– А почему ты не приехал за мной к Джеймисону? – задал я простой вопрос, стараясь потянуть время. Для чего я это делал, я не понимал. Все равно помощи ждать неоткуда. Неожиданно решение не ставить Трэвиса в известность о наших предполагаемых шагах показалось мне верхом глупости.
– Занят был, – ответил Страттен. – Пришлось потратить время, чтобы избавиться от этого никому не нужного дерьма, Ромера. Ты, конечно, заноза в заднице, но работаешь хорошо. Ромер шепнул мне, что у тебя есть друг, который поможет, и все так и оказалось. Но я решил не играть на площадке, которую подготовил ты. Люблю сам все организовывать. – Он достал из кармана какой-то пакет и бросил на софу рядом со мной.
– А ты знаешь, что если убьешь меня, тобой займутся копы? – Рядом со мной лежал плотный конверт, в котором, похоже, были какие-то бумаги и пара дисков.
– Сомневаюсь, – ответил Страттен. – Да это и не будет иметь никакого значения. Благодаря твоим усилиям моя деятельность в этом городе разрушена, и восстановить уже ничего нельзя. А это ужасно, потому что людям, которые здесь живут, есть что скрывать, и они готовы платить за это хорошие деньги.
Дек смотрел на меня. По выражению его глаз я понял, что он тоже обо всем догадался. Композиция почти готова. Двух поистрепавшихся злоумышленников найдут в доме Хаммонда вместе с данными о шантажируемых жителях города. Причем все будет представлено так, словно они застрелили друг друга из пистолетов, найденных у них в руках. Именно в этот момент третий громила появился в дверях, осторожно сжимая в руках разделочный нож из груди Ромера. Когда его покроют моими отпечатками пальцев, композиция примет окончательный вид.
– В это никто не поверит, – сказал я.
– А вот и нет, – улыбнулся Страттен и вынул пистолет с глушителем. – Никто не станет разбираться.
– Можно я? – попросила Моника.
Страттен повернулся к ней, подумал и улыбнулся еще раз. Подозвал поближе и протянул оружие. Моника заняла позицию рядом с софой в паре ярдов от меня и сладострастно посмотрела в мою сторону. Подняла двумя руками оружие и прицелилась мне прямо в голову.
– Не надо, чтобы все выглядело слишком аккуратно, – произнес Страттен и встал у нее за спиной. Он явно наслаждался происходящим и улыбался во весь рот. – Не забывай – речь идет об отвратительной перестрелке между двумя лузерами, которые на этот раз проиграли окончательно.
Дек уставился в ковер. Он не мог пошевельнуться, не рискуя получить пулю в голову, как и я. И он не хотел видеть то, что произойдет в ближайшее мгновение, в чем я не мог его упрекнуть.
Моника чуть опустила пистолет, и сейчас он был нацелен мне в горло. Она хихикнула и несколько мгновений выглядела лет на двадцать моложе. Страттен положил подбородок ей на плечо, чтобы лучше видеть, руки скользнули вперед и ухватились за груди.
А к моей груди приближалось дуло. Моника улыбалась, чувствуя, как Страттен сжимает и ласкает ее. Щеки ее слегка порозовели, а дуло наконец остановилось у меня на лице.
– Прощай, козел, – произнесла женщина.
Неожиданно раздался тяжелый хруст.
Сначала мне показалось, что я услышал убивший меня выстрел. А потом увидел, как громила с разделочным ножом со свистом летит в дальний конец комнаты, точно его дернули за веревку.
Страттен повернулся, чтобы посмотреть, что происходит. В дверях стоял холодильник Хаммонда с раскачивающейся дверцей.
– Какого черта? – пробормотал громила, стоявший рядом со мной, и на секунду ослабил захват. Этого оказалось достаточно.
Низко согнувшись, я бросился прямо на Монику, стараясь держаться ниже линии прицела. Я врезался ей в живот, и они со Страттеном полетели назад. Падая, Моника нажала на спуск, и выстрел, раздавшийся возле моего уха, полностью меня оглушил. Дек, лягавший мужика, который пытался удержать его, попал тому прямо по коленной чашечке. Уже через секунду Дек оказался на ногах и уперся одной ногой в физиономию противника. Было видно, что он вне себя – больше всего на свете мой друг не любит, когда ему тыкают пистолетом в голову.
Освобождаясь со своим взорвавшимся ухом из сплетения ног и рук на ковре, я услышал приглушенный крик и попытался понять, что происходит. И увидел морозильник, вбегающий в дверь в сопровождении посудомоечной машины. Холодильник к этому времени уже расположился на сбитом громиле, и тот извивался под его тяжестью, как придавленная букашка, не переставая вопить истошным голосом. Я заметил, как микроволновка спрыгнула с края софы, и крик оборвался. У микроволновок чертовски острые углы.
Страттен выхватил пистолет из рук Моники и направил его на Дека, который разбирался со своим громилой. Я успел заехать Страттену ногой по пояснице, и пуля улетела в никуда. За спиной у меня раздавались выстрелы, и, обернувшись, я увидел, что мужик, упиравшийся дулом мне в ухо, теперь как ненормальный беспрерывно стреляет в кухонный комбайн, бегущий прямо на него. Комбайн получил пулю в панель управления и засбоил, но в этот момент его на большой скорости обогнала стиральная машина. Громила продолжал отступать в угол комнаты, не прекращая стрелять, и пули, попадая в металлические части корпусов, рикошетили по всей комнате.
Дек пытался схватить Монику, которая отбивалась и царапалась, как дикое животное. Холодильник наступал на Страттена, и его покрытая кровью дверь беспрерывно хлопала, в то время как морозильник пытался подкрасться к Страттену с другой стороны. Но Деков громила очень быстро пришел в себя и теперь методично расстреливал заднюю панель морозильника, стараясь попасть в мозг. Звон разбившегося стекла за спиной подсказал мне, что стиральная машина, скорее всего, тоже приказала долго жить.
Неожиданно я сообразил.
– Сейчас, – задыхаясь, сказал я будильнику, который так и сидел у меня в кармане рубашки, – самое время меня разбудить.
И немедленно раздалась сирена такой пронзительности, что я чуть не упал на колени. Но никто не обратил на нее внимания, потому что не услышал. Я тоже не слышал, просто чувствовал, как будильник резонирует в шейный отдел позвоночника, ибо он издал сигнал с той длиной волны, что усилила сигнал вживленного в меня вечного маячка.
Страттен и его подручные продолжали расстреливать домашние приборы, а Дек с Моникой все боролись на полу. Мне показалось, что Моника одерживает верх, но я никогда не скажу об этом Деку. Все выглядело как интересная передача по телевизору, идущая с выключенным звуком – я все еще ничего не слышал.
Сирена будильника нарастала и нарастала, пока все мое тело не начало пульсировать. Страттен выстрелил еще раз, но дальше, видимо, понял, что в комнате происходит что-то еще. Он медленно отвернулся от холодильника, чтобы посмотреть на нечто, невидимое для всех остальных.
Воздух в углах комнаты задрожал, как дрожит изображение, выравниваясь на телевизионном экране.
Громилы прекратили стрельбу – их заросшие мышечной тканью мозги не могли взять в толк, что случилось. Дек уставился мне в лицо, хотя я не мог понять, что там было интересного.
Моника в полной прострации продолжала царапать его.
Воздух задрожал снова, пространство выгнулось, как расплавленное стекло на сильном ветре. Мебель и потолок искривились и начали таять, а все ткани рассыпались на отдельные нити, горящие и дымящиеся. Остатки потолка взметнулись наружу, всосанные небом, и в мир ворвалось огромное облако, клубящееся в промежутках между атомами и окружавшее нас с рокотом, напоминавшим отдаленный гром. Лица выцвели под светом, струившимся из ниоткуда, остались только горящие глаза. Один из громил Страттена попытался удрать, но мгновенно испарился без следа. Голова другого превратилась в огненный шар, и обезглавленное тело упало на пол и исчезло. Я все еще стоял на земле, но все, что меня окружало, перешло в новое измерение. Оно находилось где-то между мирами, и ни один из них нас не принимал.
Как дождь с безоблачного неба, это застало нас врасплох.
Там, где раньше находилась внешняя стена, медленно появилось изображение, сотканное из влаги и дымки, из шума и пустоты. Возникли шестеро мужчин в светло-серых костюмах, которые стояли в линию, неколебимые, как горная гряда. Спереди стоял человек в темном костюме с изменившимся лицом. Лицом, обманувшим время, одновременно и существовавшим вне его, и отмеченным им.
«Семь невидимых духов Божиих, посланных во всю землю» предстали перед нами, и я не могу сказать, что мы испытали – ужас или восторг.
Целая жизнь прошла в тишине.
Неподвижный Страттен смотрел на явившихся. Неожиданно он вытянул руку в мою сторону и нажал на спусковой крючок.
Ничего не произошло. Он попробовал еще раз, и опять послышался сухой щелчок.
– Нет, – сказал бог. – Мистер Томпсон один из нас. Здесь он не умрет.
Не обращая на него внимания, Страттен предпринял еще одну попытку – с тем же результатом. В каком-то смысле я почти восхитился его упорству.
– А вот вы, мистер Страттен, – произнес бог с каменным лицом, – меня действительно достали.
Наконец Страттен понял, что происходит.
Шесть ангелов двинулись вперед. Я увидел, что их лица не совсем одинаковы, потому что по ним проносились мириады выражений, которые невозможно было зафиксировать. На них не было никаких понятных человеку чувств, никаких угадываемых мыслей. Они за пределами любого доступного человеку описания, потому что у нас с ними нет ничего схожего. Тогда я понял, почему бог почти не контролирует их. Они непостижимы.
Думаю, Страттен узнал их по собственным снам, от которых не мог избавиться. Он знал, что пришли они именно за ним, и завертелся, стараясь определить, есть ли возможность куда-нибудь сбежать. Но весь наш мир сжался до масштабов этого крохотного местечка, и пространства для спасения не осталось.
Он неловко отступил, в ужасе глядя на духов божиих, видевшихся ему, наверное, совсем иначе, чем мне, ибо нет на свете ничего страшнее и злее добра, которое тебя ненавидит.
И он пал перед ними на колени.