Луис в мгновение ока переключается в режим наставника:
– Повернись спиной ко мне и перешагни одной ногой через переднее колесо. – Я выполняю указания, хотя и несколько неуклюже. – Заведи руки за спину и ухватись за руль. Соберись с духом. Вот так. – Он накрывает мои руки своими теплыми ладонями. – А теперь оттолкнись от руля и подбрось себя вверх. Ну, давай! – Он смеется, пораженный, когда я одним плавным движением взлетаю на руль, как на насест. А я и сама не понимаю, как это сделала. – Да ты у нас профессионал!
Сидеть не очень комфортно, да и опора кажется более чем ненадежной. Особенно когда Луис начинает крутить педали.
– А-а, мы сейчас разобьемся насмерть, – невольно выдыхаю я и крепко зажмуриваю глаза. Однако Луис упирается подбородком мне в плечо, прохладный бриз обдувает лицо, и, честно говоря, есть куда более худшие способы умереть.
Луис быстро и уверенно крутит педали, выбирая оптимальный маршрут в объезд «Бэйвью-центра». Велодорожка широкая и почти пустая. Наконец мы замедляем ход, и я вижу кованые ворота и деревянную вывеску с надписью «ДЕНДРАРИЙ».
– Держись крепче, тормозим!
Соскок с велосипеда выходит у меня не особо изящно, но Луис как раз закрепляет цепь к решетке и, кажется, ничего не заметил.
– Все нормально? – Он достает из багажника бутылку воды и в несколько глотков опустошает ее наполовину. – Ну, побродим здесь немного?
– С удовольствием. Я нечасто бываю в дендрарии.
Мы идем по ровной галечной дорожке, обсаженной молодыми вишневыми деревьями – они как раз начали цвести.
– Мне здесь нравится. – Луис прикрывает глаза от послеполуденного солнца. – Тихо, спокойно. Прихожу сюда всякий раз, когда надо подумать.
Я украдкой кошусь на него. Бронзовая кожа, широкие плечи – и живая, легкая улыбка. Трудно представить, что он из тех, кто ищет тихое место для размышлений.
– И о чем ты обычно думаешь?
– О, ты меня поймешь. Это глубокие, мудрые мысли о человечестве, о структуре мироздания. Меня регулярно посещают такие думы. – Я поворачиваюсь к нему, сделав брови домиком – валяй, трепись дальше! – и Луис с усмешкой ловит мой взгляд. – Хотя вот прямо сейчас ни одной мысли нет. Дай минутку.
Я не могу удержаться от ответной улыбки.
– А как обстоят дела, когда ты не испытываешь экзистенциальный кризис? Какие заурядные проблемы тебя волнуют?
– Как взять от жизни все, – не раздумывая, отвечает он. – Вот слушай, в этом семестре я загружен по полной программе в колледже плюс дополнительная практика, потому что хочется поскорее закончить учебу. Еще работаю в «Контиго» по двадцать – тридцать часов в неделю, в зависимости от того, сколько потребуют родители. И при всякой возможности играю в бейсбол – пусть это разовые матчи с ребятами из школы, не по расписанию, конечно, как в былые времена в «Бэйвью-Хай», но мы стараемся попасть в Лигу. К тому же я иногда тренирую команду, где играют мои братья, молодежную лигу. Все очень хорошо, но слишком много. Порой забываю, где в какое время должен быть, представляешь?
А ведь не представляю! Когда Луис учился в школе, думала, у него на уме только спорт и вечеринки.
– Понятия не имела, что у тебя столько забот.
Мы приближаемся к розовому саду. Сейчас самое начало сезона, и бутоны набухли, хотя некоторые выскочки уже вовсю цветут.
– Хочешь вежливо напомнить, что я всего лишь тупой качок?
– Нет, что ты! – Я внимательно смотрю на розы, стараясь не встретиться взглядом с Луисом. Потому что он угадал. Я всегда считала его довольно приличным парнем-спортсменом по меркам Бэйвью – особенно когда в прошлом году Луис поддержал Купера, против которого тогда ополчились многие из друзей, – но не больше.
Если, конечно, отбросить тот факт, что он сводит меня с ума. Причем давно.
– Не знала, что ты уже распланировал свою жизнь. Я под впечатлением.
– Ну, не то чтобы всю жизнь. Просто занимаюсь разными интересными вещами и смотрю, что из этого получается.
– Тебя послушать – все легко… – Я не могу сдержать зависти в голосе.
– А ты сама? О чем ты обычно думаешь?
В последнее время? О тебе.
– О, это банально. Философское обоснование истоков западной цивилизации.
– Действительно банально. А еще о чем?
О том, что я умираю, едва не произношу я вслух. Постарайся не скатываться на заупокойные темы, Мейв. Тогда о том, узнают ли обо мне что-то ужасное сотни одноклассников через… примерно через два с половиной часа. Боже мой! Луис говорит со мной откровенно, а я не могу позволить себе открыть ему ни слова правды. Я буквально погрязла в секретах и в самокопании.
– Не ищи подвоха, – говорит Луис. Оказывается, мы молчали всю дорогу через розовый сад, а теперь стоим на лужайке, поросшей полевыми цветами. Повсюду яркие краски, буйная зелень, а я так и не ответила ему, о чем обычно думаю. – Говори о чем угодно. О музыке, котиках, интернет-мемах, Гарри Поттере, эмпанадах. – Он подмигивает. – Обо мне.
Я пытаюсь «не расслышать» последнее, но в животе предательски екает.
– Подловил. Я как раз прикидывала, сколько цветков нужно сорвать, чтобы выложить твое имя на лужайке розовыми лепестками.
– Пятнадцать, – тут же выдает Луис. Я фыркаю, а он невинно опускает взгляд. – Обычное дело. Садовники скоро перестанут пускать меня сюда в сезон цветения.
У меня подергиваются губы.
– Tienes el ego por las nubes!
Луис смеется и на миг касается моей руки – то ли намеренно, то ли случайно.
– Знаешь, я в прошлом году чуть не пригласил тебя на свидание. – Меня бросает в жар. Не может быть. Наверное, ослышалась. Но Луис продолжает: – Да вот Куп отговорил.
Мой пульс начинает зашкаливать.
– Купер? – выдавливаю я из себя. Что за фигня? Какое, черт возьми, дело Куперу до моей личной жизни или ее отсутствия? – Почему?
Луис коварно улыбается.
– Он тебя оберегал. Куп никогда не приветствовал мой постоянно растущий список побед. И не принимал всерьез мое намерение измениться. – Тем временем мы наполовину миновали лужайку с дикоросами. Луис искоса поглядывает на меня. – А ведь я был готов.
У меня перехватывает дыхание. Что это значит? Наверное, можно бы поинтересоваться – вполне уместный вопрос, особенно после того, как Луис сам завел разговор. Или просто взять и произнести вслух те слова, которые прямо сейчас вертятся на языке? Жаль, что ты не исполнил задуманное. Хочешь попытаться еще раз?
Вместо того я неожиданно для себя вымученно улыбаюсь и говорю:
– Купер в своем репертуаре. Вечно изображает из себя заботливого отца! «Папочка знает лучше»!
– Да. – Луис засовывает руки в карманы; в его тихом голосе при желании можно различить нотки разочарования. – Он всегда такой.
Бронвин часто говорила, когда мы были младше, что я выбираю для своей страсти недостижимые объекты, так как они безопасны. «Ты влюбляешься в мечту, не в реальность. Потому что только так можешь сохранять дистанцию». А я удивленно закатывала глаза – ведь у сестры в то время еще и бойфренда не было! Неужели она все верно растолковала? И теперь мне только и остается, что поблагодарить Луиса:
– Что ж, спасибо за вылазку. Ты оказался прав. Мне нужно было развеяться.
– К вашим услугам. – Луис возвращается к своему обычному беспечному тону. И я вдруг с тоской осознаю – если и был шанс, что между нами что-то произойдет, я только что его упустила.
Близится вечер, и я не нахожу себе места. Теперь в списке вещей, о которых я не могу перестать думать, три пункта: синяки и носовые кровотечения, последняя возможность сделать выбор между Правдой и Вызовом, потому что дедлайн наступит через четверть часа, и тот не подлежащий сомнению факт, что я малодушная трусиха. Если не заняться чем-то хотя бы отчасти продуктивным, я начну сходить с ума. Взгромоздившись на стул у окна, я достаю ноутбук, подключаю наушники к телефону и набираю Нокса.
– У тебя есть какая-то причина использовать звуковые технологии? – спрашивает он вместо приветствия. – Подобный способ коммуникации только дезорганизует. Нелепо поддерживать разговор без невербальных символов или проверки орфографии.
– Мне тоже приятно поболтать с тобой, Нокс, – сухо отвечаю я. – Прости, я сижу за ноутом, и мне нужны руки. Если что, можешь в любой момент дать отбой. – Я вбиваю в поисковик Гугла несколько слов и продолжаю: – Ты когда-нибудь задумывался над тем, как скрыть номер телефона, чтобы он не отображался в сообщении?
– Это риторический вопрос или ты хочешь со мной чем-то поделиться?
– Я прямо сейчас гуглю… – Спустя несколько секунд на экране появляются результаты. – Если верить «Вики», есть три способа.
– А ты уверена, что «Вики» авторитет в этой области?
– Это только отправная точка. – Честно говоря, неловко вспоминать, как более полутора лет назад я взломала панель администратора сайта «Про Это», чтобы выудить оттуда не известные полиции улики. И что, опять? Я открываю найденные ссылки. Эх, разбираться бы мне в мобильных системах хотя бы наполовину так, как в компьютерных и сетевых! – Вот послушай, что здесь пишут: вы можете использовать мессенджер, приложение или адрес электронной почты.
– О’кей. А это нам чем-то поможет?
– Даст нам базовые понятия. Более важен вопрос, как отследить номер анонима. – Я смотрю на экран и хмурюсь. – Упс! Гугл первым выдает результат трехлетней давности. Ничего хорошего.
Нокс замолкает, давая мне время на прочтение, затем спрашивает:
– Мейв, если ты переживаешь по поводу Невидимки, может, лучше просто принять Вызов? Это не страшно.
– А то, что Джулс поцеловала Нейта, – не страшно?
– Ты права, – соглашается Нокс. – Но случись все это при других обстоятельствах… Будь Нейт и Бронвин на тот момент вместе, Бронвин могла бы разозлиться на Джулс, подбивающую клинья под ее бойфренда, однако уж как-нибудь пережила бы эту неприятность. И уж точно не рассердилась бы на Нейта. А Джулс могла выбрать кого-то другого из Четверки и превратить все в шутку. Например, поцеловать в щечку, по-дружески. – Нокс добавляет задумчиво: – Хотя подобный фокус орга