ком, чтобы не напрягать Эмму, а Джулс вынуждена ездить либо на автобусе, либо с Моникой. А я соскучилась по подруге.
Во-вторых, сегодня у меня есть еще один повод для радости: впервые за последние недели игра «Правда или Вызов» не висит надо мной как дамоклов меч. Я знаю, что где-то она продолжается, но какое облегчение больше не вздрагивать, едва заслышав рингтон сообщения в телефоне. Вот уж действительно – с глаз долой, из сердца вон! Какая верная поговорка! Одеваясь утром, я потянулась за своей самой любимой юбкой, которую давно не носила, потому что она еще и самая короткая, и теперь привычное колыхание ткани вокруг бедер вернуло мне подзабытые ощущения. Я словно вновь обрела себя.
– Чудесно выглядишь, дочка, – говорит мама, когда я захожу на кухню. Мама тоже не отстает – на ней сегодня платье-свитер из прежнего гардероба и подходящие к нему по стилю ботильоны и массивные украшения. Я с улыбкой снимаю ключи от машины с крючка у двери.
Мама не так близка по характеру со мной, как с Эммой, однако у нас есть общая черта: мы выражаем себя посредством модной одежды и аксессуаров. Если я правильно считала мамин дресс-код, она тоже вновь обрела себя прежнюю. Вот и третья причина для счастья.
Джулс ухмыляется, завидев меня на водительском месте.
– А что случилось с мисс Занудой?
Я чувствую укор совести – надо бы вступиться за сестру, – но препираться с Джулс совсем не хочется. И так целую неделю почти не виделись.
– Желудочный грипп.
– Какая жалость! Глядишь, и привыкну ездить спереди. – Джулс плюхается на сиденье рядом со мной и начинает крутить радио, пока не попадает на песню Бейонсе, затем пристегивает ремень. Мы выезжаем на дорогу, напеваем вместе пару куплетов, и я постепенно расслабляюсь, настроившись на привычную волну подруги. До тех пор, пока она не произносит:
– Слушай, я тут узнала кое-что любопытное.
– Да?
– Тренер Раффало принес пачку билетов на одну из игр в Фуллертоне с участием Купера и раздает в школе всем желающим. В том числе прошлогодним выпускникам. – Я не отвечаю, и она причмокивает губами, словно предвкушая наслаждение любимой вкусняшкой. – Нам стоит пойти. Могу поспорить на что угодно, там будет Нейт.
– Может, и будет… – Не хочу сдерживаться. – А тебе не кажется, что пора с этим кончать?
– Кончать с чем? – переспрашивает Джулс ледяным тоном.
– Понимаешь… Нейт видит твой интерес к нему, верно? Ты его поцеловала. Он человек прямолинейный, насколько мне известно. Если бы хотел продолжения, я думаю, сам бы подсуетился. – Подруга молчит. В надежде, что она переваривает услышанное, я тороплюсь дожать ее. – Я видела, как в тот вечер Нейт и Бронвин разговаривали в «Контиго», прямо перед твоим появлением, и… По-моему, они идеальная пара. И пусть между ними три тысячи миль. Она – его девушка. И наверное, всегда была той, которая нужна ему.
– Ну, замечательно! – резко выпаливает Джулс. – Спасибо за поддержку.
– Я-то как раз тебя и поддерживаю. Ты очень привлекательна и заслуживаешь того, кто это оценит. А не того, кто влюблен в другую.
Джулс опускает козырек от солнца и смотрится в зеркало, проводя пальцем под глазами, чтобы стереть микроскопические пятнышки туши.
– Ладно, как скажешь. Может, мне заняться Брэндоном? Он теперь свободен.
Я как раз сворачиваю на парковку у школы, и содержимое желудка едва не выплескивается наружу.
– Джулс, нет! – Я не рассказывала ей, как Брэндон вломился ко мне домой, но подруге должно быть известно, кто вывесил объявление об уроках секса. И она совершенно точно видела, как он поддакивал Шону, когда тот насмехался надо мной. Не могу поверить, что после такого она может шутить на тему «замутить с Брэндоном». Или еще хуже – не шутить.
– Полегче, Фиби-Джиби, а не то человека собьешь! – Джулс прищуривается, разглядывая высокого тощего парня, переходящего дорогу прямо перед капотом. – Ой, не бери в голову. Это Маттиас Шредер. Жми на газ, дави фрика! – Она заправляет за ухо прядку идеально прямых волос. У Джулс вошло в привычку выпрямлять волосы с того вечера, когда она поцеловала Нейта. – Вот странный тип. Наверняка дрочит, когда смотрит эротический фанфик к «Звездным войнам», как думаешь?
Я жму на тормоз. В висках начинает стучать. Джулс сегодня язвительна как никогда, а порой и вовсе выходит за рамки приличий. Я опускаю стекло и кричу:
– Маттиас, прости! – Он испуганно отскакивает в сторону. – Я вообще стараюсь не думать о нем, и точка.
Припарковавшись, мы направляемся к заднему входу. Джулс достает телефон.
– Пора бы уже прийти очередному сообщению от Невидимки.
– Что? – Я застываю на месте.
– Сама знаешь. Скоро в игру вступит следующий участник! Тик-так.
Она ухмыляется, и я в конце концов теряю терпение:
– Не знаю и знать не хочу, потому что больше не играю. – Я распахиваю дверь. – Игра прекратила быть забавным развлечением с тех пор, как заставила Эмму меня возненавидеть. А потом вообще все покатилось под гору. Впрочем, тебе этого не понять.
– А тебе надо остыть, – отвечает Джулс уже в холле.
Я не хочу предупреждать ее, чтобы после уроков подыскивала себе других попутчиков. Можно не сомневаться – она сама догадалась.
Занятия в школе подходят к концу, когда я впервые натыкаюсь на Нокса собственной персоной. Весь день мне попадались лишь приготовленные для него гадости. Изображения вялого члена встречаются буквально везде. Лапша со шкафчика исчезла, но когда я прохожу мимо по пути на урок здоровья – единственный совместный урок у меня и Нокса, – замечаю, что вместо лапши к нему приклеена скотчем гигантских размеров бутылочка для пилюль с надписью от руки «ВИАГРА».
Нокс срывает бутылку и заталкивает в шкафчик, и я невольно замедляю шаг, ощутив приступ жалости. Нокс будет чувствовать себя на уроке здоровья просто ужасно. Мы изучаем мужскую репродуктивную систему, что и в любой другой день не особо приятно, а уж сегодня это настоящая пытка. Особенно в присутствии Шона и Брэндона. Неожиданно для себя я подхожу и хлопаю Нокса по плечу. Он вздрагивает и оборачивается, с явным облегчением увидев меня одну.
– Привет! Хочешь сбежать?
– Что?..
– Хочешь сбежать с последнего урока? – Я достаю из сумки ключи и начинаю вращать их на пальце. – Я сегодня на машине.
Похоже, Нокс смутился не на шутку.
– Как ты… это практически представляешь?
– Прогуливаем урок, а сами идем куда-нибудь развлечься. – Я медленно проговариваю каждое слово. – Дело нехитрое.
Его глаза бегают, будто мы только что совершили тяжкое уголовное преступление и нас окружает полиция.
– А разве нам не влетит?
Я пожимаю плечами:
– Ничего страшного не случится, если не злоупотреблять. Родители автоматом получат сообщение, а ты им скажешь, что ходил в медпункт, там было полно народу, и медсестра тебя не отметила. – Я вращаю ключами все быстрее. – Ладно, если не хочешь – изучай анатомию.
Я уже почти надеюсь, что он откажется. Люди проходят мимо, пялятся на нас, и до меня начинает доходить, что сегодня я навлеку на себя все дерьмо, потому что общаюсь с Ноксом. Но тут он захлопывает дверцу шкафчика и заявляет:
– Нет уж, пошли!
Все. Обратной дороги нет.
Мы направляемся к заднему выходу. Я стараюсь смотреть прямо перед собой, чтобы не перейти на бег, а в голове никак не смолкает приглушенный, но настойчивый голос – очень похожий на голос ведущего шоу о дикой природе, которое мы любили смотреть с папой: Любое резкое движение только привлечет внимание голодной стаи. Позади гогочет над кем-то Брэндон… Мы уже далеко, так что вряд ли в наш адрес. Тем не менее я вздыхаю с облегчением лишь на улице. Накрапывает мелкий дождик.
– Вот ты и ступил на кривую дорожку. Добро пожаловать! – Нокс испуганно вздрагивает, и я закатываю глаза. – Это же не настоящий криминал. Ты правда раньше никогда не прогуливал?
– Нет, – сознается он, спускаясь по лестнице. – Я получал благодарности за идеальную посещаемость в течение двух лет подряд. – Он корчит рожу. – Не знаю, зачем я тебе это сказал.
Внезапно впереди слышится шум, и мы останавливаемся как вкопанные. Кто-то перепрыгивает через ограждение парковки. И прежде чем он успевает исчезнуть в рощице позади школы, я узнаю нескладную фигуру и бледно-голубую толстовку Маттиаса Шредера. Да, не нам одним пришло в голову сбежать. Видно, урок здоровья – сущий кошмар для всякого нерда.
Нокс дергает за ручку передней дверцы, ожидая, что она откроется. Вот только центральный замок нашей «Короллы» сто лет как сломан. Я сажусь на водительское сиденье и отпираю дверь изнутри.
– Так куда мы едем? – спрашивает Нокс.
Самой бы кто подсказал… Я завожу мотор и включаю дворники – дождь не прекращается.
– Погода так себе, значит, пляж или парк отпадают. Если хочешь, можем поехать в Сан-Диего, мне там нравится одно кафе с живой музыкой. Единственная проблема… – Я отвлеклась на разговор и чуть не выехала на главную дорогу, не заметив помеху справа, и теперь резко жму на тормоз. Мы с Ноксом повисаем на ремнях. – Прости, опыт вождения у меня небольшой, а тут еще и дождь. Может, лучше поедем в «Эпок-кофе» в нашем молле?
– Давай в «Эпок-кофе». – Нокс массирует плечо.
Мы погружаемся в молчание, и на миг меня ослепляет приступ гнева. Обидно за нас обоих. Вот ведь какая хрень – меня травят за то, что был секс, а Нокса – за его отсутствие. И в то же время никто не нападает на Дерека или Мейв, хотя они делали то же самое. Или не делали. Люди обожают твердить о широте своих взглядов – и неизменно цепляются за устаревшие гендерные стереотипы. Не понимаю, почему мир упорно норовит загнать детей в рамки, не спрашивая нашего согласия.
Нет, довольно. Стоит только начать зацикливаться, и я никогда не остановлюсь. Да и Ноксу нужно отвлечься на что-нибудь другое. И по пути до молла я болтаю обо всем, что придет в голову: телешоу, музыка, моя работа, мой брат.
– Кстати, брат хочет пригласить тебя в гости, – сообщаю я Ноксу, медленно двигаясь вдоль парковки, которая из-за дождя забита до отказа. На мое счастье, из переднего ряда как раз выезжает джип. – Ты произвел на него впечатление.