– Не волнуйся. – Ванесса надкусывает вишенку. – Его сюда больше не пустят.
Немного успокоившись, я иду за барную стойку и машу Стефани, которая сегодня работает в первую смену вместо Гэвина. Ванессе лучше не знать, как я волнуюсь из-за Джейка, поэтому я притворяюсь, что не понял:
– Кого не пустят?
– Сам знаешь. – Она закатывает глаза. – Гостьи клуба пожаловались на Джейка – им некомфортно, когда он тут. Некоторые даже сказали, что он тебе угрожал.
– Правда? – удивляюсь я, доставая стаканы из посудомойки. Конечно, Джейк мне угрожал, но слышал только я. – Кто же так сказал?
Ванесса указывает шпажкой в угол, где обычно сидят мамочки с «маргаритой»:
– Они спасли твою задницу, имен не знаю.
А дела идут лучше, чем я думал. На удивление, из всех людей благие вести мне принесла Ванесса Мерримен. Как будто специально меня поджидала. Я складываю руки на груди и, прислонившись к одному из столбов, к которым крепится барная стойка, интересуюсь:
– Чего тебе надо, Ванесса?
– Играем в вопрос-ответ? – Она отпивает из бокала. – Отлично. Тогда вот мой вопрос: почему ты мне грубишь?
– Ой, хватит. Ты все время тут торчишь – и все время одна. Непохоже на Ванессу, которую я знал в школе.
Она приподнимает брови:
– Ты намекаешь, что я прихожу сюда ради тебя?
– Нет, – говорю я. И это чистая правда. Ванесса флиртует с каждым встречным, но во время наших разговоров у меня ни разу не возникло чувства, что она это всерьез. – Может, ты на Гэвина глаз положила?
– На кого? – нахмурив лоб, переспрашивает она.
Вот это да! Бедняга Гэвин.
Я молча смотрю на Ванессу, пытаясь сформулировать следующий вопрос, но тут она опережает меня:
– Говори уже. Хватит испепелять меня взглядом.
Что ж, сама напросилась.
– Мне тут подумалось, что ты ищешь встречи с Джейком…
Ванесса мрачнеет:
– Ты серьезно? Разумеется, я без ума от уродов, которые унижают своих девушек и помогают дружкам-психопатам рушить чужие жизни. Сто процентов мой типаж!.. Господи, Нейт, поверить не могу, что ты так обо мне подумал!
Судя по выражению лица, я правда ее расстроил.
– Прости. Не знал, что ты его осуждаешь, – говорю я и не могу не добавить: – Думаю, Эдди тоже не знает.
Ванесса размешивает трубочкой остатки напитка:
– Она знает, как я сожалею обо всем, что случилось в выпускном классе.
– Ты попросила у нее прощения?
– Нет, но, разумеется, мне очень жаль. Я же не чудовище.
– Это так не работает.
Ванесса тяжко вздыхает, продолжая вертеть в руке соломинку:
– Да понимаю я, понимаю. Это не так просто. Я хотела подойти к Эдди у тебя на вечеринке, однако слишком быстро напилась и стало не до того. Поверь, когда сюда заявился Джейк, я тоже пришла в ужас. Никогда бы не подумала, что его пустят в клуб! А я сюда прихожу… из-за его матери.
Странно, что эта новость меня удивила. Мог бы догадаться, учитывая, что в прошлый раз Ванесса буквально следила за миссис Риордан. Но если Джейк Ванессе не интересен – что ей понадобилось от его матери?
– Зачем тебе миссис Риордан? – спрашиваю я.
– Она была большой шишкой в «Конрад и Олсен». – Встретив мой непонимающий взгляд, Ванесса поясняет: – Это крупнейшее рекламное агентство в Сан-Диего. У них офисы по всему миру: в Лондоне, Париже, Сиднее и так далее. Я безумно хотела пройти у них стажировку этим летом, а меня даже не пригласили на собеседование. Думаю, они все еще злятся на моего отца.
– Почему злятся? – Прищурившись, я разглядываю стаканы. Посудомойка, похоже, барахлит – плохо высушены. Я беру полотенце. – Чем провинился твой отец?
– Несколько лет назад его фирма заказала у «Конрад и Олсен» рекламную кампанию, однако результат папе не понравился и он им не заплатил. Вот и все. – Ванесса болтает в бокале соломинкой. – Честно говоря, он был прав. Они сделали нечто кошмарное. Им явно не хватает в штате меня. В общем, миссис Риордан раньше была там соуправляющим директором. Вот я и подумала: не замолвит ли она за меня словечко? Она пообещала помочь. После смерти второго директора компанию реструктурировали. Прямо она не говорила, но похоже, что ее оттуда выперли.
– Не повезло…
И правда, не позавидуешь. Не зря мне казалось, что у миссис Риордан слишком много свободного времени, которое она мечтает чем-нибудь занять.
– Похоже, мой план попасть в «Конрад и Олсен» провалился, – вздыхает Ванесса. – Может, оно и к лучшему, учитывая, какая у них теперь репутация.
– Какая?
– Сомнительная. Это им принадлежит билборд на Кларендон-стрит.
– Правда? – Я перестаю протирать стакан.
Мейв по-прежнему ищет связь между этим билбордом и происшествием с Фиби, но пока ничего не обнаружила. Версия с Джейком зашла в тупик, ведь обои на его веранде не подошли под описание Фиби. Так или иначе, любопытно, что мать Джейка работала именно в этом агентстве.
Какая там любимая присказка у Мейв? «Не доверяй совпадениям».
– Ага. Из-за этого они потеряли много денег, – продолжает Ванесса. – Брешь в системе безопасности отпугнула клиентов. Возможно, мне повезло, что меня туда не взяли.
– Значит, если миссис Риордан тебе помочь не в состоянии, а на Гэвина ты не запала…
– Да скажи уже, кто это! – перебивает Ванесса.
Как только увижу Гэвина – посоветую, чтобы нашел себе новый объект для воздыханий.
– …тогда зачем ты сюда приходишь? – заканчиваю я.
Я спросил это в шутку, однако Ванесса густо краснеет и опускает взгляд:
– Не знаю, заметил ли ты, но все мои бывшие одноклассники меня ненавидят.
– Не все, – говорю я, и она кисло усмехается.
– Неужели мои чары на тебя подействовали?
– Сюда приходят люди и похуже тебя.
– Спасибо за комплимент!
– Слушай… Если хочешь обсудить, как ты вела себя в старших классах, тебе не со мной надо говорить. Периодически ты и на меня наезжала. Я сам наговорил много лишнего, пусть даже ты меня провоцировала. И знаешь? Мне за это стыдно. Прости за то, что делал грязные намеки тогда в кафетерии – после того, как все узнали про ориентацию Купера.
Ванесса изумленно моргает:
– Ты извиняешься за то, что защищал Купера? Скорее, это я в тот день перегнула палку.
– Я извиняюсь за то, как именно его защищал. Зря я перешел на личности.
– Ну… хорошо. – Ванесса покусывает большой палец, ее шея теперь в красных пятнах – может, у нее крапивница из-за нервов? – Я понимаю, о чем ты. Да, ты тоже порой вел себя по-хамски, но это не ты отпинал двух милых несчастных щенят. Ты хоть представляешь, как сложно извиниться перед человеком, который и на пушечный выстрел к тебе не подходит? Который ждет от тебя только плохого?
Вообще-то представляю. А еще знаю, как это здóрово, когда тебе дают второй шанс. Сам не верю, что говорю это, и все же…
– Ванесса, через неделю мы с Эдди устраиваем вечеринку в честь недодня рождения. Хочешь прийти?
«Я у тебя дома, – пишет Бронвин, как только я выхожу с работы в девять вечера. – С твоим отцом». Я отправляю в ответ знак вопроса, и она поясняет: «Я хотела извиниться перед ним за тот злополучный ужин, и мы решили вместе приготовить тебе что-нибудь вкусненькое».
Уверен, никаких «мы решили» тут не было. Отцу никогда не пришла бы в голову такая затея, но если Бронвин попросит, он и в адское пекло войдет. В этом мы с ним похожи. «Круто!» – пишу я. Правда, немного опасаюсь, успеют ли эти двое хоть что-то приготовить до полуночи.
Зря волновался: к делу подключилась моя соседка Кристал. По части кулинарного мастерства Кристал лишь немногим уступает Луису. Особенно хорошо ей удаются блюда из несочетаемых на первый взгляд ингредиентов.
– Фруктовый салат с мятой и кленовым сиропом! – объявляет она, как только я захожу на кухню.
– Ничего себе! – Поцеловав Бронвин в макушку, я сажусь рядом с ней за белый обеденный стол, который Цзяхао купил на распродаже, когда работал в «Икее».
Бронвин радостно мне улыбается:
– Попробуй, вкуснотища! – Затем она протягивает руку и трогает моего отца за плечо. – Может, нарезать овощей, Патрик?
Отец едва прикоснулся к еде, но теперь зачерпывает немного фруктового салата.
– Нет-нет. Все очень вкусно, – говорит он. – Просто я не то чтобы голоден…
– Главное – оставьте место для омлета на кокосовом молоке. – Кристал выливает в плошку пару сырых яиц и начинает их взбивать. – Нейт, ты не видел сегодня Регги? – обернувшись, спрашивает она.
– Нет. – Я подцепляю вилкой немного фруктового салата и отправляю в рот. И правда: странно, но вкусно. – А что?
– Он сегодня не ночевал дома, – объясняет Кристал. – Обычное дело, конечно, но вечером они с Диконом собирались участвовать в каком-то турнире по видеоиграм, и Регги все пропустил, хотя не предупреждал, что не сможет. А еще, как ты знаешь, он работает в магазине «Эппл» с подругой Дикона – Арианой. Так вот, она сказала, что Регги сегодня не приходил на работу! Я ему писала… Он не ответил.
Я замираю с вилкой у рта и обмениваюсь взглядами с Бронвин. Регги крайне редко сообщает нам о своих планах, однако на ум сразу приходит субботнее исчезновение Фиби.
– Последний раз я видел его в среду вечером, – припоминаю я. – А ты, Кристал?
– Тогда же. Хотя нет – я столкнулась с ним вчера утром, когда собиралась на работу. Так что времени прошло немного. И все-таки…
– Сутки уже прошли, – замечает Бронвин. – К тому же Регги дважды поменял планы, никому не сказав. Конечно, он не самый обязательный человек, но игры и айфоны для него – святое. Кто-нибудь связался с его родителями?
– Я с ними незнакома, – пожимает плечами Кристал. – А ты?
– Немного, – отвечает Бронвин. – В старших классах я была у Регги репетитором, поэтому и с родителями встречалась, но их номеров у меня нет. А вдруг…
– Что? – не дождавшись продолжения, спрашиваю я.
В ее серых глазах – беспокойство.
– Знаю, похоже на паранойю… Не проверить ли нам школьный сарай? – предлагает она. – На всякий случай.