– Возможно, – говорю я, ковыряя заусенец. – А ты к тому времени уже уедешь в универ, так что увидимся дай бог на День благодарения? – Я выдавливаю смешок, стараясь успокоить бабочек в животе.
И что я, в самом деле? У нас с Кили абсолютно разные графики, и даже если они совпадут, я опять все испорчу.
– Может, оно и к лучшему, – замечает Кили.
Я ошарашенно гляжу на нее. Обычно я первая прячусь в раковину, как улитка.
– Почему?
– Ты помнишь, как мы с Купером расстались?
Я только и могу, что кивнуть: вопрос застал меня врасплох.
– Сейчас мы прекрасно ладим, но тогда мне было по-настоящему обидно, – вспоминает Кили. – Мне казалось, что я его знаю, что мои чувства взаимны. Вот я и задумалась: если я так сильно заблуждалась на его счет, о чем еще я не имею представления? – Я гляжу на свои руки, а Кили продолжает: – Из-за этого я начала сомневаться в себе, особенно когда дело касалось отношений. Мне не хотелось начинать ничего серьезного, ведь я не то что в других – в себе никак не разберусь.
– Ты же сошлась с Луисом всего через пару недель после расставания с Купером, – напоминаю я.
– Только потому, что понимала: ничего серьезного у нас не выйдет. Да и вообще, это типичное поведение после разрыва. Думаю, так я хотела вернуть самооценку. Увы, не сработало. – Она заправляет прядь волос за ухо, демонстрируя несколько тонких колечек-каффов. – В общем, я вот что хочу сказать. Я понимаю, что чувствуешь, когда тебя водит за нос человек, в чьей любви ты уверена на все сто. Мне еще повезло, ведь Купер обманывал меня не со зла. Поэтому мы смогли остаться друзьями. И все равно – прошло немало времени, прежде чем внутренний голос, предостерегавший меня всякий раз, когда кто-то хотел со мной сблизиться, смолк.
– Первобытный мозг, – бормочу я.
Кили хлопает своими длиннющими ресницами.
– Что-что?
– Так я это называю. Первобытный мозг включается, когда чует угрозу, а угрозу он чует…
– Почти все время, – заканчивает Кили. – Особенно если виновник – не добряк вроде Купера, а Джейк. Который к тому же вернулся в город. – Океанский бриз бросает волосы ей в лицо, и она небрежно откидывает их назад. – Я вот к чему веду, Эдди… Нам с тобой спешить некуда. Мне понравилось с тобой целоваться, но ты – какая есть – мне нравишься еще больше. Так что давай общаться как раньше, а там – видно будет. – На ее губах проскальзывает озорная улыбка. – Иными словами, тебе не обязательно приходить в ужас от мысли, что я хотела к тебе прилететь.
– Да не пришла я ни в какой ужас! – протестую я, и Кили смеется.
– А вот и нет. Привет, первобытный мозг!
– Ну, может, самую капельку…
– Я все понимаю. Честное слово. – Она отводит взгляд от экрана и говорит кому-то: «Да-да, уже иду!» – а затем вновь обращается ко мне: – Мне пора. У нас тут намечается ночной мини-гольф. Выложи потом фото с вечеринки, ладно?
– Да какая уж тут вечеринка… Скорее, заседание нашего Клуба убийц.
– Все равно пришли фоточки. – Кили посылает мне воздушный поцелуй. – Надень одну из своих тиар, ведь ты королева вечера. Ты заслужила.
– Я правда по тебе скучаю, – говорю я и с легким сердцем посылаю ей ответный поцелуй.
– Знаю, – отвечает она и, подмигнув, завершает звонок.
Мое настроение настолько улучшилось, что, услышав мамин стук в дверь, я жизнерадостно выкрикиваю:
– Входи!
Мама озадаченно заглядывает в комнату: обычно я просто ворчу.
– За тобой приехали, – сообщает она. – А что это ты такая веселая?
– Кили звонила, – отвечаю я.
– Да? – Мама еще пристальнее смотрит на меня, а я бросаю взгляд на свое отражение в зеркале.
Я выгляжу окрыленной и словно сияю изнутри, словно воздушные поцелуи были настоящими.
– Да? – повторяет мама совсем другим тоном. – Кили, значит?
Только этого не хватало. Не хочу слышать: «С каких это пор тебе нравятся девушки?» или «Она для тебя слишком хороша».
– Забудь. – Я беру со столика бальзам для губ и запихиваю в карман. – Я пойду, а то Луис уже заждался.
– Что ж, если у вас с ней…
– Мам, не начинай, а? – У меня голова идет кругом. Сколько раз она стояла на том же самом месте и поучала меня на тему, что носить и как вести себя с Джейком. Прошло уже почти два года с тех пор, как он показал свое истинное лицо, а наши отношения с мамой, похоже, не поменялись. Что я ни делаю – все ей не так. – Я опаздываю.
– Я тебя и не задерживаю, – говорит мама, отступая в сторону. Ссутулив плечи, я сбегаю вниз по лестнице, и тут она кричит мне вслед: – Я всего лишь хотела сказать…
«Ну почему последнее слово всегда должно быть за тобой? – С этой мыслью я рывком открываю дверь и машу сидящему в машине Луису. – Вот и Джейк такой же».
– …если у вас с ней что-то серьезное, то ей чертовски повезло! – заканчивает мама, настолько меня ошарашив, что я едва не защемляю дверью пальцы.
Глава 24Эдди
– Практика ведет к совершенству, – говорит Мейв, глядя на экран ноутбука. Команда Бэйвью в полном составе сидит в медиакомнате семейства Рохас. – Думаю, именно эту фразу подразумевает злодей. На руке у Фиби – «практика», у Регги – «ведет»… Как по-вашему?
– Возможно, – соглашаюсь я, чувствуя, как накатывает тревога. Так и знала, что приятное послевкусие от разговора с Кили долго не продержится. – Но самое главное – кто этот злодей? Джейк? Он что-то упоминал насчет практики, так ведь?
Я обращаюсь к Фиби; как ни странно, она сидит на диване не с Ноксом, а с Купером и Крисом. Однако отвечает мне Бронвин. И я догадываюсь почему: она не допускает, чтобы я зацикливалась на Джейке.
– Упоминал, но даже если Джейк обманул систему надзора, зачем ему понадобилась Фиби? – замечает Бронвин. – Они никогда не враждовали. А Регги? Регги – тот вообще поддержал Джейка, когда журналисты «Бэйвью блейд» проводили опрос. Сказал, что Джейк хорошо к нему относился или вроде того.
– Он сказал: «А мы с ним всегда неплохо ладили», – цитирую я. Я запомнила эту злосчастную статью практически дословно. – Ладно. Справедливый аргумент.
Фиби подается вперед:
– Ты сказала, что злодей хочет составить фразу, Мейв. А значит, он продолжит. И методы у него все ужаснее. Меня… не связяли, как Регги. Кто бы это ни сделал, он точно не собирался меня убивать или даже ранить… – Она запинается, и Купер ободряюще кладет руку ей на плечо. – Думаю, он хотел, чтобы меня нашли.
– Вероятно, он и Регги не планировал убивать, – говорит Бронвин и бросает многозначительный взгляд на Нейта. – Вообще-то нас просили не рассказывать об увиденном…
– Только больше – никому, хорошо? – говорит Нейт.
Все кивают и бормочут «конечно» – кроме Мейв, которая, видимо, уже в курсе.
– Очень похоже, что Регги погиб случайно, – говорит Бронвин. – На полу были царапины от ножек стула, а следы крови на стене – примерно на той же высоте, что и голова Регги, если бы он сидел. Мы с Нейтом считаем, что он случайно опрокинул стул, пытаясь освободиться, и разбил себе голову об угол.
Меня мутит от одной мысли об этом. В школе мне было плевать на Регги Кроули, точнее, я с трудом его выносила. Но никто не заслуживает подобной смерти.
– Тогда чего добивался преступник? Хотел припугнуть Регги? – рассуждает Купер. – Что-то ему втолковать? Да, мы знаем нескольких людей, у которых на Регги зуб. Катрина Лотт, например. Только вряд ли она прилетела за Регги из самого Портленда. Да и чем Катрине – или кому-то еще – насолила Фиби? Они с Регги вообще никак не связаны.
– Они оба были на вечеринке у Нейта, – замечаю я. – И ты с ним говорила, да, Фиби? Кто-нибудь видел вас вместе?
– Насколько я помню, – отвечает Фиби, – все, кто вначале тусовался у Регги в комнате, куда-то разбрелись до его появления.
Бронвин кладет ноги на колени к Нейту и, поглаживая его по голове, говорит:
– Кто бы это ни делал, с одной стороны, он действует продуманно, а с другой – как полный профан. Только представьте: он похитил двух человек, вырубил школьные камеры…
– Это несложно, если система управления находится в том же здании, – вклинивается Мейв. – Сперва стираешь запись со своими перемещениями по школе, а затем отключаешь питание.
Луис бросает на нее взгляд, полный обожания и тревоги одновременно:
– Иногда я не знаю, восхищаешь ты меня или пугаешь.
– Меня оба варианта устраивают, – невозмутимо улыбается Мейв.
Бронвин откашливается:
– Я хотела сказать, что похититель провернул такой сложный план – и при этом не смог предотвратить гибель Регги!
– Может, он того и хотел, – говорю я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Может, он специально обставил смерть Регги как несчастный случай? Помните падение Брэндона?
– Ага, – отзывается Нокс, пытаясь поймать взгляд Фиби, но та не поднимает глаз. Между ними явно что-то не так, и я спросила бы, в чем дело, не будь у нас проблем посерьезнее. – Мейв, а мстители с форума что-нибудь говорят?
– Строят догадки, как и все остальные. Поскольку Регги нашли мертвым, многие полагают, что объявился подражатель Джареда. Однако в соучастии никто не признается. И ни слова о фразе «Практика ведет к совершенству»… – Ее взгляд становится задумчивым. – Эти слова никак не идут у меня из головы. Возможно, они связаны с билбордом «Новая игра начинается»? Бронвин и Нейт нашли Регги, потому что искали связь со спортом: сначала был сарай с инвентарем, затем – раздевалка. Возможно, «Практика ведет к совершенству» – это и есть единственное правило, упомянутое на билборде?
– И в чем тогда суть игры? – угрюмо спрашиваю я. – В «Правде или Вызове» участники получали задания. А тут что? Кто-то хакнул билборд, а дальше?
– Может, создатель игры и есть игрок? – предполагает Мейв. Она втыкает в ноутбук шнур, лежащий на приставном столике. Мгновение спустя на висящем на стене телевизоре появляется поисковая страничка. – Я загуглила фразу про практику, но ничего особенного не нашла. Несколько песен, случайные цитаты, какая-то учебная программа…