– Надеюсь, ты дома, потому что я уже почти приехала.
– Э-э… дома, а в чем дело? – спрашиваю я, потирая висок, словно в голове от этого прояснится.
– Я была у Риорданов, – отвечает она.
– Ты мой должник, Маколи, – бросает Ванесса, плюхаясь на один из наших диванов. Потертая коричневая обивка резко контрастирует с ее белоснежным сарафаном и серебристыми босоножками. – По гроб жизни. – Заметив на диване какое-то пятно, она морщит нос: – Фу! Это еще что?
– Понятия не имею. – Я тоже сажусь.
Никак не приду в себя после разговора с отцом. Сто тысяч долларов! Я мог бы купить новый диван взамен этой рухляди, которую нам отдали даром по объявлению. Сколько вообще стоит новый диван? Нет, баста, ни цента не потрачу на этот дом. У меня возникает странное желание рассказать обо всем Ванессе, но первой должна узнать Бронвин. Соберись, Нейт.
– Так почему я твой должник?
– Ну, – отвечает Ванесса, – пару часов назад я заезжала к мистеру и миссис Риордан. Испекла им домашние птифуры.
– Это еще что такое? Гибрид птицы и фуры?
– Это французские пирожные. Фрукты я собрала у себя во дворе. – Ванесса, прищурившись, глядит на меня. – Что? Думал, я не умею готовить? В общем, я позвонила в дверь, но никто не вышел. Тогда я крикнула с порога, что это я. Типа, принесла угощение, хотела узнать, не нужно ли чего. Миссис Риордан открыла дверь. Я отдала ей птифуры и спросила, как у них с мужем дела. Она сказала: «Держимся». Оказалось, мистер Риордан на работе, поэтому я спросила: «Он работает в воскресенье?» На что она ответила: «Он всегда работает по выходным».
– Это понятно, – говорю я.
Миссис Риордан не раз упоминала о графике мужа в загородном клубе.
– Суть в другом. На самом деле мой вопрос означал: «Какого черта ваш муж на работе, когда у вас пропал сын?» И она словно прочитала мои мысли. Говорит: «Привычный распорядок помогает нам не впадать в отчаяние». А я: «Вам, должно быть, очень тяжко сидеть тут одной и ждать новостей?» После этих слов она пригласила меня в дом.
Ого! Ванесса Мерримен умеет добиться своего.
– Я впечатлен, – признаю я.
– Она была совсем разбита, – продолжает Ванесса. – И явно немного выпила, так что я… продолжила начатое. Налила вина нам обеим, поговорили о Джейке. Я на сто процентов уверена, что миссис Риордан не имеет ни малейшего представления, где он и что с ним случилось. Она в отчаянии. Все твердила, что упустила сына – типа, они с мужем подавали ему плохой пример. И наконец, спустя два-три бокала, она мне все выложила.
Ванесса выдерживает паузу. Спорю на что угодно, в глубине души она кайфует, что стала очевидцем этой драмы. А может, и не только в глубине души. Впрочем, она заслужила, так что я ей подыгрываю:
– Выложила что?
– Что у нее правда был роман с Александром Элтоном! – объявляет Ванесса, звеня россыпью браслетов. – Все серьезнее некуда. Она его встретила сразу после окончания колледжа. А он тогда разъехался с женой. Он был почти на десять лет старше, и миссис Риордан его буквально боготворила. Их отношения продлились почти год, а потом он разбил ей сердце, решив дать своему браку второй шанс. У него были маленькие дети, и он, вроде как, вернулся ради них. – Ванесса фыркает. – Жена, которая ему этих детей родила, его, видимо, не заботила. Ну да фиг с ним. Мужики – козлы.
– Кроме присутствующих, надеюсь? – уточняю я.
– Посмотрим. Возможно, Бронвин повезет, – усмехается она. – Затем и миссис Риордан вышла замуж. Похоже, искала средство, чтобы забыть бывшего, так как до свадьбы дело дошло очень быстро. Долгие годы она не общалась и не виделась с Александром Элтоном – до тех пор, пока они не начали работать вместе в «Конрад и Олсен». Джейк тогда учился в средней школе. Угадай, что случилось дальше? – Еще одна театральная пауза, во время которой Ванесса хлопает ресницами перед воображаемой камерой. – Роман возобновился! Только на этот раз, по словам миссис Риордан, Александр всерьез надумал развестись. И она тоже. И вдруг, когда она уехала по работе в Мексику, он утонул.
– При загадочных обстоятельствах, – добавляю я.
– Ага. Миссис Риордан была раздавлена. – Ванесса пододвигается немного левее – подальше от пятна на обивке. Толку от этого мало: теперь она сидит на другом пятне. – Мне даже стало ее жаль. Нет, я против измен, но, похоже, этот Элтон был ее судьбой. Она так и не смогла его забыть. Повторяла мне вновь и вновь: «Я любила его. Я так его любила». А еще сказала: «У нас были планы на будущее. Он бы вытащил меня отсюда».
– Откуда? Из Бэйвью?
– Я тоже об этом спросила, – говорит Ванесса. – Оказалось, она имела в виду свой брак.
Глава 30Эдди
Я все время смотрю новости. Не могу удержаться.
– Что мы имеем на данный момент? Один молодой человек мертв, другой – печально известный Джейк Риордан, который помог Саймону Келлехеру подставить Четверку из Бэйвью, – пропал. – Лиз Розен с Седьмого канала в своем репертуаре: с придыханием вещает о полном отсутствии новостей. – Весь город как на иголках, гадая, чего ждать дальше, а значит…
Внезапно Лиз исчезает, экран гаснет.
– Эй! – Обернувшись, я вижу маму с пультом в руке. – Я же смотрела!
– Пришлось вмешаться, – говорит мама. – Это неправильно, Эдди. Если случится что-то важное, Эли нам сообщит.
– Эли вообще не в курсе дел, – ворчу я, хотя это не его вина, что об исчезновении Джейка я узнала от детектива Мендосы.
К тому же, когда я была в полицейском участке, Эли прислал мне кучу голосовых, так что отстал он ненамного.
– Пожалуйста, пообещай мне… – Мама осторожно опускается на стул напротив меня. Ее шикарное платье-футляр цвета лайма явно не предназначено для того, чтобы в нем сидели. – Не носись по всему городу, как в тот раз, после смерти Саймона. Не дай бог, наткнешься на Джейка… Пусть полиция разбирается.
– Мам, ты серьезно? По-твоему, наша полиция хоть на что-то способна?
Этот железный аргумент мама игнорирует.
– Эдди, через полторы недели ты летишь в Перу. Почему бы пока не посидеть дома…
– Не буду я торчать тут одиннадцать дней! – возмущаюсь я, хотя такая мысль приходила мне в голову.
В любом случае, что бы ни советовала мама, меня всегда тянет поступить наоборот.
– Пока этот монстр на свободе, нам лучше быть осторожней, – втолковывает мне мама. Должно быть, я состроила гримасу, поскольку она, поджав губы, интересуется: – В чем дело?
– Да так, – бормочу я и вдруг, сама не ожидая, говорю как есть: – Значит, сейчас он монстр, а раньше? – Щеки у мамы краснеют. – Мы с тобой плохо разбираемся в людях, согласна? Мы ведь считали Джейка лучшим парнем на Земле, настоящим подарком судьбы. Боялись, как бы он не понял, что я его недостойна. Одна Эштон видела его насквозь, вот только мы ее не слушали.
Я не решаюсь озвучить мысль: «И когда я говорю „мы“, я имею в виду тебя, мам. Мне-то откуда знать? Я была еще ребенком».
Я жду, что мама упорхнет под каким-нибудь предлогом, а сама пойдет к винному шкафчику. Это ее обычный способ избежать неудобного разговора. Но она расправляет складку на платье и говорит:
– Знаю. Я подвела тебя, Эдди. – От удивления я молча гляжу на нее, а мама продолжает: – Почти все твое детство я была несчастна. С твоим отцом разбежались, затем с Троем… Я думала, проблема в этом, и не хотела подобной судьбы для вас с Эштон. Я думала, если вы встретите достойных мужчин и построите с ними семью, то все у вас сложится иначе. Но вышло по-другому, да?
– Мягко сказано, – усмехаюсь я.
– Эштон первая это поняла. Я поверить не могла, когда она ушла от Чарли. Решила, что она рано сдалась и тебя призывает к тому же. Но она у нас умница, да? Сильная девочка. И ты тоже.
– Ох… – Язык у меня немеет.
– Я ненавижу Джейка за то, как он с тобой поступил, и еще больше – за то, как ты из-за него себя чувствовала. Мне очень жаль, что я такое допустила. – Все складки у мамы на платье разглажены, и она принимается за кашемировый плед, лежащий рядом. – Некудышная я мать, да?
– По крайней мере, ты была рядом, – говорю я. У мамы вырывается горькая усмешка, и я добавляю: – Серьезно. В отличие от отца. Встретив Кортни, он совсем о нас забыл. Так что никто не может сказать, что ты… не участвовала в моей жизни.
Одно из самых ранних моих воспоминаний – как мама готовит меня к детскому конкурсу красоты. Она расчесывает мне волосы, аккуратно их разделяя, и слегка завивает каждую прядку щипцами. Помню, как я наблюдала за ее сосредоточенным лицом в зеркале и наслаждалась тем, что все внимание она уделяет мне.
Может, мамина забота не всегда имела правильное выражение, зато она была. И мама по-прежнему обо мне заботится, пусть даже я обращаюсь с ней как с малознакомой надоедливой соседкой.
– Это точно, – сухо говорит она. – Впрочем, на что-то я сгодилась, ведь ты выросла прекрасным человеком.
Наверное, сейчас самое время обняться, но женщины в моей семье нечасто такое практикуют. Даже с Эштон мы неуклюже сталкиваемся вместо обнимашек. Не успеваю я даже попытаться, как мама протягивает руку и заправляет мне за ухо выбившуюся прядь.
– Надеюсь, ты когда-нибудь вернешься к натуральному цвету, Эдди. Волосы всегда были твоим богатством.
Обычно меня бесят такие замечания, однако в этой частичке прежней мамы, при всех прочих переменах, есть нечто успокаивающее. Поэтому я не огрызаюсь, мол, нормальные у меня волосы, а говорю:
– Только представь: скоро ты станешь бабушкой!
Каким-то образом маме удается просиять и поморщиться одновременно.
– И как я умудрилась так быстро перейти в разряд бабушек?
– Не бабушек, а Бабуйонсе, – усмехаюсь я.
– Ну уж нет.
– А как тебе Бабандра? – Это гибрид слова «бабушка» с маминым именем Андреа. Судя по лицу, мама не в восторге, так что я предлагаю новый вариант: – Бигмама?