– Перестань.
– Бабанни?
– Банни? – Похоже, она не до конца меня расслышала. – А что, мне нравится. Звучит очень мило.
– Вообще-то я сказала «Бабанни», – улыбаюсь я.
Ладно, потом утрясем детали.
– Сколько-сколько? – изумляюсь я. – Ничего себе!
Мейв жестом закрывает рот на замок.
– Я обещала не говорить. Когда Нейт тебе расскажет, изобрази удивление, хорошо? – Она открывает ноубук и располагается рядом со мной на кровати, прихватив дополнительную подушку. – Просто не могла держать это в себе. Я до безумия за него рада! Как круто все меняется, с ума сойти!
– Это точно. Кстати, у меня тут тоже состоялся разговор – с моей никудышной мамой. Но денег я не получила, только намек на обнимашки, – говорю я таким тоном, чтобы Мейв сразу поняла: я прикалываюсь.
Конечно, я не отказалась бы от такого подарка судьбы, и вместе с тем я очень рада, что повезло именно Нейту. Порой я за него беспокоилась: он застрял в Бэйвью, словно в ловушке, в то время как остальные – даже я, хотя мне потребовалось время, – планируют двигаться дальше. Теперь и у него есть выбор.
– Все-таки хорошо, что мама тебя поддерживает, – замечает Мейв. – Пусть даже этому косвенно поспособствовал Джейк.
– Да, разговор вышел душевным. – Положив голову Мейв на плечо, я наблюдаю, как она листает сайты на ноутбуке. – Итак, что у нас нового? Сведения от Ванессы пригодились?
– Пожалуй, – отвечает Мейв. – Да, мы подозревали, что у миссис Риордан был роман с Александром Элтоном; получили подтверждение. Главный вопрос вот в чем: правда ли Александр утонул? И если нет – кто убийца? – Выждав пару мгновений, она добавляет: – Ты же помнишь мою любимую присказку?
– Не доверяй совпадениям?
– Нет, другую.
– В интернете все рано или поздно себя выдают?
– Ого, ты и правда меня внимательно слушаешь! – Мейв, похоже, польщена. – Нет. – Она переходит на шепот: – Виноват всегда муж.
Я поднимаю голову, чтобы внимательно на нее посмотреть.
– Ты никогда так не говорила.
Мейв раздраженно вздыхает:
– Ладно, не говорила. Потому что в любом тру-крайм подкасте это уже сказали за меня!
– Так ты думаешь, что мистер Риордан… – Я замолкаю, стараясь припомнить, когда в последний раз его видела.
Ах да, на слушании по делу Джейка. Он сел так близко к сыну, насколько позволил суд, а на меня ни разу не взглянул. Даже когда я давала показания.
– …убил Александра Элтона? – заканчивает Мейв. – Вполне возможно. У него был мотив, и если они с Джейком хоть немного похожи…
– Похожи. – Я сглатываю. – Причем сильно… Но миссис Риордан не стала бы жить с убийцей.
– Почему нет? – говорит Мейв. – Вероятно, она не в курсе. А может, муж ее запугал.
– Даже если ты права – каким образом это связано с тем, что происходит сейчас?
– Ну, давай предположим, что Джейк исчез не по собственной воле. Возможно, это он – третье звено в цепочке «Практика ведет к совершенству». Что отсылает нас к последней рекламной кампании Александра Элтона…
– Зачем Элтонам Фиби или Регги?
– Не знаю, – вздыхает Мейв. – Единственная весомая зацепка – смерть Александра, поэтому я решила изучить его семью. Его жена умерла, Чейза и Челси мы уже отыскали в Сети. И знаешь что? Я нашла Чендлера! – Она открывает вкладку с фотографией, на которой полукругом стоят улыбающиеся люди, а в центре – парень с дипломом в рамке. – Знакомься: работник месяца в страховой компании «Пеннер»!
– Уверена, что это он? – Прищурившись, я гляжу на фото. Впрочем, когда Мейв увеличивает картинку, я замечаю сходство с Чейзом. – А где у этой компании офис?
– В Огайо.
– Возможно, Чендлер сейчас в отпуске? – предполагаю я.
– Судя по статье, награждение лучшего работника проводилось в тот день, когда исчез Регги.
– Ой. – Такого я не ожидала.
– Вот именно: «Ой».
– И что теперь?
Мейв вздыхает.
– Ума не приложу. Других теорий у меня нет. Я уже подумывала подбить Фиби на еще одно собеседование в «Конрад и Олсен» – вдруг узнает что-то новое об Александре? Возможно, кто-то из коллег его ненавидел. Рекламный бизнес – суровая среда… – В ответ на мой скептический взгляд она разводит руками. – Понимаю, я хватаюсь за соломинку. Впрочем, неважно: Фиби все равно нас покинула.
– То есть? – подскакиваю я. – Ее опять похитили?
– Не в буквальном смысле, – быстро поправляется Мейв. – Сейчас она работает с Луисом в кафе. Но всякий раз, когда я заговариваю о планах, она меня динамит. Мол, у них с Эммой дела.
– Могу представить, – говорю я, едва не добавив, что Фиби все лето ведет себя странно. Однако я не хочу отклоняться от темы. – Наверное, Александр и правда мог повздорить с коллегой, но… Для Бэйвью такой конфликт мелковат, не находишь? Ты же сама говорила: «Похоже на историю Джареда Джексона. Еще одна разрушенная семья». Александр Элтон утонул, а его жена, не справившись с горем, разбилась на дороге. – Когда Мейв рассуждала об этом на пляже, меня рядом не было, но с тех пор она еще не раз делилась своими догадками.
Мейв расплывается в улыбке:
– Да, именно так я и сказала. Все-то ты подмечаешь, Эдди.
– Подмечаю и запоминаю, – говорю я. – Итак, у нас есть четкие даты – премьера пьесы и церемония награждения страховщиков, которые исключают Чейза и Чендлера из списка подозреваемых. Они не могли быть в Бэйвью в эти дни. А что насчет Челси? Я помню, она учится в Англии, однако сейчас лето. Вдруг она выкладывает старые фотки?
– Я тоже об этом думала. – Мейв открывает другую вкладку. – Но Челси выложила селфи с семинара, который проходил совсем недавно.
На экране ноутбука уже красуется страничка Челси Элтон в «Инстаграме». Мейв кликает по первой фотографии. – Смотри, вот она на лекции экономиста из Всемирного банка. Два дня назад.
Мейв резко втягивает ртом воздух. Я не понимаю почему: в фотографии улыбающейся девушки рядом с лектором в очках нет ничего странного.
– Что такое? – интересуюсь я.
– Сволочь, – бормочет Мейв; ее пальцы мечутся над клавиатурой.
– Да что такое? – уже громче повторяю я.
– Погоди. Мне надо сделать скриншот, пока кое-что не исчезло – а скоро, думаю, исчезнет. Уф-ф, успела! А теперь прочитай первый коммент под этой фотографией. – Она передает ноутбук мне.
Комментарий оставила девушка под ником @sophiehh13, чья аватарка… невероятно похожа на фото Челси Элтон! Она написала: «Прекрати воровать мои фотки, психопатка!»
– Погоди… что? Кто это вообще?
Мейв кликает по юзернейму, и на экране появляется инстаграм-страничка некоей Софи Хикс-Хартуэлл. В ее кратких сведениях о себе значится: «Обожаю чай. Учусь в Оксфорде. Не будите, если сплю». Все фотографии, которые я видела на страничке у Челси, есть и у Софи – плюс много других, где она с друзьями на вечеринках, в кафе и, вероятно, в общежитии.
– Вот черт! – говорит Мейв почти восхищенно. – Я повелась на самую банальную уловку. Пыталась обхитрить Чейза, но даже не подумала, что его младшая сестра точно так же дурит всех, кто ее разыскивает! Софи Хикс-Хартуэлл даже чем-то похожа на Чейза, да? Проблема Челси в том, что у нее слишком много подписчиков. Да, популярный аккаунт выглядит менее подозрительным, зато растут шансы, что на него наткнутся друзья девушки, чьи фотографии она ворует. Так, скорее всего, и вышло.
Мейв возвращается на страничку Челси. Комментарий Софи уже стерт.
– Челси быстро отреагировала, но уже поздно. Мы увидели, что она лжет, и главное теперь – узнать…
– …где она, – заканчиваю я, вглядываясь в экран.
Джейк Риордан был до смешного предсказуемым. Все лето он избегал Саймона, зато теперь, когда затеял темные делишки, – к кому обратился за помощью?
Конечно, выбор правильный. Что не отменяет его предсказуемости.
– Александр Элтон. – Саймон сунул телефон под нос Джейку. – Второй управляющий директор в ее агентстве. Такое клише, хоть на стену лезь.
Мускулы на лице Джейка напряглись:
– Бред. Она – с ним? Да ни за что. Он страшный какой-то.
– Тебе виднее, – пожал плечами Саймон.
Джейк швырнул телефон на диван и сложил руки на груди:
– Повтори, что конкретно ты слышал в Рамона-хаус?
– Что она пакует вещи и мечтает поскорее перебраться к нему, – ответил Саймон.
Точных слов он не запомнил, но суть передал.
– Чушь какая-то! – нахмурившись, пробормотал Джейк. – Мой папа идеален!
Саймон с трудом подавил смех.
– Люди изменяют по разным причинам, – протянул он, оглядывая огромную гостиную Джейка. Стояла солнечная августовская суббота, и когда Саймон пришел, мистер Риордан с самодовольным видом размахивал клюшкой на поле для гольфа. А вот его жены поблизости не было. – Где, кстати, твоя дражайшая мамочка?
– Обедает с подругой, – буркнул Джейк.
– Ну-ну, – сказал Саймон, надеясь, что приятель уловит саркастические нотки.
Уловил. Джейк сжал одну ладонь в кулак и несколько раз ударил по другой:
– Это безумие. Она же все разрушит!
– У меня идея, – произнес Саймон. Джейка интересовало имя, но Саймон, разумеется, этим не ограничился. Информация дает власть, не так ли? – Давай подъедем на великах к дому этого мужика и посмотрим, там ли машина твоей матери.
Джейк смотрит на Саймона удивленно:
– Посреди бела дня? Ну нет! Она на такое не способна.
– По-моему, ты не представляешь, на что способна твоя мать.
Пять минут спустя они уже крутили педали.
По секрету говоря, Саймон сомневался, что они застанут миссис Риордан у Элтонов. Как он выяснил, у Александра имелись жена и трое детей, так что дом не лучшее место для полуденных свиданий. Однако Саймона забавляла нервозность Джейка, а еще больше забавляла мысль, какой переполох начнется, если они увидят Александра собственной персоной.
А если машина миссис Риордан и правда там? Съезжая по склону холма, Саймон позволил себе крошечную улыбку. Тогда секрет вскроется благодаря ему, Саймону. Ох, что начнется… Вот бы увидеть!