Мазилли снова посмотрел на великолепную троицу.
- И еще одно, - продолжал он. - Когда я услышал, что вы намерены обезвредить этого... гнусного преступника, я бросил все дела и поспешил сюда, потому что другой возможности связаться с вами мне не выпало. Вы, конечно, не единственные... независимые борцы с преступностью - я слышал, что есть еще, по меньшей мере, двое...
- Человек Ночи, - кивнул Капитан Космос.
- И Амазонка, - добавил Свифт.
- Да, но я не смог войти с ними в контакт, а мне бы хотелось увидеть на приеме и этих смельчаков?
- Если мы их увидим, то передадим ваше приглашение, - обещал Рыжий.
- Вот и хорошо... - мэр улыбнулся и снова потряс руку Капитана, а потом повернулся, махнул рукой в сторону камеры и зашагал к машине.
- Ну, и что все это значит? - поинтересовался Свифт, когда Мазилли усаживался в свой лимузин.
- Выборы на носу, - ответил Рыжий. - Видимо, Его Честь решил, что в данный момент мы очень популярны, и хочет заручиться нашей поддержкой.
- Но мы же не можем выступать за того или иного политика! - воскликнул Капитан.
Свифт с удивлением повернулся к нему, а Рыжий презрительно фыркнул.
- А почему бы, черт возьми, и нет? - осведомился Свифт.
- Ну, потому что... потому что... мы символ, и... и... участие в политике не кажется мне правильным.
Свифт уставился на него, а Рыжий произнес:
- Не припоминаю, чтобы я отказывался от своих конституционных прав ради того лишь, чтобы носить эти тряпки и бороться с наркоторговцами.
Капитан заморгал и задумался.
В том, что сказал Рыжий, был известный резон. Действительно, нигде не написано, что супергерои не могут принимать сторону какого-нибудь политика. Какие-то смутные идеи насчет того, что супергерои должны быть выше всего этого, бродили у него в голове; впрочем, если быть честным до конца, он совсем не разбирался в политике.
И потому не стал спорить.
- Ну, парни, вы идете? - поинтересовался полицейский в штатском, избавив Капитана от необходимости продолжать спор.
Давать показания было делом привычным - не особенно трудным и утомительным, но и не слишком интересным. Капитан Космос делал это автоматически. Когда все закончилось, он помахал рукой полицейским и гордо вышел из участка.
Гордость почти покинула его сердце, когда он добрался до мужского туалета на станции Площадь Мини-Молл; стараясь оставаться незамеченным, Капитан скользнул внутрь и зашел в самую крайнюю кабинку. Затем встал на унитаз, отодвинул панель на потолке, нашел там свою спортивную сумку и спустил ее вниз; оттуда он вытащил рубашку и джинсы, а потом аккуратно снял и спрятал блестящие доспехи.
Было уже достаточно поздно. Несколько мгновений он раздумывал, не остаться ли в черных сверкающих сапогах - принадлежности костюма Капитана Космоса - но вовремя спохватился.
Непростительное легкомыслие! Нельзя ни на минуту расслабляться, надо всегда быть начеку; враги могут поджидать его за каждым углом. Любой, даже малейшей детали, раскрывающей тайну его личности, будет вполне достаточно. Это чрезвычайно опасно!
Впрочем, Капитан не слишком понимал, в чем заключается опасность. Просто это один из пунктов договора костюмированной игры в героев.
Сапоги отправились в сумку, а на ногах оказались грязные мокасины.
На лестнице в доме, где он жил, Капитан заметил темноволосую женщину из квартиры А-21, она перевесилась через перила и наблюдала за тем, как он поднимается к себе. Она частенько проводила время таким образом. Неужели у нее нет других занятий, как только наблюдать за своими соседями?
А может быть, она следит лишь за ним? Вдруг она о чем-то догадывается?
Капитан вздохнул и открыл дверь.
Вошел в гостиную, в приятное тепло и сырость, где его окутали привычные запахи, плывущие из кухни; только теперь он расслабился.
Конец недели выдался спокойным; он один патрулировал город почти всю субботу и не заметил ничего особенного. Полицейский радиоприемник, встроенный в его шлем, передавал только данные о нарушителях скорости.
И неудивительно. Не каждый же день удается сразиться с чудовищем или спятившим фанатиком. Правда, пару раз в год что-нибудь такое случалось, и тогда он понимал, что не зря служит своему делу.
В воскресенье они с мистером Свифтом встретились во время ленча у Эрни, а потом отправились в район Четырнадцатой улицы и прихватили там двоих мелких воришек. Мерзавцы бросились бежать, как только увидели Капитана, но Свифт их догнал. Рыжий так и не появился.
- Я думаю, у него свидание, - сказал Свифт.
Капитан кивнул, а Свифт бросил на него короткий взгляд.
- У тебя на вечер есть какие-нибудь выдающиеся планы?
- Нет, - ответил Капитан.
- Собираешься перечитать Диккенса, или еще что-нибудь в этом же духе? - Свифт снисходительно улыбнулся. - Давай, Капитан, признавайся... ты же из тех, кто с гораздо большим удовольствием прижмет к груди книжонку, чем девчонку. А может быть, тебя дома дожидаются жена и детишки?
- Я не обсуждаю свою личную жизнь, мистер Свифт, - заявил Капитан, - ты же это знаешь.
- Вы что, вдвоем ловили этих ребятишек? - поинтересовался сержант в полицейском участке.
- Сегодня спокойно, - пожав плечами, сказал Капитан и бросил взгляд на Свифта, который одобрительно улыбнулся.
В понедельник он услышал по радио, что какой-то псих закрылся у себя в доме с автоматом, взяв в заложники собственную дочь; Капитан уже раздумывал, не отпроситься ли с работы, но обо всем позаботился Рыжий Ровер, забравшийся в дом через заднее окно - вытащил девочку, а потом обезоружил преступника. Никто так и не понял, как ему удалось это сделать.
- У меня получился малость затянувшийся ленч, - объяснил Рыжий, когда Капитан позвонил ему вечером.
Они уже довольно давно обменялись телефонными номерами.
- Нет, я имел в виду... впрочем, ладно, не имеет значения.
- Нет, я не шучу, Кэп, - рассмеялся Рыжий. - Но ты же знаешь, что я никогда не объясняю, как делаю свою работу. Как и ты.
- А мне нечего объяснять, - запротестовал Капитан. - Я таким родился.
- Эй, послушай, я не хотел тебя обидеть, - в голосе Рыжего послышались нотки сожаления. - Но я не могу объяснить, даже тебе.
- Все нормально, - ответил Капитан, соглашаясь с решением Рыжего.
- Так ты пойдешь на прием к мэру, Кэп?
- Пожалуй, да, - неуверенно проговорил Капитан.
Во вторник он снова переоделся на станции Площадь Мини-Молл - лучшего места ему до сих пор найти не удалось - а в машине было уж очень неудобно. Капитан знал, что место следовало бы поменять, но решил еще разок рискнуть.
Путь до Сити Холла оказался более долгим, чем он ожидал - в результате Капитан опоздал.
Охранник у входа жестом предложил ему пройти, и капитан попал в большую комнату, где толпилось множество людей - мужчин в дорогих костюмах и женщин в вечерних платьях. Все с любопытством посмотрели на него, и Капитан улыбнулся им своей лучшей, официальной улыбкой. Впрочем, забрало открывало лишь рот, и холодного взгляда его глаз никто заметить не мог.
У него не было ни малейшего представления о том, кем были все эти люди.
Затем он заметил голубоватый металлический шлем мистера Свифта. Неподалеку Капитан углядел знаменитые солнечные очки Рыжего, а рядом мелькнул бронзовый шлем Амазонки, вышедшей из-за колонны возле столиков, где были выставлены закуски.
Вокруг каждого из героев образовалась толпа, и с некоторым удивлением Капитан обнаружил, что возле него тоже собрались какие-то люди. Многие из них некоторое время разглядывали Капитана, а потом, удовлетворив свое любопытство, отходили в сторону. Впрочем, так поступали не все. Улыбающаяся молодая блондинка в элегантном красном платье и с бокалом шампанского в руке остановилась прямо напротив него.
- Мне всегда ужасно хотелось познакомиться с вами, - заявила она. Несколько сбитый с толку, Капитан не нашел ничего лучшего, как спросить:
- Почему?
Он тут же смутился; следовало сказать что-нибудь вроде: "Я польщен". Женщина склонила голову набок и, продолжая улыбаться, проговорила:
- Потому что за вашим шлемом скрывается тайна - вы высокий, сильный и храбрый, у вас должно быть лицо, как у бога, но никто его никогда не видел.
- У меня самое обычное лицо, - ответил он.
- О, я уверена, что оно просто великолепно, - запротестовала женщина. - Могу спорить, что у вас замечательное лицо. Вы не поднимете забрало, хотя бы на секундочку?
- Нет, боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство.
- Вы ведь из космоса, не так ли? Именно поэтому вы можете делать все эти невероятные вещи?
- Я и сам точно не знаю, - признался Капитан. - Мне известно лишь, что я появился тут, когда был маленьким ребенком, и что вырос здесь, в США.
- Значит вы настоящий американец? Я в этом ни на секунду не усомнилась. Некоторые люди говорят, что вы носите это забрало потому, что вы робот, или чудовище, или еще что-нибудь в таком же роде, - настаивала на своем незнакомка. - Но я уверена, что это не так.
- Вы совершенно правы, - коротко ответил он.
Это заявление не понравилась Капитану. Достаточно того, что он инопланетянин... но еще и выглядеть, как чужак, это уже слишком!
- Именно об этом я и говорю, - промурлыкала женщина, - я всегда утверждала, что вы настоящий мужчина. Уверена, что под вашим шлемом скрывается настоящее человеческое лицо, и мне бы очень хотелось взглянуть на него. Могу спорить, что у вас голубые глаза.
- Сожалею, - сказал ей Капитан, - но я не могу поднять забрало, когда кругом столько народу.
- Это совсем не обязательно делать при всех, - прошептала его собеседница. - Я была бы счастлива оказаться с вами где-нибудь наедине. - Ее пальцы поглаживали край бокала.
Под своим шлемом Капитан нахмурился. Любопытство этой женщины было совершенно необъяснимым. Почему она так хочет увидеть его лицо? Почему так настойчива? Может быть, она шпионит на какую-нибудь мафиозную организацию и пытается установить его личность, чтобы они могли напасть на него, когда он будет отдыхать?