Без амулета в договоре не было особого смысла, так что пока мы ограничились примерными прикидками. Алиса подлечила себя. Анастасии лечение доставалось только в конце дня, и то с явным нежеланием со стороны моей невесты. И мы двинулись дальше.
– Не видно особого тепла к Рагни, – заметила Винато из-за моей спины. – Я ожидала куда больше.
– Я Суритьон, – отозвался я. – К тому же она Рагни. Большая разница.
– После всех твоих усилий?
– Дороги любви долги, извилисты и тернисты.
– Хм-м, – произнесла она. – Не пойми не так, но я слышу отзвуки чувств. Её. Не твоих. Вернее…
Она сделала небольшую паузу.
– От тебя – не слышно жадности, желания использовать. Но нет и страсти.
…
– Я в целом не особенно эмоционален.
– Похоже, – согласилась она. Небольшая пауза, и она заговорила громче. – Хм?.. Кажется, впереди кого-то убивают. Сильную боль даже сейчас чувствую издалека… похоже, сражение.
– Возможно, нам стоит взглянуть, – произнесла Алиса. – Составить представление, как здесь сражаются. Думаю, я смогу поддерживать отвод глаз.
– Если ты так говоришь… – я кивнул. – Направление?
Мы проследовали по дороге на вершину небольшого холма и немедленно обнаружили сражение, о котором говорила Винато; собственно, услышали мы его ещё раньше. Карета, выглядящая довольно неплохо для местного уровня, была окружена сражающимися. Пара впряжённых в неё лошадей убиты, еще пара лежали чуть в стороне. Пятеро мужчин в одинаковых униформах – и доспехах – сражались примерно с полутора десятками, я бы сказал, разбойников. Возможно, дезертиров, поскольку они были худо-бедно снаряжены и определённо имели представление о том, с какой стороны держать оружие.
Я увидел, как один из защитников кареты вдруг поднял треугольный щит, и в нём задрожала стрела. То есть у разбойников есть ещё и поддержка стрелков; справа от дороги, за деревьями. Слева текла река.
– Хм. Возможно, нам стоит вмешаться, – произнёс я. – Если охрана кареты перебьёт достаточно разбойников, можно будет добить их. В карете должно быть что-то ценное.
Я вопросительно посмотрел на своих спутниц; Алиса кивнула, Анастасия пожала плечами.
К моему разочарованию и лёгкому удивлению, стража перебила большую часть разбойников, потеряв лишь одного своего, и оставшиеся нападающие отступили. Даже то, что из кареты латников, по словам Алисы, поддерживали какой-то слабой магией, и преимущество стражи в вооружении не делало победу менее впечатляющей. Для обычных людей это очень неплохо… Если они обычные люди, конечно.
В любом случае, нам не удалось улучшить свои финансы, но информация о боевых возможностях местных тоже ценна.
Аборигены принялись оттаскивать туши коней и запрягать уцелевших; шестёрка охраны была конной. Затем один из латников принялся рыть землю, а другой взялся чинить что-то в карете; похоже, всё это могло продолжаться ещё долго.
Алиса сняла отвод глаз, и мы неспешно спустились с холма. Латники немедленно прекратили работу и подозрительно смотрели на нас, держа руки на оружии, но больше никак не реагировали.
– С такой охраной придётся или очень тщательно планировать, или ждать возвращения сил… – задумчиво произнесла Алиса.
– То и другое – ответил я. – Нам не нужен риск. Но без воздушного корабля мы не сможем вернуться. Да и амулет Винато тоже нужен.
– Без него можно и обойтись.
Я поморщился.
– Мирные решения лучше, даже если бывают несколько сложнее. Наша задача может оказаться сложнее, чем кажется. Дар Винато уже очень сильно нам помог.
– Ты слишком её защищаешь, – сухо произнесла Алиса. Я задумался.
– Нет, всё в пределах рациональности, – наконец, произнёс я, проанализировав своё поведение и логику. Моё поведение, скажем, месяц назад в такой ситуации было бы таким же; не разбрасываться ресурсами, тем более столь ценными, даже если они могут быть опасны. – Хотя попытаться немного изучить местный язык стоит, полагаю.
Алиса кивнула. Её ревность… Честно сказать, могло быть куда хуже. Но всё же нужно будет не забывать делать ей комплименты.
Штампы: тормозной ГГ, не понимающий отношения, спасаемая от разбойников принцесса. Принцесса хорошо охраняется… А ГГ куда больше интересуют ценности. Со своими бы принцессами что-то сделать… Ну и отношение Алисы прекрасно знает.
Принц… и неправильное ограбление
Учитывая обстоятельства, я счёл разумным время на привалах, остающееся от остальных дел, вроде ухода за лошадьми, посвятить наставлениям по амулетостроению. Хотя с магией у меня было всё так же туго, но теорию я знал лучше обеих дам, вместе взятых, что, в принципе, не такое уж большое достижение, поскольку Винато в этом не разбиралась вовсе. Она, к слову, тоже внимательно слушала, когда мы с Алисой разбирали теорию.
Практике тоже нашлось место; под моим руководством – как оказалось, на очень малом расстоянии я уже мог ощущать магию, если она не совсем уж слабая, – Алиса создавала простейшие амулеты, осваивая маленькие хитрости, которые использует мой род. Ничего секретного, просто неактуальные для Рагни оптимизации – неактуальные дома, я имею в виду. Здесь, где мы находились сейчас, любая подмога была ценна.
Практика пригодится, когда возьмёмся за амулет для Винато, но и сами по себе результаты этих упражнений были полезны. Освещение, контроль периметра, отталкивание грязи и пыли, обогрев… Возможно, их удалось бы и продать, но с этим следует быть очень осторожными. Магия здесь – штука, судя по всему, редкая и контролируемая. Хотя у значимых фигур, похоже, есть свои придворные маги, скорее всего духовники по совместительству. Великолепная возможность для церкви контролировать всё и вся… Впрочем, опять же не следует спешить с выводами. Пусть факты копятся.
Как ни странно, Винато умела готовить. Пусть не блестяще – этого вообще было бы глупо ожидать с теми продуктами и условиями, что у нас были, – но вполне приемлемо. Вообще-то Алиса вызывалась на эту роль, но она была занята работой с амулетами… и я помнил, сколько продуктов она перевела, когда пыталась готовить в прошлый раз. А Винато, конечно, могла бы нас отравить, если бы было чем, но её дар всё равно опаснее. Да и насколько высока моя текущая устойчивость к ядам – неизвестно; слишком много риска. Всё же мы, особенно Алиса, следили за ней… Хотя я подозреваю, что моя невеста скорее изучала методы готовки.
Винато как раз помешивала в котле, присматривая за готовящимся супом, а Рагни присматривала за ней, когда я нарушил тишину.
– А всё-таки, что это было за синее сияние и какие можно ожидать долговременные последствия?
Пару секунд Анастасия продолжала молча помешивать варево, но затем всё же ответила:
– Чистая божественная сила. В теории. Протечка, слишком большая. Без направляющей воли – растворяет реальность.
– Деформирует, скорее, – задумчиво произнёс я. Девушка кивнула и добавила:
– Последствия – любые. Перф… – Она поморщилась, выпустила поварёшку и подхватила вместо неё подготовленную на прокорм огня ветку; принялась писать ею на земле. «Переформирование реальности волей и мыслью. Отсутствие чёткости и конкретики». Указала на написанное и продолжила речью:
– Добиться чёткого результата крайне сложно. Может быть, невозможно. Мы живы – уже хорошо.
– Сложно в больших объёмах, – уточнила Алиса. – Скорее всего, с малыми можно попытаться работать. И, возможно, усилить дары.
– Малые невозможно получить… – Винато вздохнула. – Нет контроля. Не знаю, как могло повлиять на нас. В теории, выжили – стали сильнее. Не вижу такого. Теория в зачатке. Тупик и потеря ресурсов…
Она снова вздохнула и вернулась к супу. Хм.
– Вы черпали божественную силу из Верхнего мира?.. – осведомился я. Девушка кивнула. – Она, часом, не продолжит течь и дальше?
– Путь… Мост разрушен. Протёкшее рассеется, станет магией. Изменения реальности сохранятся.
– Погоди… «Рассеется и станет магией»? То есть в каком-то смысле божественная сила – это сильно концентрированная магия?
Винато снова кивнула.
– Что-то вроде, в теории. Теория в зачатке.
– …Тебе не кажется, что вы так можете угробить мир?
– Возможно. Но вряд ли. Ланпаноры вмешались бы. Ужин готов.
…
Как ни странно, Алису возможность катастрофы тоже не беспокоила; хотя она полагалась не на Ланпаноров – которые как бы действительно уже вмешались, а на божественных предков. Вот уж не думал, что она религиозна… Лично меня перспектива в конце пути обнаружить Пангею заполненной голубым сиянием беспокоила. У меня слишком много связанных с ней планов…
Впрочем, я не думаю, что все в созданном Винато альянсе склонны к необоснованному риску. Ланпаноры, божественные… Лично я предпочту положиться на здравый смысл и отсутствие тяги к самоубийству, свойственные большинству людей.
Утром обнаружилось, что положение продолжает улучшаться: я смог сложить световые чары. Всего лишь едва заметное свечение на ладони, но это означало, что прогресс есть и вскоре в нашей группе будет трое магов вместо одного… хотя в этом есть и свои проблемы, конечно. Число «два» было бы куда лучше…
Первую потенциальную цель для ограбления мы определили в тот же день, в посёлке у дороги. Заодно разжились там толикой овощей, живой рыбиной и куском проволоки; я бы предпочёл медную, но нашлась только железная. Медной, как оказалось, здесь занимаются ювелиры, а не кузнецы.
Рыбина пригодилась для проверки дара Алисы – его стороны, позволяющей вытягивание магии и жизни. Эта способность работала, но медленно; чтобы рыба перестала трепыхаться, потребовалось несколько секунд. С человеком понадобится существенно больше времени, так что возможности применения ограничены. В любом случае… В окрестностях посёлка находилась резиденция некоего местного владетеля, достаточно богатого, чтобы было что взять; к сожалению, после увиденной стычки латников с разбойниками я оценивал риск как высокий. Возможно, ещё через несколько дней моя магия станет полезной для чего-то, но ждать не будем. Через пару дней мы окажемся на территории менее богатого владетеля с более слабой охраной; там можно будет осторожно прощупать, а пока что слишком рискованно. Заодно по дороге можно будет изготовить несколько полезных амулетов.