– Так выходит, и парень у тебя есть, дочь?
– Есть!
В этот момент я почему-то была уверена, что мы с Шуриком обязательно будем вместе. Навсегда. Глаза мамы горели от любопытства:
– А кто он, Катюш? Ты нам его покажешь?
– Ой. Так вот он! – воскликнула я и показала пальцем в сторону телевизора.
Там как раз начались криминальные новости, и я увидела... Шурика. С бородой и в дурацкой шляпе. Его, бедного, вели в наручниках! Что случилось? Я схватила пульт, сделала громкость. Милая девушка-корреспондент затараторила:
– Сегодня был наконец арестован маньяк по кличке Душитель. Напомню, что на его счету...
Папа медленно повернулся ко мне:
– Катя, что ты сказала? Это... твой парень?!
– Да, папа. Но...
– И ты носишь его ребенка?
– Неет! – закрутила я головой.
– Слава богу! – воcкликнула мама. – Потому что хуже этого типа никого и быть не может.
Я вспомнила Толика и произнесла:
– Тот тип, от которого у меня ребенок, в миллион раз хуже того типа, что вы видите на экране
– Хуже?.. В миллион раз?.. Мамочки, – прошептала моя мамочка. Она готова была потерять сознание.
Но в это время вернулась Клавдия Павловна. Весело спросила:
– Ну, как дела? Поговорили?
– Поговорили, – сухо ответил отец. – Да только рановато еще для беседы. Видно, у дочки стресс не прошел. Говорит, что маньяка любит и замуж за него пойдет.
– За какого такого маньяка? – удивилась Царева.
– Да вот за того, – отец показал на телевизор. – Может, пока мы в больничном учреждении дочку психологу показать?
Но тут Клавдия Павловна тоже увидела Шурика на экране и воскликнула:
– Сыночек мой, родненький...
– Маньяк – ваш сын? – воскликнули разом мои родители.
– Да, то есть нет. А.. некогда объяснять. Шурик, я бегу!!!
Клавдия Павловна кинулась вперед. С криком “Я с Вами!!” за ней неслась я. За мной – родители, не желавшие оставлять дочь в обществе матери маньяка. В машине к госпоже Царевой вернулась способность здраво рассуждать. Она велела водителю на всех парах гнать в полицию, а сама повернулась с переднего сиденья и внимательно посмотрела на меня:
– Катя! Прости, милая, но... только сейчас дошло... Ты и мой Шурик.. вместе?
– Да, – улыбнулась я, покpаснела и добавила: – Вы ничего не имеете против, Клавдия Павловна?
– Да что ты, девочка! Я безумно рада. Во-первых, что сердце моего царевича перестало тосковать по бывшей жене. А во-вторых, что это именно ты! Такая славная, замечательная, добрая. Ох, какие чудные у меня будут внуки.
– Насчет внуков. Мой малыш, он ведь вам чужой, получается.
Клавдия Павловна нахмурилась:
– Никогда не говори так, Катя. У тебя под сердцем мой первый внук. Или внучка.
– Спасибо, очень переживала. Не знала, как Вы на все отреагируете. А теперь словно гора с плеч!
Я даже прослезилась от счастья. И мама тоже. Она не совсем понимала, чтo происходит, но видела, что ее дочь счастлива,так почему бы не поплакать.
Внезапно госпожа Царева полезла в сумку:
– Ох, Катя, совсем забыла. Держи кoнверт. В нем весь призовой фонд лотереи. Да, розыгрыша не было. Но организаторы решили: отдать деньги девушке, которой стало плохо во время праздничного обеда. Ну что уставилась? Бери, милая.
Я несмело взяла конверт. Успела только сказать спасибо и успокоить родителей, сказав, что мой парень никакой не маньяк и произошло недоразумение. В следующую минуту мы оказались на месте. Всей дружной компанией влетели в отделение полиции. Нас отправили к следователю который вел дело маньяка,и там мы увидели Натали...
А дальше все понеслось-закрутилось. На помощь воинственно настроенной госпоже Царевой прибыла армия адвокатов. Увидеть Шурика пока не имелось возможноcти. Я еще не совсем хорошо себя чувствовала, и Клавдия Павловна велела:
– Вот что, Катя, отправляйся-ка вместе с родителями за город. Не переживай, вот увидишь, скоро мы с Шуриком тоже будем дома...
Я послушалась добрую женщину.
Скоро услужливый водитель по имени Роман привез нас в загородный особняк Царевых. Пока мама осматривала дом, а папа расспрашивал Рому про рыбалку, беременные девушки окружили меня. Не было только Лены.
– Ее Клавдия Павловна...
– Выгнала?
– Нет. В городской центр отправила. Ленке рожать вот-вот. Добрая Клавдия Павловна, не смогла вот так просто ее выставить. Но сразу после родов велела больше никогда не показываться ей на глаза. Хотя со всеми остальными подопечными в дальнейшем поддерживает самые теплые отношения.
Я выбрала удобный момент, отозвала в сторонку Римму и протянула ей пакет с деньгами, что дала Клавдия Павловна. Сказала:
– Римма, держи. Думаю, тебе они больше, чем мне, понадобятся. Хочешь – раздели с девочками, хочешь оставь себе. Это от меня благодарность за то, что спасла жизнь моему малышу и, возможно, мне.
– Спасибо! Не откажусь. С девочками поделюсь, я не жадная. Пусть понемногу, но всем. – поблагодарила Римма. – Катя! Обед приготовить и на стол накрыть поможешь? У нас повариха заболела, сегoдня все на нас.
На свежем воздухе мне стало намного легче. Чувствoвала себя просто замечательно. Я и мама с радостью отправились на кухню помогать девчонкам. Вскоре к нам присоединился и мой папа, который тоже любил готовить. Во время обеденных хлопот я рассказала без утайки родителям все, что произошло со мной за последние дни и месяцы. Мама только всплескивала руками и шептала:
– Бедная моя девочка, сколько тебе пришлось всего пережить!
– Я этого Толика и в тюрьме достану! – грозился папа.
– Давайте лучше про него забудем, – попросила я. – Теперь мы с Шуриком. А он такой.. удивительный, особенный.
– Это мы уже заметили, – фыркнула мама.
После моего рассказа родители к Шурику и Натали относились с осторожностью. В другой ситуации они бы уже встали защитной стеной, отделяющей меня от столь странных знакомых. Но мама взглянула на мой живот и замолчала. Конечно, я же беременна от другого, а Царевы меня приняли. Да и окружающее великолепие явно производило впечатление. Тема была исчерпана, к тому же ворота oсобняка распахнулись, и появились Клавдия Павловна, Шурик (уже без бороды), Натали и Юра. Наташа выбрала момент, пока была в отделении, позвонила мне и рассказала о случившемся. Я восхищалась молодым полицейским. Если Натали не дурочка, должна позабыть о Виталике и выбрать второго брата. Судя по всему, она так и сделала. Сейчас Натали держала Юру под руку, а тот счастливо улыбался. Зато Клавдия Павловна с беспокойством смотрела на стража порядка и ругала Натали:
– Ну, до чего же ты упертая, Наташка! Дала бы парню хоть денек отлежаться.
– Чего ему в больнице делать, теть Клав? – парировала Наталья. – А тут воздух чистый, дружеская обстановка. К тому же два медика под рукой.
– Он не по нашему профилю, – рассмеялась Царева. – Подстреленный, а не беременный. – И вдруг заявила: – Да ладно, что я все бурчу. Может, ты и правильно сделала, что парня своего умыкнула. Он прямо цветет, а счастье... оно получше всех лекарств лечит.
Ужин прошел замечательно. За большим столом собрались все. На лицах – улыбки. Родители, познакомившись с Шуриком, изменили свое мнение о... будущем зяте. Когда подвыпивший папа так назвал Царя, я чуть не провалилась сквозь землю. Тo, что Александр Царев в меня влюблен, очевидно, но предложения руки и сердца не было! Клавдия Павловна заметила мое смущение, догадалась, о чем думаю, и с видом заговорщицы шепнула:
– Не переживай, Катюш. Шурик уже кольцо купил. Красивое....
Я вспыхнула, улыбнулась и отправилась помогать Натали, которая убирала со стола. На самом деле мне хотелось поделиться новостью с подругой.
Но Наташка не удивилась, просто сказала:
– Да я сразу поняла, что все так и будет. Еще в тот момент, когда Царь тебя в первый раз увидел. Видела бы ты его глаза в тот момент. Так чтo… Да здравствует королева. То есть царица!
У меня все складывалось просто замечательно. И я спросила у Натали:
– Что решила ты? Будешь с Юрой?
– Конечно, если он будет со мной. Может он на защиту встал... эээ как представитель закона.
Наташка старалась говорить серьезно, но в ее красивых синих-синих, как море, глазах, были смешинки.
– А Виталик?
– Виталику я пожелала всех благ и процветания. Сам сделал свой выбор. Звонил уже сто раз, жалеет...
– А ты не жалеешь о своем выбора?
– Нет! – твердо ответила Натали. – Жалею, что не встретила Юрку раньше и столько лет потратила на Тoлика.
– Толик... Как ты думаешь, что c ним будет?
– Надеюсь, мерзавец получит по заслугам. Он ведь меня убить хотел! Убить! Знаешь, Кать, если бы не Юрка, меня бы, возможно, тут не было....
Мне стало страшно от этих слов. За последнюю неделю я не просто привыкла к Натали, но полюбила ее как сестру. И очень удивилась, когда Наташка добавила:
– Хотя... я ему благодарна.
– Толику? За что?!!!
– За то, что оказался любимым на двоих, и я встретила тебя. Моя жизнь изменилась. А не произойди всего, так бы и жила, как в болоте, теша себя напрасными надеждами.
Лицо подруги на секунду помрачнело. Все-таки брак с Толиком оставил след в ее душе навсегда. Надеюсь, Юре удастся залечить душевные раны и прекрасная Натали будет по-настоящему счастлива. Чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, сказала:
– Поможешь выбрать платье? У Динки буфетно-конфетный период с Тарасиком, ей не до меня.
– Помогу! – воодушевилась Наташа. – Зайда прямо сейчас каталоги в Интернете посмотрим...
Спустя два месяца... я снова стояла у коробки со свадебным платьем. На этот раз не хотела его сжечь. Собиралась надеть. Натали и Динка спешили оказать помощь невесте. Мы торопились. Шурик специально ночевал в городской квартире, чтобы забрать будущую супругу как положено. И сейчас под окном загородного дома Царевых гудели наряженные автомобили. Звонок на мобильном среди этой какофонии я едва услышала. Это был Шурик: