ял первичные симптомы и отправил суперофицера обратно, а сам начал подбирать нужную комбинацию веществ. К счастью, их не надо было синтезировать, они были у меня готовыми. Суперофицер Ровоам настаивал на том, чтобы все делалось... скрытно, поэтому я, отправляясь к нему, использовал капсулу. И заблокировал камеры. Это ведь не большое нарушение, верно?... А после возвращения в кабинет - это было около половины двенадцатого - я еще час почитал и лег спать. Вот, собственно, и все.
Все остальные молчали, и Хаорн поспешил добавить:
- Нет-нет, все было отмечено в журнале посещений! И в истории болезни суперофицера Ровоама! Вы можете взглянуть!... Только вы понимаете... Врачебная тайна... Суперофицер Ровоам очень переживал из-за своего недомогания. Он не хотел бы...
- Простите, а чем именно страдал суперофицер Ровоам?! - с ошеломленным видом спросил Глэас.
- Э-э-э... Я думаю... Будет лучше, если вы спросите у него сами!
- Мы так и сделаем, - пообещал Кэноэ, берясь за коммуникатор. - Суперофицер Ровоам, это вы? Вас не затруднит пройти сейчас в госпиталь?... У меня есть к вам несколько вопросов... Да, медицинского характера!
Суперофицер третьего ранга Ровоам не стал отпираться. Он был профессионалом и понимал, когда надо сдаваться.
- Да, это я использовал капсулу в техническом коридоре, - со вздохом признался он. - Я отправился на ней к доктору Хаорну, а затем вернулся обратно. А когда послышался шум в коридоре и я понял, что что-то произошло в каюте господина Меркуукха, я переставил тренажер. Хотя, надо признаться, на старом месте он действительно мешал.
- Почему вы это скрывали?! - резко спросил Кэноэ. - Вы же должны были понимать, что вводите в заблуждение следствие!
Суперофицер Ровоам опустил голову.
- Мне было... стыдно признаваться в своем недуге.
- Так что же у вас за болезнь?! - не выдержал Кэноэ. - И как вы вообще тогда ухитрились пройти медицинскую комиссию перед отлетом?!
На Ровоама было жалко смотреть.
- У меня метеоризм, - наконец произнес он глухим голосом.
- Что?!
- Нарушение пищеварения. Ферментативная недостаточность, - со вздохом объяснил Ровоам. - Из-за этого происходит скопление газов в кишечнике... и их периодическое выделение.
- Пердёж?! - не сдержался Кэноэ, позволив себе выражение, вряд ли приличествующее принцу и Императорскому Подручному.
- Да, - Ровоам снова глубоко вздохнул. - Обычно это не проявляется. Я соблюдаю диету, принимаю ферменты, стараюсь вести активный образ жизни. Но собираясь в полет, я... забыл упаковку, а потом не пополнил запас на Таангураи. В результате ферменты кончились. На Тэкэрэо нужного мне препарата не нашлось, пришлось взять другой, местного производства, на замену. Но он не помог! Начались симптомы... Вздутие живота, тяжесть... флатуленция... То есть, газы... И прямо на празднике! Я держался, сколько мог, но когда вы, ваше высочество, пошли в Храм, я спешно вернулся в каюту. Затем бросился за помощью в госпиталь. Доктор Хаорн знал о моей проблеме, он обещал помочь... подобрать ферменты. Мне не хотелось предавать дело огласке, к тому же, я боялся, что у меня начнется... выделение газов. Поэтому пошел через технический коридор.
- Когда это было?! - резко спросил Кэноэ.
- Вскоре после одиннадцати. Наверное, 23.06 или 23.09. Когда я заходил в свою каюту, то, кажется, видел Уэрмана. Вернулся я где-то в 23.15 или 23.18. Вскоре прибыл Хаорн. Он постучал в дверь, я его впустил. Потом Хаорн ушел, я попытался лечь спать... Не получилось...
- Вы что-нибудь заметили в техническом коридоре?! - задал вопрос Глэас. Кажется, он и забыл, что допрашивает собственного начальника.
- Нет, - после паузы покачал головой Ровоам. - Понимаете, было не до того... Когда я ездил в госпиталь, у меня прямо в коридоре случился флатус... то есть, мощный выброс... со звуком... и запахом... Этот запах стоял там, даже когда я возвращался. Мне показалось, что он будет там все время... Я нашел пульт управления и запустил в коридоре влажную уборку, на полночь. Я даже не заметил, на какое время она была назначена по графику...
- Господин Ровоам, а хотите, я помогу вам вспомнить? - предложила Кээрт.
Немного поколебавшись, раздавленный стыдом начальник охраны молча кивнул. Глэас сдвинул стулья, и Кээрт села прямо напротив Ровоама, взяв его за руки и глядя в его глаза. Напряженно сжатое лицо суперофицера внезапно разгладилось.
- Спасибо, дочка! - вдруг произнес Ровоам свежим, молодым голосом. - Теперь вспомнил! Какой-то пластиковый пакет был за трубу засунут, прямо напротив входа в каюту Меркуукха. И весь дырявый, словно изъеденный. Это все.
- Большое вам спасибо, суперофицер! - Кээрт легко коснулась плеча Ровоама. - Не переживайте. И ничего не бойтесь! Я знаю, что вы честный и хороший человек и настоящий специалист. Ошибки бывают у всех. Все останется между нами. Правда, Кэно?
Кэноэ медленно, словно через силу кивнул. Глэас тоже. Ровоам поднялся с места и, еще раз взглянув на каждого из своих невольных исповедников, вышел. Голову он держал прямо.
- По крайней мере, мы смогли точнее выяснить, когда произошла кража, - сказал наконец Глэас. - Упаковка, очевидно, от гелевых перчаток, еще не успела распасться, значит, ее вскрыли не более 18-24 минут назад. Значит, преступление было совершено за несколько минут до одиннадцати, а может, и позднее. Возможно, суперофицер Ровоам разминулся со злоумышленником на какие-то минуты...
Кэноэ вдруг прыснул. Ему было стыдно, но он вдруг представил, как Ровоам задерживает преступника, применив природное химическое оружие.
А вот Глэасу было не до смеха. Он был похож на человека, который долго и изобретательно вскрывал какой-то важный ящик, только чтобы обнаружить, что внутри пусто.
Негромкое позвякивание коммуникатора прервало его невеселые размышления.
- Да, заходите, - сказал он, выслушав донесение.
Через полминуты в отсек ворвался возбужденный Таутинг.
- Господин старший офицер первого ранга!... Э-э-э... Ваше высочество! Наконец, удалось найти телеметрию по капсулам! В Щедрую ночь их использовали...
- Суперофицер Ровоам и доктор Хаорн, - устало прервал его Кэноэ. - Спасибо, Таутинг. Это нам уже известно. Больше никто?
- За исключением старшего помощника капитана, больше никто. Я консультировался с капитаном принцем Свэрэоном. Он сказал, что использовать капсулу так, чтобы это не отражалось в телеметрии, невозможно.
- Выходит, мы остались ни с чем. Мы опять не знаем, как злоумышленник попал в технический коридор, куда потом делся и куда спрятал Жезл. И у нас нет ровным счетом ни одного подозреваемого. А до прыжка - двое суток...
Мертвую тишину нарушил несмелый голос Таутинга.
- И все-таки, идеальных преступлений не бывает!
Глава 64. Действия и противодействия
27.03.5374 года
Выходя из душа, Тиид насвистывал фривольную песенку. Он был не прочь продолжить так плодотворно начатое утро, но оказалось, что, пока он чистил перышки после очередного бурного любовного акта, Арита успела заснуть и теперь дрыхла без задних ног.
Почувствовав удовлетворение как от любой хорошо сделанной работы - что называется, умахал девчонку, Тиид прилег рядом со спящей Аритой на смятую постель, довольно закинул руки за голову и погрузился в размышления.
Все, вроде бы, прошло успешно. Разбуженному и поднятому с постели посреди ночи эсбисту была скормлена простая и незамысловатая версия, содержавшая, что немаловажно, максимально возможную долю правды.
Итак, рассказал Тиид, прошлым утром он и Дестаи с Аритой, как обычно, отправились на контакт с филитами. Он сам вылетел в Аргондо, где провел время, беседуя на различные познавательные темы, а молодежь по приглашению своих знакомых рванула аж в город 18-3, за семьсот с лишним километров...
Здесь пока он не слишком покривил против истины. Дестаи и Арита, действительно, сопровождали его по пути в Нагиссу и во время визита в госпиталь находились поблизости в качестве подстраховки. Конечно, их катер без маячка не регистрировался следящими устройствами, но его все равно могли случайно увидеть или засечь со спутника - по крайней мере, за эту часть легенды он был спокоен.
Вполне поддавалась проверке и другая часть. Если у эсбиста вдруг появится такое желание, он предоставит ему запись вчерашней беседы о путях развития авиации на Филлине (ну, надо же было чем-то заниматься в самолете) и наполовину готовый отчет на данную тему.
С преамбулой было покончено, дальше начиналась чистая художественная самодеятельность. И роль главной звезды в ней сыграла - трам-пам-пам-пам! - наша невинная скромница Арита, во время допроса бросавшая оч-чень выразительные взгляды на красавца-мужчину в сером мундире. Она очень толково и сжато, с четко выверенной приправой эмоций, рассказала о том, что в городе 18-3 Дестаи пошел на контакт в одиночку, оставив ее в катере. Знакомые филиты передали младшего-два с рук на руки другим знакомым, а те привели его в тюремный госпиталь, где содержался раненый пилот транспортника - старший-один Аннуак.
При упоминании о пилоте эсбист проявил сильнейшее волнение. Было видно, что только опыт и нечеловеческое терпение не дали ему тут же наброситься на Ариту с самыми недвусмысленными намерениями - вытрясти из нее все до последней детали.
Но и Арита была на высоте. Она изложила, как Дестаи предъявили обычную оранжевую "тревожную" аптечку и попросили сыграть роль переводчика. Затем он был вынужден продолжить свою посредническую деятельность во время допроса Аннуака. В подтверждение Тиид сбросил эсбисту с собственной камеры несколько кадров, на которых пилот представал в окружении филитов, ничтоже сумняшеся приписав эту съемку Дестаи.
Объяснив Дестаи, что Аннуак остается у них в качестве заложника, филиты стали демонстрировать враждебные намерения и по отношению к нему самому, но бравый младший офицер, не растерявшись, свистнул Арите с катером и, не попрощавшись, покинул неприятных собеседников. Однако после этого сладкая парочка, вопреки воинской дисциплине и здравому смыслу, решила не возвращаться на базу и не сообщать никому о найденном пилоте, а попытаться освободить его своими силами. Когда наступила темнота, Дестаи надел игровой костюм, который он прихватил с собой, чтобы похвастаться перед филитами, во время одного из прежних контактов, да так и не вытащил из катера, и пошел совершать подвиги.