- Не бойтесь! - повторил Боорк. - Пусть боятся те, кто сначала испытывал на вас биологическое оружие, а потом продал вас в рабство! Они обязательно получат по заслугам! А пока они должны будут сделать то, что им прикажут, - убедятся, что вы полностью здоровы и никого не сможете заразить.
- А что, если мы окажемся больными и заразными? - спросил Даксель.
- Тогда вы пройдете курс необходимого лечения! - твердо сказал Таутинг. - И я могу гарантировать вам: вы будете здоровыми и свободными! Так приказал Императорский Подручный, а его приказ - это почти то же самое, что приказ самого Императора!
- Что-то не нравится мне все это, - проворчал на ухо Эргемару Эстин Млиско. - От всех этих разговоров, что нам ничего не угрожает, а эти подонки, которые нас чуть не убили, покорно просветят нас на своих аппаратиках и не сделают никакой пакости, на километр воняет тухлятиной!
Эргемару было тоже тревожно. Боорк и Таутинг, пытаясь их успокоить, наоборот, заронили в них страх. Но выбора у них не было. Вслед за пришельцами они прошли по длинным коридорам, спустились вниз на большом лифте и, наконец, оказались в ангаре, соединенном широким пластиковым переходником с бортом транспортника. Здесь их уже ждал Горн, которого прикатили на каталке санитары. После короткой переклички, показавшей, что все на месте и никто не потерялся по дороге, их пригласили на борт. Переходник отсоединили, и транспортник немедленно стартовал. Они, наконец, оказались вне корабля, но так и не ступили на землю родной планеты и даже не сделали ни единого глотка ее воздуха.
Солнце, навстречу которому они летели, было уже совсем низко, когда транспортник приземлился на базе "Восток". Там их с такими же предосторожностями перегрузили в большой наземный экипаж, после недолгой поездки остановившийся у длинного трехэтажного дома, окруженного многослойной оградой из сетки и колючей проволоки.
Круг замкнулся. Они вернулись туда, откуда полгода тому назад началось их беспримерное путешествие. Причем, вернулись они к тем же людям, которые чуть не забрали их жизни. В салоне повисло тяжелое молчание. Не то, чтобы они не верили и не доверяли принцу и Боорку, однако всем было как-то не по себе.
Эргемару неожиданно вспомнилась прочитанная где-то история о каких-то дахранских крестьянах из прошлого века, которых настолько замучили местные власти, что они написали жалобу самому баргандскому императору. А в конце приписали, мол, главное, чтобы обо всем не узнал исправник, а то он такой зверь лютый, что от него и самому Белому Владыке не поздоровится. Эргемар немедленно рассказал эту байку Терии и получил в ответ вымученную улыбку.
Интересно, насколько лютым окажется местный исправник? И хватит ли у Боорка силы призвать его к порядку?!
- Гос-с-сподин старший офицер третьего ранга! - толстяк-эсбист нависал над Боорком словно опасно накренившаяся скала. - Это объект первого уровня секретности! На нем вообще не должно быть посторонних, а вы пытаетесь всучить мне каких-то филитов!...
- Не каких-то, - хладнокровно заметил Боорк. - Это те самые филиты, которых вы несколько месяцев тому назад продали на Тэкэрэо. Они вернулись, став, между прочим, полноправными имперскими гражданами. И все, что от вас требуется, согласно приказу, это...
- Потрудитесь обращаться к старшему по званию как положено, старший-три! - загремел эсбист. Он пытался казаться сильным и грозным, но бегающие глазки, тонущие в жировых складках, выдавали его страх. - Моя группа подчинена непосредственно Метрополии! Я выполняю только приказы своего прямого начальника!
- Осмелюсь заметить, что ваш начальник далеко, а его высочество принц Кэноэ - близко! - не испугался Боорк. - Или вы считаете себя вправе не выполнить прямой и недвусмысленный приказ Императорского Подручного, господин суперофицер третьего ранга?! Может быть, мне связаться непосредственно с его высочеством, чтобы он лично отдал вам приказание?!
Боорк не спеша достал из кармана коммуникатор. Как он и рассчитывал, изящная вещица в блестящем металлическом корпусе, совершенно невозможная в руках простого старшего офицера третьего ранга, оказала на толстого эсбиста просто оглушительное воздействие - не хуже удара дубинкой по темени.
- Д-да-да, - толстяк словно усох, за считанные секунды став, по меньшей мере, наполовину меньше и ниже. - Это противоречит всем правилам, но я подчиняюсь. Я повинуюсь Императору... Мы все повинуемся...
- Господин суперофицер третьего ранга, распишитесь, пожалуйста, в получении приказа, - Боорк протянул эсбисту голубой лист с широким золотым обрезом. - Не забудьте, ваша задача на данном этапе заключается только в проверке того, являются ли филиты носителями созданных вами биоконструктов, которыми вы ранее их заражали. Дело находится на личном контроле его высочества. Я буду рапортовать ему о ходе выполнения его приказа каждые шесть стандартных часов.
- Да-да, - повторил эсбист. - Какие еще... будут указания?
- Вы разместите филитов с максимальным комфортом, - строго сказал Боорк. - Продукты для них выделит со своих складов база "Восток". Рационы будут доставлены в течение часа, вы лично проконтролируете, чтобы они целиком и полностью попали по назначению. Все необходимые процедуры постарайтесь уложить в течение завтрашнего дня. Императорский Подручный прибывает на базу "Восток" послезавтра. Он намерен забрать филитов с собой.
- Все будет выполнено! - эсбист продолжал смотреть на голубой с золотом лист неподвижным загипнотизированным взглядом. - Мы будем готовы к принятию филитов через восемнад... нет, через двенадцать минут!
Покидая корпус "Н", Боорк чуть не расхохотался от переполнявших его чувств. Неужели он когда-то настолько боялся этого здания и работающих в нем людей, что сама мысль о возможности присоединиться к ним вызывала у него панический ужас?! Сейчас ему было смешно. Выстроенные им самим грозные стены и поселившиеся в его душе зловещие предчувствия развеялись без следа сами собой.
Тогда он был никем, сегодня сила была на его стороне, пришла ему в голову новая мысль. Как хорошо и просто восстанавливать справедливость, когда имеешь на это право! И вот для чего, оказывается, нужна власть! Когда-то он сам, повторяя чужие слова, считал ее несомненным и абсолютным злом. Сейчас он точно знает: власть может быть правильной, доброй, умной. Все зависит только от людей, облеченных ею.
- Все в порядке! - крикнул он филитам, едва появившись в салоне автобуса. - Завтра вас будут обследовать, а сейчас для вас готовят апартаменты!
"Апартаменты" представляли собой несколько больших комнат в конце коридора на втором этаже - почти таких же как те, в которых они провели несколько недель больше полугода тому назад. Те же ряды коек, открытые этажерки вдоль стен, большие кулеры с холодной и горячей водой, маленькие огороженные санузлы и душевые кабинки по углам.
Однако теперь в каждой комнате помещались не по две с лишним дюжины, а по восемь-десять человек. С помощью переносных ширм, принесенных пришельцами, большие помещения разделили на укромные комнатушки, освещаемые неяркими светильниками на энергопатронах, в результате внутри стало почти уютно. Боорк, по-прежнему бывший вместе с ними, притащил откуда-то телевизор с большим плоским экраном и пачку дисков, так что одна из комнат превратилась в импровизированный кинозал.
Горна сразу же повезли на каталке на первый этаж, где поместили в регенерационный аппарат, в котором Эргемару когда-то вылечили сломанную лодыжку. Составить ему компанию отправились Даксель и Элльи. Поэтому заниматься всеми организационными вопросами пришлось Эргемару вместе с Млиско и Дауге. Заняло это довольно много времени, так что когда Эргемар смог освободиться, уже давно стемнело, а в комнатах зажгли свет - не холодное бело-лиловое сияние, а обычный чуть желтоватый свет тихого спокойного вечера.
Териа уже ждала его в выгороженном для них небольшом закутке возле окна, забранного частой проволочной сеткой. Над двумя сдвинутыми вместе кроватями висел светильник, подкрученный на минимальную интенсивность. На тумбочке, превращенной в столик, были разложены рационы и стояли большие пластиковые стаканы, над которыми поднимался приятно пахнущий парок. Все было настолько уютным, домашним, что Эргемару вдруг показалось, что это он вернулся домой с работы, где его встречает жена с готовым ужином, а где-то поблизости уже слышатся словно наяву звонкие детские голоса... Это чувство было настолько ярким и реальным, что Эргемар даже остановился. Териа удивленно потянулась к нему, и тогда он, опомнившись, сам потянулся к ней и заключил ее в свои объятия.
- Драйден! - Териа с изумлением посмотрела на него снизу вверх. - Что с тобой?! Такое впечатление, будто мы не виделись с тобой месяц!
- Не знаю, Тери, - Эргемар прижал ее к себе еще сильнее. - Мне на какое-то мгновение показалось, что я попал в будущее... наше общее будущее. В котором у нас есть свой дом, дети и мы по-прежнему так же любим друг друга. Это было... почти реально! Точь-в-точь как когда-то на плантации - помнишь, я тебе рассказывал?!
- Конечно, помню, - Териа поудобнее устроилась в его объятиях. - И еще я помню, тогда твои предчувствия полностью оправдались. Знаешь, мне это нравится!
- Нравится?! - переспросил счастливый Эргемар.
- Разумеется! Я ведь нормальная женщина и тоже хочу иметь дом, детей и семейное счастье. И я очень рада, что ты это "увидел". А еще мне хочется... - шаловливая ручка Терии скользнула вниз. - Или ты предлагаешь сначала поужинать?!
- Я предлагаю?! - Эргемар, слегка ослабив объятия, тихонько нащупал пуговку на шортах Терии. - Я, наоборот, считаю, что ужин может подождать! И более того, я надеюсь, что у нас будет, чем заняться, не только до, но и после ужина!
- Драйден, ты, как всегда, прямо читаешь мои мысли, - негромко рассмеялась Териа, изогнувшись, чтобы побыстрее избавиться от шортов и всего остального. - Пока есть возможность, нужно ее использовать! Еще неизвестно, что будет завтра!