5-6.04.5374 года
Териа оказалась права. Завтра их ждал тотальный и очень интенсивный медосмотр. И хотя большую часть дня пришлось ждать, пока освободятся аппараты, через которые их пропускали по принципу конвейера, к вечеру все чувствовали себя вымотанными и уставшими. Наскоро поужинав, Териа и Эргемар просто заснули, обнявшись, на сдвинутых кроватях, и никто из них и не заикнулся о чем-то большем. Так прошел этот день и наступил следующий, снова начавшийся с долгого ожидания.
Было уже начало третьего, когда зоркий Млиско, наконец, разглядел из окна некое шевеление и оповестил всех о прибытии принца со свитой. Это всех неподдельно обрадовало.
- Ваше высочество, - начальник базы "Восток" нервно облизал губы. - Здесь я ничем не могу вам помочь. Это секретный объект Службы Безопасности. Ни у меня, ни у других офицеров базы нет допуска для того чтобы попасть внутрь. Осмелюсь предположить, что и вас могут не пустить дальше КПП.
- А мне дальше и не надо, - доброжелательно улыбнулся Кэноэ, хотя на самом деле это было совсем не так. - У меня нет никакой необходимости посещать этот объект. Мне надо просто кое-что забрать оттуда.
Начальник секретного объекта был массивным и очень толстым. Кэноэ даже удивился: как же он тогда выполняет нормативы по физподготовке? Или для таких, как он, подобные нормативы недействительны?
Толстяк был любезным до приторности, но из него словно сочился страх. Кэноэ стало противно, и он поспешил перейти к делу.
- Большое спасибо, суперофицер, - прервал он эсбиста. - Мне известно, какие исследования здесь ведутся, и я не намерен знакомиться с их результатами. Я прибыл за филитами, которых вам должны были доставить позавчера.
- Да, ваше высочество! - эсбист буквально сложился пополам в церемонном поклоне, что было совсем непросто при его комплекции. - Мы получили пятьдесят биологических объектов. Это исключительно ценный материал, исследования которого могут значительно продвинуть вперед науку! Если бы мы получили возможность для продления программы...
- Боюсь, такая возможность вам предоставлена не будет, - резко оборвал его Кэноэ. - Эти филиты заразны?!
- Ваше высочество, на этот вопрос трудно ответить однозначно... - заюлил эсбист.
Кэноэ почувствовал, как Кээрт сжала его руку своей, надавив пальцами на ладонь. На их тайном языке сигналов, который они вместе отрабатывали в последние дни, это означало, что толстяк лжет.
- Отвечайте точно - да или нет, суперофицер! - Кэноэ повысил голос. - Смотрите на меня! Не смейте мне лгать!
- Нет! - с усилием выдохнул эсбист, с недоверием и страхом глядя на Кээрт. - Они не заразны.
- Тогда потрудитесь немедленно доставить их в мое распоряжение! - приказал Кэноэ.
- Слушаюсь, ваше высочество...
- Подождите, - раздался вдруг негромкий голос Кээрт. - У вас еще есть подопытные филиты?
- Д-да, - эсбист, внезапно застывший, словно жук, насаженный на булавку, с трудом протолкнул это короткое слово сквозь стиснутые зубы. - Шестьдесят семь биологических объектов.
- Их немедленно надо освободить! - включился Кэноэ.
- Это невозможно, - эсбист даже посерел от страха. - Это полностью сорвет всю программу исследований! К тому же, я не имею права их отпускать! Все они являются носителями! Я не могу брать на себя подобную ответственность!
- А можно ли полностью излечить их, сделать так, чтобы они не являлись носителями? - спросила Кээрт.
Толстяк посмотрел на нее с неприкрытой ненавистью.
- Значит, можно? Правильно?
- Д-да-да. Это можно сделать.
- Так потрудитесь и сделайте. Вам хватит на это трех дней? Ну, тогда пять... Шесть? Хорошо. Освобожденных филитов передайте начальнику базы "Восток". И учтите, я все лично проконтролирую... с привлечением квалифицированных специалистов. Вы поняли, суперофицер?
- Д-да, ваше высочество! Но я и моя группа выполняем важнейшее государственное задание! Без опытов на биологических объектах...
- Это не биологические объекты, а подданные Империи! - взорвался Кэноэ. - Я властью Императорского Подручного запрещаю вам проводить опыты над филитами! Будете работать с компьютерными моделями! По возвращении в Метрополию я вообще поставлю вопрос о закрытии вашей темы!
Эсбист исподлобья зыркнул на него, и Кэноэ подумал, что нажил себе здесь врага. Впрочем, таких врагов иметь было не зазорно, а может, даже и почетно.
Под перекрестными взглядами Кэноэ и Кээрт толстяк зло схватился за коммуникатор и стал распоряжаться. Вскоре из здания начали выходить филиты, вместе с которыми был и Боорк.
- Все? - спросил Кэноэ, когда необходимые процедуры были, наконец, завершены.
- Не хватает одного, ваше высочество! - ответил Боорк. - Он находится в госпитале, проходит курс лечения в регенерационном аппарате.
- Здесь есть регенерационный аппарат, рассчитанный на филитов? - удивился Кэноэ и тут же вспомнил: да, есть. Об этом ему говорили еще на Тэкэрэо.
- Да, мы приспособили один аппарат для приведения в годное состояние биологи... э-э-э... лечения филитов, - признался эсбист.
- Вам он сейчас нужен? - поинтересовалась Кээрт.
- Поскольку его высочество приказал... В нем больше нет необходимости...
- Тогда передайте этот аппарат, скажем, на Центральную базу, - предложила Кээрт. - Пусть там лечат филитов без нарушения вашего режима секретности. Его как раз можно сегодня же демонтировать и перевезти вместе с пациентом!
- О, это хорошая идея! - обрадовался Кэноэ. Ему совершенно не хотелось, чтобы раненый филит оставался здесь.
- Ваше высочество! Это совершенно невозможно! - шумно выдохнул толстый эсбист. - Это имущество Службы Безопасности! Я не имею права передавать его в Космофлот! Для этого не может быть никаких оснований!...
- Я думаю, что распоряжение Императорского Подручного может быть достаточным основанием, - Кэноэ достал и со значением подкинул на ладони Хрустальный Жезл. - Таутинг, Наарит, займитесь, пожалуйста, решением административных вопросов. И не затягивайте...
Двое секретарей справились со своей задачей быстро. Не прошло и стандартного часа, как недостающего филита выкатили из здания прямо внутри регенерационного аппарата, оказавшегося, к тому же, еще и мобильным, и осторожно погрузили на борт транспортера. Теперь и Кэноэ мог, наконец, покинуть это неприятное место.
Выйдя за ворота, Кээрт внезапно скривилась в страдальческой гримасе.
- Ау-Ке, что с тобой?! - не на шутку испугался Кэноэ.
- Ничего, Кэно, я уже почти в порядке. Просто... этот толстяк был таким неприятным... Я словно рылась руками в чем-то гнилом, скользком... - Кээрт передернуло.
- Ау-Ке, милая! - Кэноэ обнял ее, не стесняясь присутствия многочисленной свиты. - Как я могу тебе помочь?! Может, ты заглянешь в меня? Чтобы прочистить свое... свой... ну, то, чем ты смотришь?!
- Ой, Кэно, - Кээрт через силу улыбнулась ему своей лучистой улыбкой. - С тобой всегда так хорошо! Я тогда немного пообщаюсь с Терией. Она такая светлая, что рядом с ней мне точно станет лучше. А ты пока заканчивай свой визит...
Быстро завершив дела с командованием базы, Кэноэ перед отлетом нашел несколько минут, чтобы попрощаться с филитами.
- Здесь наши дороги расходятся, - сказал он им. - Сегодня вечером вы покинете Центральную базу и скоро вернетесь домой, а мне предстоит вылет на Западный континент, а оттуда - обратно в Метрополию. Я рад, что познакомился с вами. Это помогло мне лучше понять ваш народ и вашу планету. И мне хочется верить, что и вы увидели, что в космических далях у вас есть не только враги, но и те, кто искренне хочет стать вашими друзьями. Надеюсь, что нам больше никогда не придется смотреть друг на друга, как на противников. Напоследок обращаюсь отдельно к тем, кто хочет стать космическим пилотом. Оставайтесь в пределах досягаемости. Через два дня я отправляюсь на Западный континент и возьму вас с собой. И, как говорят у нас, пусть Звезды осветят вам путь!
На этом официальная часть завершилась и началась неофициальная, которая продлилась еще добрый час. Поэтому на Центральную базу транспорт прибыл уже в подступающих сумерках.
Хлопот у Гредера Арнинга оказалось выше головы, но это были приятные хлопоты. Попробуйте разместить в переполненном Лешеке, да еще и на ночь глядя, полсотни освобожденных пленных, особенно, если о них вам сообщили за два часа до их прибытия. Арнинг и горстка его подчиненных буквально разбились в лепешку, организовывая транспорт, договариваясь насчет ночлега и решая еще массу мелких, но необходимых вопросов, но таки сделали все, как подобает.
Усталый, но довольный собой и совершенной работой, Арнинг сидел на кухне рабочего общежития на окраине Лешека и с наслаждением пил горячий лакин, попутно знакомясь со своими новыми подопечными.
Главного среди них звали Дилер. Его длинное лицо с тонкими чертами показалось Арнингу знакомым, но он никак не мог вспомнить, где и когда он мог его видеть. Самый старший, лет пятидесяти на вид, лаконично представился как Эми Дауге из Галингейстера. Взяв чашку лакина, он пристроился у стены, прислушиваясь к разговору, но не участвуя в нем. Высокий, чернявый и загорелый мужик лет сорока со скупыми, опасными движениями назвался Эстином Млиско, он был гранидцем. Млиско выглядел весьма колоритным персонажем, но взгляд Арнинга то и дело перескакивал на Терию - невысокую изящную девушку с ясными глазами и красивыми длинными волосами рыжевато-каштанового цвета. В коротких шортах и рубашке с закатанными рукавами она выглядела очень симпатичной и сексуальной, и Арнинг с некоторым удивлением отметил, что он впервые после смерти Рэл начал обращать внимание на других женщин. По крайней мере, на Терию он смотрел с большим удовольствием и даже немного завидовал ее молодому человеку - высокому худощавому парню с прямыми соломенными волосами, собранными в хвост, лишь немногим менее длинный и пышный, чем у его подруги. Звали его Драйден, и он был из Горданы, что привело Арнинга в совершеннейший ступор.