53
Купер
14 февраля
ПЕННИ
Я ЗАКОНЧИЛА
О, без меня?
Заткнись, ты понимаешь, о чем я
Детка
Я жесть как тобой горжусь
Поверить не могу
Я могу
Ты чертова рок-звезда
Я все время смотрю на текст, я даже не знаю
Как будто он сейчас исчезнет
Это полная фигня, но он существует??? Это я???
Пришли мне
Тебе разве не надо писать большой реферат?
Да ну. Он и через пару часов будет большим
Если ты понимаешь, о чем я
Я сам попался на шутку, так ведь?
Упс
Оставлю на поездку в автобусе до Лоуэлла
Давай поужинаем и отпразднуем
Можно нам рамен?
И капкейки
Все, что захочешь, детка
ОК, я сейчас, наверное, посплю
Я все привезу
В конце концов, сегодня День святого Валентина
<3
54
Пенни
— Погодите, так у ваших дней рождения действительно есть имена?!
Иззи снова замирает посреди прохода, заставляя меня затормозить, чтобы не врезаться в нее. Мы провели уже час в этом магазинчике в левом торговом центре, набирая украшения для вечеринки на день рождения Купера. Я обожаю Иззи, но она такая ужасно медленная в плане покупок.
Она кивает.
— Да. День Иззи, и это лучший день, разумеется. Но есть еще День Джеймса, День Себастьяна и День Купера.
Она бросает в тележку несколько разноцветных стаканчиков для шотов. Я с сомнением смотрю на них.
— А их можно покупать, если нам нет двадцати одного?
Иззи пожимает плечами.
— Мы же не спиртное покупаем. Это задача Себа.
Не думаю, что Себастьяну уже двадцать один, но спрашивать не собираюсь. У него наверняка отличные поддельные документы.
— У него правда есть фирменный коктейль?
— «Щелчок». — Иззи усмехается. — Как же я нажрусь, скорее бы!
— Как на вечеринке в Хэйверхилле?
Она фыркает и начинает рыться на полках.
— Это была Иззи первого семестра. У Иззи второго семестра больше стиля.
Она кладет в тележку три разных плаката «С днем рождения».
— Боже, как мне нравится, что ты встречаешься с Купером. Пожалуйста, скажи, что ты так же его изводишь. Ему обязательно надо, чтобы кто-нибудь его усмирял парой сотен тычков.
— Возможно, больше, — признаю я. — Это так просто.
— Ты должна летом поехать с нами на Внешние отмели.
Я с улыбкой заправляю волосы за ухо. Так приятно думать, что мы будем вместе в настолько далеком будущем и что у нас все будет так серьезно, что меня приглашают в семейный отпуск. Я никогда не была на Внешних отмелях — и в принципе на пляже, точка, — и мне нравится представлять Купера без футболки и в купальных шортах.
— Видимо, буду надеяться, что он меня пригласит.
— Еще как пригласит. — Иззи встает на цыпочки, чтобы достать синие полиэтиленовые скатерти. — Он в тебя влюблен.
Я застываю на месте. Кажется, меня на секунду перекрыло, потому что Иззи говорит что-то еще, а я ее не слышу. Она бросает скатерти в тележку и машет рукой у меня перед лицом.
— Земля вызывает Пенни!
Я моргаю и встряхиваю головой.
— Прости.
— Он еще не сказал? — Она склоняет голову набок. — Странно. Потому что это точно так и есть.
Иззи заворачивает за угол, в следующий проход, как будто только что не раскачала мой мир на хер. Не то чтобы это был сюрприз. Я не дура, я знаю, что дорога́ Куперу. Очень. Но заботиться о той, с кем встречаешься, и любить ее — это две абсолютно разные вещи, и я не знаю, что чувствовать в связи с этим. С шестнадцати лет у меня был главный принцип: любовь — для других девушек, не для меня. По крайней мере, в романтическом смысле. У меня могут быть друзья, у меня есть папа, но парень… Парень, который любит меня просто как меня? У меня был такой, или, по крайней мере, я так думала, а потом он разрушил мне жизнь.
Купер совсем не такой, как Престон. Я это знаю. И все же прямо сейчас мне сложно об этом помнить.
Я смотрю на свои руки. Они трясутся. Они никогда не тряслись, но сейчас, когда это случается ни с того ни с сего, это не предвещает ничего хорошего. Я сглатываю. Во рту ощущение, как будто я съела горсть ватных тампонов. Я с трудом вспоминаю дыхательные упражнения. Все же было так хорошо. Таблетки работают. Навыки преодоления эффективны. Психотерапии дважды в месяц достаточно. Моя жизнь наконец стала казаться мне моей, такой, за которую не нужно извиняться. Купер не давил на меня, заставляя рассказывать о прошлом, даже если имел право, и в процессе я убедила себя, что оно может полностью исчезнуть.
Надо было понять, что от воспоминаний убежать нельзя. Особенно когда у них есть зубы. Особенно когда они шныряют на границе сознания, чтобы поймать меня, когда я оступлюсь. Особенно в конце февраля.
Почему день рождения Купера именно восемнадцатого февраля?! Из всех дней месяца за весь год?
— Пенни! — зовет меня Иззи.
Я слышу ее издалека, как будто она кричит с того конца футбольного поля. Я делаю шаг вперед и чуть не спотыкаюсь.
Каждый раз, как мы с Купером вычеркивали пункт из Списка, я посылала на хер воспоминания о том, что случилось. Теперь нам остался только последний пункт — очень важный, похожий на фразу «Я люблю тебя», если бы она прозвучала, — и я думала, что наконец-то к чему-то пришла. Что переживу восемнадцатое февраля, не чувствуя ни капли стыда или паники, и буду веселиться на двадцать первом дне рождения моего парня, а когда гости уйдут — уведу его в постель и наконец сотру тот ужасный момент, когда я поняла, что Престон говорил мне о любви, только чтобы нажать на кнопку записи на телефоне.
А теперь мне кажется почти невозможным дотолкать тележку до следующего прохода. А остальное? Смешно.
* * *
— Он уже идет! — кричит Себастьян. — Всем тихо!
Я приглушаю свет — Себ показывает мне пальцы вверх через всю комнату и выключает музыку. Я еще никогда не устраивала вечеринку-сюрприз, но стоило привести в порядок голову, и это оказалось весело. Отпускник Джеймс, завершивший футбольный сезон, забрал Купера на весь день, а мы тем временем украшали дом, пополняли бар и приветствовали всех его товарищей по команде и друзей с факультета английского, приходивших в дом. Мандаринку ужасно не порадовала суматоха, и мы закрыли ее в комнате Иззи со всеми игрушками и любимой кошачьей башней. Я попробовала коктейль «Щелчок» Себа, и это именно тот напиток, который понравится Куперу: вариант виски-смэша, но с вишней и лаймом. Я сегодня вряд ли буду пить, но надеюсь, что Куперу будет хорошо. Он это заслужил, особенно учитывая, что ему нужно сосредоточиться на все сокращающемся количестве матчей в регулярном сезоне.
Входная дверь открывается, Купер заходит первым.
— …Ну, ко мне он добр, — продолжает он реплику, но замолкает, когда Джеймс включает свет и мы все начинаем ликовать. Купер застывает на минуту — он действительно удивлен, и это очаровательно, и от этого мое сердце заходится — в хорошем смысле, — а потом смеется. — Да быть, сука, не может!
— С днем рождения! — кричит Себастьян. — В следующий раз в «Рэдс» ты угощаешь, скотина старая. А теперь давайте праздновать!
Он прибавляет громкость, и в колонках звучит Nirvana. Эван составил плейлист из любимых песен Купера. Я тайком добавила парочку, которые дала ему послушать недавно, а именно — моих вечных любимчиков Тейлор Свифт и Гарри Стайлса.
Купер обхватывает меня и кружит: одна рука на пояснице, вторая на заднице, и эта собственническая хватка становится еще чудеснее, когда он крепко целует меня, прижав к закрывшейся входной двери. Я глубоко вдыхаю, наслаждаясь его ароматом и прохладой ночного воздуха, что его окружает. Я так сегодня по нему скучала, и, когда на минуту все пошло не так, жалела, что не могу с ним поговорить. Но я не собиралась портить ему день рождения, так что все к лучшему. Мне нужно оставаться в моменте. Дрянная вечеринка у Джордана Фейнштейна, когда я считала скандальным пронести туда банку пива, не сравнится с вечеринкой-сюрпризом для моего парня.
Я улыбаюсь, чувствуя его губы на своих.
— С днем рождения, детка.
— Это вы всё устроили? — спрашивает Купер, оглядывая комнату.
Мы передвинули мебель к стенам, чтобы расчистить место для танцпола; благодаря украшениям, которые купили мы с Иззи, тут теперь все в сине-серебряных воздушных шариках и лентах. Вместо торта мы заказали в городской пекарне капкейки с разными вкусами, с фиолетовой и белой глазурью и маленькими съедобными мечами, торчащими из центра. Себастьян и Джеймс будут стоять на баре в кухне, у Бекс есть пленочный фотоаппарат, и мы даже разожгли костровую чашу для всех, кто захочет выйти наружу, чтобы не отморозить себе все на свете. Добавьте пив-понг и турнир по дартсу, который запланировали товарищи Купера, — и получится его любимый тип вечеринок.
— Это Иззи придумала, — признаюсь я. — Для твоего дня, Дня Купера. Но мы с Себастьяном помогали планировать. Бекс тоже, а Эван, Ремми, Мия и Джеймс отвлекали тебя в течение дня.
Купер, словно не веря, качает головой.
— В общем, практически все. Это невероятно, Рыжая. Спасибо.
Я широко улыбаюсь ему.
— Ну, каково это — когда можно выбросить фальшивые документы?
— Как будто я заново родился. — Он обнимает меня и привлекает к себе, упирается подбородком мне в макушку и покачивается под звуки голоса Курта Кобейна. Я слушаю, как он с кем-то здоровается и принимает поздравления. Прячу лицо, зарываясь ему в шею, и игнорирую всех, кто к нему подходит.
Купер гладит меня по волосам. Я собрала их в пучок, потому что не так давно, когда мы играли в Super Smash Bros, он посмотрел на меня посреди поединка и сказал: «Ты просто шикарно выглядишь с такой прической».