У моего светло-голубого платья до бедер, с длинным рукавом глубокий V-образный вырез, так что его можно носить без лифчика — и пусть у меня почти нет груди, это все равно выглядит соблазнительно. Я надела высокие сапоги, которые он обожает, и крохотные кружевные трусики под колготки. Очень надеюсь, что колготки он порвет. А еще у меня в сумочке лежит нечто нелепое, что поможет вычеркнуть еще один пункт из Списка, помимо вагинального секса, — ролевые игры, — и я знаю, что Куперу понравится. Я достаточно раз видела, как он смотрит на Арвен, чтобы понять намек: эльфийские уши его заводят. И раз он так хорошо отнесся к тому, что в моей книге его вариант блистает в роли оборотня, я могу их надеть. Чем глупее все получается, тем более расслабленно и свободно я себя чувствую, а ведь позже мне понадобится вся возможная помощь.
В итоге мы все-таки расцепляемся. Он держит меня за руку, пока мы фланируем по залу. Себастьян делает ему коктейль, а я беру себе хард-зельцер, и мы смешиваемся с группой его товарищей, уже поглощенной игрой в дартс. Я болтаю с Эваном, Викторией и Мией, пока Купер побеждает в первой игре. Похоже, его общая атлетичность применяется ко всему, чем он занимается. Еще за этим очень сексуально наблюдать, и Виктория дразнит меня по этому поводу, когда становится ясно, что я не очень хорошо скрываю румянец. Готовясь к следующему раунду, Купер запрокидывает голову и тянется за поцелуем, и мне приходится приложить все усилия, чтобы не затащить его наверх сию же секунду.
— Хочешь поиграть? — спрашивает он. — В следующем раунде.
— Вряд ли у меня получится, — морщу нос я. — У меня плохо выходит то, где нужно… то, что нужно.
— Зрительно-моторная координация, — подсказывает Мия.
Она изгибает матово-черные губы, аккуратные, как и стрелки, и поднимает бокал, чтобы чокнуться со мной. На ней черные узкие джинсы, каблуки, на которых я бы сломала лодыжку, и топ-халтер, который ей почему-то идет, несмотря на цвет как у зеленого маркера. На нее все пялятся с самого начала вечеринки. В конце вечера она выберет себе кого-нибудь и наверняка оставит за собой след из разбитых сердец.
— Ногами ты можешь делать куда больше.
— Если вы понимаете, о чем я, — хитро говорит подошедшая Иззи.
На ней серебристое мини-платье, белые кожаные боты и много косметики с глиттером. Увидев ее, Себастьян шутливо заметил, что она похожа на танцовщицу гоу-гоу, и, если честно, это удачное сравнение. Иззи делала прическу в ванной, пока Мия помогала мне с косметикой, и теперь волосы обрамляют ее лицо большими мягкими кудрями. Так жаль, что если какой-нибудь парень хотя бы подумает посмотреть в ее сторону, то он привлечет внимание — и не в хорошем смысле — трех старших братьев. По сравнению с ней и Мией я кажусь себе девочкой, играющей в переодевания.
Я беру Иззи за руку.
— Из, все выглядит просто потрясающе.
Она широко улыбается.
— Может, мне стать организаторшей вечеринок?
— А ты бы могла, — говорит Мия. Она обводит комнату бокалом, в котором уже не осталось ничего, кроме льда.
Почему-то стало больше народу. Интересно, когда пришли все эти люди, знает ли их Купер? Или они просто услышали, что у Каллаханов вечеринка, чего никогда не бывает, и зашли на огонек? У меня покалывает кожу при мысли о внезапно появившихся незнакомцах.
— Когда я думаю, что надо что-то такое организовывать, мне хочется выколоть себе глаз дротиком, но у тебя хорошо получается.
— Мой настрой, — соглашается Виктория, принимая еще один напиток из рук Ремми, подошедшего с коктейлем для нее и пивом для себя. Я улыбаюсь, когда он легко целует ее в губы. — Но ты просто потрясающая.
— И слегка ужасающая, — добавляет Себастьян, возникший вслед за Ремми с пивом в одной руке и коктейлем в другой. — Я купил не ту сальсу, так что пришлось вернуться в магазин.
Он протягивает коктейль Мии, которая смотрит на него с поднятой бровью, прежде чем обменять пустой бокал на полный.
— Ты не шутил, сказав, что будешь моим личным барменом.
Прежде чем ответить, Себастьян делает долгий глоток пива.
— Дорогая, ты уже должна знать, что я держу свое слово.
Мы с Купером переглядываемся. И Мия, и Себастьян любят флиртовать по природе, но, честно, я не думаю, что он так уж нравится Мии. С другой стороны, ей немногие нравятся, так что обычно не стоит так измерять ее интерес к кому-то.
— Я даже не знал, что неправильная сальса существует, — сказал Купер. — Ты выдумываешь.
Иззи фыркает.
— Я устраиваю тебе лучший День Купера после встречи с «Рейнджерс», и это — вся моя благодарность?
Купер смеется, ероша ей волосы.
— Спасибо, Из. Ты лучшая младшая сестра, о которой можно мечтать.
— Не трогай волосы, — ворчит она, но я ловлю ее улыбку. Не в первый раз я думаю о том, каково быть ею. Она такая гламурная, но готова впахивать ради волейбола, а уж расти с тремя гиперопекающими качками в роли старших братьев… Мне это так чуждо, что я едва могу себе это представить. — Через час будем петь «С днем рождения».
Купер стонет.
— А я в это время буду нелепо стоять перед всеми?
— Будет весело, — отзывается Иззи. — Да, Ремми?
Я пожимаю плечами, невинно моргая.
— Это же вечеринка в честь дня рождения.
— Надо было догадаться, что вы с Иззи два сапога пара, и это ужасно, — брюзжит Купер. — Я уже жалею, что поощрял вашу дружбу.
Я просто целую его в щеку.
— Покажи мне, как играть в дартс.
55
Пенни
Я ужасно играю, как и предвидела. Посылаю больше дротиков в стену, чем в доску, несмотря на помощь Купера, но хотя бы всех смешу. Когда игра заканчивается, я с благодарностью прислоняюсь к стене. Быть в центре внимания, даже ради чего-то тупого типа ужасной игры в дартс, мне как-то неприятно.
Я обхватываю себя поперек живота и смотрю, как Купер болтает с товарищами по команде. Даже Брэндон пришел. Эван настоял, что Купер захочет видеть всю команду, даже тех, с кем не очень хорошо ладит. Он наверняка просто пытается сохранить отношения между парнями. Так что я не протестовала, ведь — особенно сейчас — хоккей в приоритете. Но Брэндон все равно мудак из-за того, что сделал, и даже если Купер обо всем забыл, то я — нет.
Я в упор смотрю на него. Брэндон явно это чувствует, встречает мой взгляд и поднимает свое пиво. Я пытаюсь улыбнуться, но мое лицо как будто сделано из пластика.
— Пенни, выпьешь? — спрашивает Себастьян по дороге на кухню.
Выпить мне не повредит. В конце концов, это вечеринка. Я просто съем пару капкейков, чтобы закусить.
— Конечно, спасибо.
Он приносит «Щелчок» для меня и еще один для Купера. Я слишком быстро его выхлебываю. Виски обжигает горло, вызывая слезы на глазах, но мне нравится. Мне нравится, как у меня в животе будто разводят огонь. Я прошу еще и выпиваю залпом и эту порцию.
Мия тянет меня в центр комнаты, чтобы мы попрыгали под избранные треки из альбома Reputation. К нам подходят Иззи и Бекс, Виктория и Дани, и вскоре почти все девушки в комнате танцуют, а парни смотрят, и кто-то присвистывает и поднимает телефон, как будто на концерте. Одна песня перетекает в следующую, и я понимаю, что края комнаты размываются. Музыка звучит как будто издалека. Подходит Джеймс с подносом шотов, и я беру два стаканчика, залпом опрокидываю один и сую второй в руки Мии. Она поднимает его и усмехается, прежде чем выпить.
Бекс делает пару снимков на полароид.
— Один с именинником и его девушкой! — перекрикивает музыку она.
Купер оказывается рядом, обхватывает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо. Мое сердце бешено колотится, но я умудряюсь улыбнуться, когда Бекс делает фото. Она трясет снимком, чтобы он скорее проявился, а потом передает нам. Купер усмехается: он поставил мне «рожки». Я улыбаюсь, но выгляжу примерно так, как себя чувствую. Отдельно от него, пусть и в его объятьях.
— Прелестно, — говорит Бекс. — Я так рада, что вы вместе.
Я сглатываю волну эмоций и говорю:
— Спасибо. Я тоже рада.
Купер целует меня, но прежде, чем мы слишком увлекаемся, Эван свистит и утаскивает его пить шоты с Микки, Джином и еще ребятами из команды. Я медленно протискиваюсь через толпу и ищу Мию, но не вижу ее. Когда я добираюсь до кухни, то обнаруживаю, что там никого — за исключением Брэндона, кто бы подумал. Я пытаюсь тихонько улизнуть обратно в комнату, но он меня замечает.
— Пенни? — зовет он.
Я сглатываю, борясь с желанием сбежать в гостиную.
— Что?
Он указывает на меня своим пивом.
— Мы можем поговорить?
Отчасти я хочу сказать «нет», но Брэндон выглядит довольно искренним. Если бы у Купера были с ним настоящие проблемы, он бы мне сказал, верно? В Вермонте он по-мудацки поступил с нами обоими, но это не значит, что он совсем не может быть хорошим. Я шагаю вперед, чувствуя себя слегка неуверенно: виски хорошо дал мне по мозгам.
— Я просто хотел извиниться, — говорит Брэндон, обходя кухонный островок и облокачиваясь на него. Я делаю еще один неверный шаг, и он протягивает руку и помогает мне устоять на ногах. Он кривится, удерживая меня за локоть. — Я был полным засранцем, и мне жаль. Я уважаю тренера Райдера, и тебя, и его. Я просто был обижен. Не надо было лезть в…
Я отшатываюсь от него.
Tropic Blue.
— Пенни? — хмурится Брэндон. — Все в порядке?
Теперь я почувствовала его одеколон и замечаю только его. Этот запах льется в меня, как дым, уродливая струйка морской воды и дуба. Меня чуть не тошнит. Я отворачиваюсь, чтобы глотнуть свежего воздуха, но сраный запах не уходит. Я смотрю на руки. Они дрожат, но я их не чувствую. И в принципе ничего не чувствую. Музыка на фоне превратилась в далекую мелодию, и две секунды назад мне было тепло от виски в животе, а теперь мне так холодно, будто я разделась догола и вышла в февральскую ночь.
Tropic Blue. Я не чувствовала этот запах со времен Престона, но все же мой нос помнит каждую нотку. Он побрызгался им в ту ночь, просто облился им. Я ощущала запах на нем, и в то врем