ичего не понимая.
— Я говорила, — отозвался её голос эхом.
Вдруг, как наяву, я увидела бабушкину квартиру и себя со стороны. Мне девятнадцать лет, и я привела Валеру знакомить с бабушкой. Мы стоим на пороге. По лицу бабушки вижу: не понравился. Квартира всё та же, какой и была: маленькая, уютная, заполненная антикварной мебелью и разными вещами. С крохотной кухоньки доносится запах кофе и выпечки. От шкафа в прихожей веет старостью. Оставляю обувь у его пыльных ножек, знакомых с детства. Я всё ощущаю. В окна бьёт вечерний свет, окрашивая комнаты тёплым золотом. Пылинки под оранжевым абажуром с бахромой, как светлячки, мечутся в лучах солнца.
«Что со мной?»
От счастья, что оказалась здесь, я забыла про Валерку и пошла к окну, так хотела увидеть двор, убедиться, что всё реально. Я шла на мягкий оранжевый свет из окна и никак не могла приблизиться к нему.
— Аня, чаю налей! — вдруг услышала я.
Повернула голову и увидела бабушку за столом. В комнате темно, только оранжевый абажур ярким электрическим светом очерчивает круглый стол. Валера уже ушёл.
— Присядь, чего стоишь, — бабушка похлопала ладонью по столу, приглашая сесть рядом с ней.
Я присела за стол, а сама не верила, что нахожусь сейчас здесь.
— Варенье попробуй, — предложила бабушка, пододвигая джемницу.
— Ба, да не ест уже никто варенье.
— А ты попробуй. Старинный рецепт.
В вазочке поблёскивало под светом лампы винного цвета ягодное пюре.
— Анечка, он тебе не подходит, — произнесла бабушка как отрезала.
Я посмотрела на неё недоумённо.
— Валера — мой парень. Не понимаю, как он может не понравится вот так, с первого взгляда? Ты его совсем не знаешь, — начала я.
Бабушка улыбнулась своей особой улыбкой, которая означала: «Да, но…»
— Поживёшь с моё и узнаешь. Тебе нужен сильный мужчина.
— Он сильный. Валера — мастер спорта, — по-детски ответила я.
— Аня, не в том смысле.
Повисла пауза. Я надулась и отвернулась к окну. На улице до боли знакомо горели фонари, мелькали яркие окна соседних домов, в открытую форточку проникал свежий сентябрьский воздух.
Бабушка изящно подняла блюдце с чашкой, сделала глоток чая и продолжила:
— Ты в мою породу пошла. С таким… — Бабушка сделала ещё глоток. — Одним словом: он быстро тебя разочарует.
Я очень обиделась на эти бабушкины слова.
— И что? Раз Валера тебе не нравится, бросить его? — с вызовом произнесла я.
— Что ты, встречайся. Только замуж за него не выходи, — спокойно ответила бабушка, а потом задумчиво добавила: — Ты ещё совсем девочка, у тебя вся жизнь впереди. Но слова мои помни.
— Ба, что это вообще значит сильный? — спросила я с недовольством.
Бабушка прищурилась хитро. На её морщинистом лице появилось подобие ухмылки.
— Такой мужчина способен силой воли изменить обстоятельства, преодолеть свои слабости, чувствовать ответственность, — пафосно прозвучал голос бабушки.
Я фыркнула.
— Ты поэтому трижды замужем была? — уколола я бабушку и тут же поняла, как грубо это прозвучало.
Бабушка, кажется, и не обиделась вовсе, только покачала головой, как бы говоря: «Может быть».
Из пузатой чашки поднимался пар. Оранжевый абажур заливал комнату тёплым светом, создавая ту самую неповторимую атмосферу бабушкиной квартиры. Я не могла долго сердиться, хотя за Валерку было обидно.
— Не понимаю, почему он тебе не понравился? Валера как раз такой, как ты говоришь.
Бабушка смотрела на меня внимательно. Жёлтый электрический свет выделял её морщины. Длинные складки под глазами становились глубже, когда она улыбалась.
Комнату заволокла молочная пелена, черты бабушкиного лица расплывались перед глазами. Все кухонные запахи исчезли. Только силуэт родного мне человека оставался недвижим.
— Тогда тебя не поняла и сейчас не понимаю, — произнесла я, протягивая руку через стол, боясь, что бабушка исчезнет в тугой молочной дымке.
— Он сильный. Он тебе подходит, — сказала бабушка.
Звякнула чашка о блюдце.
— Кто он? Валера?
— Он сильный и надёжный, — словно не слыша, повторяла бабушка.
Я испуганно шарила по столу в поисках звякнувшей чашки и бабушкиных рук. Белый туман сгущался. Силуэт старой женщины совсем в нём исчез.
— Сильный настолько, — продолжала бабушка, — чтобы тебя спасти, если ты окажешься на необитаемом острове.
Леденящий ужас сгустился в душе, как молочный дым в комнате. И я засмеялась истерично и неестественно.
— Я и так на необитаемом острове, — сквозь смех и слёзы проговорила я.
Бабушка, окутанная туманом, вроде бы смотрела на меня, но выражение её лица было не разобрать.
— Мне страшно, — жалобно пробормотала я, чувствуя слёзы на щеках.
— Ты справишься, не реви, — звучал голос бабушки. — Он придёт.
— Кто? — спросила я пустоту.
— Твой дракон, — донеслось эхо ответа.
Всё исчезло.
От осознания, что нет бабушкиной квартиры, и бабушки уже восемь лет как нет на свете, накатила такая тоска, что захотелось выть.
Глава 10
Солнце клонилось к горизонту, Кай медленно шёл, волоча за собой человечий парашют и огромный тюк, при ходьбе о бедро ударялось громоздкое людское оружие. Дракон нашёл свой рюкзак и много чего на человечьем корабле. Дорога заняла почти весь день. Идти назад было особенно тяжело, поэтому обратный путь занял вдвое больше, чем ожидал Кай. Повезло, что не было дождя. Теперь, когда во влажном воздухе пахло свежестью, даже лес казался приветливым. Дракон, до того погружённый в сомнения, сейчас был расслаблен.
Как только он нашёл рюкзак, сразу же принял капсулу интры. Все мысли о землянке и её сходстве с Леа показались ничтожными. Кай уже не знал, зачем возвращается к ней. Разве что, одиночество не ушло, а лишь было заглушено действием интры.
Грибовидные деревья перемежались сине-зелёным кустарником, от влажной травы тянуло сыростью. Небо вдруг стало серым и пасмурным. Последние солнечные лучи яркими всполохами окрасили лес и исчезли. Словно в насмешку, яркий край закатного неба заволокли пасмурные тучи.
«Скоро опять пойдёт дождь», — подумал Кай.
Он шёл не останавливаясь, но шаг его становился всё медленнее. Вместе с солнцем пропало спокойствие. Предчувствие чего-то неясного и пугающего повисло над драконом. Кай старался не думать о женщине и не давать оценку своим чувствам. Но то и дело всплывала в сознании радость, которую он испытал, поняв, что землянка жива.
Стало темнеть. Дракон опасался, что не найдёт дорогу во мраке. Он ускорил шаг, насколько позволяла ноша. И сам ругал себя за рвение помочь человеческой женщине.
Вдалеке крошечным светлячком замаячило пламя. Через сотню шагов Кай понял, что костёр прогорел, и только угли еле теплились, указывая на место, где он оставил Анну.
Землянка лежала у тлеющих углей вся в крови. Щеки её пылали, на лбу выступила испарина. Не открывая глаз, она бормотала что-то бессвязное, бредила. Кай не сразу понял, где рана, так была перепачкана женщина. Её светлые волосы прилипли к лицу. Анна вдруг застонала и согнулась. Дракон склонился над ней, убрал волосы с лица. Все сомнения разом вылетели из головы. Кай схватил сумку, вытащил оранжевый чемоданчик, раскрыл его.
«Какой из них?» — дракон готов был кричать, но вместо этого легко похлопал Анну по щекам. Она не реагировала.
Кай осмотрел женщину. Её нога выглядела хуже некуда, и рана на плече была глубокой. Иррациональный страх завладел драконом. Он в красках представил, как останется один, больше не будет повода для сомнений, злости и радости, только одиночество и чуждый мир.
Кай не привык к душевным терзаниям, а привык действовать. Поэтому он достал из рюкзака свою аптечку, набрал в дозатор препарат и привычным движением вогнал иглу во внешнюю часть бедра женщины прямо через костюм. Потом достал бутылку с водой, бережно приподнял голову Анны, попытался её напоить.
Шорох в кустах напомнил о опасности, что таит в себе этот лес. Кай на время оставил землянку и занялся костром.
Когда пламя загорелось сильно и ровно, пошёл дождь. Сначала лишь редкие капли робко падали на землю. Было совсем темно, только пламя костра освещало прибежище дракона и землянки. Кай, чертыхаясь, принялся разворачивать парашют. Ткань казалась крепкой и непромокаемой. Вдруг нога наткнулась на что-то острое. На земле лежал тот самый кристалл, которым Анна резала кору. Измазанный кровью, он зловеще мерцал в отблесках жёлтых языков пламени. Кровавый след вёл дальше от костра. Дракон замер, пытаясь распознать следы.
«Шакалы, — убедился Кай. — Вот, значит, как она отбилась».
Дракон был удивлён.
«Такая хрупкая и опасная», — подумал он.
Кай подобрал кристалл и решил, что ни за что не останется один.
Глава 11
Я не знала, сколько времени прошло. Жар отступил. В горячечном бреду мне казалось, что рядом был дракон. Когда открыла глаза, надо мной сквозь белый полог сочился тусклый свет, словно я в шатре. Оказалось, это парашют, стропы которого я резала после приземления здесь. Гигантскую ткань местами подпирали толстые синие ветки, а где-то она была натянута при помощи верёвки, образуя подобие большой палатки. У входа трещало пламя, пуская жёлтые отблески на белую ткань. Я была одна. Мне захотелось немедленно встать, осмотреться, но голова кружилась, и руки тряслись от слабости. Неужели Кай соорудил это всё в одиночку?
С опаской пошевелила ногой. Она отозвалась ноющей болью. Я боялась посмотреть на неё, казалось, что увижу гниющую плоть. Всё же бросила взгляд на ноги, но увидела лишь синюю ткань с эмблемой звёздного флота Земли.
«О боже, это спальный мешок!» Не веря глазам, я провела пальцами по плотной ткани, откинула верхнюю часть. Раненая нога была аккуратно и плотно забинтована. Но больше всего поразило то, что я только в нижнем белье. Как медик, понимала: иначе раны не обработать. Но от мысли, что дракон видел меня такой, стало стыдно и неловко.