Вадим засмеялся.
— Потом сочтёмся, — решил он, а после тихо добавил со смешком: — Как бы мне Александра Владимировна голову не откусила. — А потом серьёзнее: — Так что, Аня, не дури, а то подставишь меня по-крупному.
Я кивнула.
_____________________________________________
До финала остались считанные главы. Я вынуждена немного сбавить темп, для концовки мне требуется больше времени. Надеюсь на ваше понимание. Эти последние недели (до 9 мая) продолжение истории будет выходить три раза в неделю: понедельник, четверг, пятница.
Желаю вам отличного настроения и побольше солнечных дней!
Ваш автор.
Глава 32
От волнения не находила себе места, не могла дождаться назначенного часа. Я просмотрела раз десять карты, полученные с орбиты. И, когда все разбрелись по своим коморкам — каютам, стала собираться на тайную вылазку в лес. Час тянулся целую вечность.
Наконец, я крадучись пошла к округлому переходу. Было тихо. Казалось каждый шаг отдаётся эхом. Сердце стучало, отзываясь набатом в висках.
«Что будет дальше, когда я встречу Кая?» — крутилось в голове. Мысль о том, что он мог погибнуть, я гнала прочь.
Сзади скользнула тень, донеслись лёгкие шаги. Я в страхе обернулась: Вадим.
— Чёрт, — выругалась еле слышно.
— Пошли, — сказал он одними губами.
Скрипнула переборка грузового отсека.
Внутри волнение отступило. Его место заняла решимость.
Когда переборка скользнула обратно, Вадим произнёс:
— Ну что, поищем приключений на свои задницы?
Я улыбнулась.
Со снаряжением возились недолго. Вместо оружия взяли дротики со снотворным и биосканер.
— Ты же капитану сказал, что не настроил, — удивилась я.
— Ага, сказал, — хитро ответил геолог. — Ань, как мы без оружия? Если на зверьё наткнёмся? Короче, будем вперёд посылать дроны. Если чисто — едем, нет — ждём. Не знаю, как ты, а я не хочу быть пойманным капитаном. Надо сработать тихо.
Я немало удивилась такой предусмотрительности, но промолчала. «Спрошу позже, за воротами», — решила вдруг.
Мы сели в вездеход, поднялись ворота, машина тронулась с места. Передние прожектора не горели, и я поняла, что Вадим не включает их специально.
Снаружи было невыносимо жарко. Спёртый воздух ударил в лицо, окружил со всех сторон в открытом кузове вездехода. Я запомнила только вечные дожди и промозглую сырость. А сейчас планету будто подменили, стоял зной, хотя лес остался прежним, разве что краски поблёкли, выгорели под солнцем, кое-где сине-зелёные кусты превратились в сухостой. Во мраке ночи тускло светились люминесцентные грибы. Кожистые макушки деревьев съёжились, словно сложенные зонты.
Когда станция чуть скрылась в зарослях, Вадим заглушил мотор. В лесу было тихо. Я запустила дрон-разведчик.
— Вадим, почему ты мне помогаешь? Простой просьбы явно ведь недостаточно, чтобы ночью без ведома командира шататься по лесу.
Геолог хмыкнул.
— Недостаточно, — констатировал он. — Я бы ни за что не попал в экспедицию, тут же все сплошь дважды доктора наук, — он усмехнулся. — Знаешь, для меня это огромный скачок в карьере.
Я не перебивала, выжидала. На экран планшета медленно подгружались данные.
Вадим вздохнул и продолжил:
— Александра Владимировна вызвала меня и спрашивает: «Хочешь в экспедицию?» Я, ясное дело, хочу. Она мне: «Устрою, только мне нужна услуга за услугу». Ну вот, так и вышло.
Я показала ему загрузившуюся карту с биосканера, ничего живого на несколько километров вокруг не было.
— Нужно постараться максимально разведать территорию, пока полномасштабные работы не начались. Потом будет сложнее, — констатировала я и стала показывать на заготовленной карте, где, по-моему мнению, находится «Десантник».
— Точно, потом фиг улизнёшь вот так, — задумчиво проговорил Вадим. — Ань, ты мне вот что скажи. Если найдёшь, что делать будешь?
«Не знаю, — подумала я. — Главное — найти живым. А что делать — придумаю».
А вслух сказала:
— Что делать, я знаю. Сначала надо найти.
— Ань, ты не обижайся. — Он посмотрел серьёзно. — Но я не верю, что здесь можно выжить без техники, провизии и прочего в течение долгого времени.
Тусклый свет монитора освещал лицо геолога. Его обычно смешливое лицо сейчас не было таковым.
Что-то в выражении моего лица заставило Вадима проговорить:
— Нет, ты не думай, мне не сложно с тобой прокатиться, приглядеть, и всё такое. Просто… Ну знаешь? В общем, многого я бы не ждал.
— Ладно. Поехали.
Вездеход тронулся, загорелись фары, разрезая темноту яркими лучами.
Вадим явно хотел что-то спросить и, наконец, решился:
— Чё у вас тут было-то вообще?
Я не знала, как ответить на этот вопрос, поэтому молчала.
— Ладно, не хочешь — не говори. — Через пару минут геолог задал очередной вопрос: — Какие они вообще, ящерицы?
— Как люди, — не думая, выпалила я.
— Да? А я думал: типа рептилоиды, уродливые такие.
— Нет.
— А долго вы здесь, ну как робинзоны?
— Достаточно.
— Ясно, — досадливо буркнул Вадим.
Свет фар высвечивал то деревья, то кусты. На бездорожье ужасно трясло. От духоты спина покрылась потом. Я расстегнула комбинезон, стянула верхнюю часть, обмотала её вокруг талии, связав рукава. Геолог скользнул взглядом по моей хлопковой майке.
— Жара, — констатировал он.
— Угу. А раньше всё время шли дожди, — проговорила я, вспомнив только один солнечный день — тот, когда «Десантник» упал с неба.
— Ну, судя по всему, сейчас летний сезон. Если можно так сказать, — прокомментировал Вадим.
Развить большую скорость не получалось. Вездеход еле тащился по лесной чаще. Долгое время мы переговаривались односложно, сверяя координаты, останавливаясь и отправляя в воздух разведчик.
Во время очередной остановки Вадим вдруг сказал:
— Чёрт, если б я застрял в одиночку на враждебной планете, то был бы рад любой компании. — Он помолчал и добавил так, будто много об этом думал: — Даже чешуйчатой роже чужого был бы рад.
Я оторвалась от планшета, посмотрела на него, не понимая, к чему об этом говорить.
— Короче, я тебя не осуждаю. Понимаю даже. Вот что хотел сказать, — проговорил геолог.
— Что конкретно тебе рассказала моя мать? — забеспокоилась я.
Вадим замялся. Я смотрела на него требовательно.
— Ну… Что пилот погиб, ты осталась одна. Ящерице тоже досталось. Его корабль сел на планете. Ну, что выживали как могли, вдвоём получается. Вроде того, что он тебя спас и тебе типа важно выяснить его судьбу. — Геолог задумался и, улыбнувшись добавил: — Сказала, что ты отчаянная и упрямая, можешь наворотить дел. А так ведь и не скажешь.
— В смысле?
— Ну тихоня тихоней. Ань, тебе в шпионки прямая дорога, честное слово. Ты как будто ни сном ни духом. Ну и выглядишь ещё так…
— Как? — не поняла я.
Вадим словно бы засмущался.
— Да как с обложки. Ну и выспрашивала все так ненавязчиво. Если б я не знал, подумал бы, что ты так интерес проявляешь.
Я нахмурилась. А геолог отвёл взгляд.
— Ладно, поехали, до корыта под названием «Десантник» осталось недолго, — сказал он и повёл вездеход вперёд.
А я припомнила, что Вадим заменил другого геолога, когда подготовка в тренировочном центре уже шла полным ходом.
— Спасибо, что помогаешь. Для меня это правда очень важно. Одной было бы тяжело.
— Ага, всегда пожалуйста, — в своей манере ответил он.
Вездеход подпрыгивал на ухабах. Прожекторы словно ножи прорезали ночную тьму. Их яркий свет перебивал деликатное мерцание леса. Ехать становилось всё сложнее. Чаща густела. Вадим выкручивал руль, будто заправский гонщик. Постепенно скорость и вовсе упала до минимальной.
С каждой минутой в душе нарастал страх. «А вдруг Кай погиб? Или хуже того — я никогда не узнаю, что с ним стало». Приходилось гнать эти мысли.
Вскоре чаща немного отступила. Мы выехали к раскуроченному «Десантнику». В ярком свете двух лучей было видно, как заржавела его поверхность. Только машина остановилась, я в нетерпении спрыгнула на землю и принялась кричать и метаться вокруг:
— Кай! Кай! Кай!
Вадим ошалело наблюдал за мной.
— Ш-ш! Не ори, вдруг зверьё набежит, — прикрикнул он.
Я осеклась, достала из вездехода фонарь и принялась методично обшаривать территорию. Ничего, никаких следов присутствия дракона. Поляна заросла, скрывая все следы. Сине-зелёные кусты, казалось, норовили пролезть даже в люк корабля. Прошедшее время легко читалось на каждом изгибе корпуса «Десантника».
Вадим запустил разведчика в воздух.
— Ничего, — через какое-то время констатировал он.
А я ярко вспомнила, как израненная и почти умирающая лежала внутри крошечного судна, а Кай сидел у люка и смотрел в звёздное небо. Он шептал слова на неизвестном мне языке, словно молился.
Слёзы сами собой покатились по щекам. Я стёрла их и твёрдо произнесла:
— Посмотрю внутри.
— Давай, — послышался ответ Вадима.
В корабле пахло чем-то затхлым. Застоявшийся воздух создавал впечатление безысходности. Было пугающе тихо. Все поверхности покрывал толстый слой пыли. С первых секунд я поняла: внутри очень давно никто не бывал. Вопреки охватившему меня разочарованию стала водить фонарём по стенам. Круг света выхватывал внутреннее убранство, вызывая во мне болезненные воспоминания. Вдруг яркий луч скользнул по чему-то, до боли знакомому. Я приблизилась, провела пальцами по нацарапанным буквам, почти незаметным под слоем пыли и грязи. Сердце болезненно сжалось.
«Живи», — гласила надпись. В эту секунду я поняла: главное — чтобы был жив, неважно, увидимся ли мы. Ладонь бессильно скользнула по металлической поверхности. Что-то шершаво-острое оказалось под пальцами. Я направила фонарь туда.
— В доступном радиусе никого. — Раздался голос Вадима.
Он протиснулся внутрь и спросил:
— А тут чего?
— Ни-че-го, — грустно ответила я. — Можешь дать мне пару минут? Хочу побыть здесь наедине.