– Игра только начинается, придурок.
Майрон взглянул на Уина.
– Неплохо сказано, но неоригинально, – заметил Уин. – А насчет придурка и вовсе зря. Послушаем дальше.
Мужчины подступили ближе. Тот, кто был в рибоковской футболке, явный лидер, взмахнул бейсбольной битой.
– Эй, Уандербред,[21] тащи-ка сюда свою задницу.
Уин вопросительно посмотрел на Майрона.
– Я думаю, он имеет в виду тебя, – решил Майрон.
– Я тоже так думаю. – Тут Уин улыбнулся, и Майрон почувствовал, как сердце пропустило удар. Люди часто делали эту ошибку. Всегда нацеливались на Уина. Ростом Уин был на полфута ниже Майрона, где-то пять футов десять дюймов. Но дело не только в росте. Его внешность – блондин с тонкими чертами бледного лица – пробуждали в людях то худшее, что в них имелось. Уин казался мягким и слабым бездельником, одним из тех, кого ударишь – и он рассыплется на мелкие кусочки. Легкая жертва. А все обожают легкие жертвы.
Уин шагнул к вожаку и поднял брови.
– Ты что-то сказал?
– Как тебя зовут, Уандербред?
– Тергуд Маршалл,[22] – ответил Уин.
Ответ явно не пришелся по душе собравшимся. Они начали переговариваться.
– Это что, расистская шутка?
– Всего лишь реакция на то, что называешь меня Уандербредом.
Уин взглянул на Майрона, и тот одобрительно кивнул. Будь они в школе на дискуссии, Уин завоевал бы очко.
– Ты легавый, Тергуд?
Уин нахмурился.
– В таком-то костюме? – Он дернул себя за лацканы. – Будет тебе.
– Тогда чего тебе здесь надо?
– Мы хотим побеседовать с Клеем Джексоном.
– О чем?
– О роли солнечной энергии в двадцать первом веке.
Вожак оглянулся на свои войска. Те придвинулись еще ближе, сжимая петлю. Майрон чувствовал, как гудит в ушах кровь. Он не сводил глаз с Уина и ждал.
– По-моему, – продолжал вожак, – вы пришли, чтобы снова навредить Клею. – Он встал почти вплотную. – По-моему, мы имеем право пользоваться оружием, чтобы его защитить. Как вы считаете, ребята?
Сподвижники согласно закивали и подняли биты.
Движение Уина было внезапным и неожиданным. Он просто протянул руку и выхватил у вожака биту. Рот громилы округлился от удивления. Он уставился на свою руку с таким видом, будто ждал, что бита каким-то чудесным образом снова окажется у него. Но не дождался. Уин забросил биту в угол двора.
Потом поманил толстяка пальцем.
– Танго станцевать не желаешь, черняшка?
– Уин, – предупредил Майрон.
Но Уин не сводил глаз с противника.
– Я жду.
Большой негр ухмыльнулся. Потом потер руки и облизал губы.
– Он мой, ребятки.
Все верно, легкая жертва.
Большой негр ринулся вперед, как чудище Франкенштейна, протянув жирные пальцы к горлу Уина. До самого последнего момента Уин стоял неподвижно. Затем он пригнулся и сделал бросок, плотно сжав пальцы и превратив руку в подобие копья. Пальцы угодили прямо в гортань толстяка. Словно птица клюнула. Последовавший за этим звук напоминал работающий зубоврачебный отсасывающий насос. Негр инстинктивно поднял руки к горлу. Уин пригнулся и ударил ногой, попав по коленям противника. Тот подпрыгнул и упал навзничь.
Уин сунул ему в лицо пистолет сорок четвертого калибра.
– Мне кажется, ты только что набросился на меня с бейсбольной битой, – сказал он. – Мне кажется, если я сейчас пущу тебе пулю в правый глаз, это будет рассматриваться, как вполне оправданная самооборона.
Майрон тоже вытащил пушку. Велел всем побросать биты. Мужчины молча повиновались. Затем он заставил их лечь на землю лицом вниз и заложить руки за голову. Никто не сопротивлялся. Вся процедура заняла пару минут.
Вожак теперь тоже лежал на животе. Он выгнул шею и прохрипел:
– Нельзя.
Уин приложил свободную руку к уху.
– Пардон?
– Мы не позволим вам еще раз изуродовать мальчишку.
Уин расхохотался и носком ноги ударил по голове негра. Майрон поймал взгляд Уина и покачал головой. Уин прекратил свои упражнения.
– Не собираемся мы никого уродовать, – сказал Майрон. – Хотим лишь выяснить, кто напал на него тогда на крыше.
– Зачем? – послышался голос.
Майрон повернулся к кухонной двери. Там на костылях стоял юноша. Гипс, защищающий сухожилие, напоминал морское животное, пытающееся заглотнуть всю ногу.
– Потому что все думают, будто это сделал Хорас Слотер, – объяснил Майрон.
Клей Джексон с трудом стоял на одной ноге.
– Ну и что?
– Так это он сделал?
– Какое вам дело?
– Его убили.
Клей пожал плечами.
– Ну и что?
– Это длинная история, Клей. – Майрон вздохнул. – Я лишь хочу знать, кто перерезал тебе сухожилие.
Парень упрямо покачал головой.
– Я не стану об этом говорить.
– Почему?
– Они мне не велели.
Тут Уин в первый раз обратился к юноше.
– И ты предпочел их послушаться?
Парень повернулся к Уину.
– Ага.
– Ты испугался того человека, кто это сделал? – продолжил Уин.
Кадык Клея дернулся.
– Черт, да.
– Я еще страшнее, – усмехнулся Уин.
Никто не пошевелился.
– Не желаешь, чтобы я это продемонстрировал?
– Уин, – жестко сказал Майрон.
Вожак решил испытать судьбу. Начал подниматься на локти. Уин поднял ногу и с размаху ударил в то место, где позвоночник переходит в шею. Негр плюхнулся на землю, как мешок с мокрым песком, раскинув руки в стороны. Он лежал абсолютно неподвижно. Уин поставил ступню на его затылок. Бейсболка с негра слетела. Уин вдавил лицо лежащего ничком человека в грязь таким движением, которым затаптывают окурок.
– Уин, – повторил Майрон.
– Прекратите! – крикнул Клей Джексон. Он с отчаянием повернулся к Майрону. – Это мой дядя. Он присматривает за мной.
– И делает это замечательно, – добавил Уин. Он надавил сильнее, и лицо дяди еще глубже погрузилось в мягкую землю. Рассмотреть его черты было невозможно, рот и нос забились землей. Он уже не мог дышать.
Один из лежащих мужчин начал подниматься. Уин направил пистолет в его сторону.
– Хочу заметить, – произнес Уин, – я не люблю предупредительных выстрелов.
Человек снова упал на землю.
Все еще держа ногу на затылке толстяка, Уин повернулся к Клею. Парень старался выглядеть крутым, но весьма заметно дрожал. Как и Майрон, если быть честным.
– Ты боишься того, что может случиться, – обратился Уин к парню, – когда надо бояться того, что произойдет наверняка.
Уин поднял ногу и согнул ее в колене, готовясь к сокрушительному удару.
Майрон сделал шаг вперед, но Уин остановил его взглядом. И слегка улыбнулся. Улыбка говорила, что он это сделает. Она даже намекала, что это может доставить ему удовольствие. Майрон видел эту улыбку многократно, и каждый раз у него кровь стыла в жилах.
– Считаю до пяти, – сказал Уин юноше, – Но скорее всего, я раздроблю ему череп еще при счете три.
– Два белых мужика, – быстро проговорил Клей Джексон. – С пушками. Один большой, он нас связал. Молодой, похоже, накаченный. Второй маленький и старше, он был главным. Это он работал секатором.
Уин повернулся к Майрону и развел руками.
– Теперь мы можем идти?
Глава 29
– Ты зашел слишком далеко, – буркнул Майрон уже в машине.
– Угу.
– Я серьезно, Уин.
– Тебе нужна была информация. Я ее получил.
– Но не таким же способом.
– Да будет тебе. Парень полез на меня с бейсбольной битой.
– Он был напуган. Решил, что мы хотим навредить его племяннику.
Уин исполнил несколько пассажей на воображаемой скрипке.
Майрон покачал головой.
– Мальчишка бы рано или поздно признался.
– Сомневаюсь. Этот Сэм его здорово запугал.
– Так ты решил напугать его еще больше?
– Ответ на это вопрос утвердительный, – сказал Уин.
– Нельзя так, Уин. Ты не можешь травмировать невинных людей.
– Угу, – повторил Уин. Потом посмотрел на часы. – Ты закончил? Твоя жажда чувствовать свое моральное превосходство утолена?
– Что ты хочешь этим сказать, черт побери?
– Ты знаешь, как я работаю, – медленно произнес Уин. – И всё же ты мне звонишь.
Молчание. Эхо слов Уина повисло во влажном воздухе подобно выхлопным газам. Майрон крепче сжал руль. Костяшки пальцев побелели.
До самого дома Мейбел Эдвардс они молчали.
– Я знаю, ты человек горячий, – сказал Майрон. Он поставил машину на стоянке и повернулся к другу. – Но обычно ты наносишь вред людям, которые этого заслуживают.
Уин промолчал.
– Если бы мальчишка не заговорил, ты выполнил бы свою угрозу?
– Это не обсуждается, – ответил Уин. – Я знал, что парень расколется.
– А если нет?
– Я никогда намеренно не травмирую невинных людей, – сказал он, немного подумав. – Но я еще ни разу не опускался до пустых угроз.
– Это не ответ, Уин.
Уин взглянул на дом Мейбел.
– Иди туда, Майрон. Мы зря теряем время.
Мейбел Эдвардс сидела напротив него в маленькой гостиной.
– Значит, Бренда помнит гостиницу «Холидей», – сказала она.
Вокруг глаза сохранились желтоватые разводы, но наверняка они исчезнут раньше, чем у громилы Марио перестанет болеть пах. В доме еще толпились близкие родственники умершего, но было тихо. Уин снаружи стоял на страже.
– Очень смутно, – ответил Майрон. – Скорее ощущение, чем что-то конкретное.
Мейбел согласно кивнула.
– Все было так давно.
– Значит, Бренда побывала в той гостинице?
Женщина опустила глаза, разгладила платье на коленях и потянулась за чашкой с чаем.
– Бренда была там, – сказала она, – с матерью.
– Когда?
Мейбел поднесла чашку к губам.
– В ночь, когда Анита исчезла.
Майрон постарался не показать своего удивления.
– Она взяла Бренду с собой?
– Сначала.
– Не понимаю. Бренда никогда ничего не говорила…