Во-первых, хорошая новость: смерть двойнику не грозит ни в каком виде. Его сознание не копируется, а именно что переносится к оригиналу. Об этом свидетельствует тот факт, что в первые секунды слияния он находился в собственном теле, ещё до полного его распада. Сам же распад и выключение способности, судя по всему, спровоцирован не сопоставимыми с жизнью повреждениями. И вот это уже плохая новость: перед возвращением «на базу» двойник потерял очень много крови.
С тех пор, как фургон влетел в магазин, серое полотно моих будней постоянно растягивалось, вмещая в себя всё больше необычного и даже фантастического. Казалось, со временем ко всему можно привыкнуть и просто продолжать жить дальше. Но сейчас… Полотно натянулось до предела и издало предвещающий разрыв треск. И в связи с этим моё самообладание заявило о творческом выгорании и отправилось в бессрочный отпуск.
Голова потяжелела от посыпавшихся в неё мотиваций и вариантов дальнейших действий. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, оценил скромные энергетические запасы. Взглянул на край радара, где виднелись несколько маленьких серых пятнышек, которые совсем недавно были полноценной жирной точкой двойника.
А, к чёрту раздумья! Пора собирать «снаряжение». Итак, судя по всему, мне понадобятся: спортивки, удобные кеды, дождевик, старый рюкзак, мусорные мешки, медицинские перчатки и…
Я открыл шкаф в прихожей, торопливо растолкал вешалки с вещами. Пальцы сомкнулись на холодной гладкой рукояти.
Конечно же мне понадобится бейсбольная бита! Ну куда я без неё?
Даже в белых ночах есть самый тёмный час, когда мрак отвоёвывает улицу у нескончаемых сумерек. Моя вылазка пришлась именно на такой час.
Подвёзшее меня такси выехало на плохо освещённую дорогу и быстро удалилась. Я накинул капюшон полупрозрачного дождевика и надел рюкзак, из приоткрытой молнии которого торчала рукоятка биты. Плотно затянул обе лямки, в очередной раз сверился с радаром и энергичным шагом пересёк асфальтированную площадку бензозаправки. За ней начиналось бесхозное поле, чуть дальше — овраг с железной дорогой.
Я преодолел всю эту «полосу препятствий» и через несколько минут оказался у высокого забора из металлических листов. По ту сторону — комплекс сооружений, назначение которых мне до сих пор неизвестно. На поиск информации в сети попросту не было времени. Впрочем, неважно. Я здесь не за журналистской статьёй. Надев медицинские перчатки, допрыгнул до края, подтянулся и перемахнул через забор.
Редкие потрескивающие фонари, небольшие круги света под ними, и множество безжизненных низких строений с ветхими фасадами. Унылый мрачный лабиринт. Осталось только найти нужную его ячейку.
Благо, с радаром это оказалось достаточно легко. Вскоре я уже стоял у того самого дома. Не сказал бы, что я его хорошо запомнил, но узнавание, обёрнутое в мерзотно орущее подобие интуиции, всё-таки сработало. Это было старое двухэтажное здание из белого кирпича. Маленькое крыльцо с увесистым козырьком, металлическая дверь на магните, а чуть правее — мутное, плотно занавешенное окно. Меж прутьев его решётки стекал слабый грязный свет.
Я подошёл к двери, оглядел приваренную круглую ручку и панельку домофона с кнопкой вызова. Несколько мгновений осмысления.
В прошлое своё «приключение», когда я прыгнул в аномалию вслед за коляской, пересилить себя мне помогла надежда на лучший исход. В этот раз, благодаря некоторой информированности, такой надежды и близко нет. Я однозначно ныряю в бассейн с дерьмом. И ни сухим, ни чистым мне оттуда не выбраться.
«Алло, Данила! — закричал мозг. — Ты сегодня, считай, уже разок сдох! Всё, жизней в запасе не осталось! Хорош строить из себя супергероя и звони в полицию! Расскажешь историю, которая объяснит разоблачающие тебя находки и фантастические перемещения. Это только кажется, что ты не выдумаешь ничего толкового! Давай, ну, тебе просто нужна хорошая история!»
«Извиняй, дружище, но в этот раз дело — слишком личное», — мысленно ответил я и взялся за дверную ручку.
Воспользоваться домофоном — так себе вариант. Но, возможно, у этой старой железки плохой магнит. Даже если и не самый плохой — Данила вам тоже не хухры-мухры.
Я сконцентрировался на интерфейсе и активировал усиление.
«Итак, дамы и господа, — мысленно обратился к несуществующим зрителям, — квест — взят, локация — найдена, персонаж — экипирован и готов к решительным действиям… А значит, самое время перейти к непосредственному геймплею!»
Энергетические показатели дрогнули, запас М начал уменьшаться. По слегка набухшим мышцам расползлось тепло, сквозь тонкую перчатку на кисти, сжимающей ручку, стали видны потемневшие вздувшиеся сосуды.
Преодолев притяжение магнита, я рывком открыл и тут же оставил позади себя громко дребезжащую дверь. Расположенный напротив входа длинный просторный коридор был пуст. Отлично. Но в проходной должен быть как минимум один вражина. Я повернул направо и приблизился к узкому тёмному столу, за которым его и нашёл. Настороженно приподнявшись со стула, на меня вылупился упитанный небритый мужчина в расстёгнутой замшевой куртке.
— Э! Ты чо?.. — пробасил он, потянувшись к спрятанной за пазухой кобуре.
Я схватил его за грудки, выдернул из-за стола и перебросил через себя. Он стукнулся вверх ногами о стену и рухнул лопатками на пол, сложившись пополам. Я опустился на колено и нанёс мощный удар в челюсть. Затем замахнулся для второго, но, увидев, как мужчина обмяк, остановился.
Круто. С усилением, похоже, можно «ваншотить» только так. Главное, не перебарщивать. Как говорил Бэтмен: «Калечим, но не убиваем, ребята, калечим, но не убиваем!» Ну, может, и не говорил. Но ведь мог бы? Да и вообще, М надо беречь, а то ж растрачу всё на злобные убийства статистов, и на босса в конце уровня уже не хватит.
Оставив несчастного лежать кверху задницей, я с трудом выковырял пистолет из его кобуры и выпрямился. Пусть он будет хотя бы без ствола, если очухается ещё до моего ухода…
И тут он распахнул глаза с почерневшими сосудами. Я только и успел, что вздрогнуть и использовать следующую способность. Из общего ряда выкатилась иконка с изображением квадрата. Мужчина, как долбаный ниндзя, ловко сгруппировался и, оттолкнувшись руками от земли, ударил меня двумя ногами в грудь.
Я перелетел через стол, проехался по полу и упёрся головой в шкаф. От удара перехватило дыхание, и мгновенно затвердевшая и потяжелевшая кожа не очень-то с этим помогала. Хотя чего тут жаловаться? Не успей я активировать броню, этот «китайский городовой» наверняка проломил бы мне грудную клетку. Я отменил способность и жадно вдохнул.
Мужчина тем временем с неестественной для его габаритов лёгкостью запрыгнул на стол и уставился на меня потемневшими, ничего не выражающими глазами.
А я думал, что уже более-менее знаком с этими ребятами. Но нет, оказывается, они тоже из «паранормальных». Это что-то вроде одержимости? Или, может быть, этот крепыш вообще не человек?.. Так, а что там с пистолетом? Я огляделся. Ну да, уже посеял. Он, судя по всему, влетел под одну из тумбочек этого охранничьего закутка.
Но искать некогда. Промяв стол, крепыш прыгнул на меня. Я едва успел откатиться в сторону. Приземляясь в то место, где я только что лежал, мужчина с такой силой опустил ногу, что, казалось, чуть было не раскрошил каменный пол. Я вскочил и попятился, не сводя глаз с фантастического противника. Он, в свою очередь, впился в меня пустым взглядом и быстро двинулся ко мне. В его ноге что-то мерзко хрустнуло — похоже, повреждённое при ударе колено. Он качнулся, но даже не сбавил шаг.
Жуть! Был бы этот «зомби» хотя бы медленный, как и полагается! Струхнув ещё больше, я схватил торчащую из рюкзака рукоять и, подрубив усиление, в последний момент ударил мужчину битой.
Так как единственное, что беспокоило запаниковавшего меня, — дотянется ли до меня «зомби», я даже не понял, куда именно попал. То ли в шею, то ли в плечо, может вообще в голову. Но как бы то ни было, теперь он валялся чуть в стороне лицом в пол и вроде бы не шевелился. Я осторожно шагнул к нему и потыкал битой в бок. Никакой реакции. Ну вот. Как-то нехорошо вышло. First blood, что тут ещё сказать…
Чуть было не заставив меня отложить пару кирпичей, мужчина дёрнулся. Но затем снова обмяк, больше не выказав никаких признаков движения. Никаких… если не считать его шеи. Вот там была «своя атмосфера». Под его кожей на шее, поверх позвонков, что-то ползло.
Спустя секунду брызнула кровь, и через отверстие наружу протиснулось чёрное нечто, смахивающее на многоножку. Короткая и толстая, размером с мобильник. Под кожей она занимала куда меньше места, а выбравшись на воздух, кажется, разбухла. Ещё одной её особенностью было то, что она испускала едва заметную чёрную пыль, видимую только вблизи тельца.
Это чудо чудное резво спустилось на пол, ещё резвее выбежало из закутка и повернуло в коридор, скрывшись за углом. Ну нет, такую хренотень отпускать нельзя. Не так страшно найти паука в своей постели, как потом потерять его из виду. Я догнал многоножку и где-то в середине коридора с попытки, наверное, четвёртой раздавил её ногой. Ощущение, будто наступил в рыхлый снег. Существо распалось на пылинки, не оставив под подошвой даже пятна.
Раздалось противное пиликанье. С таким звуком отпирался магнитный замок входной двери. Весело о чём-то болтая, в помещение вошли трое крупных, хорошо сложенных мужчин в тёмных куртках. Увидев распластавшегося позади стола «зомби», они настороженно смолкли и посмотрели на меня. Затем — на вздымающуюся у моей ноги пыль. И снова подняли взгляды.
Поудобнее перехватив биту, я отрывисто кивнул:
— Здоров.
Всех троих вдруг передёрнуло, их лица стали расслабленными и безучастными, глаза потемнели от исполосовавших белки чёрных сосудов.
О-о-о…
Приехали.
Глава 13Другая лига
Да тут целое пати фантастических ребят! Впрочем, последние несколько минут трэша явно намекали, что привыкать к этому «веселью» уже некогда. Встал с геройской ноги — иди геройской походкой.