Была же такая народная мудрость? Нет? А что-нибудь вроде: «Назвался игровым персонажем — будь добр, зачисть локацию»? Тоже нет? А, ну да, было что-то про груздь и кузов…
Три «зомби» зашагали вперёд, не сводя с меня безразличных глаз. Сперва я понадеялся, что с ними будет так же легко, как и с тем, первым мужичком. Но ничего подобного. Видимо, тогда меня спас неожиданный удар битой. Теперь же это «грозное оружие» с самого начала у всех на виду, так что… Да, настал мой черёд огребать.
Двое отшагнули, играючи увернувшись от биты. Не успев даже замахнуться, я пропустил удар в лицо от третьего. Запоздало активированная броня поглотила только часть урона. Интерфейс засбоил, внимание резко сузилось, из одеревеневший кожи на переносице потекла кровь. Ну а дальше началось избиение размахивающего погремушкой младенца. Попеременно включая бесполезное без точных попаданий усиление и мешающую двигаться броню, я метался от стены к стене, пропуская удар за ударом. Показатель М стремительно понижался.
Неприятная ситуация. Стало быть, пора принимать неприятные решения. Очень не хотелось использовать нелюбимую способность, но выбирать уже не приходится.
С трудом подгадав момент, я вырвался из окружения и буквально на миг оставил всех трёх противников по одну сторону от себя. Интерфейс мелко задрожал, из ряда выкатилась иконка с изображением треугольника. По нервам промчался обжигающий импульс, движения мужчин ощутимо замедлились. Теперь я за ними поспеваю.
Уклон вправо, удар, уклон влево, ещё один удар. И последний — на опережение. Быстрая победа. Надо было сразу так сделать.
Я отменил все способности. Тяжело дыша, опёрся рукой на стену, опустил биту. Ускорение длилось, наверное, секунды четыре, может чуть дольше. Но побочки даже «праздничнее», чем я ожидал. Нервы, казалось, норовили расплавиться, как пропустившая сильный ток проволока. Суставы во всех конечностях заныли, глаза закололо, ощущения во рту и желудке были такие, словно я после пьянки пробежал марафон с зажатой в зубах сигаретой.
Я вытер испарину со лба и пощупал окровавленный нос. Вроде бы не сломан. Только кожа, затвердевшая при использовании брони, треснула. Показатель В неплохо так подсел, на М смотреть — вообще только лишний раз печалиться.
Мерзкий звук рвущейся плоти. Я оглянулся. Трое побеждённых «зомби» в неестественных позах лежали чуть позади меня и не шевелились. Однако, что, судя по всему, закономерно, из шеи одного из них вырвалась чёрная многоножка. Не дожидаясь, пока она начнёт улепётывать, я раздавил её битой сразу же, как только она шлёпнулась на пол. Потом повторил процедуру с двумя другими членистоногими, не заставившими себя долго ждать.
Разделавшись с последней многоножкой, я заметил занимательную вещь. Чёрная пыль, на которую распадались эти существа, тянулась ко мне, как и в тот раз с псом. Я лениво пошагал туда-сюда, проверяя, не показалось ли. Нет, предположение было верным. После удара пыль сначала хаотично разлеталась, а затем направлялась в мою сторону. Она скользила волнистыми лентами по воздуху, тонула в одежде и следом проникала под кожу.
Показатель М совсем немного, но всё же заметно подрос. Окей, ну, хоть что-то. Вот бы ещё «аптечки» откуда-нибудь вываливались после прохождения уровня. Но у меня, видимо, сложность «hardcore»… Очень надеюсь, что не «hell».
Еле волоча ноги, я зашагал дальше по коридору, к большому дверному проёму, за которым виднелись лестничные марши. Мне нужно спуститься вниз, главное «веселье» ждёт там. А если и не ждёт, то я уже и не очень-то расстроюсь. После того, через что я сейчас прошёл, есть смутные подозрения, что это «веселье» может оказаться уж слишком весёлым. Наверняка фантастические многоножки, повылезавшие из тех бедолаг, направлялись именно к лестнице, спешили в подвальные помещения. Короче, у меня плохое предчувствие.
— Эй! Какого хрена там происходит?! — раздался мужской крик.
Знакомый голос. Ведущий вниз лестничный марш не было видно в проёме, но, судя по звучанию, мужчина кричал оттуда. Помнится, у него был пистолет. Чёрт знает, работают ли такие манёвры в реальности, но я не придумал ничего лучше, как в стиле Багза Банни прижаться к стене у прохода.
— Эй! — послышалось совсем рядом, но уже тише.
Через пару мгновений, держа перед собой пистолет, он перешагнул порог. Да, знакомый тип. Высокий, одетый в кожаную куртку скуластый мужчина с горбинкой на носу и свисающей сосульками чёлкой.
Я включил ускорение. Схватив мужчину за запястье, выбил пистолет и ударил рукоятью биты в лицо. Мужчина рухнул на лестничную площадку.
Классно, манёвр работает. Ну, по крайней мере, с читерским ускорением.
Я отменил способность и выглянул в проём, стараясь не обращать внимание на усилившиеся побочки. Пробежался взглядом по маршам. Больше никого. Только горе-разведчик с разбитой губой. Он, со скривившимся от боли лицом, лежал на полу, опёршись плечами на перила. Главное, лежал тихо — видимо, ещё даже не сообразил, что вообще произошло. Пошатываясь, я торопливо подобрал отлетевший в сторону пистолет и вышел на площадку.
Мужчина округлил глаза:
— Ты?..
Направив на него дуло, несколько секунд я молча наблюдал. Превращаться в «зомби» он как-то не спешил.
— Слушай… — сказал он, приподнимаясь на локтях.
— Замри, — оборвал я. Убедившись, что он послушался, спросил: — Тебя как звать?
После недолгой паузы он процедил:
— Пётр.
— Петя, скажи честно. У тебя в шее или ещё где, случаем, не прячется большая чёрная многоножка?
Он покачал головой. И ведь не просто покачал: по лицу было видно, что он понимает, о чём речь.
— Отлично, — сказал я. — Ну что ж, Петя… Где девушка?
Низкий потолок с тянущимися вдоль него трубами, грязные кирпичные стены, редкие подрагивающие лампочки. Продвигаясь вперёд по мрачному коридору, я шёл позади Петра, крепко держа его за ворот куртки. В свободной руке у меня был пистолет, которым я зачем-то периодически тыкал бедолагу в спину. Нервничал, наверное.
Да и вообще, казалось, что моё состояние с каждым шагом ухудшается. Меня мутило так, что я уже не отличал, когда сбоит интерфейс, а когда — несчастный супергеройский мозг. Хотя, если быть честным, я и без таких перегрузок разницу не особо улавливал. Но всё же сейчас это заботило намного больше, чем обычно. Когда мы спустились в подвал, пару раз мне почудилось, что на радаре на мгновение появились две свежие точки. В двух разных местах, но каждый раз — в одних и тех же.
— Здесь налево, — неожиданно сказал Пётр, заставив меня вздрогнуть. Он замедлился и тихо повторил: — Налево.
Он тоже нервничал. Боялся, наверное, что случайно выстрелю. И правильно. Я бы в таком случае не сильно расстроился. Какая бы беда с этим Петькой не случилась, он это заслужил.
Но тем не менее я даже палец на спусковом крючке не держал. Понимал, что хожу тут как обезьяна с гранатой. Сколько на геройства и фантастический пофигизм не настраивайся — привычки обращаться с оружием всё равно не появится.
Мы повернули в другой коридор, поменьше. Там Пётр открыл ветхую скрипучую дверь с облупившейся краской, и мы зашли в небольшую комнату, слабо освещённую настенной лампой. Стены были заставлены древними шкафами и заваленными хламом тумбочками. Центр помещения занимала просторная двуспальная кровать с высокой спинкой из металлических прутьев, завивающихся в симметричные узоры.
На кровати, упёршись в нас каким-то странным, нетрезвым взглядом, лежала она. Знакомая белокожая девушка с серо-зелёными глазами, чёрными волосами и изящной спортивной фигурой. Из одежды на ней не было ничего, кроме трусов. А ещё она была прикована наручниками к спинке кровати, но как раз этот момент меня насторожил меньше всего.
— Привет, — сказал я, выглядывая из-за Петра. — Ты как?
Она с трудом сфокусировала на мне взгляд и чуть поменялась в лице. Кажется, удивилась.
— Ого. Не думала, что ещё увидимся.
Интонации я никакой не уловил. Звучало так, будто она прочитала случайную строку из газеты.
— Она под чем-то, что ли?
— Через пару часов отпустит, — ответил Пётр.
По-прежнему держа его за ворот, я встал сбоку от него:
— А почему голая?
— Её нужно было обыскать.
Рядом с кроватью на полу возвышалась горка из её одежды.
— Нашёл, что искал?
Пётр промолчал.
— Ладно, хрен с ним. — Я шумно вздохнул. — Ключи от наручников у тебя?
— Да.
Отпустив ворот, подтолкнул его вперёд:
— Открывай.
Он движением плеч поправил куртку и зашагал к кровати, засунув руку в карман джинсов.
Я напряжённо следил за ним. Перед тем как вести его сюда, я, конечно, провёл небольшой обыск, но мало ли что. В фантастическом приключении без каких-либо исходных данных начинаешь ожидать неожиданное. Вдруг сейчас достанет инопланетную лазерную указку и снесёт мне башку. Только чего бы он тогда с пистолетом ходил? А, да какая разница. Сейчас бы ещё в происходящем логику поискать, ага.
Но всё обошлось, он в самом деле вытащил ключ. Пётр, кстати, вообще послушный какой-то. Подозрительно. Мужчина-то старше, выше и в целом в разы суровее меня. И в угрозах он мастер. А самому ему даже угрожать особо не пришлось. Он как-то быстро меня понял и принял правила игры без всяких долгих разговоров о том, как я буду его калечить за непослушание. Может, он почуял моё безумие? Или, даже не знаю, впечатлился моим читерским ускорением?
Пока Пётр возился с плохо поддающимися замками, я торопливо поднял одежду с пола и бросил на кровать. Подойдя ближе, всмотрелся в лицо девушки. Да уж, её определённо мутило покруче меня.
— Как себя чувствуешь? — спросил я, чётко выговаривая каждое слово.
— Как под водой. Только вверх ногами…
Очень информативно. Нехорошо всё это. Она — балласт по всем параметрам. Даже ходить, наверное, толком не может.
Наконец освободив её руки, Пётр повернулся ко мне.
Я качнул головой: