Но шанс у меня всё-таки есть. Если я использую не секунду, а полсекунды — и активирую сразу две способности… Однако это именно что один шанс, крупная ставка. Второй попытки, очевидно, у меня не будет.
Ожидая дождя из многоножек, я накинул капюшон и впился взглядом в монстра. Он рванул на меня. Я замахнулся левой и, как только он приблизился вплотную, нанёс прямой удар. Монстр легко уклонился, сделав шаг в сторону, и перехватил нож клинком вверх, готовясь вогнать его в мой бок.
К этому моменту правой я уже дотянулся до рукояти биты, торчащей из рюкзака. Интерфейс, будто вот-вот отключится, сильно задрожал, поле зрения резко сузилось. Запас М начал быстро уменьшаться. Из общего ряда одновременно выкатились иконки усиления и ускорения.
Мгновение на ставки, господа. Чья лошадь прибежит первой, тот и жив.
В замедлившемся пространстве я видел, как монстр, словно сквозь толщу воды, подносит ко мне клинок и как его взгляд скользит в сторону приближающейся к нему биты.
М обнулилась, время ускорилось до своего нормального хода. Нелепо изогнувшись под давлением пропущенного удара, монстр с глухим треском повалился на пол.
Тяжело дыша, я опустился на четвереньки. О да, ощущения сказочные. Как будто разом потерял лет десять жизни. Даже показатель В заметно просел. Ну что уж тут, ставки сделаны, победитель определён, заберите, пожалуйста, ваш выигрыш…
На лету обращаясь в чёрную пыль, с потолка посыпались многоножки. Хороший знак, наверное. Я посмотрел на лежащего неподалёку монстра. Выглядел он неважно. Как если бы какой-то псих проломил ему череп бейсбольной битой. Но постойте-ка. Всё ведь так и было.
Спустя пару секунд тело монстра стало ссыхаться, испуская поток чёрных частиц. Они, как это водится, тут же направлялись ко мне. Пыль, на которую распадались многоножки, держала тот же курс. Запас М очень быстро достиг максимума, интерфейс дрогнул. Находящаяся вверху единица сменилась двойкой, и та замигала (2|2). Поток чёрных частиц иссяк.
Я с трудом встал, ещё раз взглянул на ссохшееся тело. Вполне себе человеческое. Похоже, этот тип, как и пёс из аномалии, когда-то был обыкновенным представителем своего вида. Делает ли это меня полноценным убийцей? Ну… Смотря что считать смертью. Может, как человек он уже давно умер? Успокою свою совесть и уверую, что именно так оно и есть.
И вообще, мир «Горца», знаете ли, жесток. Даже миролюбивому Маклауду приходилось сносить бошки чуть ли не каждую неделю. Хорошо хоть в моём кровавом фэнтези обезглавливание не обязательно. Спрятав меч в ножны (засунув биту в рюкзак), я, покачиваясь, как под мухой, потопал в коридор.
Открыл дверь и шумно ввалился в комнату. Лена, в джемпере и легинсах, сидела на кровати, наклонившись к полу, и безуспешно пыталась зашнуровать второй ботинок.
Воу, да она справилась с заданием, неожиданно. Но я и отсутствовал куда дольше, чем планировал, так что сильно удивляться тоже не стоит.
— Лен, я вернулся. Пора уходить.
— Сейчас… я почти закончила…
— Оставь так. Сама же говорила, надо спешить.
— Да. — Она была сконцентрирована на шнурках. — Но если я споткнусь где-нибудь… в самый неподходящий момент…
Справедливо. Я опустился рядом с ней на колено и чуть было не рухнул на пол от внезапного головокружения. Переждав потемнение в глазах, вытер с перчатки вытекшую из-под рукава кровь и спешно завязал узел на ботинке.
— Как всё прошло? — спросила Лена, выпрямив спину. Видимо, обратила внимание на кровь: — Ты сильно ранен?
— Не сильно. Так, по мелочи. А прошло всё просто замечательно. Как мститель, я сегодня великолепен.
Вообще, мелочи эти надо бы держать в голове. У меня проткнуто предплечье, и бок, кажется, порезан — в последнем столкновении монстр всё же успел меня зацепить. Сквозь общее хреновое самочувствие боль ощущается приглушённо, но буду надеяться, что не расхаживаю со смертельной раной.
Лена молча поджала губы, застегнув на запястье ремешок крупных спортивных часов. Я встал и помог ей подняться с кровати. Взяв её за плечо, потянул к выходу.
У стены раздался стон: Пётр, похоже, потихоньку очухивался. Да, точно, чуть было не забыл. Я достал из карманов его вещи, бросил телефон и ключи от наручников на кровать. Потом задумчиво посмотрел на ключи от машины и спрятал их обратно в карман. Рисковая, конечно, затея, но топать куда-то пешком или ловить попутку на дороге — тоже не очень.
Мы с Леной кое-как выбрались на улицу. Выглядели мы при этом, наверное, как пьяная парочка, просидевшая в баре не меньше половины суток. А свежий воздух и правда будто бы трезвил, прояснял сознание, делая всё вокруг чётче и даже как-то реалистичнее. Настроение тоже приподнялось. Чувство было такое, словно я из долбаного подземелья гоблинов вышел. Привет, обыкновенная реальность, я соскучился.
Я нажал кнопку на ключах и вычислил машину Петра по мигнувшим фарам. Это был серый джип, припаркованный на небольшой площадке неподалёку от дома. Бросив рюкзак на заднее сиденье, я усадил Лену на переднем пассажирском и прыгнул за руль.
Машина легко завелась, бензин был в наличии, фары работали — короче, сказка да и только. Осталось лишь одно препятствие: на выезде с этой «локации» под одиноким фонарём стояла сторожевая будка со шлагбаумом. Внутри горел слабый свет — значит, там кто-то ещё был.
Подъезжая к шлагбауму, я нагло побибикал. Через пару секунд в окне будки показался заспанный мужчина. Прищурившись, он посмотрел на приближающуюся машину, вроде как кивнул. Шлагбаум двинулся вверх. Не дожидаясь, пока он полностью поднимется, я покатил вперёд.
Когда я проезжал мимо будки, свет фонаря через лобовое стекло попал на меня с Леной. Мужчина в недоумении нахмурился. Машину-то он, видимо, узнал, а вот водитель, которого он разглядел только в последний момент, для него оказался сюрпризом.
Поднимай тревогу, зажигай сигнальный факел, буди Кракена, или что у вас там ещё принято делать. В любом случае уже слишком поздно! Бывай, дружище, пока-пока!
Я повернул на неасфальтированную узкую дорогу. Впереди виднелся выезд на шоссе — можно сказать, финишная прямая. Только вот… навстречу ехала машина. У меня сразу же возникло плохое предчувствие. Вжавшись в сиденье, я чуть сполз вниз.
Когда машина проезжала мимо, за её рулём я увидел мрачного лысого мужчину. Огромная гора мышц с прямоугольным лицом, приплюснутым носом и цепким взглядом. По тому, как он прищурился и слегка наклонил голову, было видно, что он беззастенчиво пытается меня рассмотреть. Но в этот раз оставленный позади фонарь сыграл мне на руку: я, в отличие от здоровяка, был скрыт тенью. Мы разминулись.
— Плохо, — прошептала Лена. — Дави на газ.
Окей, охотно верю. Я переключил передачу и ускорил движение.
Повернувшись в кресле, Лена посмотрела назад:
— Нет, ты не понял. Выжимай на максимум.
Да всё я понял, просто ускоряться перед поворотом — такая себе идея. Я посмотрел в зеркало заднего вида: автомобиль здоровяка остановился посреди дороги, рядом со шлагбаумом. К нему выбежал мужчина из будки и, что-то крича, ткнул пальцем в нашу сторону.
Оторвавшись, как от выстрела пушки, водительская дверь той машины с треском отлетела на обочину. Наружу выпрыгнул здоровяк. Обрастая какой-то чёрной хренью и прямо на глазах увеличиваясь в размерах, он побежал за нами. Через пару секунд, силуэтом и размерами уже напоминая носорога, он продолжил погоню на четвереньках.
О-о-о! Не, не, не, не, не! Лена, прости идиота! Я в самом деле ни хрена не понял!
Я вдавил педаль в пол, наблюдая, как быстро приближается шоссе, и нервно поглядывая в зеркало. Монстр не отставал, даже наоборот — стремительно догонял нас. Секунды две-три, и он бежал уже вплотную к машине.
Я заранее вывернул руль, чтобы по большей дуге вписаться в левый поворот, и чудом разминулся с двигающейся со встречного направления фурой. Под визг стирающихся об асфальт шин позади раздался грохот столкновения.
Я выровнял машину после заноса и сбавил обороты.
Пытаясь унять адреналиновую дрожь, спросил:
— Отстал?
Лена в этот момент смотрела назад.
— Да. Его фура сбила. — Она повернулась, откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула, закрыв глаза. — Повезло.
Глава 15Вторая встреча
Мне снился тревожный сон. Я бежал в полумраке под чистым тёмно-синим небом. Боясь, что кто-то меня догонит, постоянно оглядывался назад, ни на секунду не останавливался. По скалам, среди недостижимых острых вершин, шаткими подвесными мостами и узкими тропами я добрался до маленького плато, которое обрывалось тёмно-синей пустотой. Мою грудь словно что-то сдавило, каждый вдох давался с большим трудом. Я перешёл на шаг, осмотрелся в надежде найти место, где можно спрятаться и отдышаться.
По затылку скользнул неприятный холодок: на другом конце плато, на самом его краю, я увидел стоящего ко мне спиной мужчину. Его силуэт был знакомым, очень знакомым. Кажется, я знаю его. Но, чтобы понять наверняка, я должен посмотреть ему в лицо, встретиться с ним взглядами. Это очень важно. Мне не хватило воздуха, чтобы окликнуть его. Практически задыхаясь, я поспешил к нему. Это его спина? Неужели он жив? Или же…
Он стал медленно поворачиваться ко мне. Ещё немного, и я увижу его глаза. Ну же… Кто ты?
Но тут он качнулся и полетел вниз с обрыва, так и не показав своего лица. Короткий испуг и разочарование мгновенно потонули в остром ощущении падения.
Я открыл глаза.
Передо мной возник вполне себе земной, узнаваемый кусок моей комнаты. Большой книжный стеллаж у стены и ворсистый ковёр, по которому была разбросана одежда вперемешку с содержимым домашней аптечки. Беспорядок, правда, как раз наоборот, напоминал о недавних «неземных» событиях.
Я, в одних штанах, лежал на животе, свесив слегка онемевшую руку с кровати. В щёку неприятно врезался твёрдый край матраса.
Вот же странные впечатления. Просыпаешься после до фига «иносказательного» сна, но в реальности тебя ожидает не облегчение, а осмысление, что пробудиться от сюра тебе не светит. Благо, хотя бы по скалам бегать не надо. Только чёрт знает почему, дышать всё ещё было тяжело, что-то давило на меня сверху.