Книги явно были здесь не для красоты: из их потрёпанных страниц торчало множество закладок, а текст и поля пестрели карандашными пометками и комментариями. Интересно, это хобби, или Лене такое щепетильное изучение материала по работе нужно? Хотя зачем гадать? Одно другому не мешает.
Я поднялся с диванчика и стянул с полки пособие по генетике. Отвлекусь, да и в целом лишним не будет: в следующем учебном году меня как раз ждёт курс психогенетики.
Не успел усесться, как раздался дверной звонок. Я тихо подошёл к двери, посмотрел в глазок и убедился, что это «свои». Впустив Второго в квартиру, лениво потопал обратно к дивану.
Он, разуваясь, кивнул на книгу в моей руке:
— Смотрю, тоже за учёбу взялся?
— Да не то чтобы. Так, взял полистать, — ответил я и плюхнулся на мягкое сиденье. — Буквально только что закончил с работой.
— Успешно?
— Ага, сегодня даже в плюсе. А как твои успехи?
— Норм.
— Курсач?
— Защитил, — сказал Второй и сел на диван у другого подлокотника. — Даже не верится, что о нём можно забыть.
Я одобрительно кивнул:
— Респект и уважуха.
— Но главная новость не в этом, — ответил он, откинувшись на спинку. — Я рассказал обо всём Юле.
— Да ну? И как она отреагировала? Поверила?
— Поверила вроде. Даже сказала, что это объясняет поток негатива в новостях в последнее время.
— В новостях что-то освещали? Я думал, правительство придерживается политики замалчивания.
— В официальных, конечно, нет и половины. Им разве что пришлось выдумать пару сюжетов для объяснения массовых аварий. Но, как оказалось, сеть полнится историями о пропавших людях, зомби-вирусе и расчленёнке. Я ознакомился с некоторыми из них по дороге сюда… Что тут сказать? Мы до фига пропустили. А народ, между прочим, уже во всю готовится к апокалипсису.
— Разве это не обычные истории и настроения в сети?
— Не-а. Там прям массовая истерия. Слишком много свидетельств, что происходит какая-то хренотень.
— Ясно… Короче, информационный фон добавил веса твоим словам. Я правильно понял, что Юлю долго убеждать не пришлось?
— Да, но… История об Инге произвела на неё сильное впечатление. Юля сказала, что ей нужно пожить с этим какое-то время. Ну и где-то на этом моменте наша беседа и оборвалась.
— Так вот чего ты такой хмурый, — подметил я, мрачно усмехнувшись. — Не вышло обсудить свои впечатления, да?
Он кивнул:
— Угу… Я уж думал, наконец-то поделюсь эмоциями и всё такое. Как-то тяжко это всё самому переваривать. Общение с Леной — не в счёт. Она тот ещё снеговик.
Я не удержался от очевидной шутки:
— Не печалься, дружище. Ты всегда можешь поговорить со мной. Причём на любые темы.
— Ага, смешно… Без обид, но ты меня слегка задолбал. Все твои ответы и реакции такие предсказуемые, аж тошно.
Поджав губы, я медленно закивал:
— Как я тебя понимаю…
— Может, закажем пиццу и насладимся молчанием друг друга за просмотром кино?
— Почему бы и нет.
Спустя несколько часов, уже поздно вечером, послышался звук поворачивающегося барабана в замке, входная дверь распахнулась, и в квартиру зашла Лена. Она бросила на пол рюкзак, разулась и повесила ветровку.
— О, все в сборе, — сказала она, посмотрев в глубь комнаты, которую освещал лишь поставленный на пол ноутбук. На его экране проигрывалась старая комедия нулевых. — Смотрю, используешь свою способность на полную.
Я в этот момент лежал на диване, свесив ноги с подлокотника. Второй сидел на полу и вытаскивал кусок пиццы из лежащей рядом большой коробки. Мы оба вяло подняли пятерни в приветственном жесте.
— Знаю, как это выглядит, — отстранённо сказал я. — «О нет, этот парень так одинок! Он смотрит кинцо в компании двойника вместо того, чтобы с пользой использовать лишнюю пару рук». Но не делайте поспешных выводов, мисс. На самом деле этот господин активно изучает возможности своей копии, а также замеряет время её жизни.
Лена выгнула бровь:
— Что по-прежнему занимает верхние позиции в топе занятий одинокого парня.
Я лениво поднёс руку к сердцу и слегка нахмурился:
— Ауч.
Ухмыльнувшись, Второй покосился на меня:
— Крепко она тебя приложила.
— Вообще-то, тебя тоже, — ответил я.
Он откусил пиццу и, пережёвывая, развёл руками:
— А я-то тут при чём? Я всего лишь подневольный репликант. Ответственность за бессмысленное использование способности полностью лежит на твоих плечах.
— И ты, Брут?..
Пока мы переговаривались, Лена захватила сменную одежду из шкафа и ушла принимать душ. К моменту, когда она вернулась, я остался в комнате один. На полу перед диваном лежали вещи, в которые был одет Второй до того, как развеялся. Я хмуро массировал виски, приводя в порядок мысли после слияния сознаний.
— Избавился от «предателя»? — пошутила Лена.
— Кажется, нащупал лимит способности, — ответил я и посмотрел время на смартфоне. С момента создания двойник просуществовал ровно четырнадцать часов.
Лена скользнула взглядом по вещам на полу:
— А разве одежда не должна была тоже исчезнуть?
— Не-а. Одежда настоящая. Ещё одно из наблюдений: на создание одетого двойника тратится значительно больше энергии, чем на голого.
— О, так ты и правда активно изучаешь вопрос.
— Угу. Говорю же, это только кажется, что я просто лежу и ни фига не делаю.
Высушивая волосы полотенцем, Лена подошла ближе, и я, лёжа на спине, поднял на неё взгляд. На ней была свободная футболка и короткие домашние шорты. Не помню, отмечал ли я это раньше, но у Лены очень красивые ноги. Такие, от которых сложно оторвать глаз. Шортики ей определённо идут.
Дабы не быть пойманным за беззастенчивым разглядыванием, я покосился на коробку с пиццей на полу и сказал:
— Угощайся.
— Спасибо, но уже поздно, я воздержусь… — ответила она и с немым вопросом пристально посмотрела на меня.
— Что?
— Да ничего, просто… Думала, весь на нервах будешь. Но ты такой спокойный, будто вообще ничего особенного не происходит.
— Наверное, это потому, что я уже перенервничал. А когда такое случается, в целом на всё становится пофиг.
Лена кивнула на диван:
— Можно я?
— Конечно, — я начал подниматься, чтобы освободить ей место.
Лена села на край, поймала мою голову ладонью и опустила её себе на колени:
— Да лежи уж.
Расслабляясь, я длинно выдохнул.
— Лена, прости, что звал тебя жестокой. Твоё милосердие и правда не знает границ.
— Принято.
Она перекинула полотенце через шею, после чего запустила пальцы в мои волосы, делая плавные массирующие движения. От удовольствия по затылку пробежалась прохладная волна мурашек.
— Это же не один из секретных приёмов спецслужбистов?
— Тебе неприятно?
— Очень приятно.
— Тогда какая разница?
— Твоя правда.
Так прошло несколько минут. Я молча лежал у Лены на коленях, пока она гладила меня по голове. Словно мы уже долго пребывающая в отношениях парочка. Обычный вечер, старое кино, пицца. На пару мгновений я даже поймал отчётливое ощущение, что так и должно быть.
Но стоило лишь немного задуматься, вспомнить обо всей окружающей нас фантасмагории… как наши спокойные минуты начинали казаться ещё большим сюром. Интересно, что на Лену нашло? Я посмотрел на её лицо. Она невидящим взглядом созерцала экран ноутбука. Вид у неё был такой, будто мыслями она находится где-то очень далеко отсюда.
— Лен?
Словно пробудившись ото сна, она забегала глазами:
— М?
— У тебя всё в порядке?
Она мрачно усмехнулась.
— Да. Просто… сегодня день такой. Устала. — И после секундной слабости она в моменте переключилась на привычный саркастично-безразличный тон: — Ты бы лучше о себе побеспокоился.
— Окей, как скажешь… Может, заодно подкинешь повод для беспокойства? Какие новости с «полей»?
— Все проверки в отношении тебя завершены. Машину Константина нашли…
— То есть Ингу поймали?
— Нет, как раз за это можешь не переживать. Твоя подружка бросила машину у заправки на выезде из города и успешно скрылась. С твоим изъятым при обыске телефоном, между прочим.
— Понятно, буду иметь в виду… А что по поводу разговора с нужным человеком? Ну, от которого нынче зависит моя судьба.
— Тебе повезло: он заинтересовался. Завтра тебя ждёт… своего рода собеседование.
— Ого, даже так… А «он» — это кто?
— Главный научный сотрудник, самая ценная голова в подразделении.
— Звучит многообещающе. И, если встреча пройдёт удачно, его стараниями я получу помилование?
— Возможно, получишь даже сверх того. Узнаешь больше об интерфейсе.
— Шикарно. Ещё не готова рассказать, почему мне помогаешь?
— Пройдёшь «собеседование» — расскажу. Так что ты уж постарайся.
Глава 25Самая ценная голова
Ранним утром Лена, уже одетая в короткий облегающий джемпер и легинсы, растолкала меня на диване и сообщила, что пора собираться: скоро за нами приедут. Из-за размышлений о предстоящем дне я долго не мог заснуть, поэтому вставать было тяжело. После того, как я умылся, стало слегка пободрее, но мысли всё ещё ворочались в голове с трудом. За завтраком с большой чашкой кофе я, едва соображающий, выслушал пояснения Лены насчёт места нашего назначения.
По её словам, тот самый научный сотрудник, с которым я должен встретиться, — зовут его Дмитрий Евгеньевич — из-за какого-то длительного и сложного эксперимента сейчас не может далеко отойти от лаборатории. Поэтому мы поедем прямиком в засекреченный исследовательский центр. Естественно, со всеми предосторожностями: перед поездкой меня обыщут, заберут все средства связи, если таковые будут, и ехать я буду с завязанными глазами.
Эти новости меня малость напрягли, и я предложил отправить двойника. Лена сразу же забраковала эту идею. Сказала, что я должен встретиться с Дмитрием лично. А мой, судя по всему, не слишком устойчивый по структуре двойник может всё сорвать, создав лишнее напряжение и непоня