Это был тот самый наряд потерявшегося косплеера, в котором я впервые увидел Лену. Как и тогда, покрытие в своей финальной форме походило на толстый слой чёрного грима с вкраплениями резиновых накладок.
Наблюдая за преображением Лены, я невольно сложил в голове все разрозненные пазлы из обрывков информации. Этот костюм — та самая технология, которая помогает обычным людям взаимодействовать с аномалиями и охотиться на адаптантов. «Умная» материя, очевидно сделанная с использованием иномирного вещества, хранится у Лены на запястье в специальном контейнере, замаскированном под спортивные наручные часы.
Информацию именно об этом костюме выпытывал у меня монстр, и именно его искал Пётр, когда раздел Лену догола. Значит, похитители имели лишь примерное представление о том, что ищут. И у этих идиотов не хватило фантазии проверить наручные часы. А ведь технология практически была в их руках!
И готов спорить, интерфейс — одна из функций этого изобретения. Ещё до полного высвобождения материи я видел, как по лицу Лены протянулись чёрные линии, и её глаза покрылись чем-то вроде линзы. Уверен, как раз этот фокус и обеспечивает дополнительные зрительные образы в виде радара и других показателей.
А что насчёт Дмитрия?.. Я взглянул на главного научного сотрудника. Всё тот же лабораторный халат и то же человеческое лицо без каких-либо апгрейдов. Если что и изменилось, так это выражение его лица: в нём читалась смесь радости и любопытства.
— Наконец-то… — пробормотал он. — Получилось.
Лена в этот момент его не слушала. Открыв дверь, она выглянула в поросший мхом коридор и оценила обстановку.
— На выход. Быстрее, — сказала она, повернувшись к нам. — Я выведу вас за периметр.
— О, нет-нет, Леночка, — быстро заговорил Дмитрий. — Нам, наоборот, надо к центру аномалии. На нижние этажи.
— К центру? — удивилась она. — Но зачем? И как вы узнали, где он?
— Ещё не поняла? — улыбнулся Дмитрий. — Это результат работы генератора ап-излучения. Леночка, ты понимаешь? У нас получилось!
— Так это ваша работа… — тихо произнесла она. — Поразительно.
Дмитрий вскинул растопыренные пальцы:
— Ещё как! Но, похоже, я слегка ошибся в расчётах. Судя по эффекту, генератор активно набирает обороты. Мы должны как можно скорее спуститься на нижний уровень лаборатории и отключить его, пока не перегорел. Да и с количеством незваных гостей может выйти перебор…
Лена кивнула на меня:
— А Данила?
— Пойдёт с нами, — тут же ответил Дмитрий, отходя от стола. — Сам он за периметр не выйдет, а у нас нет времени на сопровождение. Я должен вручную отключить генератор и без твоего прикрытия вряд ли справлюсь.
— Может, переждёт здесь? — предложила Лена.
— Не-не, лучше пойду с вами, — сказал я, поднимаясь со стула. — Не очень понимаю, что происходит, но сидеть на месте в такой ситуации — самый отстой. У меня нервы не выдержат.
Лена коротко кивнула, жестом пригласила нас и повернула в коридор. Отставая на пару шагов, мы с Дмитрием пошли за ней.
— Поправьте, если неправильно понял, — сказал я, осматривая пустые коридоры и помещения по пути. — Вы по собственному желанию вызвали аномалию с помощью какого-то устройства?
— Не совсем так. Один момент всё же стоит уточнить, — ответил Дмитрий. — Я не планировал в ближайшее время создавать зону межмирья. Тем более такого громадного размера. Эксперимент пошёл, скажем так, слегка не по плану.
Я приподнял бровь:
— Не по плану? Но вы выглядели таким счастливым…
— И вовсе этого не скрываю! Может, я кое-где и просчитался, но вы даже не представляете, насколько это большой прорыв!
Лена как-то недобро взглянула на него через плечо, а затем свернула в арку, за которой начинались лестничные марши, ведущие на нижний этаж.
— Я бьюсь над этой задачей уже несколько лет, — продолжил Дмитрий, спускаясь по ступенькам. — Если удастся стабилизировать это пространство, нам откроется столько возможностей!
В его воодушевлённых откровениях меня много что насторожило, но я решил пока оставить их без комментариев. Интерфейс периодически рябил, и на краю радара то и дело мелькали маленькие точки. Они забирали львиную долю моего внимания, поэтому внимать речам восторженного учёного было тяжеловато.
Мы вышли на другом этаже и миновали несколько дверей с магнитными замками. На дверях сквозь иномирный мох виднелись предупреждающие знаки в треугольных рамках. Как я понял, в помещениях, окружающих лабораторию, была закрытая зона. Ну, если не закрытая, то требующая высокого уровня доступа — это точно. Да и травмоопасность работы здесь, судя по всему, высочайшая: сотрудников в любой момент может затянуть в иномирные дали… Кстати, об этом. Мы до сих пор не встретили тут ни одной живой души. Будто в здании вообще находимся только втроём.
— А что с остальными сотрудниками? — не удержался я от вопроса. — Мы здесь одни? Больше никому не надо помогать с эвакуацией и всё в таком духе?
— Насколько я знаю, из моего отдела сейчас в здании никого нет, — сказала Лена. — Поэтому да, вероятнее всего, в межмирье только мы трое.
— На самом деле вне аномалии тут полно сотрудников, — пояснил Дмитрий, увидев недоумение на моём лице. — Но скорость расширения зоны была настолько низкой, что обычные люди без ап-излучения остались за бортом. Если бы появление аномалии инициировали наши многомерные «друзья» копатели, скорость расширения была бы выше в разы, и мы сейчас наблюдали бы здесь всех работников исследовательского центра.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы разобраться в том, что он сказал. Получается, скорость расширения зоны влияет на возможность попасть в межмирье… Я вспомнил, как стал свидетелем образования аномалии в парке. Никакого расширения я тогда не видел: призрачная граница зоны просто появилась из ниоткуда, моментально скрыв собой коляску с ребёнком. Выходит, это и была высокая, неуловимая для глаза, скорость расширения.
А в этот раз я видел, как аномалия заполняет пространство, что, очевидно, свидетельствует о низкой скорости. Следовательно, для всех сотрудников центра это событие вообще осталось незамеченным. В кроличью нору нырнули только мы трое. Лена — потому что у неё припасён специальный костюмчик, я — потому что адаптант, и Дмитрий — потому что?..
— Как вы там сказали? — обратился я к нему. — Ап-излучение? То есть во всём здании эта штука есть лишь у нас троих?
— В точку, — кивнул он. — У меня совсем слабенькое, но, видимо, даже его хватило.
— И откуда оно у вас?
— Помнишь, я рассказывала тебе о редкой мутации? — вмешалась Лена.
— Вот оно что… А кроме возможности взаимодействовать с аномалиями, такие люди ещё чем-нибудь отличаются?
— Практически ничем, — улыбнулся Дмитрий. — В остальном я — самый обыкновенный человек.
Лена резко остановилась, не дойдя несколько метров до поворота. Я увидел, что к центру радара приближается множество точек, которые залезают друг на друга, образуя одну большую кляксу.
Рукав костюма Лены вытянулся, покрыл собой кисть и стал острым, как лезвие, продолжением сложенных вместе пальцев.
— Данила, — позвала Лена, не оборачиваясь. — Присмотри за доком.
— Окей, — кивнул я, и мы с Дмитрием попятились.
Через пару секунд из-за угла вырвалась целая стая бесформенных паразитов с кучей конечностей. Они перепрыгивали и пожирали друг друга на полу, быстро ползли по стенам и потолку. Все они при этом источали чёрную пыль, отчего в воздухе за ними извивался шлейф из десятков тёмных лент.
Вырвавшиеся вперёд существа вытянулись и атаковали Лену острыми копьями из собственных тел. Обнаружив поразительную реакцию, она уклонилась и кистью-клинком разрубила паразитов. Существа развалились на куски, и те сразу же распались на чёрные частицы, которые заскользили по воздуху к Лене.
К этому моменту остальные паразиты уже приблизились к ней, хаотично окружая её со всех сторон. Словно в отрепетированном танце, Лена выверенными натренированными движениями уклонилась ещё от нескольких атак и одного за другим рассекла всех иномирных гостей.
Когда от облепивших коридор существ не осталось ничего, кроме стягивающейся к Лене пыли, я присвистнул.
— Какая, однако, высокая плотность, — задумчиво сказал Дмитрий, осматриваясь. — Надеюсь, у нас не возникнут проблемы вблизи генератора…
— Наверняка возникнут, — сказала Лена, отдышавшись, и быстро двинулась дальше по коридору. — Давайте поспешим.
Ускоряя шаг, мы с Дмитрием торопливо последовали за ней.
— Нам вообще далеко идти? — спросил я на ходу.
— Не очень. Но придётся сделать небольшой крюк: воспользуемся лифтом, — ответила Лена.
Я нахмурился:
— А с лестницами что не так?
Дмитрий поправил очки и пояснил:
— Полагаю, там мы можем встретить такие же, если не больше, скопления паразитов.
— Не можем, а точно встретим, — уточнила Лена. — Мы уже фактически окружены. Данила, точки на радаре видишь?
— Да, — кивнул я. — Но они уже долго копошатся на одном месте и не приближаются.
— Эти места — и есть лестницы, — сказала Лена. — Если не успеем воспользоваться лифтом до того, как они поднимутся, — придётся туго.
Мы повернули в просторный коридор, который заканчивался большим проёмом с раздвижными дверями лифта. Мы спешно подошли к ним, и Лена нажала на кнопку вызова.
Одно из скоплений точек на радаре сорвалось с места и стало быстро приближаться к центру. Лена, видимо наблюдавшая то же самое, что и я, раздражённо цокнула.
Вскоре в конце коридора, напротив нас, из-за угла вывалились с десяток паразитов. А следом… выползло огромное, достающее до потолка чёрное существо. Быстрыми движениями длинных множественных конечностей оно хватало паразитов и забрасывало их в подобие зубастого рта, занимающее примерно половину округлого туловища.
— Охотник, — пробормотал Дмитрий, прищурившись. — Какой интересный экземпляр…