ели
Проглотив всех паразитов, охотник ненадолго замер в проходе. Его тело вместе с длинными конечностями силуэтом напоминало громадного паука. Он, будто что-то почуяв, повернулся к нам пастью с несколькими рядами чёрных зубов. На беспрерывно меняющем форму туловище, над пастью, сформировался большой тёмный орган, похожий на глаз. Монстр направил его на нас и заметно оживился. Отрастив ещё несколько подобий лап, он с грохотом вцепился ими в углы проёма, за которым начинался ведущий к нам коридор. Затем охотник отклонил туловище назад, кажется натянув впившиеся в стены конечности.
Лена в это время нервно жала на кнопку вызова лифта. Вряд ли это поспособствовало его скорейшему появлению, но через пару секунд из шахты послышался характерный шум, и двери начали медленно расползаться.
Слишком медленно!
Оттолкнувшись от стен, охотник выстрелил собой, как из рогатки, и на огромной скорости полетел прямо в нас. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, чтобы включить способности, но Лена среагировала раньше. Она резко развела руки, с силой толкнув меня и Дмитрия в стороны.
В следующее мгновение мы с ним упали на пол, стукнувшись о стены, а Лена и охотник проломили собой полуоткрытые двери и влетели в лифт. Раздалась череда ударов, сопровождающихся металлическим звоном. Что-то рассекло и без того покорёженные раздвижные двери, отделив от них несколько больших кусков. Потом откуда-то снизу разнёсся грохот.
Я подскочил и подбежал к дверям, но за ними обнаружил только пустую шахту. Как оказалось, кабина рухнула вниз. Высота была примерно в два-три этажа, но, похоже, ни монстра, ни Лену падение не остановило. Снизу доносились постепенно удаляющиеся звуки боя. По всей видимости, после приземления они покинули кабину и продолжили противостояние на нижнем этаже.
— Наверное, нам всё-таки придётся воспользоваться лестницей, — сказал Дмитрий, заглянув в проём меж развороченных дверей.
Я в этот момент старательно придумывал, как безболезненно спуститься в шахту с помощью способностей.
— Ага, — согласился я. — Идите к лестнице. А я за Леной.
— Нет, так не пойдёт, — замотал он головой. — Не думаю, что справлюсь без вас.
— А Лена, — я указал взглядом вниз, — справится?
— Раньше справлялась. Там мы ей только помешаем. А если отключим генератор — вот это будет польза.
Раздумывая, я длинно выдохнул.
— Ладно, погнали. Вы же знаете, где тут что? Ведите к лестнице.
Дмитрий кивнул и торопливо зашагал к выходу из коридора.
— Что на радаре? — спросил он.
Я сосредоточил внимание на интерфейсе и, поморщившись, ответил:
— Есть движение. Прямо и справа.
— А слева?
— Пока вроде ничего.
— Наверное, ту лестницу расчистил охотник, — предположил Дмитрий. — Попробуем проскочить по ней, пока новых паразитов не набежало.
— Есть вероятность, что тут гуляют ещё охотники?
— Да… — сказал Дмитрий и на пару секунд задумался. — Но, судя по размерам, та особь уже разделалась с парой своих «коллег». С одной стороны, плохо, что у неё замедлился процесс распада. Но с другой — можно понадеяться, что она здесь последняя выжившая.
— Они же лезут из дыры в пространстве, так?
— Ну, если так можно выразиться. Да. Аппарат генерирует направленное ап-излучение в одной точке, где при определённых обстоятельствах возможен переход.
— Я это к чему… Значит, в данную секунду межмирье пополняется новоприбывшими?
— Это не исключено, но маловероятно. Чаще всего ап-существа пробиваются в межмирье непосредственно в момент его образования. Так что в основном мы должны беспокоиться о тех, кто уже присутствует здесь.
Дмитрий привёл нас к лестнице, и мы стали спешно спускаться по ступенькам. Радар не сообщал о монстрах поблизости, поэтому я решил воспользоваться моментом и задать ещё пару вопросов.
— Дмитрий… Может, конечно, я не в том положении, чтобы спрашивать, но всё же рискну. Зачем вы создаёте аномальные зоны? Разве ваше подразделение не призвано, наоборот, бороться с последствиями вторжений извне?
— Ну почему же не в том положении, Данила? Мне вот кажется, это я сейчас не в том положении, чтобы не ответить. Полагаю, наше выживание сейчас в некоторой степени зависит от вашего понимания ситуации… Так вот, касательно вашего вопроса. Проблемы, которые приносят аномальные зоны и адаптанты, если верить статистике, ни в качественном, ни в количественном значении не превосходят другие проблемы нашей страны. То есть государство не так чтобы сильно заинтересовано в их решении. А финансируемся мы именно им.
— И поэтому вы… — предположил я, — сами создаёте проблемы, чтобы получить больше финансирования?
Дмитрий усмехнулся.
— Ни в коем случае! Я подводил совсем к другому. Дело в том, что мы получаем финансирование не для решения проблем, связанных с аномалиями. Наша первостепенная задача: разработка оружия с применением технологий, разработанных благодаря изучению межмирья и адаптантов.
— Ого… Не то чтобы я сильно удивился, но… Это довольно цинично, не находите?
— А что поделать? — пожал плечами Дмитрий. — Такова реальность. Само собой, исследования помогают и в защите наших граждан, но надо понимать, что главные задачи перед нами стоят другие.
— То есть создание аномальных зон можно использовать как оружие?
— Такая концепция тоже рассматривается… Но основное направление несколько иное. Оценили боевой костюм Леночки?
— Ещё как. Это определённо что-то из супергеройской фантастики.
— Синтез некоторых веществ, входящих в его состав, возможен только в условиях межмирья. Поэтому стабилизация этого пространства в данный момент — наша первостепенная задача.
Мы спустились по лестнице до самого конца и двинулись в глубь последнего этажа, который, судя по всему, находился под землёй. Если помещения выше походили на хорошо оснащённую клинику, то здесь обстановка была совершенно иная. Трубы вдоль стен, вентили, металлические листы и щитки с приборными панелями. И веяло от этого всего не вылизанным современным сайфаем, а чем-то ретрофутуристичным. Здешние помещения отдалённо напоминали туннели и комнатки подлодки.
— Стабилизация пространства, значит, — задумчиво повторил я слова Дмитрия. — Но если Лена уже щеголяет в крутом костюмчике, получается, вы создали межмирье далеко не первый раз, так?
— Быстро схватываете, — улыбнулся Дмитрий, но как-то неожиданно холодно. — Если говорить конкретно обо мне — это мой первый успех. И, как вы правильно подметили, до меня эту задачу уже решали. Но в силу некоторых обстоятельств тот удивительный прогресс был утерян. Поэтому мне приходится изобретать велосипед заново…
— Стойте, — оборвал я, увидев движение на радаре.
Судя по количеству и размеру приближающихся к центру точек, это была такая же стая паразитов, какую мы повстречали наверху.
Дмитрий замер и спросил:
— Паразиты?
— Кажется, да. Попробуем разминуться. — Осмотревшись, я кивнул на ответвление от коридора позади нас: — Там есть сквозной проход?
— Да. Так, наверное, даже короче будет.
Мы вернулись назад и пошли по отклоняющемуся в сторону коридору. Я взглянул на радар и с облегчением отметил, что мы действительно разминулись с иномирными гостями. Но облегчение длилось недолго: через секунду появилась ещё одна группа точек, приближающихся с направления, которым мы следуем. Хотели как лучше, а получилось… просто замечательно. Теперь мы зажаты между двух групп паразитов.
Я сообщил о нашем безутешном положении Дмитрию. В поисках укрытия он нашёл взглядом ближайшую дверь. За ней оказалось маленькое подсобное помещение, в котором вдвоём не так чтобы можно развернуться. А если вслед за нами туда пролезет какая-нибудь тварь, то драться в таком маленьком пространстве — совсем не вариант.
Прикинув это всё в уме, я принял малоприятное решение и сказал Дмитрию спрятаться в подсобке без меня.
Он смекнул, что я собираюсь принять бой, и спросил:
— Думаете, справитесь?
— Ну, у Лены вроде неплохо получалось. А я… Не попробую — не узнаю. Всё равно выбора особо нет.
Спорить и переубеждать он не стал. Просто коротко кивнул и скрылся за дверью. Даже немного обидно стало. А вообще, довольно практичный мужчина этот Дмитрий. Быстро ориентируется, не паникует, ещё успевает поговорить о чём-нибудь отвлечённом. По нему не скажешь, что он сильно боится за свою жизнь, хотя ситуация, надо сказать, очень располагает. Может, у него тоже где-нибудь секретный костюмчик припрятан? Как бы то ни было, чую, Дмитрий не так прост, как могло бы показаться.
Чувствуется что-то такое за его вежливостью и безусловно дружеским отношением… Словно, несмотря на внешнюю слабость, у него есть внутренняя уверенность, что он неплохо контролирует ситуацию.
Точки с обоих направлений приблизились к центру радара, с разных концов коридоров послышалось копошение. Окей… А вот пришёл и мой черёд показать себя. Хотя после представления, которое устроила Лена, трудно не понизить планку. Но в том, чтобы выходить на сцену вторым, есть и свои неоспоримые плюсы. И главный среди них: можно подглядеть интересные приёмчики. Вроде того, как Лена трансформировала костюм в лезвия на кистях.
Повторить такой фокус вряд ли выйдет, но… Если вспомнить бой с Константином и то, как я вправил себе руку и нос, можно на ходу изобрести свой успешный аналог. Тогда я ощутил напряжение, с которым броня возвращала кости на место, и почувствовал, что это вполне может быть контролируемым процессом. Иными словами, в теории, я могу уплотнить броню не на всём теле разом, а в конкретных местах.
Например, как насчёт укреплённых кулаков?
Увидев, как в просвете коридора появилось несколько паразитов, я активировал броню и сконцентрировал внимание на костяшках. Кажется, получается…
Глава 28Смертельный исход
Укреплённые кулаки несомненно помогли мне в бою, но завершить его так же красиво и быстро, как Лена, у меня не вышло даже близко. Когда паразиты с обеих сторон коридора добрались до меня, начался хаос. По большей части я устроил его сам, но беспорядочно бегающие по потолку и стенам существа тоже не помогали превратить нашу стычку в эпическое сражение. В итоге я просто мотался туда-сюда, изредка попадая кулаками в цели. И то, скорее, не благодаря точности, а случайному стечению обстоятельств. В основном мои удары достигали противника в те в моменты, когда паразиты собирались вместе так, что по ним сложно было промахнуться.