— Не против, если я иногда буду рассказывать, что со мной происходит? Если начну сходить с ума, оповестишь меня.
— Это само собой разумеющееся. Я спрашивала о какой-нибудь конкретной помощи.
— А большего и не надо. Просто, знаешь, хочется за что-то зацепиться в старой, обыкновенной реальности. Но не всегда получается. Кажется, однажды я могу совсем оторваться и не заметить.
— Пытаешься «заземлиться»?
— В точку. Даже слово это… Прям читаешь мысли.
— Ничего такого, — тихо сказала она и опустила голову мне на плечо. — Просто ты это словечко от меня подхватил.
Глава 30Контекст
Вечером, воспользовавшись доверенными мне ключами, я вернулся в квартиру Лены, чтобы забрать вещи.
Я неторопливо забрасывал свои малочисленные пожитки в сумку. Размышлял о том, какой, должно быть, у меня дома сейчас бардак. Он уже сам по себе неприятен, но меня мучили опасения, что я увижу не бардак, а настоящий погром. Надеюсь, хотя бы предусмотрительно незапертая дверь отыграла как надо, и её не стали выламывать при обыске.
Когда я почти закончил со сборами, неожиданно вернулась Лена. Ну, то, что она пришла в свою квартиру, — не такой уж сюрприз, конечно. Просто я не ждал её так рано. Думал, после нашего телефонного разговора мы выйдем на контакт где-то через неделю или около того.
Лена вошла в комнату, и я неловко помахал ей рукой, застёгивая сумку на диване:
— Привет.
Она приподняла брови:
— О, ты тут.
Я почувствовал странную неловкость. Такую, будто мы расставшаяся парочка, и я тихо собирал вещи в её отсутствие, чтобы не начинать очередную ссору. Что отчасти правда: я действительно не особо хотел с ней пересекаться. Мысли о её недовольстве и разборе утренних приключений наводили на меня тоску. Но, что уж тут, вышло как вышло. Мы оба здесь и даже поздоровались, так что избегать разговора попросту нелепо.
— Слушай… — неуверенно начал я, почёсывая затылок. — Насчёт утра…
Скрестив руки на груди, Лена опёрлась плечом на стену:
— Да?
— Ещё раз прости. Я должен был сказать про двойника.
— А сейчас я с кем разговариваю?
— С оригиналом.
— Ты можешь это доказать?
— То есть на слово ты мне не веришь?
Она усмехнулась:
— И тебя это удивляет?
— Не особо, — пожал я плечами. — Но ты же сейчас специально вредничаешь?
— Да ну?
— Слушай, я уже второй раз извинился. — Оставив сумку на диване, я подошёл к Лене и не удержался от подкола: — И это не говоря о том, что ты заранее пообещала мне прощение.
Явно удивившись такой наглости, Лена повысила тон:
— Пообещала?.. Я думала, ты умираешь!
— Ага, я понял… В следующий раз обязательно предупрежу о двойнике, окей? Мир?
Пару секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.
Потом Лена спросила:
— Ты же не чувствуешь себя виноватым, да?
— Нет, нисколечко, — покачал я головой.
— Думаешь, ты просто был предусмотрителен, послав двойника. А я затащила тебя в смертельную ловушку, чем подтвердила справедливость твоих опасений. И теперь ещё и строю из себя обиженку.
Я изумлённо вскинул брови:
— Заметь, не я это сказал.
— Тогда какого чёрта я злюсь? — пробормотала она, отведя взгляд.
Сначала я решил, что она саркастично подводит к какому-то очевидному для неё ответу. Однако, судя по лицу, она и правда задумалась. С трудом верится, но, похоже, я наблюдаю очень редкое явление — рефлексию в «режиме реального времени».
— Наверное, испугалась за меня. А это неприятно. Вот и всё.
— За тебя-то?.. Да, было немного. Но не уверена, что дело в этом…
— Тогда… Может, поняла, что запала на меня? — в шутку спросил я. — Вот и капризничаешь. Мол, железная леди что-то почувствовала, а это неприемлемо, непозволительно и всё такое.
Лена выгнула бровь:
— Даже так?
— Да тут к гадалке не ходи.
Она приблизилась, положила руки мне на плечи и встала на носочки.
— Тогда мне ничего не остаётся, кроме как…
Ощутив прикосновение тёплых губ Лены, я сам не заметил, как обнял её за талию. Это был неспешный поцелуй. Без пылкой страсти и выраженной сексуальности, но с нежностью, от которой по коже побежали мурашки.
Лена отстранилась, посмотрела мне в глаза и после секундной паузы сказала:
— Нет, знаешь… Всё-таки не чувствую искры. Но спасибо… — она погладила меня по щеке, — за отклик. Это было хорошо.
Покинув мои объятия, она пошла через комнату на кухню.
— Настолько хорошо, что повторений не будет? — спросил я, озадаченно почёсывая затылок. — Окей, подкол засчитан.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Я не железная леди, как ты выразился. Так что всё может быть.
Не уверен, что понял её посыл… Ну, будем считать, это задел на будущее. Если тема наших отношений снова ворвётся в чарты, «поцелуйный» рубеж первого свидания к тому моменту уже будет пройден. Выйдя из ступора, я вернулся к своей сумке.
— Собираешься уходить? — спросила Лена, ставя разогреваться чайник.
— Как бы… да. Или ты что-то ещё хотела?
— Надо обсудить пару моментов по работе.
Перекинув лямку сумки через плечо, я подошёл к кухонному столику:
— По работе?
— Да. Мы ведь без пяти минут коллеги.
— Я думал, решение насчёт меня ещё не принято.
— Официально — ещё нет. Но это вопрос времени. Не лишним будет, если я уже сейчас введу тебя в курс дела. — Она достала из шкафа пару кружек и спросила: — Чай, кофе?
— Кофе, наверное… — пробормотал я, опуская сумку рядом со столом.
Копаясь в кухонном шкафчике, Лена посмотрела на меня через плечо:
— Не слышу энтузиазма. Помнится, раньше ты прямо изнывал от недостатка информации.
— Так-то оно так. Но… Обязательно было меня дразнить перед «деловым» разговором? Сложно так сразу переключиться…
— Дразнить? Ты про поцелуй? — усмехнулась она. — Давай разделим ответственность: без твоего участия ничего бы не случилось.
Поджав губы, я закивал и сел за стол.
— Окей, справедливо.
Лена поставила передо мной чашку с кофе и села напротив.
— Что скажешь насчёт происшествия утром? Появление межмирья тебя, наверное, напрягло.
— Ещё как, — ответил я, отпив из чашки. Мысленно отметил, что Лена запомнила, какой кофе я пил утром. — Но потом Дмитрий поделился парой фактов о происходящем, и всё плюс-минус встало на свои места.
— Так вы успели пообщаться, значит? Мог бы обрисовать в общих чертах, чтобы я не повторялась?
Я пересказал ей всё, что запомнил из разговора с Дмитрием с момента, когда Лена провалилась в шахту лифта.
Выслушав, Лена сказала:
— Вы времени не теряли. И про госзаказ, и про апейрон пояснил… И хорошо. Мне же проще. Но я всё же начну с маленькой предыстории.
И начала она с того, что подтвердила слова Дмитрия о том, что в ходе исследований зону межмирья уже удавалось стабилизировать. В то время главным научным сотрудником был Сергей, отец Лены. Никто не знал и до сих пор не знает о межмирье и апейроне больше, чем знал он. Именно благодаря нему были сделаны все прорывные открытия в этой области и разработаны уникальные технологии.
Группа учёных под его руководством создала генератор ап-излучения и после продолжительных экспериментов стабилизировала созданную им аномальную область. Добившись этого успеха, они зашли дальше: расширили зону и обезопасили её от вторжения ап-существ. В итоге контролируемое межмирье занимало целый этаж исследовательского центра, на котором продолжилось ещё более углубленное изучение и опыты.
Первой и основной разработкой стали пластичные костюмы — невероятное единение современных технологий и иномирной материи. Поначалу они использовались учёными для экспериментов и удобства перемещения между пространствами. Потом, выполняя госзаказ, костюмам добавили боевые возможности, в основу которых легли отчасти изученные способности адаптантов.
Лена тогда ещё училась в университете, но уже в качестве стажёра входила в группу разработки и была одной из первых опробовавших боевой костюм. В силу особенностей его функционирования смена носителя не приветствуется, поэтому этот экземпляр остался закреплённым за ней и по сей день.
После прохождения всех испытаний небольшую партию боевых костюмов стали использовать для операций вне лабораторий. Был сформирован специальный отряд, занимающийся устранением последствий неподконтрольных аномалий.
Когда оснащённый технологией отряд хорошо показал себя в эвакуации гражданских из межмирья и выполнении боевых задач, аппетиты руководства резко выросли. Было решено поставить производство костюмов на поток и бросить все силы на увеличение их боевого потенциала.
Такая задача предполагала серьёзное расширение подконтрольной зоны межмирья и смену основного направления деятельности группы учёных. Теперь их основной задачей было не исследование параллельного мира и его существ, а совершенствование своего изобретения для военных целей. То есть, по сути, участие в создании оружия против других людей.
Смена приоритетов со стороны руководства привела к серьёзному конфликту с Сергеем. Выступая против производства оружия, он яро доказывал, что выбранное направление ошибочно. Споры затянулись, и через некоторое время Сергей предоставил новые данные, которые с совершенно неожиданной стороны подкрепляли его позицию.
Согласно ним, частота возникновения межмирья в нашем городе, то есть активности копателей в определённом радиусе, была напрямую связана с работой генератора ап-излучения. Однако, по сравнению с последними неделями настоящего времени, тогда проблема аномалий не стояла так остро. Руководство, во-первых, решило, что этим можно пренебречь, а во-вторых, поставило под сомнение сами данные из-за конфликта с Сергеем.
Начался новый виток обсуждений, который, казалось, также ни к чему не приведёт. Но вскоре после этого случился инцидент, по-своему поставивший точку в конфликте. Беспрерывно работавший генератор ап-излучения вышел из-под контроля, породив огромную дыру в пространстве. Аномалия просуществовала всего несколько мгновений, прежде чем генератор взорвался, но даже этого хватило, чтобы всё оборудование и техника целого лабораторного уровня канули в небытие. Вместе с ними этот мир покинула и группа учёных во главе с Сергеем, которые находились в тот момент у генератора.