— Как кру-у-уто-о-о! — протянула Инга и закружилась, запрокинув голову. — Градиенты на небе — это просто нечто! Обязательно нарисую что-то с такими цветами!
— Да, симпатично.
Она подбежала к краю крыши и посмотрела вниз:
— Обалдеть как тут высоко. И этот вид… Ты, наверное, вечерами вообще от окна не отлипаешь!
— Я как-то привык уже.
— Не верю, что к такому можно привыкнуть!
— Ну… Ты, может, и не привыкла бы. Красота в глазах смотрящего, так?
— Нет, Уайльд ошибался! Красота есть красота! — воскликнула Инга и чуть ли не вприпрыжку пошла вдоль края крыши.
Последовав за ней, я сказал:
— Хорошо, что ты оклемалась. В последнюю нашу встречу трудно было представить, что скоро ты будешь скакать, радуясь закату.
— Я и сама не представляла. Ты, кстати, прости, что не дождалась тебя тогда. Мне надо было прийти в себя и во всём разобраться.
— И как? Успешно?
— Думаю, да. Я встретила одного человека… Ну, как человека. Адаптанта. Он объяснил, что и как, и помог осознать себя.
— В такие короткие сроки? Круто. Похоже, он опытный коуч.
Инга усмехнулась.
— Не знаю насчёт коуча, но как адаптант он, наверное, один из самых опытных.
Тон беседы у нас, конечно, приподнятый, и, вообще, мы будто о позитивных начинаниях болтаем. Но если взглянуть на ситуацию со стороны… Речь ведь о монстре. Опытный адаптант — это тот, на счету которого десятки смертей. И Инга, судя по всему, пойдёт по его стопам. Возможно даже, за за несколько дней после происшествия в студии, она уже успела убить кого-нибудь ещё. Если верить Лене, именно пожирание людей способствует быстрому прогрессу адаптанта, а не какие-то добрые советы товарищей по несчастью.
— Говоришь, осознала себя, да?
— Угу, — кивнула она и остановилась, не отводя взгляда от горизонта. — Я больше не та Инга, с которой ты познакомился.
— И кто же ты?
— Всё просто. Теперь я адаптант. Монстр, за которым охотится правительство.
— Правильно ли будет сказать, что прошлая Инга мертва?
— Да. Во всех смыслах. — Она повернулась и, будто в подтверждение, посмотрела на меня бесчувственным, чужим взглядом. — Для тебя, наверное, это печальная новость. Ты же не меня, а её так старался спасти.
Её слова словно вытянули из меня все силы. Я неспешно сел на крышу и, понуро вздохнув, потёр глаза.
— Дерьмо.
Инга вскинула брови:
— Надо же. Ты и правда расстроился.
Она подошла и села рядом на корточки, обхватив колени руками.
— А по Даниле-человеку ты тоже грустил?
— Нет. Я и есть Данила. Я выжил.
— Ого! Ты правда так считаешь? А как ты это понял?
— У меня не появилось цели адаптанта. Вот ты, например… Ты же теперь хочешь привести в этот мир побольше своих собратьев, так?
— Ну-у-у… — Задумавшись, Инга отвела взгляд. — Есть такое, но… Эта цель, скорее, вторична.
— И что же на первом месте?
— Собрать как можно больше информации.
— То есть, в теории, все мечты могут сбыться в интернет-кафе?
— Я имела в виду гены. Как бы это объяснить… Возьмём в пример тебя. Если, как ты уверяешь, для тебя ничего не изменилось, то твоя задача — передать гены детям. А как от мужчины, от тебя природа вообще требует минимум. Просто разбросать своё семя везде где только можно. Пух, пух, пух… — Сгибая и разгибая пальцы над головой, Инга, по всей видимости, изобразила что-то вроде вспышек салюта. — Передал гены? Молодец! Можешь помирать. Больше ничего от тебя не требуется… Но у адаптантов другая цель: выжить любой ценой, чтобы не передать, а собрать все гены, какие получится добыть.
Выслушав этот сомнительный спич, я длинно выдохнул, глядя на оранжевые облака.
— Короче говоря, в тебе умерло либидо, и проснулась маниакальная тяга к коллекционированию.
Тоже подняв взгляд к небу, Инга пожала плечами:
— Наверное, можно и так сказать… А собратьев хочется привести, чтобы побыстрее здесь освоиться и двинуться дальше.
— Дальше — это куда?
— Может, на другую планету. Или какое-то другое место, где есть жизнь. Туда, где мы соберём ещё больше информации.
— Я так понимаю, чтобы съесть там всех и снова двинуться дальше?
— Похоже на то.
— Чтобы что?
— Не знаю. Просто такова наша суть.
— Окей, с этим более-менее понятно. А зачем ты меня искала? Твой новый друг-адаптант попросил?
Улыбнувшись, Инга покачала головой:
— Не-а. Это целиком и полностью моя инициатива. Может, всё вышло и не так, как ты хотел, но… Я всё-таки обязана тебе своей свободой. Вот решила проверить, как у тебя дела. И… возможно, позвать в нашу адаптантскую тусовку.
Я недоверчиво выгнул бровь:
— Прости, если прозвучит обидно… Но это какая-то «человеческая» история. Обязана мне? Адаптанты могут что-то такое чувствовать?
— Почему нет? Благодаря тебе я свободна. А мне просто обалдеть как нравится быть свободной. И, как это не иронично, от человеческого социума в том числе. Я словно окунулась с головой в изнанку, которая меня всегда влекла.
— Изнанка влекла Ингу.
Она развела руками:
— Но теперь всё, что было её, — моё. Может даже, симпатия к тебе отчасти сохранилась. Отчасти, потому как секс меня больше не интересует. Хотя… В качестве эксперимента можно попробовать. Так что если хочешь…
Инга замолчала и выжидающе посмотрела на меня.
Я невольно скользнул взглядом по её телу, соблазнительные формы которого не скрывала даже моя висящая мешком одежда. Эх… Предложила бы мне это прошлая Инга… А так…
— Нет, как-то это неправильно, — наконец ответил я. — К тому же наше общение уже само по себе проблемное. Мы же теперь по разные стороны баррикад.
— Что значит — по разные? Ты в охотники на адаптантов заделался, что ли?
— Пока не уверен. Видела погром в моей квартире? Это результат обыска. Во время того инцидента с твоим участием я засветился, и ребята из госорганов плотно за меня взялись.
— Подожди… Но ты же тоже скрылся, разве нет?
— Не-а, — покачал я головой. — Там непростая вышла история… Участи бесправной лабораторной крысы мне удалось избежать, но теперь я у них на коротком поводке. Ясное дело, подопытным я в том или ином виде всё равно стану. А вот насчёт остальных задач пока не знаю. В любом случае вся эта деятельность будет ни фига не в интересах адаптантов. Потому и оговорился про баррикады.
— Блин, плохо… А почему ты просто не сбежишь? Сейчас же тебя никто не держит.
— Я всё ещё надеюсь, что смогу вернуться к обычной жизни. Полная свобода от всего, которая тебя так радует, меня не очень-то привлекает.
— Значит, и в компанию адаптантов тебя звать не стоит…
— Ага. Это определённо лишнее. Даже наоборот, я был бы рад, если бы они обо мне никогда не узнали. Так спокойнее.
— Хорошо, я ничего про тебя не расскажу.
— Вот так просто?
— Нет, не так просто, — усмехнулась Инга. — Давай договоримся. Я не рассказываю о тебе, а ты обо мне. Будем своего рода секретными друзьями. И если кто-то на той или другой стороне будет нам угрожать, мы друг друга предупредим.
— Это стыкуется с твоими «адаптантскими» целями? Привести побольше иномирных друзей и устроить пирушку.
— Лично я просто хочу наслаждаться жизнью и творить. Пока мне ничего не угрожает, всё это противостояние по большей части меня не интересует. Если это изменится, я честно дам знать.
— У меня, в общем-то, схожая позиция. Только мне проще придерживаться нейтралитета. Тебе же, в отличие от меня, надо постоянно убивать людей.
Инга поудобнее уселась на крыше и развела руками:
— Только чтобы выжить. Естественно, тебя или твоих близких я трогать не буду, если ты клонишь в ту сторону.
— При том, что ты уже убила девушку, с которой я собирался на свидание.
— Это вообще была не я, а слившаяся с ней сущность. Я — вроде как их ребёнок.
Умом я её понимал, но всё равно было обидно. Захотелось предъявить ей если не за близких, то хотя бы за незнакомцев.
Я уже собрался сказать, что смерти чужих людей мне небезразличны тоже, но… На самом деле это было справедливо только для тех случаев, когда это происходило прямо на моих глазах. Да и кто я такой, чтобы осуждать убийство ради выживания? У самого на счету уже как минимум два адаптанта и с десяток ап-существ.
— Ладно, — вздохнул я, — убедила. Будем дружить.
Глава 32Теория и практика
Греческий миф гласит: корабль, на котором Тесей вернулся с Крита, ежегодно отправлялся на Делос. Перед плаванием его каждый раз чинили и заменяли часть досок. И в конечном итоге их заменили все. Это породило среди философов спор о том, остался ли корабль тем же или перед ними уже другое, новое судно.
И теперь, преодолев толщу времён, парадокс Тесея занял и мои мысли.
Расставшись с Ингой, я вернулся в квартиру и взялся за уборку. Поначалу думал, что это поможет мне отвлечься, но вышло ровно наоборот. Чем дольше я раскладывал вещи по своим местам, тем глубже погружался в размышления о том, что же осталось от оригинальной Инги.
Как адаптант, она уже расставила все точки над «i», сказав, что прошлая владелица тела мертва, но… Мой мозг отказался с этим мириться и невольно начал искать лазейки.
«Может, всё не так однозначно?» — нервно вопрошал он.
Тело девушки сохранилось, воспоминания — тоже. Даже такие вещи, как увлечения, симпатии и привязанности, остались практически теми же. Так сколько элементов в её сознании нужно было заменить, чтобы теперь считать его новым?
Да, у Инги появились «адаптантские» желания, но это лишь малая часть. Разве этих изменений достаточно?
В конце концов, даже обычные люди претерпевают изменения на уровне сознания буквально каждый день. Во время сна происходит интенсивная переработка информации, а значит, все просыпаются в каком-то смысле уже не теми, кем они засыпали. Следует ли из этого, что человек именно такой, каким он себя знает, живёт лишь один день, а затем передаёт эстафету новому существу? Что-то как-то вряд ли.