Что ж… Приму к сведению, буду иметь в виду и всё в таком духе… Вообще, наверное, за всю жизнь не было такого периода, чтобы мне приходилось обучаться больше, чем в эту сессию.
Помимо наставлений Лены, во время периодических обследований я ещё выслушивал самозабвенные речи Дмитрия о механизмах адаптации и целях, которые преследуют пришедшие из иного мира монстры.
Например, как-то он поделился теорией о том, что адаптанты выполняют роль своего рода поисковиков. Чтобы удержать свою структуру от распада и сохранить себе жизнь, они вынуждены постоянно собирать генетическую информацию. Чем больше они её поглощают, тем лучше приспосабливаются к условиям нашей реальности.
Этих пояснений хватает, если рассматривать каждого монстра в отдельности. Но теория «поисковиков» гласит, что на уровне популяции их деятельность имеет вполне определённую конечную цель. Однажды они должны приспособиться так хорошо, что их структура наконец стабилизируется и перестанет требовать постоянного перезапуска механизма адаптации.
Вот тогда-то они вернутся в межмирье и принесут себя в жертву копателям. Согласно теории, когда эти огромные ап-существа получат информацию об идеальной адаптации, они смогут безболезненно пробраться в нашу реальность, расширив границы собственного мира. В тот роковой час планету поглотит что-то невероятное с привкусом многомерности, и ап-существа продолжат свой путь сквозь измерения.
Познакомив меня с этим возможным апокалиптическим будущим, Дмитрий озвучил ещё пару предположений, от которых тоже ничем хорошим не веяло. И касались они, как это ни печально, снова моей уникальности. Правда, в этот раз речь шла не о двойнике или невидимости для иномирных радаров. А как раз о моей стабильности как организма.
Ведь я, по сути, и есть то самое воплощение мечты адаптанта. Моё тело не норовит развалиться и не требует постоянного пожирания себе подобных ради выживания. Собственно, обследования, которые я теперь еженедельно прохожу, и призваны определить, вписывается ли мой случай в мрачную теорию.
Дмитрий слегка меня обнадёжил, сказав, что по предварительным данным — не вписывается. Мол, мой великолепный баланс, судя по всему, достигнут не благодаря уникальным генам, а благодаря сильно изменившемуся апейрону паразита. Из-за такой смены акцентов у других ап-существ и адаптантов могут возникнуть сложности с тем, чтобы перенять мою приспособленность (предварительно, естественно, сожрав меня).
Однако Дмитрий, как он любит делать, оговорился, что, возможно, монстру с высоким уровнем адаптации это под силу. Учёный обещал выяснить это наверняка, но исследование займёт какое-то время. И в течение него я должен поставлять данные о взаимодействии всё больших объёмов апейрона с моим организмом. То есть вертеться в «игровом цикле» от убийств иномирных монстров к прохождению обследований и обратно.
Может, и не панику, но тревогу эти теории у меня точно вызвали. Возникло ощущение, что, несмотря на заявленный долгосрок, длительно моя новая рутина продолжаться не будет. Слишком уж очевидные надо мной нависли риски…
В общем, примерно в таких делах и таких сомнениях я добрался до середины лета. Это произошло так быстро, что казалось, уже завтра наступит осень.
Но я даже не представлял, каким бесконечно длинным будет это лето на самом деле.
Глава 34Информатор
Когда сессия закончилась, я наконец смог отвлечься от учёбы и уделить больше внимания другим полезным делам. Теперь один я стабильно занимался торгами на валютном рынке, а второй — постигал премудрости работы специального подразделения.
И в отличие от универа, эти занятия в сумме приносили неплохой доход, что позволило мне довольно быстро распрощаться с накопившимися долгами. Дела, можно сказать, налаживались. Но я не чувствовал по этому поводу особой радости. Несмотря на все попытки заземлиться и удержать сознание в рамках условной адекватности, мне всё ещё не хватало своеобразной точки отсчёта, какая была в прошлой, обыкновенной жизни.
Вот раньше я бы точно с облегчением выдохнул и порадовался. А сейчас, на фоне всего остального, успешное завершение сессии и закрытие долгов не кажется чем-то существенным. Мол, было и было, чего встал? Едем дальше.
Наверное, просто нужно время, чтобы найти землю под ногами в новой реальности и заново упорядочить свои ориентиры и отношения. Первый шаг в этом направлении был, когда я рассказал обо всём Юле и заручился её дружеской поддержкой. Потом я долго думал, что на большее рассчитывать уже не стоит. Но, к счастью, позже были и другие подвижки.
Например, отношениях с Леной. За полтора месяца тесного общения мы начали потихоньку притираться друг к другу. Не знаю, то ли я стал апатичнее, то ли она — мягче и эмоциональнее, или всё это вместе… Но мы наконец поймали общую волну. Понимание друг друга улучшилось, и даже, о чудо, появилась пара общих шуток.
Да и вообще, она начинала мне по-настоящему нравиться как девушка. Само собой, немалую часть моей симпатии она получила авансом ещё при знакомстве, просто потому что она писаная красавица. Но это определённо переросло в нечто большее.
Надеюсь, я что-то чувствую, так как узнал Лену получше и разобрался в её характере, а не потому что Ганнибал Лектер в «Молчании ягнят» был прав: «Мы вожделеем к тому, что видим каждый день»… Как бы то ни было, это хорошая новость. Если во мне ещё жив романтический интерес, значит, человека во мне всё ещё больше, чем монстра.
Ещё одним шагом на пути к мифической гармонии и просветлению стало то, что я решил изменить своё отношение к аномалиям, адаптантам и всему остальному, что раньше казалось невозможным. Я больше не сопротивляюсь этой части жизни и пытаюсь уверовать, что это моя норма. Получается, конечно, с переменным успехом, но как минимум появилась мотивация продолжить тренировки способностей. Ведь если теперь у меня новая норма, то надо бы как-то ей соответствовать. Я снова начал периодически посещать полуразрушенный склад, а раз в неделю вообще проводил там чуть ли не весь выходной.
В один из таких дней, когда я был в самом разгаре тренировки, мне позвонила Лена и сказала, что нам нужно обсудить кое-что по работе. Разговор, по её словам, недолгий, поэтому она предложила не искать место для встречи и просто подъехать ко мне. Понудив, что сегодня, вообще-то, выходной, я объяснил, как меня найти, и где-то через полчаса она уже прибыла на место.
На Лене была светлая футболка, короткие джинсовые шорты и кеды. Неспешно шагая ко мне, она миновала разваленное подобие входа, сняла солнечные очки и заскользила взглядом по пространству склада.
— Ну и местечко ты выбрал. Хотя… для мальчишеских игр — самое то.
Оторвав взгляд от её открытых ног, я недовольно выгнул бровь:
— Мальчишеских? У меня тут, вообще-то, серьёзные тренировки проходят.
Она остановилась рядом со мной и улыбнулась:
— Да ну? И что ты здесь делаешь? Тягаешь кирпичи? Ты же в курсе: тебе могут предоставить нормальное место для тренировок.
— Да-да, помню. Но там я наверняка буду под наблюдением. Не по себе от этого. А тут — конфиденциальность плюс полная свобода для творчества.
— О, так ты тренируешь что-то секретное? — усмехнулась она. — Или мне знать тоже не положено?
— Ну почему же. Тебе — можно. Ты-то к моему растущему безумию уже привычна. Это групповые тренировки.
— Групповые?..
— Ага. — Я поднял перед собой смартфон с включённым таймером и крикнул в глубину склада: — Время вышло! Вы провалились!
Лена озадаченно проследила за моим взглядом. Где-то в двадцати-тридцати метрах от нас Второй, лёжа на высоких товарных полках, старательно тянул вниз руку, до которой пытался допрыгнуть Третий.
Второй выругался и спросил:
— Почему сразу провалились? Задание наполовину выполнено, вообще-то!
Немного отдышавшись, Третий поддержал напарника:
— Ага! Я ж говорил, что у меня уже мана на исходе.
— Вот именно! — назидательно ответил я. — Если у тебя М кончилась, какого чёрта Второй залез наверх вперёд тебя? Это командная работа или как? Второй, ты должен был подсадить Третьего с включённым усилением, а не бестолково тянуть руку, тратя остатки времени.
Второй и Третий переглянулись.
— Ну и душнила, скажи же? — прокомментировал мои наставления Второй.
— Ага, — закивал Третий. — В общем забеге больше всех тупил, а теперь перед Леной выделывается.
— Ой, да завалите, — отмахнулся я. — Третий, давай сюда. Поболтаешь с Леной, раз уж потратился. Я со Вторым на исходную: попробуем всё-таки уложиться во время.
Третий предательски ухмыльнулся Второму, помахал ему рукой:
— Счастливо оставаться! — и поспешил ко мне.
Шумно выдохнув, Второй обмяк на полках:
— Может, я хотя бы минуту передохну?
— Только минуту, — сказал я, похлопал по плечу подошедшего Третьего и направился в другой конец склада. — Пока разомнусь немного.
— И правда… прогрессирует… — сказала Лена, провожая взглядом спину Первого.
— Ты о моём и без того великолепном развитии навыков? — саркастично спросил Третий, то есть я, встав рядом с ней.
— О твоём безумии.
— А-а-а… Ну да, не без этого.
— Но навыки тоже впечатляют. Ты, получается, Третий?
— Вроде того. — Я зашагал сторону выхода. — Прогуляемся? Погодка, кажется, ничего. Солнечно.
Лена кивнула, поравнялась со мной и на ходу спросила:
— И как это вышло? Насколько помню, интерфейс в принципе не позволял создать ещё одного двойника.
— Так и есть. Первый не мог и до сих пор не может. Зато у Второго теперь хватает энергии.
Лена вскинула брови:
— Точно! У вас же и способности дублируются.
— Ага. Только энергия не задваивается, а делится между оригиналом и копией. У Первого и Второго её поровну. Затем Второй тратит до фига энергии на создание меня, и оставшиеся крохи распределяются между нами. Короче, на Четвёртого у меня пока не хватает. Да и в целом выдыхаюсь быстрее. Видимо, у копии копии расход слегка выше.