— Да даже так — это уже обалденный бонус. Подумать только… В перспективе ты сможешь действовать как отряд или целая армия…
— Если раздобуду где-то неимоверное количество энергии, то может быть. Но, судя по тому, как я наскрёб на двух, такое будет совсем нескоро или вообще никогда.
Мы вышли из склада и двинулись по узкой тропе вдоль небольшого перелеска.
Недолго помолчав, Лена спросила:
— Дмитрий знает про твой прогресс?
— Если только по анализам крови что-то высмотрел. А так… Как-то я не горю желанием с ним делиться. Он уже предлагал пару бесчеловечных опытов над Вторым, положив болт, что тот как бы живой и вообще у нас общая память. Боюсь, узнай он о ещё одном двойнике, ему вообще крышу снесёт.
Лена медленно закивала:
— Да… с ним бывает… И кстати, насчёт общей памяти. У тебя самого-то крыша ещё не месте? Слияние трёх сознаний — не перебор?
— Ну… Если двойников одновременно отменять, то да, возникают некоторые сложности. А если делать это последовательно, то пойдёт.
— Смотри, сильно не увлекайся.
— Ага. Так о чём ты хотела поговорить? Какие-то изменения в нашем ведьмачьем расписании?
— Не совсем. Хочу, чтобы ты прикрыл меня и взял на себя все выезды на предстоящей неделе.
— То есть я буду один, без надзора? — удивился я, слегка нахмурившись. — Меня повышают из напарников в настоящие супергерои?
— Это… временное повышение. Но да, думаю, ты готов к самостоятельной работе. Тем более теперь ты можешь справиться с ней в три раза быстрее.
— Может, и могу… А ты чем будешь занята? Устроишь себе маленький внеплановый отпуск?
— Скорее наоборот: займусь неурочной работой. Помнишь Петра? Человека, который участвовал в нашем с тобой похищении?
— Ещё бы. Такого забудешь…
— Недавно его обнаружили мёртвым. По всем признакам, убит адаптантом.
— Оу… Стало быть, их «межвидовое» сотрудничество не состоялось. Что ж… Наверное, этого следовало ожидать. А кем он вообще был?
— Бандитом. Раньше состоял в частном охранном агентстве, пока оно не лишилось лицензии. После и без того проблемное агентство криминализировалось ещё больше, став полноценной преступной группировкой. Это на их территории нас держали.
— Так ты хочешь вплотную заняться этими типами? Я думал, ребят, владевших тем комплексом зданий, уже давно замели, и тема закрыта. Даже не вспоминал о той стычке.
— Не всё так просто. Группировку взяли под контроль несколько адаптантов во главе с Волком. Причём под контроль — в самом буквальном смысле. Адаптант, которому ты проломил голову битой, умел подселять к людям аналоги ап-паразитов собственного производства. Из глав группировки не осталось никого с целой, нормально функционирующей нервной системой. А Пётр, которого эта участь обошла стороной, до сих пор скрывался.
Я вспомнил вылезающих из шей мерзких многоножек и, поморщившись, спросил:
— А зачем адаптантам так заморачиваться? Разве их интересует влияние и борьба за власть в криминальных кругах?
— Вероятно, хотели на базе группировки создать платформу для объединения разумных адаптантов. Причём, несмотря на возникшие трудности, объединение, судя по всему, состоялось. Мы всё чаще сталкиваемся со случаями, когда только появившиеся адаптанты исчезают со всех радаров. Им явно кто-то помогает.
По описанию, это как раз случай Инги, мысленно отметил я. Она встретила некоего друга-адаптанта и до сих пор успешно скрывается от властей. Я бы, конечно, связался с ней и подробнее расспросил насчёт этого всего, но пока связь у нас односторонняя. Она знает все мои контакты, а я её — нет. Своими старыми аккаунтами и телефоном она, по понятным причинам, не может пользоваться. А новыми в момент нашей последней встречи она ещё не обзавелась. Так что остаётся только ждать, когда она сама со мной свяжется.
— Но проблема, которая меня беспокоит, — продолжила Лена, — касается не преступной группировки, а именно покинувшего нас Петра. Я выяснила, что в работе смежного подразделения он когда-то выступал в роли информатора. Но в официальном расследовании этот факт игнорируется как не относящийся к делу.
— И это значит?.. — озадаченно нахмурился я, не понимая, к чему она ведёт.
— Я подозреваю, что кто-то из наших воспользовался данными другого подразделения и связался с Петром как с проверенным информатором.
— Чтобы что?
— Чтобы через него поддерживать контакт с Волком и опосредованно сливать ему информацию.
— А… Припоминаю. Ты раньше уже говорила, что, возможно, в подразделении есть недоброжелатели. Они сотрудничают с адаптантами, а также могут быть причастны к аварии в лаборатории… И ты думаешь, что наконец напала на их след, так?
— Именно. Их сотрудничество с Петром — всего лишь догадка. Но благодаря его бездыханному телу можно обзавестись настоящими доказательствами. Да и неспроста они избавились от него именно сейчас. Уверена, они что-то задумали и в ближайшее время зашевелятся.
Тропа свернула куда-то в заросли, и, не доходя до них, мы остановились у крутого оврага, на дне которого извивался ручей.
Я шумно вздохнул, укладывая всё услышанное в голове.
— Короче, ты собралась начать своё, неофициальное расследование, руководствуясь парой догадок. И пока ты по горячим следам пытаешься найти неуловимую истину, я буду работать за нас двоих. Таков план?
Задумавшись, Лена на пару секунд отвела взгляд.
— Ну… В общих чертах — да. Только не говори, что план «надёжный как швейцарские часы».
— Окей, — пожал я плечами, — валяй. Как ни крути, я тоже пострадал от этих непоняток. Точнее, отбросил коньки под пытками. Так что разрешение всей этой ситуации и в моих интересах тоже.
— Отлично. Значит, договорились.
Глава 35Точка невозврата
Следующий день после тренировки и разговора с Леной у меня тоже был выходной. И как раз его я решил сделать «разгрузочным» и нормально отдохнуть, хотя бы ненадолго отвлёкшись от вопросов заработков и «фантастических» будней. Было на редкость ясное небо и лёгкий бодрящий ветерок. В наушниках играл расслабляющий плейлист, и я просто бродил по залитому солнцем городу.
Когда я бесцельно пересекал центральные районы, мне написала Юля. Она прогуливалась по магазинам в торговом центре неподалёку, вспомнила обо мне и подумала, что мы уже давно не виделись. Планов на сегодня у меня не было, поэтому я охотно согласился на встречу.
И действительно, после сессии мы общались всего раз или, может, два раза. Что не есть хорошо. Ведь это в первую очередь нужно мне самому: Юля в каком-то смысле — моя связь с обыкновенным миром. Эдакое живое воплощение заземления, за которым я постоянно охочусь. Я не всегда это понимал, а когда подумал об этом впервые, не хотел признавать. Но всегда правильнее быть честным. По крайней мере, с собой.
Юля стала играть такую роль ещё до того, как я превратился в адаптанта. В тот момент, когда умер отец. И только теперь, спустя месяцы, я могу взглянуть на ситуацию со стороны и ясно увидеть: если бы не она, один на один с собой я бы полностью оторвался от реальности. Мыслями ушёл бы куда-то туда, где любые проблемы и заботы не важны, и вообще, ничего не важно.
Тогда спасение было не в том, что мы с Юлей проводили вместе много времени, и не в том, что она нашла подходящие слова утешения. Ничего такого. Просто в нужный момент она оказалась рядом. И этого было достаточно.
В торговом центре светили яркие огни, по гладким бликующим полам сновали многочисленные посетители. В воздухе висела какофония из детских криков, будничных обсуждений и доносящихся из магазинов мелодий. Над большой площадкой у входа блестели ряды стеклянных бортиков, опоясывающих пространство каждого из этажей комплекса. Между ними медленно ползли ступени эскалаторов.
Задрав голову, я остановил взгляд на третьем этаже и нашёл вывески магазинов, у которых мы с Юлей договорились встретиться. Когда я поднялся наверх, долго искать уже не пришлось. Немного отойдя от эскалатора, метрах в пятнадцати-двадцати я увидел шагающую мне навстречу Юлю с парой пакетов из бутиков. На ней был лёгкий летний сарафан и босоножки. Она помахала мне рукой и приветливо заулыбалась, убирая прядь каштановых волос за ухо. Я улыбнулся в ответ и ускорил шаг.
Зазвонил телефон. Стараясь не потерять Юлю среди других посетителей, я не глядя ответил на вызов.
— Данила, это Инга, — прозвучал знакомый голос из динамика.
Сразу же считав в её интонации тревогу, я спросил:
— Что-то случилось?
Юля в этот момент подошла ко мне. Когда она увидела, как я поменялся в лице, уголки её губ поползли вниз.
— Да, случилось, — ответила Инга. — Они отправились за тобой. Где бы ты сейчас ни был — беги.
Юля настороженно спросила:
— Данила, всё в порядке?
От спины к затылку пробежал адреналиновый мороз. Только не сейчас! Не с Юлей!
Сбросив вызов на телефоне, я судорожно забегал взглядом по сторонам и активировал радар.
Трое!.. Нет, пятеро!
Не дождавшись ответа, Юля проронила:
— Данила?..
В следующий миг я схватил её за плечо и резко потянул, увлекая за собой вниз. Выронив пакеты, испуганная Юля упала в мои объятия, и я, прикрывая её голову рукой, упал спиной на пол.
Над нами пронеслось огромное чёрное лезвие. Оно рассекло пополам несколько человек поблизости и с грохотом проломило бортик на краю этажа.
Раздались пронзительные женские крики, посетители ломанулись к эскалаторам, поскальзываясь на лужах крови. Чёрное лезвие вылезло из бортика и поднялось в воздух. Это была трансформировавшася рука мужчины с неестественно выпученными серыми глазами и звериным оскалом. Он покачнулся от веса своего громадного оружия и стал неловко отводить его назад, готовясь нанести следующий удар.
С другой стороны ко мне рванул ещё один адаптант. Он на бегу весь обрастал апейроном, как мышечными волокнами, и удлинял крючкообразные острые пальцы. Материализовавшись, Второй моментально сориентировался и прямым ударом ноги отправил этого адаптанта в полёт сквозь стеклянную стенку бутика. Следом двойник создал Третьего, покрылся бронёй и отклонил снова несущееся к нам чёрное лезвие.