Резко встав с кровати, она надела просторную ночную рубашку и поставила пластинку. Музыка обычно успокаивала, и она попыталась сосредоточиться на мелодии. Но на этот раз ее снедало странное беспокойство.
Подойдя к холодильнику и налив стакан лимонада, взяла книгу, но и чтение не успокоило.
Музыка кончилась. Выключив проигрыватель и верхний свет, она свернулась калачиком на кровати, засмотревшись на раскидистый бук за окном.
В воображении ей представился Майкл, раз за разом она упорно выбрасывала его образ из головы, но через минуту он возвращался опять. Снова и снова в памяти всплывало, как он целовал ее.
Наконец она заснула с ощущением такого одиночества, подобного которому не знала уже давно.
В воскресенье утром она проснулась, чувствуя странную вялость и апатию. Спала плохо и сама не знала почему. Встав с постели, приготовила себе кофе, потом села, положив подбородок на руки, и задумалась, что ей делать с сегодняшним днем. Стирать или убираться она не могла. Может быть, отправиться на пляж… Но ехать одной не хотелось. Что же такое с ней? Раньше она прекрасно ладила сама с собой.
Чтобы успокоиться, она решила принять жасминовую ванну, когда вдруг зазвонил телефон. Она нахмурилась: было всего восемь утра.
— Алло?
— Вирджиния? — проговорил слегка неуверенный голос.
— Майкл! Доброе утро!
— Я… я не разбудил тебя, нет?
— Такую раннюю пташку, как я? — Она рассмеялась, внезапно почувствовав себя лучше. — Нет, ты меня не разбудил. Я как раз пытаюсь решить, чем заняться. Убираться не хочется. Стирать тоже.
— А как насчет пляжа? Эта идея тебя привлекает?
Он словно прочел ее мысли. Она улыбнулась:
— Думаю, да.
— Я заеду за тобой через час?
— Я буду готова.
Повесив трубку, она буквально подпрыгнула от радости. Но тут же, напомнив себе о том, что ей уже не шестнадцать, степенной походкой направилась в ванную.
5
Они приехали на взморье, где собралась уже добрая половина населения городка, которой пришла в голову точно такая же идея.
— Я не знала, что тут будет так много народу, — заметила она, помогая Майклу доставать полотенца и дорожный холодильник.
— Ну и что? Если ты не против, чтобы проехать дальше, мы найдем для себя более укромное местечко.
Они устроились на пятачке песка, где было поменьше народу. Майкл расстелил пляжное полотенце, потом стянул с себя футболку и джинсы. Джин была занята своей собственной одеждой, хотя и замечала каждое его движение. Без всякой задней мысли она надела в то утро бикини под шорты и блузку. Но вдруг ей захотелось, чтобы на ней был закрытый купальник. Однако ничего менее открытого у нее не было, и потому, раздевшись без дальнейших остановок, она растянулась на полотенце и зажмурилась от солнца.
— Ах, как хорошо!
— Хочешь лосьон от загара? — спросил Майкл.
— Пока нет. Может, немного позднее, когда станет совсем жарко.
Но ему уже стало жарко. Хоть он и видел ее с обнаженной грудью, но совсем не был готов к тому, как она выглядит в бикини. У нее была гладкая золотистая кожа, высокая грудь. Он видел более светлую полоску на животе, где кожа загорает всегда меньше, и ему стоило немалых усилий взять себя в руки.
— У тебя прекрасный загар, — тихо сказал он. — Была здесь раньше?
— Не на этом пляже. В июне было несколько теплых выходных, когда я ездила на другие.
Она медленно повернула голову и бросила на него взгляд сквозь полуприкрытые веки. Его лицо было обращено к ней, но глаза закрыты. Волосы его были растрепаны, а морской ветерок ерошил их еще больше. Взгляд ее скользнул по его телу: сильные, мускулистые плечи, широкая грудь, а темно-синие плавки на бедрах такие узкие, что у нее участился пульс. Ей вдруг ужасно захотелось коснуться его, и, чтобы избавиться от искушения, она отвела взгляд.
Майкл неожиданно открыл глаза.
— Все в порядке? — спросил он с легкой иронией.
— Вполне. Ты выглядишь превосходно.
— Как и ты. Мне нравится твой купальник.
— Спасибо, — сказала она и, снова закрыв глаза, подставила лицо солнцу. Но тут же открыла их, когда теплая рука легла ей на живот.
— Тс-с, — прошептал он. — Все хорошо. Просто я не мог устоять. У тебя кожа такая гладкая.
Мышцы вдруг напряглись. Все в ней всколыхнулось от этого простого прикосновения руки к телу.
— Так дело не пойдет, — сказала она. — Иначе я уеду отсюда с бледным отпечатком твоей руки посредине моего живота.
С легким смешком он убрал руку.
— Хорошая мысль. Надо ею воспользоваться. Положи руку на меня, — предложил он, откинув голову в сторону и подгребая вод себя песок, чтобы лечь поудобнее.
А поскольку ей этого действительно хотелось, она перекатилась на бок и, опершись на локоть, пробежала ладонью по упругим выпуклостям его плеч.
— Очень приятно!
Засмеявшись, она принялась массировать ему спину. Его тело было крепким и теплым, касаться его было наслаждением.
— А у тебя красивая метка, — заметила она, дотронувшись кончиком пальца до ярко-коричневой родинки.
Он поежился.
— Я знаю. Там есть еще одна, на бедре.
Обнаружив еще одну родинку, она сделала то, чего так жаждала минутой раньше: провела пальцами вниз по его ногам, взъерошив блестящие волоски на чуть загорелой коже. Чувствуя себя смелой, как никогда, она дотронулась до левого бедра внизу, там, где кончались его плавки.
— А здесь ты совсем не загорел. Носишь слишком длинные шорты.
— Короче нельзя, — сказал он приглушенным голосом. — Это вызвало бы переполох в городе. Я думаю, что нужно следовать некоторым правилам приличия.
Джин отдернула руку.
— Очень жаль. — Она легла на живот, подперев подбородок ладонями. — Но ты прав, главное — приличия.
Майкл ухмыльнулся, повернув голову в ее сторону.
— Я имел в виду Монтео. А на пляже другое дело.
— На пляже еще хуже. Тут вокруг полно народу.
В самом деле, за несколько минут, пока они лежали на песке, их уже основательно потеснили. Две молодые парочки, явно разгоряченные ярким солнцем и присутствием друг друга, быстро побросав свои вещи, тут же, смеясь и толкаясь, побежали к воде.
— Молодежь веселится!
— Они не намного младше тебя.
Временами он ощущал себя стариком рядом с нею.
— Намного. Можешь мне поверить.
— Докажи.
— Девчонки хихикают. А я уже нет.
— О да! — кивнул Майкл, подавляя в себе желание громко расхохотаться. — Воплощенная зрелость.
Их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга.
— У тебя хорошее настроение?
— Конечно. Сегодня прекрасное воскресенье.
— А что ты делала вчера вечером?
— Ужинала в ресторане.
— Ого!
— С моей подругой Кейт, — после многозначительной паузы добавила она. Теперь была ее очередь забавляться: Майкл становился просто очаровательным, когда начинал слегка ревновать. — Она художница, у нее здесь мастерская.
— Значит, вы вдвоем ездили ужинать?
— Ну да. Мы уже давно не виделись. А как ты? Чем ты занималась вчера вечером?
— Спал.
— С кем?
В ответ он щелкнул ее по голове.
— У тебя дерзкий язык. Ты знаешь об этом?
— Слышала иногда!
— Но очень соблазнительный… — Его взгляд сосредоточился на ее губах. Она провоцирующе облизнула их.
— Пошли. — Внезапно он вскочил и потянул ее за руку. — Пошли окунемся.
Миг спустя они уже плескались в волнах. Когда вода дошла им до пояса, Майкл отпустил ее руку и бросился в воду. Джин поплыла следом за ним, изо всей силы работая руками, пока не достигла места, где он, наконец, остановился и встал в воде.
— Ужасно холодная! — воскликнула она, погружаясь и снова выныривая, откинув голову назад, чтобы убрать волосы с глаз.
— Вот и хорошо, — прорычал он, хватая ее за руку и таща на глубину.
— Но мы утонем… — начала она, и ее руки обвились вокруг его шеи.
— Нет, не утонем. Ты ведь меня поддерживаешь.
— Но кто будет поддерживать меня? — заспорила она, хотя чувствовала плавные движения его ног, удерживающих на поверхности их обоих. Эти движения делались напряженнее, когда очередная волна тащила их вперед, а потом отбрасывала снова назад в поднимающем и опускающем ритме.
— Я, — пробормотал он, скользнув руками по ее бедрам, чтобы приподнять ее ноги и обвить их вокруг себя. — Вот этого я и хочу от тебя. Когда ты… — И, не кончив фразу, прильнул к ее губам. Но тут же следующая волна накрыла с головой их обоих.
Схватившись руками за затылок Майкла, когда их губы соединились. Джин всплыла, опираясь на него. Он протащил ее чуть дальше, пока его ноги не коснулись дна.
— Мне так приятно держать тебя на руках, — прошептал Майкл и поцеловал ее снова, руками поддерживая под ягодицы, чтобы ей легче было держать голову над водой.
Джин жадно глотнула воздух, когда он отпустил ее губы, и уткнулась лицом в его шею. Вода омывала их тела, перехлестывала через плечи, поднимая и опуская в такт движению волн.
— О, Майкл, — прошептала она.
— Нравится?
— О да.
— Я так много думал о тебе с прошлого уикэнда.
— Но ты же видел меня почти каждый день…
— Не так. Боже, ты меня сводишь с ума! Если бы мыс тобой были сейчас в более укромном месте…
Все внутри нее затрепетало.
— То что?
— Я бы…
— Продолжай.
Он нежно прикоснулся губами к ее ушной мочке:
— Ты хочешь, чтобы я сказал?
— Да, — прошептала она, толкаемая каким-то демоном, внезапно овладевшим ею.
Никогда в жизни не играла она в подобные игры и, наверное, перепугалась бы, будь они и в самом деле здесь одни. Но множество других людей плескалось неподалеку от них, и это придавало ей смелости.
Майкл тихо сказал ей на ухо:
— Если бы мы были в более укромном месте, я бы снял с тебя этот лифчик, чтобы чувствовать твою грудь у своего тела.
И он замолчал, прерывисто дыша.
— А потом?..
Он сжал ее ягодицы так, что она чуть не вскрикнула.