Кто-то шумно перевел дыхание, и опять упала звенящая тишина. Фигуры пришли в движение. Рей — черный протянул руку Рею — белому. Они коснулись друг друга, и все тотчас зажмурились от нестерпимого света. Беззвучное яркое пламя взлетело ввысь, и фигурки пропали.
— Вы поняли что-нибудь? — прошептал Тучек.
— Кажется, понимаю, — растерянно ответил Дюбуа — тоже шепотом.
Сценка повторилась — в малейших деталях. Опять возник из воздуха Рей-белый, опять опустился из Шара Рей-черный, и снова их рукопожатие вызвало призрачную вспышку. И в третий раз прошла перед глазами изумленных зрителей все та же картина. Черный Шар словно старался убедить их в значении этой короткой сценки…
Все ожидали новых изображений. Но Шар вдруг стал быстро набирать высоту. Вот он уже не больше футбольного мяча… Вот виднеется лишь черная точка. И, наконец, она бесследно растворилась в дюралевом сиянии неба. Загадочный гость улетел.
Несколько минут длилось молчание. Никому не хотелось верить, что встреча с братьями по разуму — со старшими братьями! — может оказаться такой короткой. Ведь человечество столько мечтало об этой минуте… Но вот со Станции дальней связи сообщили: Шар вылетел за пределы атмосферы и находится на орбите стационарного спутника. Он по-прежнему оставался над городом, только на высоте в несколько тысяч километров. Люди оживились: значит, продолжение разговора еще состоится. Был всего короткий сеанс связи — пока односторонней. Но завтра можно сделать попытку обменяться информацией. А может быть, даже сегодня…
— Я вижу, — сказал Дюбуа, — что распорядок все равно сорван. Поэтому прошу обменяться мнениями прямо здесь. Товарищ Ковалев, вам первое слово. Как думаете, что все это значит?
Борис немного растерялся. Он никак не ожидал, что именно к нему обратится председатель Совета, крупнейший ученый. На мгновение он почувствовал себя студентом, не подготовившимся к экзамену. Но робость быстро прошла. Ему показывают, что он равный среди этих людей из будущего, и сам ученик великого Теслера интересуется его точкой зрения. И скромничать нечего. Тем более, что у него нет никаких сомнений.
— Мне кажется, — медленно начал Борис и тут же мысленно выругал себя за дурацкое выражение. — Я считаю, что нас хотели убедить в одном: Черный Шар прибыл сюда из антимира. Трудно иначе истолковать картину, которую нам показали. Я так понял: смотрите, к чему приведет наша непосредственная встреча, что будет, если мы покинем свою защитную оболочку… Кстати, вы обратили внимание, что черный человек был зеркальной копией белого?
— Верно! — восторженно прогудел сзади густой бас. — У одного рация была на левой руке, у другого — на правой. И прическа в разные стороны…
— Косвенное доказательство, — продолжал Ковалев, — авария с нашим звездолетом. Логическая машина высчитала, что маленький Шар, который мы встретили, целиком состоял из антивещества. Думаю, между ним и сегодняшним гостем — прямая связь. Конечно, там не было никакого нападения. Мы ведь сами начали охоту за Шаром, а его защита, видимо, была нарушена. Или вовсе отсутствовала — в космосе разобрать трудно. Я даже допускаю, что Пришельцы из антимира знают об этой случайной катастрофе и теперь предупреждают нас: будьте осторожны, не наделайте глупостей…
— Логично, — сказал Дюбуа. — Продолжайте…
— Одного я не могу понять. Почему героем этого фильма стал наш товарищ. Но думаю, он сам все объяснит, когда вернется…
— Обязательно объяснит, — перебил Ковалева звонкий голос Риммы. — Вот он, летит!
Из-за высоких деревьев вынырнула серебристая машина, полетела над площадью, описывая широкую дугу. С переднего сиденья размахивал руками Рей — живой, невредимый. А за спиной его возвышалась массивная фигура Смита, смешно топорщилась его рыжая борода.
10. Изгнание из рая
— Начну с того, что настроение в тот день было у меня гнуснейшее. Все действовало на нервы: и нелепая размолвка с Бобом, когда я вел себя, как последний идиот, и пожарный пейзаж на обзорном экране, и бездарный гангстерский фильм, которым я пытался развлечься. И когда Боб сказал, что идет на первую вылазку, чуть сам было не запросился с ним. Но удержался, ничего не сказал. Нет, дело не в Уставе, который запрещает одновременный выход из корабля всему экипажу. На Устав, мне было плевать — его авторы далеко. Просто самолюбие разыгралось. На днях только говорил, что не высуну носа наружу до конца своих дней, так как же вдруг на попятный?
Итак, Боб ушел. Я долго следил за ним на экране. И проклинал себя за глупое упрямство: что там стоят ханжеские рассуждения о беззаботной жизни рантье по сравнению с одним настоящим Приключением! В моих жилах, черт побери, течет горячая кровь бродяг и флибустьеров, мои предки брали на абордаж корабли, рыли золото в Клондайке и охотились на моржей в полярные ночи. А я, словно немощный паралитик, просиживаю кресло…
Для чего рассказываю все это? Хочу, чтобы вы поняли, почему я поступил так легкомысленно. Но, наверное, и любой другой на моем месте тоже потерял бы способность рассуждать здраво. Говоря откровенно, я был просто оглушен, когда увидел, кто появился рядом с кораблем…
В первый момент мне показалось, что вернулся Боб. Но нет, его хорошо видно на экране дальнего обзора — вышагивал по склону холма. А около трапа стояло существо, в котором нельзя было не признать разумного обитателя планеты. И на мгновение я даже позлорадствовал: не Ковалеву, а мне посчастливилось первым увидеть представителя Чужого Разума!
Про галлюцинации тогда я даже не думал. Здоровье у меня отличное, психическими расстройствами никогда не страдал. И к тому же в глубине души каждый из нас не очень-то верил в выводы «Ульмы» о том, что разумной жизни на планете нет. Информация у машины была скудная, и исходила она из чисто «земного» опыта. В конце концов может существовать не только наш тип цивилизации — с громадными городами, средствами сообщения, связи. Здесь могут оказаться подземные, не заметные сверху поселения. Неизвестно, что скрывается в красном море джунглей, которые занимают большую часть планеты. Словом, не было никаких причин сомневаться в полной реальности происходящего…
Разумный обитатель вдруг повел себя очень странно. Он принялся скакать из стороны в сторону, делать нелепые прыжки и ужимки — точь-в-точь мартышка в зоопарке. И во внешности у него было что-то обезьянье. Он немного походил на гориллу — футов семь роста, громадные руки, оскаленная пасть. А еще точнее — на неандертальца, скульптуру которого я видел когда-то в антропологическом музее. Но одежда его была вполне современной — светлая рубашка и шорты. На Земле так одеваются многие. И это неожиданное совпадение моды окончательно сбило меня с толку.
Теперь-то я знаю, почему он оказался в таком наряде. Рей мне объяснил, что одежда принадлежала одному из тех троих, убитых во время ночной экспедиции. Но тогда, конечно, это было невозможно предположить.
Я решил выйти из корабля. Подумал, что никакая опасность мне не может угрожать. Оружия у нежданного гостя нет, а мой пистолет наготове. Да и не похоже чтобы туземец собирался нападать. Он прекратил свои прыжки и распростерся перед кораблем ниц. «Конечно, — подумал я, — он поклоняется грозному богу, спустившемуся с небес». И чертовски захотелось выступить в роли Всемогущего…
Далеко от корабля отходить я не собирался. Достаточно показаться и на верхней ступеньке трапа. Интересно было посмотреть, что станет делать косматый джентльмен, когда увидит меня. А что произойдет дальше — об этом не задумывался. Обстановка покажет!
Но едва шагнул я через порог шлюзовой камеры, на сознание обрушилась невыносимая тяжесть. Закачалась и поплыла в глазах красная карусель деревьев. Неудержимо потянуло в сон, и сами собой закрылись чугунные веки. Последнее ощущение — выпадающий из рук пистолет и мысль о том, как бы не разбить лицо, падая вниз. Больше ничего я не запомнил.
Теперь-то я знаю, что со мной произошло. Надо отдать должное этим аммам — они умело воспользовались техникой людей XXI века. Гипноизлучатели сработали безотказно. Видимо, вашим конструкторам надо немного усложнить их — нынешнюю модель приведет в действие и дрессированное животное. А человекоподобные существа и тем более. Потом мы выяснили, что гипы, снятые с погибших людей, аммы испытали самым варварским способом: заставили рабов наводить оружие друг на друга и поочередно нажимать на кнопки… Но не буду отвлекаться.
Когда я проснулся, то прежде всего глянул на часы — почти автоматическая привычка. Оказалось, проспал немного — примерно полчаса. Мелькнула мысль, что дикарь в элегантном костюме лишь привиделся во сне. Но действительность сразу убедила в обратном. Лежал я в небольшой сумрачной пещере, вся обстановка которой состояла из груды красных листьев на полу. У входа маячила черная сутулая фигура с копьем. Можете представить мое состояние: лететь за седьмое небо, чтобы попасть в плен к дикарям!
Облегчив душу несколькими фразами из лексикона предков, я подумал про Боба. Он, конечно, уже вернулся после своей прогулки и теперь ищет меня. Не может быть, чтобы его постигла та же учесть. Он все время настороже, на него не могли напасть неожиданно. Теперь-то было ясно, что меня просто заманили в ловушку: пока один туземец кривлялся и кланялся на видном месте, остальные тихо сидели в засаде. А Боб парень бдительный…
Из-за своей дурацкой самоуверенности я не включил пеленгатор перед выходом из корабля — забыл про него в суматохе. Конечно, лучше было бы и сейчас не трогать его: сам виноват, сам и кашу расхлебывай. Но Ковалева я знал слишком хорошо. Как и все русские, он упрям и ради товарища готов на любой риск. И потому не успокоится, будет вслепую бродить по окрестностям, где гнездится столько всякой погани. Еще сам попадет в какую-нибудь скверную историю. Пусть уж идет прямо сюда…
Разумеется, я и понятия не имел, где нахожусь. И никак не догадывался, что быстроногие аммы всего за полчаса утащили меня чуть ли не за три десятка километров — через джунгли и непролазные топи. Да, бегают они здорово! Не все, конечно, есть среди них и такие, что и по ровному месту передвигаются с трудом… Но об этом после.