— Кстати, о заказах, думаю, мне пора работать, — внезапно сказала Николь, выглядя смущенной, и он заподозрил, что она смущена тем, как много рассказала ему о себе.
— Мне тоже пора на работу, — спокойно сказал он, но, когда она направилась к двери, добавил: — Маргарет упомянула, что вы хотели бы приобрести систему безопасности для дома. У меня есть друг, лучший в этом деле. Я могу позвонить ему, чтобы он приехал посмотреть.
Джейк не удивился, когда Николь поморщилась. Он знал, что Маргарет намекнула, что ей нужна охрана, и Николь, скорее всего, неохотно согласилась прекратить лекцию. Но после, испустив вздох, она кивнула. — Хорошо. Спасибо.
— Нет проблем, — пробормотал Джейк и проводил ее взглядом, пока она не скрылась из виду. Потом он понял, что натворил, и покачал головой. У Джейка было много женщин и как смертный и как бессмертный, но он никогда не смешивал бизнес с удовольствием. Было опасно отвлекаться от работы, а Николь определенно будет отвлекать. Черт, она и так уже отвлекала. Он хотел прочесть ее мысли после ухода Маргарет, но забыл об этом, как только она заговорила. Нет, лучше сосредоточиться на деле и не поддаваться искушению, вызванному внешностью мисс Николь Филлипс… но, черт возьми, у нее был красивый округлый зад, и ничто не нравилось ему больше, чем это. Поморщившись от собственных мыслей, Джейк потянулся к мобильнику. Его брови поползли вверх, когда он увидел, что звонил Коди, парень из службы безопасности, о котором он упоминал. Его друг действительно был лучшим в этом бизнесе, и его время было всегда расписано вперед. Этим утром он смог поговорить с его секретаршей, чем с ним самим. Она сказала, что он придет в полдень, а Джейк обещал перезвонить. Похоже, Коди решил не ждать. Он ожидал, что мужчина скажет ему, что он так занят, что сможет подойти, по крайней мере, через неделю, но Джейк планировал попросить об одолжении, чтобы вытащить его раньше.
Николь посмотрела на покрытые чехлами картины в конце студии, на мгновение задумалась, действительно ли она хочет допить кофе и поработать, или ей стоит вылить остатки и вернуться в постель, чтобы поспать еще пару часов. Николь устала, а когда она уставала, то чувствовала себя не в своей тарелке. Это делало ее работу медленной и не вдохновенной, и она часто заканчивала тем, что рисовала снова после того, как отдохнет, что было пустой тратой времени. Поспать еще час-другой или четыре, а потом проснуться отдохнувшей и взволнованной, чтобы рисовать, казалось более разумным. Но спать ей не хотелось. Джейк может подумать, что она — лентяйка, как всегда утверждал ее бывший.
При мысли о новом поваре/экономе Николь вспомнила список обязанностей Джейка, который, по словам Маргарет, она оставила на комоде в своей комнате. Отвернувшись от картин, она вышла из кабинета и направилась по коридору, намереваясь принести список. Выйдя в нижнюю гостиную, она услышала приглушенный голос Джейка и решила, что он звонит своему приятелю из службы безопасности. Эта мысль заставила ее вздохнуть, и затем она поморщила нос. Николь понятия не имела, почему она так сопротивлялась установке системы безопасности. Она и сама подумывала о том, чтобы купить ее, когда только переехала сюда с Родольфо, но вместо этого забросила эту идею. Когда она вернулась, дел было так много, а потом возникли проблемы с газовым грилем и печью, и люди начали предполагать, что ее бывший пытается убить ее, и из-за этого у нее должна быть система безопасности, и внезапно Николь воспротивилась этой идее. Она бы признала, что Родольфо плохо с ней обращался, и да, он пытался получить как можно больше ее денег при разводе, включая комиссионные, которые она получила до встречи с ним, и процент от всех комиссионных, которые она получит в будущем, что было просто смешно. Но предположить, что он пытался убить ее…
Отмахиваясь от раздражения, Николь зашла в комнату для гостей, захватил список задач, Маргарет и возвратилась в студию. Список выглядел ужасно длинным. Николь подождала, пока не оказалась в своей студии, свернувшись калачиком под пушистым одеялом, которое она держала на кушетке, служившей ей диваном в углу комнаты, прежде чем начать читать… и так и заснула. Некоторое время спустя Николь сонно пошевелилась, повернулась на бок и натянула одеяло, под которым зарылась. Это действие освободило ее глаза и нос, поэтому, когда она моргнула, открыв глаза, в своей студии и смогла беспрепятственно увидеть силуэт восьмифутовой фигуры всего в футе от нее, загораживающий свет из окна.
Крик, вырвавшийся из ее горла, был высоким и испуганным. Фигура отреагировала на звук тем, что покачнулась, а затем упала с того, на чем стояла. Николь резко села и посмотрела на мужчину, лежащего на полу ее студии. Окно больше не было закрыто, в комнату лился свет, и она увидела стремянку, с которой он упал, и отвертку в руке. Она растерянно посмотрела на него, когда он сел, и слегка нахмурилась. Лестница и отвертка не предполагали взлома, а на нем была синяя рубашка с надписью «Служба безопасности». Ее взгляд переместился на окно, и она увидела наполовину установленную маленькую белую коробочку на краю окна.
— Вы меня до смерти напугали, — признался мужчина, поворачиваясь и садясь.
Николь расслабилась, увидев его долговязую фигуру, рыжие волосы и веснушчатое лицо. Внешний вид и его огорченное выражение лица доказывали, что он не представлял ни малейшей угрозой, и, очевидно, был парнем из службы безопасности, о котором Джейк упоминал. «Очевидно, смотр превратился в инсталляцию», — раздраженно подумала она.
— Вы в порядке? — спросила она, отбросив раздражение в сторону, чтобы не волноваться за упавшего мужчину. — Вы ведь не ушиблись?
— О нет, все в порядке. Я поднялся всего на две ступеньки. Я больше был удивлен, — заверил он ее, и они оба посмотрели на дверь, когда она распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.
Он резко замолчал, оглядываясь по сторонам, а затем перевел озабоченный взгляд на Николь. — Ты в порядке?
Когда она кивнула и начала отодвигать одеяло в сторону, он переключил свое внимание на мужчину, все еще лежащего на полу, и подошел, чтобы предложить ему руку, спрашивая: — Какого черта ты здесь делаешь, Коди? Я же просил не беспокоить ее, пока она работает.
— Знаю, но когда я работал в офисе, то заглянул в студию, а там было пусто, и я решил сделать это быстро, пока ее не было. Должно быть, она была погребена под одеялом, — добавил он с досадой.
— Я почти не спала прошлой ночью. Я решила вздремнуть перед работой, — объяснила она Джейку, чувствуя себя виноватой в том, что была ленивой.
Но он только кивнул и сказал: — Я удивился, что ты не вернулась в постель после ухода Маргарет. Ты работала до рассвета.
Николь немного расслабилась и встала, испытывая необъяснимое облегчение от того, что он так понимал ее, а не смотрел на нее с неодобрением, как сделал бы Родольфо. — Пожалуй, я приготовлю кофе.
— Я уже поставил чайник. Ты просто должна включить его, — сказал Джейк, а затем повел ее в офис, чтобы сделать это для нее, прежде чем добавить, — я также приготовил поднос с фруктами и сыром на случай, если вы захотите перекусить. Он в холодильнике.
Николь подошла к маленькому холодильнику возле кофейного столика и, открыв его, обнаружила большую тарелку с сыром, крекерами, виноградом и нарезанным яблоком.
— Ух ты, — пробормотала она, вытаскивая его и с удивлением разглядывая. Затем она улыбнулась ему. — Думаю, мне понравится иметь повара/эконома.
Джейк криво улыбнулся в ответ и, подняв брови, посмотрел мимо нее. — Сколько еще у тебя там дел, Коди?
Николь заметила, что человек в рубашке с надписью «Служба безопасности» проводил их до двери и теперь с интересом разглядывал кофейник. На вопрос Джейка, он заставил себя отвести взгляд от темной жидкости и ответил: — Я просто должен закончить одно окно и затем поработать с раздвижными стеклянными дверями. Я уже закончил дверь с ключом и два других окна. Я закончу до кофе.
Когда Джейк кивнул, мужчина вернулся в комнату и исчез из виду.
Николь вопросительно подняла брови, и Джейк объяснил: — У него сегодня днем отменили встречу. Когда он пришел сюда и осмотрелся, сказал, что может все закончить сегодня, на что я сказал ему — вперед.
— О. — Николь нахмурилась, но просто кивнула. Несмотря на ее сопротивление этой идее, она, в конце концов, обзавелась бы системой безопасности, хотя бы для того, чтобы никто не приставал к ней. Или завела бы большую собаку. Последнее время она склонялась к большой собаке. Ей было одиноко бродить в этом большом доме, и это действовало на нервы. Она поймала себя на том, что прыгает от малейшей мелочи. На самом деле за последние два дня она впервые не чувствовала себя неуютно в доме, и это потому, что у нее были Маргарет, а теперь еще и Джейк. Она предположила, что он действовал так же как большая собака, заставляя ее чувствовать себя комфортно в собственном доме.
— Я лучше пойду наверх, — вдруг сказал Джейк. — Я готовил перченый соус, когда услышал твой крик. Я снял его с плиты, прежде чем спуститься, но он может свернуться.
— Верно, — кивнула Николь, думая о перцовом соусе. Звучало жарко. Она не очень любила жару, но оставила это при себе и направилась в свой кабинет с тарелкой сыра и фруктов. Но сейчас ей было интересно, который час, если он уже начал готовить ужин.
Когда Николь вошла в студию, она взглянула на часы и поняла, что еще только два часа дня. Она проспала полтора часа. Поставьте это с четырьмя часами ранее, и будет пять с половиной. Шесть было бы лучше, но пяти с половиной вполне хватило бы. Ее пристальный взгляд скользил по Коди теперь, когда он сошел со стремянки и нес ее к раздвижным стеклянным дверям. Она посмотрела на окно, заметила маленькую белую коробочку и нахмурилась. Было три окна на задней стенке ее студии; одно большое окно центра и два более узких по бокам. Только центральное окно открывалось, но теперь на всех стояли коробки.
— Боковые окна не открываются, — начала она. — Причина…