Вокруг Эвисы и Руфуса собрались остальные. Подошел преподаватель, осмотрел убитого упыря и разобрал ошибки.
На следующем практическом занятии предстояло заниматься реальной, а не учебной нежитью: будущие некроманты заступали в патрулирование. Без Эвисы: девушка уезжала в Академию колдовских сил, где послезавтра начинался учебный год. Лорд тер Шин сегодня официально объявил о визите, который будоражил умы с весны, огласил список адептов, удостоенных чести представлять Высшую школу смерти. Он выбрал лучших, добавив парочку тех, кому временный перевод давался в качестве наказания. Всех специальностей поровну: три некроманта, три проклятийника, три боевика и три борца с нечистью. Копии личных дел огневой почтой переслали в Академию колдовских сил. Их забрала улыбчивая элементаль, представившаяся Тьюзди. Она же позаботилась о сохранности документов и, в свою очередь, передала от лорда Шалла пакет с документами на новых временных учеников школы.
— Похоже, у них там весело. — Утаить что-либо от адептов тяжело, и новость об элементали быстро облетела коридоры. — Куча разных рас, духи-охранники…
— И призрачные гончие.
Эвиса, закусив губу, пыталась привести в порядок чулки. Им на кладбище досталось больше всего.
Разговор велся в женском туалете — главном месте для сплетен Высшей школы смерти.
Рядом с Эвисой стояла Меган и с упорством утопающего пыталась превратить редкие волосы в роскошную прическу. Чуть поодаль устроилась Райса, еще одна некромантка. Она тоже занималась починкой одежды, но если Эвиса штопала чулки из принципа, то у Райсы банально не было денег на новые. Она родилась в Глеше, и школа стала единственным средством выбраться из нищеты. Отца Райса не помнила, а мать работала поденщицей. Тут уж не до прачечных и портных. Девушке тяжело пришлось на первых курсах, когда только ленивый не пытался сделать ей гадость. Однако к концу обучения социальные условности стерлись: перед лицом зомби все равны.
— Гончие? — Некромантки, не сговариваясь, напряглись.
— Дикие охоты на территории империи запрещены, — отчеканила Райса. — Власти в курсе?
— Они академию охраняют. Меня предупредили: после отбоя гулять нельзя. Не ректора же звать, чтобы оттащил! — Эвиса фыркнула и довольно оглядела чулок. Ну вот, не стыдно на людях показаться. Магическая штопка долго не продержится, но девушка не бытовик, чудес не ждала. — Хотя, — она понизила голос, — мне кажется, местные адепты недоучки. Не верю, будто демонолог или некромант не смог бы утихомирить собаку. По сути, она обычная нечисть.
— Борец с нечистью, — поправила Меган. — Теперь нельзя говорить «демонолог».
— Ой, — отмахнулась Эвиса, — если даже там такая специализация есть, нечего разводить дипломатию. Демоны не белые и пушистые.
— Зато красивые, — вставила собеседница, в очередной раз зачесав волосы на макушку. Те упорно не желали лежать красиво.
— Лорд женат, — уничтожила девичьи мечты Райса. — Будто не слышали историю о вампирах? Между прочим, он на адептке женился. Саламандре.
— Вот и нашли того, кто выпишет пропуск в город! — рассмеялась Эвиса и, подхватив сумку, хлопнула дверью.
«Адептка Эвиса тер Шин, срочно пройдите в приемную!» — разнеслось под сводами коридора. Оказалось, система оповещения надрывалась добрых пять минут, но увлеченные делами девушки не слышали. В свое время адепты сделали все, чтобы их не беспокоили по мелочам в «местах уединений», проще говоря, заблокировали систему в туалетах по всей школе. Нужно же где-то остаться вне досягаемости преподавателей?
«Что ему еще понадобилось? — мысленно бурчала Эвиса, пробираясь к выходу. — Не мог письма дома отдать!» В душе зрело глухое недовольство дядей. Сколько можно ее шпынять? Да, сглупила, но ведь осознала. Или вампиры выдвинули новые претензии?
Оказалось, Эвиса недалека от истины. В приемной ее встретила испуганная секретарь. Она косилась на дверь ректора и шептала о неком важном и опасном госте.
— Только не говорите, будто соседний император пожаловал! — рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. — Вы трясетесь как осиновый лист!
На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на «старика», а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.
— Почти! — Тарья вновь покосилась на дверь. — Вот, — она махнула на поднос, — чаю попросили сделать.
— Давайте, если боитесь, сама отнесу? — предложила заинтригованная Эвиса. — Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.
— Я не пью ромашковый чай, леди, — раздался незнакомый мужской голос.
Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах легкое презрение, плечи развернуты, на лице ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.
Что-то в чертах позднего — занятия в школе уже закончились — гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.
— Добрый вечер, лорд шан Лен! — Эвиса присела в легком реверансе. — Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью?
— Добрый вечер. — Князь ответил кивком. — Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?
Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.
Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь не хочешь, сглотнешь.
— Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.
Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья та еще сплетница!
— Лорд ректор? — Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. — Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.
— Совершенно верно, милорд. — Девушка пока не могла уловить нить разговора.
Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.
— Пройдемся? — Вампир предложил ей руку.
Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.
— Иди, Эва, — в приемную вышел лорд тер Шин. — Слово чести держат даже жители Закрытой империи.
— Скорее клятву, — помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.
Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.
— Полчаса! — напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. — Если леди не вернется до пяти…
— Леди вернется, — оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. — Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!
Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.
Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.
— Одна маленькая просьба, миледи. — Голос князя сочился елеем. — Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и, в свою очередь, хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.
Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла она заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отращивать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.
— Леди? — Ей вторично подали руку.
Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.
— На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, — попыталась выкрутиться Эвиса. — Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.
— Ваше чувство ошибается. — Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. — Я гость, совсем не ориентируюсь тут, окажите любезность, станьте моим проводником.
Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.
Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!
— Помнится, — лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, — один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.
Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:
— Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?
В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, что с вампиром лучше не связываться.
— Именно.
Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.
— Не беспокойтесь, — заверил вампир, — жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить. — Неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.