«Лохнесское чудовище, — промелькнуло в голове, — это же надо повстречать древнее шотландское поверье в ином мире!»
В какой-то момент ощущение времени вернулось. Однако тот краткий миг состояния «зависания» помог разработать план дальнейших боевых действий. Жаль копье осталось в голове монстра, а дубину я тащить поленился. Да и что тут можно сделать с помощью обычной палки. Эх, сейчас бы сюда мою винтовку. Посмотрели бы чьё несси длиньше. Но, чего нет — того нет. Остается единственный выход — быстрая ретирада с поля битвы.
Упал приземлился на задней части туши у основания хвоста, весьма удачно на обе ноги. Оттолкнулся и постарался отпрыгнуть как можно дальше от зверя. Чувствительный удар ногами о камни. Вроде бы ничего не сломал, во всяком случае способности передвигаться на нижних конечностях не потерял. Удачно избегаю удара хвоста, хаотично хлещущего в разные стороны. Рванул прочь что было сил. Тут в спину прилетает громкий визг.
Когда-то давным-давно мне со своими ольхонскими товарищами повезло наткнуться в лесу на давно заброшенный автономный деревоперерабатывающий комплекс. Как это ни странно, оборудование было исправно и работоспособно, к тому же подключено к дизельному генератору. Нам удалось запустить дизель и мощную циркуляционную пилу. Сначала пилили всякие деревяшки, потом надоело, и мы ничего лучше не придумали, как перепилить железный лом. Только по счастливой случайности в тот раз никого не убило. Так вот, к чему я вспомнил этот забавный курьез — прежде чем разлететься на множество осколков, пильный диск издал точно такой же звук, как эта тварь, что собственно и вызвало у меня ассоциативные воспоминания о тех давних событиях.
Отбежав метров на пятьдесят, оглянулся. Похоже, монстрятина совершенно потеряла ко мне интерес. Торчащий из глаза кол доставлял ей невыносимые мучения. А поскольку с помощью собственных конечностей она неспособна избавиться от «соринки» в глазу, от боли дубасила тупой башкой о прибрежные камни, загоняя тем самым заостренную палку все глубже и глубже в собственную башку. Копье уже давно должно было вылезти из затылка, но черепные кости оказались достаточно прочными и, скорее всего мое оружие превратилось внутри башки в кучу щепок, усиливая тем самым болевые ощущения.
Вскоре зубодробительный визг прекратился и обессиленной животное уронило голову на камни, хвост прекратил хлестать во все стороны, обмяк и упал вслед за головой. Грозная туша перестала подавать признаки жизни.
Я стоял и неверящим взглядом пялился на поверженного противника. Присел на ближайший валун. Лишь теперь понял, какой смертельной опасности только что избежал. Поплохело, ручонки затряслись. Ну не боец я ближнего боя, ни разу не боец. Мне бы снайперскую винтовку, арбалет на худой конец, а лучше катапульту помощнее, вот тогда бы я был в своей стихии.
М-дя, повезло, так повезло. С испугу загнать кол в глаз, потом удачно смыться иначе, как чистой воды везением назвать нельзя. Оставшуюся работу доделал сам монстр, вогнав палку в собственную голову по самое не балуйся.
Немного успокоившись, оторвал задницу от камня и подошел поближе к поверженной туше. Обошел вокруг. Обликом монстр здорово напоминал земных плезиозавров. Во всяком случае, именно так вымершие миллионы лет назад ящеры выглядели в учебных фильмах из школьного курса палеозоологии. Вот только непонятно, что делал этот в столь малом водоеме? Вряд ли всей здешней рыбы хватит, чтобы его прокормить.
Еще раз оценил размеры озерка. Пара сотен метров в длину, и пятьдесят в самой широкой части. Ну не могло животное таких размеров жить на озере сколько-нибудь продолжительный отрезок времени. Выходит, зверь появился здесь неведомо откуда и совсем недавно.
— О чем размышляешь, Лед? — нарисовался Дед как нельзя кстати.
— Да вот, голову ломаю, откуда могло тут появиться это чудо-юдо?
Дед обошел тушу и, как я недавно, внимательно её осмотрел.
— Один из видов плезиозавров, — констатировал он, — вот только образ этой лужи никак не вяжется с водными ящерами, обитавшими на Земле, насколько мне известно, исключительно в морях и океанах в триасовом и меловом периодах.
Я развернул на внутреннем интерфейсе карту материка. Ближайший крупный водоем, откуда мог приползти поверженный монстр, находился на удалении двух тысяч километров от моего нынешнего местоположения. Дед также с интересом взглянул на карту, недоуменно посмотрел на меня и даже почесал затылок. На что я весело хмыкнул и не удержался от подковырки:
— Дед, вообще-то я всегда считал, что фантомным сущностям, привидениям и всяким там призракам чесаться нет необходимости.
— А это, — он поскреб ногтями на этот в районе виска, — не обращай внимания, остаточные личностные императивы. — Затем посмотрел на меня недоумевающим взглядом. — Представь себе, внук, пожалуй, впервые за всю мою долгую жизнь у меня нет более или менее научной версии, объясняющей появление здесь динозавра. Это даже более невероятное событие, нежели всплытие пресловутой подводной лодки посреди украинской степи.
— Какой подводной лодки?
— Не бери в голову, Лед, — махнул рукой старик, — была во времена моей далекой молодости такая шутка: «Подводная лодка в степях Украины погибла в неравном воздушном бою». Не знаю, откуда что взялось, но было весело. Ладно, не будем голову ломать. Что с телом делать будешь?
— Попытаюсь кусок шкуры снять. Если получится. Ну можно мясца немного прихватить. Интересно, местные динозавры съедобные?
— Крокодилов лопаем, курей едим и нахваливаем, а это, внук, типа тоже динозавры. Смотреть, откуда приползла эта тварь не пойдешь?
— Да ну, нафиг, нафиг! — замахал руками я, — вдруг их там стая. Не, Дед, мне и одной такой по самую маковку хватило!
Ладно, действуй, не стану отвлекать тебя от дел насущных.
Все-таки деликатный у меня Дед, не лезет со всякими заумными советами и рекомендациями. И юмор в нынешней ипостаси не растерял: крокозавры, динокуры, подводные лодки. А когда начнет нецензурно выражаться, я и вовсе забуду о том, что это лишь виртуальный образ, созданный методами дополненной реальности.
На временную базу я вернулся отягощенный куканом с рыбой, а также завернутым в приличный кусок шкуры языком. Не стану подробно описывать процесс снятия шкуры. Уж слишком неаппетитно выглядело, когда без подходящего инструмента лишь с помощью не очень острых камней, заточенных палок, собственных зубов и пальцев пытаешься отделить кожу от остальной плоти.
Мне все-таки удалось снять с шеи животного кусок кожи длиной полтора метра и шириной сантиметров шестьдесят.
Мясо ужасно воняло рыбой и какой-то едва уловимой тухлятиной. Без соли и специй его вряд ли можно было употреблять в пищу. По совету Деда, взял только язык, который не так вонял, как остальная туша. С отделением этого органа пришлось изрядно повозиться. Также была мысль разбить башку чудовищу и достать мозг. Однако, хорошенько подумав, решил отказаться от данной затеи — черепные кости вон какие толстенные, а мозга того, дай бог, грамм триста.
Поначалу рассчитывал использовать в хозяйстве зубы ящера. С этим получился полный облом. Плезиозавр оказался какой-то неправильный. Вместо мощных клыков или хотя бы более или менее крупных острых резцов его зубы представляли двойной ряд небольших слегка заостренных наростов. Похоже, зверь не перекусывал свою добычу. Он её либо заглатывал целиком, либо, прихватив кусок мощными челюстями, попросту выдирал из тела жертвы резким рывком. А еще в качестве дробителя костей он вполне мог пользоваться собственной башкой. Вытащит добычу на бережок, хорошенько отбуцкает головой, а после того, как перемелет в труху косточки, оправит в пасть, зажмурившись от удовольствия. А что, плохая версия? Судя по обширным гематомам на моей многострадальной спине и груди, полученным во время схватки с монстром, вариант вполне себе имеет право на существование.
Однако, отвлекся немного. Возвратившись в лагерь, первым делом подбросил дровишек в костер и направился вдоль берега в поисках достойной замены спасшему мне жизнь, но погибшему в неравной схватке с появившимся неведомо откуда драконом копью. Подходящую заготовку искал довольно долго — уж очень я стал привередлив после недавней битвы. Наконец обнаружил ровную палку длиной чуть больше двух метров толщиной с запястье моей руки. А еще через час новое копье было готово. Примерил к рукам, немного поизображал гоплита Александра Македонского, попрыгал с копьем, отражая атаки невидимого противника. Класс! То, что нужно. Дубина хорошо, но с дубиной против динозавра я вряд ли выстоял бы.
Мясо и выпотрошенную рыбу промыл в ручье и разложил на камушках перед костром. Шкуру поместил на дно ручья мездрой вверх и придавил камнями. Вскоре вокруг нее замельтешила рыбья мелочь и принялась с остервенением освобождать от кусочков мяса и жира. Очень неплохо — мне работы будет меньше. Если удастся, юбку из травы заменят кожаные труселя — все необходимое для этого теперь имеется в моем распоряжении. Хотя, может и не стоит особо барствовать — в юбчонке тело дышит, а вот как оно будет в коже — вопрос. Ладно, будущее покажет, стоит или не стоит шить одежду из кожи. Да и сама шкура еще не обработана как следует. Вдруг станет колом и вообще ни на что негодной окажется — кто знает этих инопланетных крокозавров.
Пока костер прогорал до углей сходил в лес с туеском и нарвал лесных плодов.
Не забыл прихватить парочку так полюбившихся мне «дынь». На самом деле похожие на дыню плоды разной степени спелости в огромных количествах произрастали на невысоких кряжистых деревьях с толстым стволом и большими как у фикуса листьями. Многие «дыни» были изрядно обкусаны лесными животными, но и на мою долю оставалось их достаточное количество. Вскарабкался по шершавому стволу, нарвал сколько влезет в туесок и на веревке спустил вниз. До появления в моем хозяйстве этих технических новшеств приходилось спускаться с дерева с зажатыми в зубах черешками, поскольку все мои попытки сбросить плоды закончились полным фиаско — спелая «дыня» после соприкосновения с землей превращалась в крайне неаппетитную на вид рыхлую бесформенную кучу, один вид которой наводил на очень неприятные мысли.