Получается о плане вооруженного прорыва на свободу приходится забыть. Также, несмотря на специальную подготовку и наличие развитого магического Дара, вряд ли у меня получится незаметно просочиться за пределы охраняемого периметра.
Однако в моем распоряжении имеется одна проверенная единожды псионическая практика. И мне кажется, что именно с её помощью я смогу убраться с каторги без особых затруднений.
После того, как я пришел в сознание, мои мысли постоянно витали вокруг тоннеля, наполненного непригодной для дыхания атмосферой. Несмотря на то, что Гора — древнее полуразрушенное геологическое образование, небольшие реликтовые трещины в планетарной коре здесь еще сохранились. Через эти трещины из подземных глубин до сих пор пробиваются вулканические газы. Однако сам факт, что их уровень не поднимается выше определенной отметки, позволяет предположить то, что где-то не так уж и далеко существуют выходы на поверхность, через которые газ беспрепятственно утекает в атмосферу Эды. Если бы этого не было, смесь газов давно заполнила бы все здешнее пространство и находиться внутри Горы без средств защиты органов дыхания стало бы невозможно. Так или иначе, более тяжелые чем воздух углекислота и двуокись серы заполняли только подземный коридор и выше не поднимались. Получается, в конце тоннеля есть, как минимум, один выход на волю. И этим выходом я собираюсь воспользоваться в самое ближайшее время.
Сегодня заведующий торговой лавкой Лур Хагги по кличке Жмот был потрясен до глубины души. Здоровенный молчаливый парень с дебильным выражением на физиономии ввалился в торговое заведение и высыпав на прилавок аж целых три кристалла индаура указал пальцем на копченый свиной окорок, колесо колбасы, упаковку галет и небольшой рюкзак, сказал: — Хотеть, брать это, — и показал на пальцах сколько единиц каждого из означенных товаров он желает получить.
Жмот по привычке попытался что-то вякнуть, дескать маловато индаура за столь большую партию товара. Но был схвачен за ворот куртки могучей рукой громилы, подтянут к бородатой равнодушной физиономии парня.
— Ты давать, сколько я хотеть.
Чтобы убедить несговорчивого заведующего складом мне пришлось отыграть роль отмороженного на всю голову идиота, для которого придушить до смерти человека, что таракана раздавить. В результате столь эффективной торговой операции во вновь приобретенную мной торбу упали три копченых окорока, пять колец колбасы и десять упаковок хлебцев, а еще кулек каких-то конфет. Надеюсь, поход мой надолго не затянется, и этих харчей будет достаточно.
Оставив ошарашенного проныру в полной прострации, я покинул лавку. Ненадолго заглянул в спальное помещение, чтобы забрать одеяло. Мало ли, пригодится. На мой рюкзак никто не обратил внимания — тут многие ходят к месту добычи солнечного камня с такими заплечными баулами, куда складывают дополнительный паек, чтобы перекусить во время работы. Одеяла народ также частенько прихватывает с собой на работу — не сидеть же на холодных камнях во время отдыха.
Также не забыл наполнить доверху флягу из специального резервуара у входа в промысловую зону. Ну все, вроде бы готов к походу.
По пути к тоннелю с отравленной атмосферой снял с шеи и выбросил амулет кошачьего глаза, являющийся одновременно средством контроля за местоположением своего владельца. Мне он теперь без надобности, внутренние сенсоры позволяют видеть во всех диапазонах электромагнитного излучения, ориентироваться по звуку, а также ощущать пси-энергетические источники. Вдобавок я сам могу «подсвечивать» окружающее пространство своего рода пси-фонарем. Впрочем, «светить» магией не собираюсь, обойдусь пока пассивными методами сканирования.
Не доходя примерно километра до намеченной цели, активировал на ходу стихийную практику и начал закачивать окружающую атмосферу в небольшой объем, при этом формируемый воздушный резервуар начал существенно разогреваться. Пришлось быстро придумывать способ отъема тепловой энергии. Со всех сторон ко мне устремились мощные потоки воздуха, поднимая пыль и выметая из потаенных закоулков скопившийся за годы существования каторги мусор. Однако ничего лишнего кроме воздуха в формируемый мной объем не попадало. По окончании процесса, собранные излишки тепла в виде небольшого шарика плазмы отправил куда подальше в одну из штолен. Как результат основательно рвануло, аж стены затряслись и пахнуло жаром как из печной топки.
Через десяток минут я находился у цели. В моем распоряжении имеется достаточное количество воздуха — своего рода акваланг. Вот только ни один земной прибор для подводного погружения не способен вместить в себя столь немыслимое количество дыхательной смеси.
Ну все, теперь я полностью готов к бегству. Мои псионические манипуляции вряд ли остались без внимания здешних магов. Скоро здесь будет не протолкнуться от вооруженной стражи и магиков.
Без сомнений и колебаний ныряю в пещеру. Сразу же активирую дозированную подачу воздуха из моих запасов в район лица. По ходу регулирую расход дыхательной смеси, чтобы отогнать неприятный запах двуокиси серы. Пробежал мимо успевших мумифицироваться в анаэробной среде тел упокоенных бандитов. Ненадолго задержался около места ухоронки припрятанных кристаллов индаура. Более трехсот камней — залог моего будущего благосостояния — аккуратно упакованы в тряпочный узелок. Материалом для его изготовления послужила рубаха одного из бандитов. Однако, сам удивляюсь, на какие хитрости способен абсолютно безмозглый индивид.
Неожиданно в памяти всплыл случайно подслушанный разговор двух каторжан:
— Херог, на кой хрен нужен этот индаур? Обычные цитрины намного красивее и встречаются чаще.
— Глупец ты, Сегер, цитрин — всего лишь полудрагоценная стекляшка, годная на недорогие поделки для толстомордых тупоголовых купчих, чьи мужья только что поднялись из грязи и на настоящие бриллианты у них не хватает средств.
— Ну ты у нас великий знаток камней, к тому же ювелир умелый, за что и пострадал.
— Да, пострадал, чисто случайно. Кто же знал, что тот невзрачный мужичок, коему я впарил циркон вместо алмаза, окажется специалистом-геммологом. Ведь купил, не торгуясь, а потом сдал меня со всеми потрохами в коллегию ювелиров.
— Так в чем фишка этих золотистых камушков?
— Ха, Сегер, фишка в том, что солнечный камень или индаур лучше всех прочих драгоценных, полудрагоценных и поделочных камней держит ману. Мало того, что магическая энергия в кристалле практически не рассеивается, её туда можно закачать хренову тучу.
— И сколько же стоит на рынке такой камушек, Херог?
— По-разному. В торговом союзе его можно приобрести за сотню золотых марок. А в каком-нибудь государстве Бории даже за тысячу не купишь, поскольку камни нарасхват среди магического сообщества, а добыча только в этом месте. Нигде более они не встречаются. Говорят, охотники иногда находят индаур в пустыне неподалеку от Горы, но очень редко.
— Неужто тысяча золотых?
— Отцом Создателем клянусь.
Похоже, у меня в руках теперь сокровище не меньше того, что прикарманил Вереш. Из беседы с Мурти Гелоном я поимел кое-какое представление о местных деньгах. Даже если мне удастся реализовать каждый кристалл индаура за сотню золотых монет, у меня на руках окажется вполне приличная сумма. Однако все камни продавать не собираюсь. Маг я или в поле погулять вышел? Самому пригодятся, лишняя пси-энергия еще ни одному чародею не помешала. С этим индауром также придется разбираться, но после. Сейчас я должен топать как можно быстрее, чтобы уйти как можно дальше от места, где, по всей видимости, скоро начнется грандиозный шухер из-за вызванных непонятно кем и неведомо по какой причине псионических, или, как здесь говорят, астральных возмущений.
Мое путешествие по подземному тоннелю заняло около двух суток. За это время мне пришлось преодолеть боле пятидесяти километров. Тоннель по всей своей длине представлял довольно широкий извилистый коридор естественного происхождения. Миллионы лет назад во время геологической молодости горного массива из планетарных недр вырвался поток магмы и начал постепенно прожигать себе путь в твердых гранитных породах. В какой-то момент раскаленная лава наткнулась на огромную тектоническую трещину, и огненный поток провалился в нее, оставив после себя длинную пещеру с многочисленными тупиковыми ответвлениями. Время от времени ход расширялся, и я оказывался в обширном зале с потолком, уходящим вверх на десяток метров и более. Иногда путь пересекали довольно широкие и глубокие трещины. Приходилось демонстрировать чудеса скалолазания, чтобы, карабкаясь по одной из боковых стен, даже по потолку, преодолевать очередное препятствие.
За время недолгого путешествия я не раз натыкался на характерные интрузии, содержащие по некоторым специфическим признакам, кристаллы индаура. Но заниматься их разработкой было недосуг — побыстрее бы выбраться на свежий воздух. К тому же неизвестно, на сколько еще протянется эта подземная кишка и хватит ли мне запасов воздуха для дыхания.
Воздуха хватило с приличным запасом. В какой-то момент над головой появилось усыпанное яркими звездами небо. Я с облегчением вздохнул и наконец позволил себе немного поспать. Подачу воздуха из запасенного резерва не прекращал, поскольку, по данным моих синапсов, атмосфера в этом месте всё ещё оставалась непригодной для дыхания.
Проснулся с первыми лучами дневного светила. Вообще-то самого солнца я не увидел — кусок синего неба и не более того. Настроение отличное. Прилив адреналина в кровь требует активных действий. Однако прежде, чем начать что-то делать, хорошенько перекусил и осмотрелся.
Место, куда меня вывел подземный тоннель оказалось относительно небольшой, с геологической точки зрения, кальдерой, ограниченной со всех сторон отвесными стенами, уходящими вверх боле чем на полтора километра. В незапамятные времена геологической молодости горного хребта тут так знатно бабахнуло, что приличный объем скальных пород выбросило невероятным давлением вулканических газов неведомо куда. Не хотел бы я оказаться в тот момент где-нибудь поблизости от этой циклопической бомбарды.