В этот раз я не пытался договориться по-хорошему. У меня не было ни возможности, ни желания ждать три часа, отведенные на бой. В короткой схватке с двумя десятками защитников, растянувшихся в линейку вдоль южной окраины города, я быстро отправил их на респ. Желая скорейшего завершения боя, я напал на лишившихся снаряжения защитников на воскрешающем круге. Пришлось применить «кольцо холода» не менее пятидесяти раз, пока я не получил сообщение о захвате города.
«Кольцо холода», покрывающее весь радиус воскрешающего круга, идеально подходило, чтобы добивать воскрешенных противников всех разом. За игроками не пришлось бегать. Я просто активировал заклинание раз в несколько секунд, чем поднял навык «Заклинатель» на четвертый уровень, а навык «Заклинатель воды» прокачался до пятого. Каждый раз система поощряла массовую смерть игроков очком интеллекта. Пару раз проскользнула удача. «И это лишь при убийстве десятка противников! Что начнется, если буду активировать его в плотном строю врагов!» — подумал я.
Я купил у кузнеца несколько кирок и на полных парах полетел к адамантовому руднику. Ох, как же долго пришлось добывать руду обычной киркой. Потребовалось больше часа и только потому, что навык «рудокоп» за это время подрос до четвертого уровня.
Вернувшись «городским порталом» в свой город с нужным количеством руды, я выплавил слитки и завершил строительство пятого этажа магической башни. Цель, поддерживавшая мой интерес к игре последние месяцы, была, наконец, достигнута! Не откладывая, я отправился по безлюдному городку в гильдию магов. Взбежал по лестнице на пятый этаж и застыл от великолепия, представшего передо мной зала.
Все стены потолки и пол был украшены узорами и изображениями животных и птиц. Каждый элемент внутреннего убранства, будь это светильник, оконная рама или колонна — были произведением искусства. Я никогда не видел ничего подобного ни в играх, ни в жизни.
В организации внутреннего пространства не было подчеркнутого разделения на четыре стихии. У дальней стены от входа стоял один постамент из резного малахита, на котором расположилась стеклянная витрина с описанием всех заклинаний. Свитков было всего четыре, и каждый из них выглядел, как редкое сокровище.
Я пробежался глазами по названиям заклинаний: Пространственные врата, Благословение бессмертия, Армагеддон, Фантом.
«Пространственные врата: заклинатель получает возможность на одну минуту открыть червоточину, ведущую в любую точку мира на открытой им ранее карте. Через червоточину в обе стороны могут перемещаться любые другие игроки. Если точкой перемещения является город, принадлежащий чужой Империи, заклинатель автоматически активирует нападение и окажется за границей города. Стоимость 1000 единиц маны».
Великолепное заклинание, полностью решающее проблемы с долгими перемещениями и позволяющее переправлять группы игроков в другую часть мира за считанные секунды. Пользу заклинания сложно не оценить.
«Благословение бессмертия: накладывает на цель на расстоянии до десяти метров от заклинателя бессмертие. Если в течение минуты цель погибнет, то она воскреснет на месте с полным запасом очков жизни. Штрафы за смерть на цель не действуют. Стоимость 1000 единиц маны».
Еще одно офигенное заклинание, которое может сделать меня просто неубиваемым даже в самой сложной битве. Имело смысл иметь его в инвентаре на самый крайний случай, но из-за узости применения оно явно проигрывало магии перемещения.
«Армагеддон: сам заклинатель и любая цель в радиусе пятидесяти метров от него, получает урон, равный интеллекту заклинателя, умноженному на два. Стоимость 1000 единиц маны».
Ну, наконец-то, настоящее сверхмощное заклинание, бьющее по огромной площади с двойным умножителем интеллекта. Похоже, это и будет мой выбор для массовых заруб с соседями. Правда, есть при использовании одна существенная проблема. Оно бьет и по заклинателю, а значит, в адамантовых доспехах им не воспользуешься. Они поглощают пятьдесят процентов огненного урона и просто разрушаться после двух-трех активаций «всепожирающего огня». Придется опять использовать доспехи из орихалка на время активации или вообще не использовать доспехи, прокачивая сопротивление к огню. С учетом полученных недавно трофеев, существовал и еще один вариант — можно смастерить себе доспехи из кожи дракона. Я еще не занимался прокачкой «портного» и «кожевника». Видимо, эти ремесленные навыки тоже были довольно полезны.
Фантом: накладывает на цель на расстоянии до десяти метров особую метку богов. Рядом с ней возникает точная копия, которой заклинатель может управлять по собственному желанию в течение минуты. Фантом обладает теми же характеристиками, навыками и снаряжением, что и оригинал, и разрушается при получении соответствующего урона или гибели заклинателя. Стоимость 1000 единиц маны.
От описания последнего заклинания меня аж передернуло. Если кто-то додумается слепить с меня копию, то сильнее противника и представить себе сложно. Одно радовало, мне нет нужды убивать фантом, достаточно убить заклинателя и с ним также будет покончено. Интересно, с какой целью было создано это заклинание? Можно ли с его помощью слепить копию мифического монстра или оно действует исключительно на игроков? Это нужно было опробовать, но честно говоря, не особо хотелось. Сильней меня монстра не было. А наложив это заклинание на себя, я вряд ли смогу одновременно управлять и собой и копией, так что для меня «фантом» был, фактически, бесполезен. Хотя, в редких случаях и ему может найтись полезное применение.
Я решил, что пока возьму в свою магическую книгу «Пространственные врата». При одной мысли, что мне больше не нужно будет мотаться к шахтам и обратно за рудой, я испытал огромное наслаждение. Интересно, сколько стоит один свиток с заклинанием и за сколько его можно будет продать на аукционе, если я выберусь на межрегиональный? Во время спуска в общий зал гильдии, весь обзор мне заслонила крупная табличка в красной рамке с сообщением:
«Столица вашей Империи атакована. Принять бой. Да/нет?»
Я хотел сначала купить заклинание, но табличка не позволяла мне это сделать. Я просто не видел ничего кроме неё. Вот засада! Если к городу пожаловали китайцы, нужно было срочно прикупить «Армаггедон», а если нет, то одного «кольца холода» и двуручного молота мне будет вполне достаточно. Вздохнув, я выбрал «Да» и перенесся на западную границу города, где уже стояло семь удивленных и встревоженно озирающихся по сторонам игроков. Тут я увидел уже знакомую мне четверку из клана «Искатели» — Максима, Михаила, Данилу и Веронику. В Никах у них имелись еще какие-то цифры, но имена были понятны. Чуть в стороне стоял угрюмый, полный и приземестый мужчина средних лет. Его Ник и уровень был скрыт. Подальше стоял еще один мужчина с маленькими бегающими глазками с Ником «Петрович». Совсем в стороне от всех, сложив руки на груди, стояла худощавая девушка лет двадцати. Её Ник и уровень также был скрыт. У меня появилась прекрасная возможность оценить в опасной ситуации всех игроков шестьдесят второго города. А кем же были наши противники?
На расчищенном от деревьев поле, со стороны запада к городу двигалась группа из тридцати-сорока игроков. Если еще пару сотен не прятались в лесу, то разобраться с ними — дело на пару минут, но я не торопился бежать противнику навстречу. Очень интересно было посмотреть, как поведут себя в бою мои вынужденные товарищи. Кто испугается, а кто проявит смелость, смекалку и незаурядные боевые способности. Ведь хорошо известно, что люди лучше всего познаются в общей беде.
Часть 20Нечего вспомнить
Резкий запах паленой кожи, горький вкус дыма и вопли боли и отчаяния, казалось, навсегда отпечатались в моём сознание, после сожжения восьми тысяч городов в огне «Армагеддона».
Я очень долго не хотел становиться на этот путь, но у меня просто не осталось выбора. После десяти месяцев заключения в «Сфере», я окончательно осознал, что никакого преждевременного отключения не будет и придется, таки, играть в «Эпоху Империй» чтобы освободиться, а еще через пару месяцев началось нашествие монстров. Город заполнили бесконечные орды Тушканов, Лемуров, Гигантских пауков, волков и хищных кошек. За ними в город пожаловали монстры посильней и так продолжалось, пока однажды над городом не стали кружить драконы.
Тогда-то я решил, что ждать больше нельзя. С каждым днем количество недовольных игроков будет только расти. Корпорацию ждет разорение от судебных исков, а «Сферу» закрытие и забвение. Тогда я потеряю всё — свой единственный шанс вернуть долги и гарантию будущего финансового благополучия.
С такими мыслями я выходил на тропу войны. Думал, буду брать по десять городов в игровые сутки, но куда там — максимум выходило взять лишь три города в день, и моя битва затянулась на восемь долгих лет.
Когда условия окончания ивента «Эпоха Империй» были выполнены, все города взяты и отключен асинхрон, я не испытывал никакой радости. Внутри, словно всё огрубело. Я постоял несколько минут посреди выжженного дотла пепелища и просто потянулся к появившейся иконке выхода.
Возвращение в реальность было болезненным. Моя голова болела так, словно мне в уши забили длинные железные гвозди и непрерывно прокручивали их в голове под разным углом, разрывая мозг на части. Сквозь ужасную головную боль я взглянул на коммуникатор и сверился с часами и календарем. Прошло сорок три минуты, того далекого дня, когда я собирался встретиться с Гефестом, чтобы продать мифрилл. Всего сорок три минуты, а внутренне я словно постарел на восемь лет. Так много всего произошло и случилось.
Из-за сильной боли не хотелось лишний раз шевелиться, а еще смертельно хотелось спать, и я не стал сопротивляться требованию организма и позволил погрузить себя в целительный сон.
Меня разбудил навязчивый сигнал коммуникатора. Я протер глаза и уставился на горящий экран. Звонил мой отец. Это был уже далеко не первый вызов. Я принял звонок нажатием на экран и услышал обеспокоенный голос бати: