— Алекс, ты где подевался, я уже третий час к ряду тебе звоню? А служба безопасности второй день тебя разыскивает.
— Второй день? — недоумевая, переспросил я и перевел взгляд в правый верхний уголок экрана. Пятница. Восемнадцать сорок. Я проспал более двух с половиной суток. Вот это да!
— У тебя всё хорошо? Ты где?
— Все нормально бать, я в своем модуле, во Внутреннем море, просто очень крепко спал.
— Так крепко спал, что не слышал сигналов коммуникатора?
— Да.
— Ну, знаешь ли. Ко мне приезжали люди из службы безопасности. Разыскивали тебя. У тебя всё хорошо?
— Да, всё нормально бать, не переживай. Я просто очень сильно устал, но уже всё в порядке. А что хотели в службе безопасности?
— Не знаю, просто интересовались, где ты находишься. Ты не отвечал на их звонки и дверь модуля не открывал по месту регистрации, вот они и пытались выяснить, не отправился ли ты в путешествие. Я сказал, что ты занял денег, но больше ничего не знаю.
— А среди представителей службы безопасности была блондинка лет тридцати?
— Была.
— Ольга Дмитриевна?
— Да, да. Она так и представилась. Красивая барышня, мне она запомнилась.
— Ладно, пап, не беспокойся, со мной всё в порядке. Я тебя попозже наберу, мне нужно привести себя в порядок.
— Хорошо. Звони, но не позже девяти. Ты же знаешь, я в это время погружаюсь в «Сад».
— Да, да, я знаю, райский сад твоих грез с нимфами и грудастыми пастушками.
— У всех свои вкусы, Алекс. Давай не будем обсуждать личные предпочтения.
— Да, я просто пошутил, не обижайся, пап. Пока.
Завершив разговор, я побрел в темноте на кухню, чтобы набрать из раздатчика кружку воды, но подача питьевой воды в модуль была остановлена. Тут-то я и понял, что освещение не включилось не просто так. Модуль был полностью обесточен. Классическая ситуация, если не внести предоплату за аренду. Я ведь так и не оплатил аренду, сроки прошли и мой модуль отключили от всех благ цивилизации, но почему тогда дверь не открылась? Обычно не арендованные модули стоят открытые нараспашку. Теперь понятно, почему Ольга не вскрыла дверь. Зачем мне сидеть в темном и холодном модуле без воды и услуг сети?
Подсвечивая себе пространство экраном коммуникатора, я нашел стоявшую в холодильнике нераскрытую пачку сока и, вскрыв упаковку, опустошил весь пакет одним махом. Утолив жажду, я принялся одеваться. Только сейчас я заметил, что в модуле довольно прохладно. Натянув на себя сразу три футболки, я присел на кровать, укутался покрывалом и попытался залезть в сеть через планшет. Тщетно. Предоплаченные услуги сети также истекли вчера ночью. Патовая ситуация. На счету отрицательный баланс, связи и удобств нет, да еще Ольга Дмитриевна меня зачем-то разыскивает. Если я правильно понимаю ситуацию, то «Сфере» конец и мифрилл уже не актуален, тогда зачем я ей понадобился?
Я принялся изучать историю звонков за прошедшие два дня. Утром того самого дня, когда я встрял, как и договаривались, звонил Гефест. Четыре звонка. Потом были звонки Ольги. Двенадцать вызовов в течение всех двух дней. Последний вызов был три часа назад. А после этого тридцать восемь звонков от бати. Видимо, он места себе не находил, после визита Ольги, вот и не слезал с коммуникатора, пока не дозвонился.
Значит, меня по-прежнему разыскивают. Но зачем? Я никак не мог придумать причину заинтересованности во мне Ольги. Единственное, что приходило на ум, это продолжение сделки Гефеста. Нужно было это выяснить. Я активировал контакты Гефеста на коммуникаторе и почти сразу услышал недовольный голос собеседника:
— Надо же, объявилась пропажа! Ты зачем старого человека в неудобное положение ставишь? Так не делается, молодой человек. Своё слово надо держать или помалкивать. Так, чего звонишь, сделка в силе? — осыпал меня вопросами старикан.
— Всё в силе, Максим Игоревич. Не хочу оправдываться, но я так сильно устал, что проспал как убитый два дня.
— А… Так ты из этих… Я думал это только первого и третьего региона коснулось. В нашем регионе таких были единицы. Значит, тебя тоже неведомая хворь сморила. Тогда понятно, зря я внучку тебя разыскивать посылал. Ох, и заставил же ты меня поволноваться, молодой человек. Ладно, как и обещал куплю партию мифрилла на пять тысяч кредитов. Сколько его у тебя?
— Честно говоря, я точно не знаю. Мне нужно зайти в игру и проверить, но в моем модуле, пока я спал, отключили электричество и сеть за неуплату. Можно, я у вас подключусь, пока мне нечем оплатить услуги?
— Можно, но приходи со своим шлемом и консолью. Не хочу, чтобы ты моим шлемом пользовался.
— Хорошо, я буду через двадцать минут.
Вечером первого дня ноября на поверхности стояла почти зимняя прохлада. Градуса три-четыре, не больше. Завернувши консоль в покрывало, я бежал на всех парах к Гефесту. Почему-то бежать, опираясь на реальные, а не виртуальные ноги было в тысячу раз приятней. Воздух был свеж и прохладно колюч. Запах прелой листвы добавлял приятную горчинку. Это совсем не та удушливая гарь, которой я дышал в «Сфере» каждый день последние семь лет. Столько времени провел в игре, а кроме ощущения невыносимой скуки, однообразия и запахи ядовитой гари и вспомнить нечего. Худшие годы во всей моей жизни.
Когда покидал модуль, выяснилась причина блокировки двери. Я сам заперся на ручной, механический засов и простое отключение магнитного замка не позволило двери открыться. Это был факт, но я, хоть убей, не мог вспомнить, как запирался на защелку. Разве что, сделал это автоматически, и сам не заметив.
Добравшись до опавшего сада Гефеста, я традиционно загнал трусливую стаю под дом и встретил неприветливый взгляд ворчливого старикана, требовавшего зря не пугать собак. После подключения к сети и погружения в «Сферу», меня ждал сюрприз. Мой персонаж и общее положение дел было точь в точь, как в момент включения «Эпохи Империй». Значит, игру всё-таки откатили, но как сообщество игроков проглотило принудительное заточение и «РеалТек» еще не завалили исками, оставалось загадкой.
— Двести кусков руды у меня имеется сейчас. Я готов продать их за двадцать тысяч кредитов, — сообщил я Гефесту, убедившись, что руда действительно имеется в моем распоряжении.
— Погодь, я хочу взять пару кусков на пробу. Может она стоит копейки, а ты мне заломил цену, — замахал руками старик.
— Пару кусков руды продавать не буду, — заупрямился я, — минимум сразу двадцать штук или найду другого покупателя.
— Ишь, какой торгаш выискался. Беру на пробу пять кусков за пятьсот кредитов или сделка отменяется, — пригрозил старикан.
— Десять кусков за тысячу и не дам доступа к банковской ячейке, пока не увижу денег на своем счету.
— Ладно, — пробурчал старик, — десять, так десять, но если цена сильно завышена, ни куска больше не куплю.
Старик перевел мне на счет тысячу кредитов, а я выложил в банковскую ячейку десять кусков мифрилловой руды. Я терпеливо ждал пока, пока старик выйдет из погружения и продолжит обсуждать сделку, но он не торопился. Спустя двадцать минут он вернулся с торжествующим, совершенно счастливым выражением на лице.
— Я знал! Я знал! — воскликнул он и, лукаво улыбнувшись, предложил мне новые условия.
Старик сразу предложил мне девятнадцать тысяч кредитов за всю оставшуюся руду. Он даже сразу перечислил мне эту сумму на счет. С удивлением глянув на резко возросший баланс счета, я погрузился в игру и почти сразу понял, в чем дело. В игру ввели долгожданный обменник. Ввели, как выяснилось позже, в этот же день, и курс игрового золота к кредитам сразу вырос вдвое. По факту, я отдавал старику руду по себестоимости, ведь теперь пятьдесят золотых были сотней кредитов. Я этого не знал, но сделка есть сделка. Я передал Гефесту обещанную руду и, не теряя времени, оплатил аренду своего модуля на следующий месяц. Пока вернулся в модуль, в нем появилось электричество, вода и доступ к сети.
Вот так, за какие-то полчаса жизнь может резко измениться. Полная неопределенность смениться комфортом и достатком. Полный упадок — богатством и изобилием. Я переслал родителям взятые в долг деньги, но не стал соглашаться на уговоры отца и переслал, как и обещал, одолженную сумму в десятикратном размере. На душе стало легко и приятно. Пришло время выяснить, что же произошло, пока я спал после освобождения игроков от заточения.
Как оказалось, по миру прошла странная эпидемия «сонной болезни». Люди валились с ног после короткого сеанса игры в «Сферу», но никаких заявлений о том, что корпорация виновна в заточении игроков, нигде не прозвучало. Зато были жалобы игроков на провалы в памяти. Они не помнили, что с ними случилось в игре. Недомогания с потерей памяти приняли массовый характер в Японии и Китае, после чего сервер был остановлен на сутки и заново запущен, после ряда проверок.
Чтобы задобрить игроков, корпорация в срочном порядке ввела обменник с крайне выгодным курсом. Правда, были введены ограничения на суточный вывод средств. Он составил сотню кредитов в сутки или пятьдесят золотых «Сферы». В будущем корпорация обещала повысить лимит. Ограничение было введено для снижения финансовой нагрузки на компанию в первые месяцы действия обменника. В основном из-за большого числа игроков-миллионеров, победителей ивента «Битва за Титул».
Тут же о своем желании поддержать игроков своего региона выступили представители нескольких крупных корпораций. Мне даже на секунду показалось, что кто-то всесильной, невидимой рукой подтер память всем недовольным, но этому феномену должно было быть рациональное объяснение.
Тацуя не позволил себе сомкнуть глаза в первые минуты после выхода из погружения, как бы ни хотелось. Он выбрался из капсулы и прошел шаткой походкой к центру управлением ядром игры и остановил его работу. Он вернул ядру все те настройки, какие присутствовали в момент перед запуском «Эпохи Империй» и опять включил сервер статистики. Он сделал это, рискуя получить выговор вплоть до увольнения.