выявились и существенные отличия. Во-первых, маг выпустил его без единого звука. Во-вторых, сделать он это смог далеко не сразу, а после двадцатисекундной подготовки и полной концентрации на процессе. Сложно представить, что кто-то позволит магу безнаказанно тупить столько времени, медитируя над кастом в боевой обстановке.
Сама огненная сфера вышла какой-то дохленькой, вполовину меньше привычного мне размера и не «летела», а скорее плыла по воздуху, направляемая к цели самим магом, что выходило заметно медленней. Получалось, что маги этого мира сами направляли выпущенную ими энергию в полете от начала и до конца каста. Она не автоматически находила указанную цель. Я бы спокойно избежал подобной атаки, на месте столба, сделав один быстрый шаг в сторону.
Столб сдвинуться с места не мог, и едва не развеявшийся на подлете клубок сжатой энергии, столкнулся с ним и сделал небольшой хлопок. Столб легонько качнулся, и этого толчка едва хватило, чтобы струсить с его верхушки круглое яблоко. Моё волнение тут же прошло. Что за жалкое зрелище? И это местные называют фаерболом? Он даже слабо вкопанный столб не повалил! Яблоко и вовсе не пострадало! Тем не менее, маг был вполне доволен результатом и гордо выпятил грудь колесом, а многочисленные зеваки поддержали его ЧСВ восторженными криками.
Я взял себя в руки и решил не делать поспешных выводов. Вдруг, маг просто очень филигранно дозировал свою силу и сделал ровно такую атаку, чтобы выполнить условие спора и стряхнуть яблоко со столба.
Пришла моя очередь показывать магическое мастерство. Не заметивший в моих руках никакого жезла, маг самодовольно ухмыльнулся и пригласил меня на позицию. Один из зевак вернул на столб упавшее яблоко. Мне вполне хватило бы радиуса действия «волшебной стрелы», но я еще не тестировал эту магию, а с «ледяной стрелой» уже познакомился, поэтому, чтобы сбить яблоко наверняка, я решил использовать её.
Стараясь, не сильно выделяться на фоне мага, я десять секунд делал вид, что концентрируюсь, а потом выставил вперед ладонь и прицелился ею в столб поближе к верхушке. Если не попаду точно в центр опоры, то хотя бы передам импульс рекошетом и просто столкну яблоко, как это сделал мой противник. Активировал заклинание шепотом, опять же, чтобы не выделятся, но выпущенная мной «ледяная стрела» испортила всю маскировку.
Мало того, что мгновенно сформировавшаяся перед ладонью бритвенно-острая, полуметровая сосулька умчалась к цели на сумасшедшей скорости, из-за чего в легкую расколола толстый столб пополам. Она продолжила движение и сняла со стены одного из дозорных на противоположном конце заставы. Мужчина с криком рухнул вниз. А когда его на руках принесли к казарме, в его груди, прикрытой кожаным доспехом и железной кольчугой, зияла огромная дыра. Дозорный не выжил, дополнительно размозжив себе голову о камни под стеной.
Капитану заставы было не до смеха. Моё выступление ни у кого из зрителей, кроме Виолетты не вызвало восторга. Возможно, шоу подпортила глупая смерть одного из воинов, но я-то тут причем? «Не стой под стрелой» — как говорится.
— Вы можете идти, — хмуро сказал капитан, сделав страже на воротах знак «Пропустить».
— А как же мой выигрыш? — поинтересовался я.
— Тебе мало того, что ты уже натворила, девочка? — взорвался пожилой мужчина.
— Да, делов-то, — хмыкнул я, быстро подошел к трупу и кастанул на него «лечение».
Ничему меня история с Ральфом не научила. Желая поскорее получить свою награду, я даже забыл, что отыгрываю роль боевого мага и выдал себя с потрохами, действуя, как жрица. Выглядевший стопроцентным трупом дозорный, покрылся голубым свечением, и секунду спустя вздрогнул всем телом. Под изумленные взгляды столпившихся вокруг зевак, смертельные раны «трупа» мгновенно затянулись, он жадно глотнул ртом воздух и открыл глаза. Тут не до смеху было и моим спутникам.
— Что это было? — в возникшей на мгновение гробовой тишине, прошептала Луиза, — неужели, Высшая божественная магия «дар жизни», недоступная простым смертным?
— Да нет, это просто «лечение», — ответил я, не понимая, из-за чего столько эмоций.
Проигравший мне маг тут же полез в свой мешочек и трясущимися руками отсчитал причитающуюся мне награду. Пользуясь моментом замешательства, Луиза попросила капитана заставы дать нам в аренду одну из его повозок. Шокированный увиденным мужчина, без малейших возражений помог нам с транспортом. Причем, бесплатно. Он планировал завтра отправить в город повозку за припасами. А так как наш маршрут совпадал, то просто выслал её днем раньше, позволив нам разместиться в кузове в качестве пассажиров.
Путь до ближайшего городка занял еще около четырех часов. По дороге я ясно увидел, насколько сильно одна провинция Королевства Латор отличается от другой. Мы словно попали в совсем другую страну, и это проявлялось, буквально, во всем.
Дорога от заставы к ближайшему городку была вымощена булыжником. Да она была довольно узкой, и двум экипажам на ней разъехаться не удалось бы, но сам факт понимания важности создания удобной инфраструктуры говорил о многом. Рядовой городок Герцогства не уступал по размеру крупнейшему в своей провинции Кинвалу и, в отличие от него, имел фонарные столбы, для освещения ночных улиц.
Мы разместились в гостинице, когда на город уже опустилась ночь. Пусть двухместный номер нам с сестрой обошелся за ночь в целых четыре серебряника, зато я увидел, что такое кровать без клопов, нормальный туалет и купальня. Правда, случился маленький курьез. Увидев деревянную бочку с горячей водой, я принял её за ванну. После обтирания тряпкой и обливания из ведра, окунуться в целую бочку горячей воды было настоящим удовольствием. Но появившаяся в купальне с небольшой задержкой Виолетта, втолковала мне, что я выкупался в общем вечернем запасе воды для всех постояльцев. По-тихому выбравшись из общей бочки, я пристыженно домывался в углу из отдельно набранного ведерка, а Виолетте пришлось воспользоваться уже грязной водой, но она не брезговала.
— Помнишь, в детстве мы часто купались в одном кадушке, — вспомнила девушка, но я промолчал.
Не было у нас с Виолеттой общего детства. Мне на секунду стало жалко Ризольду. Жила себе, жила и тут на тебе, её место вдруг занял чужак. Где она сама теперь? Дремлет внутри или моё появление полностью её уничтожило? На меня навалились и другие непростые вопросы. Почему я появился именно в этой хрупкой, фактически, находящейся на самом социальном дне, девушке. Она сирота и кроме такой же одинокой и несчастной сестры, ей абсолютно не на кого положиться. Место появления также вызывало массу вопросов. Хуже захудалого Кинвала с его отмороженным правителем места не найти. Я очень хотел знать, что и почему. Справляюсь ли я со своей миссией или уже пустил доверенный мне поезд под откос?
Мне нужно было так много выяснить и понять. В этом плане я очень надеялся на помощь Луизы и Ральфа. Так уж вышло, что они мне теперь должны. Они и сами это признают, а раз признают, глупо не воспользоваться их благодарностью и не узнать о мире и стране, в которую меня забросило, максимально подробную информацию. Меня волновал еще один вопрос. Будут-ли теперь на нас охотиться по всему королевству, как за преступниками или достаточно заручиться поддержкой могущественного союзника и все обвинения с нас будут сняты. Я очень надеялся прояснить ситуацию за ужином, но, несмотря на зверский аппетит, так и не спустился в общий зал, вырубившись после теплой ванны на своей кровати.
За столом ужинало трое. Луиза, изящно оперируя столовыми приборами, неспешно резала мясо на кусочки. Виолетта молотила свою порцию так, как будто ела последний раз в жизни. Ральф также жадно уплетал заказанные Луизой блюда, но налегать на вино себе не позволял. После спешного бегства из Кинвала у мужчины не осталось средств к существованию. Этот богатый ужин он заработал верной службой госпоже, однако нельзя было забываться и злоупотреблять её щедростью.
Получив вскоре от Луизы недвусмысленный знак, оставить их с Виолеттой наедине, мужчина поднялся с места и вежливо пожелал всем спокойной ночи. Перед уходом он не удержался и закинул в рот еще один кусок мяса, а также допил из кружки остатки вина. Наслаждаясь вкусом сочного мяса, он отправился в свой, дешевейший во всей гостинице из-за соседства с конюшней номер. Луиза умела считать деньги. Она прекрасно понимала, что теперь не сможет рассчитывать на помощь своего умершего отца, а в состоянии будущей неопределенности, стоит всерьез задуматься о строгой экономии. Она бы выбрала гостиницу подешевле, если бы тут не пожелала остановиться Ризольда.
К удивлению Луизы, девушка наотрез отказалась от спонсорства с её стороны, сама заплатила за номер для себя и сестры, а также за ужин. Независимость уникальной магессы, которую женщина ошибочно считала раньше всего лишь одаренной жрицей, вызывала уважение, но снижала возможности влиять на неё. Луиза понимала, что ни за что нельзя выпускать этот бесценный бриллиант из своих рук, но боялась оттолкнуть от себя непредсказуемую девушку и решила действовать привычными ей, обходными методами. Благо, Ризольда была неравнодушна к сестре, а это значило, что привлечение её на свою сторону необходимо.
— Твоя сестра не будет ужинать? — наблюдая, как Виолетта принялась поглощать вторую из заказанных на нас двоих порций, спросила Луиза.
— Она уже спит. Будет жалко, если еда пропадет, — толком не прожевав пищу, пробубнила девушка с набитым ртом, искренне радуясь тому факту, что после купания меня сморила усталость.
Луиза не могла не воспользоваться так удачно подвернувшейся возможностью, чтобы снова привлечь наивную девушку на свою службу.
— Хотя сейчас мы покинули Кинвал, я всё еще остаюсь главой одного из отделений гильдии авантюристов и твоя служба для меня будет полезной, — начала издалека Луиза.
— Правда? — удивилась Виолетта.
Прожевав крупный кусок мяса, она, наконец, отложила в сторону столовые приборы и радостно уставилась на свою спутницу.