– Пётр, домой! – величественно скомандовала бабушка. – Мыться! А с этими, так сказать, педагогами я разберусь позднее!
Эффект, конечно, есть, мысленно признал Саня, но рассчитывал-то он на большее – что старушка размякнет, всех простит и выкинет из головы планы мести. Но хоть так… ведь главное – избавить Петьку от этой сцены.
Тот быстро двинулся к калитке, а бабушка неспешно направилась вслед за ним.
– Что, вместо Петьки? – поинтересовался Макс Снегирёв, который, сидя на корточках, сосредоточенно красил нижнюю часть забора.
– Ага, – кивнул Саня. – Елеша отловила.
– Ты бы видел, что тут было! – усмехнулся Макс. – Петькина бабуся её чуть в блин не раскатала! Елеша мекала и бекала. Сперва, конечно, стала орать, но бабка её быстро заткнула. Я прямо даже удовольствие получил.
– Ну и что тут красить? – спросил Саня. – И чем?
– Да где хочешь! Ну хотя бы сверху, где я красил. Кисти вон там, банки тоже. Только хочешь полезный совет? Не бери пример с придурка Репейникова, то есть не заляпайся. Сходи в кладовку, ну знаешь, под малышовой лестницей, там швабры всякие, веники. Возьми швабру, возьми верёвку, там есть, я видел. Потуже примотай кисть к швабре и так крась. И до верха достанешь, и капать будет не рядом с тобой, а чуток подальше. А самое главное, не особо напрягайся. Завтра последний день практики, и пусть кому надо, потом за нас этот забор докрашивает. Хоть Елеша, хоть директор…
Саня последовал полезному совету, обзавёлся шваброй. Вот ведь какой этот Снегирёв продуманный! И с Лиской тоже… что травить её бесполезно, они с Дашкой не просекли, но зато в тактике им не было равных. Все гадости до мельчайших деталей разрабатывали. «Хитрость – это ум дурака!» – вспомнилась фраза бабы Люды.
– Между прочим, – заметил Макс, – Петькина бабка сто процентов права. Тупизм это полнейший – каждый год забор красить. Мы вот на даче пять лет назад дом покрасили, и до сих пор как новенький, ничего не шелушится, не лупится. Потому что по уму всё делали… старую краску паяльной лампой убирали, и щётками… потом олифа, и потом уже краска, причём в два слоя, через день. И ещё лет пять продержится! А тут каждый год! Потому что воруют!
– Это как? – хмыкнул Саня. – Завхоз банки с краской, что ли, себе уносит, на свою дачу?
– Ты что, совсем не врубаешься? – Макс посмотрел на него как на маленького. – Ну вот прикинь – денег выделяют на сто банок краски и на пятерых маляров. По бумажкам у них всё так и получается, банок сто, маляров пять, вот накладные на банки, вот маляры расписались, что зарплату получили. А реально банок пятьдесят, маляров вообще нет, вместо них мы. Впахиваем тут за бесплатно, как рабы! А денежки они попилили! И с кем надо, поделились, чтобы никто не возбухал.
– Они – это кто? – уточнил Саня. – Елеша, что ли? Антонина? Игорь Васильевич? Евгения Борисовна, может?
– Да мне по барабану, кто именно! – заявил Макс. – Считай, что все они! Взрослые! Всем хочется откусить свой кусок. И мы такими будем!
– Я таким не буду! – решительно заявил Саня. – Мои родители честные!
– Ну, может, у тебя и так… – к Саниному удивлению, не стал спорить Макс. – Давай уж красить… ещё час остался. Если пить хочешь, у меня кола с собой, вон там рюкзак, видишь? Надо – возьми.
Промазывая синим чёрные прутья забора, Саня думал, что скажи ему кто месяц назад, будто Снегирёв – с которым он дважды дрался, который выкинул его рюкзак из окна, который издевательски подарил ему лапоть с дохлой мышью… – что этот самый Снегирёв будет давать ему полезные советы и угощать колой – Саня бы ни за что не поверил. Не бывает такого, что всё время враг, враг… и бац – уже не враг… а непонятно кто. Не друг, ясное дело, но и не просто одноклассник. Был же турслёт, была гроза, вывихнутая Санина нога, слёзы Макса, его стыдная тайна… После этого уже просто не могло быть так, чтобы равнодушно кивать при встрече. А главное, напомнил себе Саня, Макс и Даша – это сейчас его проект. За всей недавней суетой – сперва возня с наркоманом Костиком, потом сразу – похищение Мишки, он как-то подзабыл о Снегирях. А ведь они – дети в беде, и надо их выручать… причём только своими силами, в отряд не обратишься. Клятва, данная Лиске, представлялась ему сейчас верёвкой… толстым таким канатом, которым он обмотан от пяток до подбородка.
Значит, придётся самому. Пускай один в поле и не воин, по выражению бабы Люды. Но сейчас она, может быть, изменила бы эту поговорку. Выкинула бы частицу «не». Только уже не спросишь её… ну разве что прилетит какая-нибудь бабочка…
– Слушай! – отвлёк его Макс, – ты сегодня сильно занят? Ну, вот сразу после часу?
– Да не особо, – удивился Саня. – А что?
– Да понимаешь… – Макс говорил как-то неуверенно, то ли уже жалея, что начал, то ли не умея подобрать слов… – Короче, ты не мог бы после практики зайти к нам домой? Ну надо!
– Да не вопрос, – Саня почувствовал себя, как рыбак, у которого дёргается леска и поплавок уходит под воду. – Только не очень надолго, а то мои волноваться будут. Хотя я по-любому позвоню, успокою.
– Я тебе по дороге объясню, – обрадовался Макс. – Сейчас как-то стрёмно, мало ли, кто мимо пройдёт…
Саня понимающе кивнул. Ну не успокаивать же его, что в подобных случаях можно врубить неслышимку и не париться! Простым людям, вроде Макса, о волшебстве знать не положено.
2.
– Так что у тебя стряслось? – небрежным тоном поинтересовался Саня, едва они с Максом вышли за собственноручно окрашенный забор.
– С мамой опять плохо, – виновато объяснил Макс. – У неё по новой бред начался, что опёка нас с Дашкой отберёт и в детдом отправит. Вчера весь вечер плакала, тискала нас всё время, как мелких. А сегодня с утра решила, что делать. Короче, ещё раз квартиру менять, уехать на другой конец Москвы, и чтобы адрес никто не узнал… чтобы никакая тётя Галя… Продать эту квартиру, продать дачу, и купить что-то приличное где-нибудь на проспекте маршала Жукова… она там работала, когда ещё папа жив был, ей там места нравятся… У неё такие идеи иногда возникают… Мы же и сюда во втором классе переехали, и в гимназию нас бабушка устроила… не мамина мама, баба Света, которая с нами живёт, а другая бабушка, папина мама, баба Варя. Она вообще крутая, у неё бизнес, но маму она не любит, и мы с ней редко видимся.
– Во как? – удивился Саня. – А я думал, вы с Дашкой с первого класса в этой школе…
– Со второго. А раньше на Сходненской жили. Короче, я почему тебя зову – когда у мамы опять такое, а кто-то чужой приходит, она успокаивается… соображает, что нужно притворяться, будто у нас всё хорошо… а потом, на другой день, ей уже получше. Главное, чтобы она сегодня никуда не дёрнулась, ни на какую дачу… прикинь, если туда ломанётся, в таком состоянии.
Саня прикинул: картина и впрямь получалась нехорошая. Приедет на дачу, начнёт плакать и биться в истерике, соседи вызовут «скорую»…
– Значит, нужно просто изобразить одноклассника? – деловито спросил он. – И этого достаточно?
– Надеюсь, – кивнул Макс. – Да что там изображать? Ты и есть одноклассник.
– А Дашка не будет злиться, что ты меня привёл? – на всякий случай уточнил он.
– Не будет, – вздохнул Макс. – Наверное. Ты, главное, про Жабу с ней не говори… больная тема.
– Ага, понял! А с мамой про что нельзя говорить?
– Ну… – задумался Макс, – не надо про политику, а то она опять насчёт ювенальной юстиции заведётся. Про бабушек тоже не надо, ни про ту, ни про другую. Лучше про школу, про себя… типа какие у тебя интересы, какая семья, всё такое…
– Сделаем! – пообещал Саня. И подумал, что, наверное, даже и без белого шарика можно обойтись. Ну, в крайнем случае придётся гладить ей мозги.
…Снегирёвы, оказывается, обитали довольно далеко от школы – в краях, где Сане раньше гулять не доводилось. Было здесь довольно тихо – кирпичные пятиэтажки, засаженные тополями и сиренью дворы, длинные ряды гаражей, узкие асфальтовые дорожки, изрисованные цветными мелками.
Оказалось, они тоже живут на четвёртом этаже, и даже номер квартиры совпадает – пятьдесят два. Только вот лифта не было вообще.
– Бабушке тяжело, конечно, – словил его мысль Макс. – У неё же сердце больное. На той квартире, на Сходненской, лифт был. Зато здесь, мама говорит, место спокойное… зелёное… Заходи, давай. Вот тапочки. Мама, привет! – крикнул он громко и как-то слишком весело. – А я не один!
– Ты не сказал до сих пор, как твою маму зовут! – шепнул ему Саня, расстёгивая кроссовки.
– Да? – удивился Макс. – Елена Сергеевна!
…Елена Сергеевна Саню удивила. Он-то представлял себе истеричную тётку с красными пятнами на щеках – примерно как у Елеши, заплаканную, то и дело вздыхающую. Всё оказалось иначе.
– Добрый день! – улыбнулась снегирёвская мама, выйдя в прихожую. – Голодные?
Была она невысокого роста, худая, с такими же густыми чёрными волосами, как и у Макса с Дашей. Взгляд серых глаз оказался приветливым, как и улыбка на тонких губах, а ямочки на щеках (без всяких красных пятен!) чем-то напомнили Сане тётю Таню Овсянникову. Что-то общее было в форме лица, в повороте головы, в длинных тонких пальцах (Саня знал, что такие называют «музыкальными»). Никакого сходства с той истеричкой, какую он мысленно себе нарисовал. Совсем не верилось, что у этой спокойной, приветливой женщины не в порядке с головой, что она лежала в психбольнице, да и совсем недавно, как говорил Макс, несла всякий бред. Может, он просто прикололся? Но тут же вспомнился турслёт, лес, ливень… и вообще, так не шутят.
– Мама, познакомься, это Саша Лаптев из нашего класса! – представил его Макс.
– Очень приятно! – кивнула она. – А меня зовут Елена Сергеевна, я мама вот этого оболтуса и той оболтусихи, которая сейчас играет за компьютером. Так вы голодные, после практики?
– Голодные! – твёрдо заявил Саня. С женщинами, особенно незнакомыми, именно так и надо: их следует ловить на свой желудок, будто на рыболовный крючок.
– Тогда мойте руки – и за стол! А я сейчас разогрею! – и она скрылась за дверью кухни.