– А ты будешь ко мне приезжать?
– Конечно! – уверенно ответил Гоша, но тут же добавил: – Только, наверное, не очень часто. Я ведь, между прочим, тоже ещё как бы не взрослый, мне придётся предков убалтывать… Но я постараюсь.
И тут Егор вдруг весь подобрался, скулы его заострились – и он звенящим голосом выставил условие:
– Я поеду туда только если там будет ёжик!
Саня с трудом сдержал улыбку: смеяться сейчас категорически не следовало. А Звягин-папа серьёзно кивнул:
– Думаю, это можно обеспечить. И ещё: у тебя будет мобильный телефон и ты сможешь звонить Гоше и Сане. Только недолго, потому что связь стоит денег. Для начала установим тебе лимит, сто рублей в месяц, а дальше посмотрим.
– Вы что, ему купите телефон? – восторженно спросил Саня, когда они с Арсением Николаевичем ехали обратно.
– Я похож на миллионера? – хмыкнул тот. – Возьму старый Ванькин, простая звонилка, без прибамбасов… а симку ему приобретём местную, так дешевле.
…А вот тяжелее всего, как и следовало ожидать, получилось с мамой. Саня честно попытался влезть в её шкуру. Как это так – отпустить любимого сыночка непонятно с кем, непонятно куда, на целых два дня! Тем более, после того, как чуть не украли насовсем Мишку! Нет и сто сорок восемь раз нет!
– Имей в виду, – предупредила тётя Настя, – чтобы родителям не врать! Никаких ваших выдумок я поддерживать не буду, не хочу соучаствовать в обмане. Раз уж ты вознамерился ехать с нами, значит, найди способ убедить своих. Само собой, тебе придётся дать им мои контакты. На их месте я бы тоже никуда Серёжу с Ваней не пустила, не выяснив все детали.
Саня огорчённо кивнул. Сорвалась такая убедительная версия, только что сочинённая вдвоём с Серёгой! Будто Саня записался в фотокружок, который действует при газете «Сверхновости», и с этим кружком поедет в выездную фото-экспедицию. Кружком руководит Арсений Николаевич, занимаются там ребята, начиная с двенадцати лет, учатся делать художественные снимки, участвуют в разных конкурсах и даже занимают всякие почётные места. Ну и по возможности выбираются на природу. На пленэр.
– Между прочим, это сто процентов правда! – пояснил Серёга. – Папа действительно ведёт такой кружок, уже три года, называется «Вооружённый глаз». И очень обижается на нас с Ванькой, что мы туда не ходим. Но, сам понимаешь, у нас другие интересы. А вот тебе туда записаться по-любому стоило бы. Во-первых, легализация…
– Какая ещё легализация? – не понял Саня.
– Ну вот смотри, – объяснил Серёга, – ты у нас волнорезовец, ты в «Ладони», а что это значит? Это значит, что тебе часто приходится куда-то уходить… на сбор в штаб, например, или вот как вы с Ванькой тогда за Костиком следили, или у Димы волшебству учиться… Я уж не говорю про такие дела, как с твоим Мишкой, когда просто приходится срываться на весь день. Кроме того, у тебя новые друзья появляются, ты к ним ходишь, они к тебе ходят. Ну и как всё это объяснить родителям? Как сделать так, чтобы они не думали, будто ты в какую-то банду записался? Вот для этого и нужна легализация. Ты этого пока не почувствовал, потому что только с мая у нас. Тем более, каникулы начались, свободного времени куча. А прикинь, что в сентябре начнётся! Уверен, что тебя всегда будут отпускать? И что никаких вопросов у родителей не возникнет?
– Уже возникают, – грустно подтвердил Саня. – Но пока удаётся как-то отбалтываться.
– Так для этого и нужна легализация! Вот смотри, ходишь ты в кружок «Вооружённый глаз». Вряд ли твои будут слишком уж тщательно тебя пасти – по каким дням, во сколько начинается, во сколько кончается… Ну, может, поначалу только. Придёт твоя мама на занятие, посмотрит на моего папу, ей всё понравится, это сто процентов. И дальше будет без звука тебя отпускать. Типа «мы идёт на фотопрогулку», «мы идём на этюды», «у нас подготовка к фотоконкурсу»… Конечно, и в кружок надо будет иногда ходить, чтобы никаких подозрений не возникло. Но реально кружок раз в неделю всего, по вторникам, а ты можешь и про субботу сказать… Ну и для твоих родителей все наши, волнорезовские – они типа тоже из «Вооружённого глаза». Кстати, у папы реально двое наших занимаются, Олег Дятлов из «Лунного пламени» и Оля Рейдман из «Волка». Но, конечно, на занятиях о волшебных делах говорить нельзя… Короче, у многих наших есть какая-то легализация. У меня вот секция астрофизики, у Ваньки его театральная студия, у Ани бальные танцы, между прочим. У Димы его у-шу, у Данилы вообще был скаутский отряд… Полинку, кстати, оттуда вербанули…
– Круто! – признал Саня. – А что, этот кружок «Вооружённый глаз» и на каникулах работает?
– Ага! – кивнул Серёга. – Пока папа не в отпуске и пока все не разъехались на лето, занятия продолжаются. Так что твои легко поверят. А спросят, откуда про кружок узнал, скажешь, что там Лиска занималась… а ещё лучше, что и до сих пор занимается.
И вот теперь эта чудесная, стопроцентно убедительная версия – коту под хвост. Ну вот почему Звягина-мама, тётя Настя, так упёрлась на честности? Взрослая ведь, а до сих пор не понимает, что иногда врать просто необходимо, для пользы дела.
– Её не переубедишь, – подтвердил Серёга. – Придётся тебе рассказать своим про Гошу и Егора. Кстати, а что такого? У тебя родители – монстры? Они тебя сожрут?
…Сожрать не сожрали, но мама всё равно сказала «нет».
– Нет, Саня! Я всё, конечно, понимаю, Звягины люди благородные, честь им и хвала, что выручают ребёнка из беды, но ты-то тут при чём? Ты своё дело сделал, познакомил с ними Гошу, и дальше уже пускай они действуют самостоятельно. Не вижу ни малейших причин, зачем тебе самому ехать туда, в этот приют. Без тебя что, не справятся?
Ну вот как ей было объяснить, что Егор уже на следующий день упёрся и заявил, что без Гоши или Сани никуда не поедет? Что его, силой тащить? Связать? Заткнуть рот кляпом из носка?
А кроме того, боязно было отпускать Егора одного, без волшебной защиты. Мало ли что в этом приюте будет? Может, на самом деле всё не так здорово, как Арсений Николаевич написал. Тем более, он там в прошлом году был, а мало ли что с тех пор изменилось? Поэтому надо самому посмотреть, погладить, если надо, какие-нибудь мозги, изучить цветки эмоций у этих папы-мамы Антона и Татьяны, приглядеться к тамошним ребятам…
И была ещё третья причина, самая простейшая. Очень хотелось путешествия, приключения. Тем более, Нижегородская область… пускай и не тот район, где Семиполье и дача Овсянниковых, но всё равно – любимые, можно сказать, места.
– Я там нужен! – хмуро ответил он, обхватив коленки руками. – Сегодня Гоша звонил, говорит, Егорка без меня отказывается ехать. Боится. Он вообще всех боится… кроме нас с Гошей.
– Ну вот пусть Гоша и едет! – радостно, точно нашла идеальное решение, заявила мама. Взглянула на часы – не пора ли вынимать казанок с мясом из духовки, и облегчённо выдохнула: есть ещё время.
– Он не может, его сегодня в деревню отправляют, к дальним родственникам каким-то, – соврал Саня.
Это было не такое уж враньё – Гоша действительно говорил, что у его родителей есть такие поползновения, но речь не шла о немедленной ссылке в деревенскую глушь. «Наверное, в конце июня, в начале июля, – пояснял он. – Папа хочет меня туда отвезти и несколько дней побыть, а у него отпуск по графику с 28 июня».
– Значит, это его проблемы! – сухо сказала мама. – В конце концов, мне вообще вся эта история кажется какой-то сомнительной.
– Ты что, мне не веришь? – вспыхнул Саня. – Тогда позвони Арсению Николаевичу или Анастасии Аркадьевне! Они подтвердят!
– Саня, – в мамином голосе усталость ровно пополам смешивалась с раздражением, – почему я должна верить каким-то совершенно незнакомым мне людям? То есть я верю, что их действительно так зовут и они действительно работают в этой газетке… как там её, «Сверхновости»? Удивительно пошлое название! Но я ничего не знаю о них, что они за люди, с какой целью ввязались в эту историю… тут можно предположить самое разное!
– Ты их не знаешь, и сразу начинаешь думать плохое! – возмутился Саня. – А я их видел! И я им верю!
– Тебе всего тринадцать лет, – вздохнула мама. – В этом возрасте ребят очень легко обмануть…
Саня еле справился с желанием заорать погромче и швырнуть на пол что-нибудь потяжелее. Отлично подошла бы кастрюля с куриным бульоном. Впрочем, и графин с кипячёной водой тоже вполне годится. Он представил, как звенит стекло, разлетаются во все стороны осколки, растекается лужа… и всё это потом придётся собирать, подтирать…
На всякий случай он легонько дотронулся до белого шарика – не для дела, а просто ощутить под сердцем тёплое, живое волшебство. И это неожиданно помогло взять себя в руки. Слишком уж не сочеталось оно с криками, слезами, скандалами – всё равно что белая берёзка в пустыне Сахара или детский новогодний праздник на свалке.
– Папа тоже так считает? – стараясь говорить спокойно, спросил он. – Тоже думает, что я маленький и глупый?
– Да, кстати, о папе! – мама широко улыбнулась, как будто протягивая коробочку с подарком. – Папа, наконец, решил проблему с летним отдыхом. Достал вам с Мишкой путёвки в лагерь на море, под Евпаторией, на две смены! Через министерство обороны, представляешь? Бесплатно! С десятого июня по первое августа! Правда, там самые маленькие – шестилетки, но удалось договориться, чтобы Мишку тоже взяли. Тем более, с тобой, ты последишь за братом…
Вот это уже был удар ниже пояса. Тут уж пришлось сжать кулаки так, что ногти впились в ладони. Ехать в какой-то лагерь – сейчас, когда нужно решать с Егором, когда нужно спасать Снегирей от злобных тёток из опёки? Да это было бы просто предательством! Плескаться в море, когда здесь такие дела творятся? И какими глазами он потом посмотрит на Дашу? Если вообще посмотрит… Вдруг их злая фея, тётя Гадя, напишет очередной донос – и Снегирёвых быстренько засунут в какой-нибудь детдом, вроде того, под Тулой, откуда сбежал Егор? Или вроде того интерната, куда на день попал Серёга?