А сам он поступил совершенно непедагогично. Надорвал упаковку – и в мгновение ока схомячил шоколадный батончик. Потому что как ни крути, а стратегическое сырьё…
Потом его всё-таки сморило. Заплясали перед глазами жёлтые круги, рассыпались ослепительными искрами в ночном беззвёздном небе – и вот уже оказалось, что это не искры, а тысячи белых воронов, огромная стая, летящая в зенит. «К созвездию Лебедя, – пояснил астроном Серёга, сейчас почему-то совсем взрослый, усатый и в дымчатых очках. – Мы же с ним дальние родственники!»
Очень хотелось досмотреть, что случится дальше, когда вороны долетят и напомнят Лебедю о родстве, но, оказалось, не судьба. Резко взвизгнули тормоза, машину тряхнуло, натянулся ремень безопасности – и пришлось вернуться в реальный мир.
Там, в мире, происходило что-то непонятное. Их форд стоял в правой полосе, и Саня спросонья подумал: пробка, но тут же понял, что ошибся. Шоссе было практически безлюдно, если не считать серой «хонды», повернувшейся к ним боком – причём так, что объехать её можно было только вырулив на встречку.
Тётя Настя опустила стекло, высунулась и закричала:
– Эй, господа, вы что там, сдурели?
Не дождавшись ни малейшей реакции, она выскочила из машины и решительным шагом направилась к «Хонде» – разбираться с идиотом-водителем, который то ли уснул за рулём, то ли с ним случилось что-то похлеще.
Худшей ошибки совершить было невозможно. Потому что обе двери «Хонды» стремительно открылись, и оттуда вылетели три чёрные молнии. Миг – и тётя Настя оказалось прижата к дверце со стороны обочины, двое коротко стриженных амбалов держали её за руки, а третий, высокий, тощий и лысый, нависал над ней.
Саню как спицей пронзило: это ведь всё на самом деле, это уже не снится! И это не в кино. «Кино» продолжало звучать на весь салон: «Перемен требуют наши сердца!» – но великий Цой, наверное, имел в виду вовсе не такие перемены: когда едешь себе спокойно, и вдруг оба-на – тебя хватают и поигрывают перед твоими глазами узким длинным ножом, а солнечные зайчики срываются с лезвия и улетают в горячее пространство, наполненное запахом трав, звоном кузнечиков и и шумом изредка проносящихся мимо машин. Мчались они все в обратную сторону, к Нижнему Новгороду, и происходящее на шоссе не вызывало у них ни малейшего интереса. Во всяком случае, никто даже не притормозил. Они ж не видят тётю Настю, понял Саня, её можно увидеть только с их полосы, а она – безлюдна.
– Саня, что это? – шёпотом спросил Егор и дёрнул его за рукав футболки. – Кто это?
– Не знаю! – столь же тихо ответил ему Саня.
Он и в самом деле растерялся. Что делать? Выскакивать из салона, бежать выручать тётю Настю? С помощью дзюдо, наверное? Этого броском, того на болевой, лысого на удушающий… Как-то не смешно. Даже с уличными гопниками не сработало, а уж тут… Что-то Сане подсказывало: этот Лысый по сравнению с тем, ударившим его лбом в нос, всё равно что матёрый волк рядом со щенком болонки.
Значит, никуда не денешься, придётся волшебничать, а это можно делать и не выходя из машины. Можно делать… А можно ли? Не в том смысле, что взрослым помогать не положено. Уж как обойти запрет, Саня понял сразу. Здесь ведь, между прочим, дети в беде, причём сразу двое. И даже не они с Егором, а Ванька с Серёгой, братья Звягины. Случись что плохое с их мамой – и уж это будет для них всем бедам беда. Так что совесть чиста, волнорежь на всю катушку, помни только о первом правиле.
Но можно ли? То есть получится? Хватит силы? Он ведь истощился по полной, и смешно думать, что сожранный недавно шоколадный батончик позволил ему восстановиться. Такой ведь расход бешеный был, что по меньшей мере несколько часов потребуется, а то и целые сутки.
Он потянулся к белому шарику, спящему тяжелым и, может быть, кошмарным сном. Подёргал его – сперва ласково, мягко, а после принялся безжалостно тормошить, как тормошил его в Пензе папа, когда поднимал на утренние пробежки. С десятого раза шарик проснулся, но чувствовалось: волшебства в нём осталось всего-ничего, так, плещется на донышке. На серьёзное дело не хватит.
Что у нас самое простое, требующее меньше всего силы? Волна ужаса! Но ведь и тётю Настю зацепит, и вцепившегося в его локоть Егора. Не умеет он ещё насылать такие волны избирательно. Волшебные пинки? Можно, конечно, только ведь это не семибешники… чтобы их как следует напугать, пришлось бы калечить. Да и силы выльется немерено. Гладить мозги? Ещё более сложная волшебка, и не только потому что отжирает массу энергии. Чтобы погладить как следует, нужно заранее на эти мозги настроиться, понять, что за люди, чем дышат, чего хотят. И неизвестно ещё, есть ли там, что гладить. На турслёте с «народными мстителями» это получилось, но там ведь парни просто пьяные были, а так, по жизни – вовсе не монстры. А вот у Ваньки на той неделе с Дурслями, то есть с родителями злосчастного Дениски, не вышло, хотя Ванька – как волшебник сильнее в десять раз.
Значит, надо сперва понять, что этим уродам нужно. Ясно, что прямо сейчас они убивать её не собираются, они ей что-то говорят. И можно даже не тратиться на «длинный слух», в десяти шагах всё прекрасно слышно.
– Слышь, коза, где лавэ? – поигрывая ножом, наседал на тётю Настю Лысый. – Глухая, что ли? Бабло где, которое твой мужик Помелу должен?
Тётя Настя старалась говорить твёрдо и спокойно, хотя даже на расстоянии видно было, как всю её трясёт.
– Я не понимаю, кто вы такие и о чём говорите. Представьтесь, пожалуйста. Затем объясните, что вам нужно. И не на жаргоне, я его всё равно не понимаю.
– Чё гонишь фуфло? – рявкнул Лысый. – Сто тонн зелени где? Помело не тот пацан, с каким шутить можно! Твой мужик взял лавэ, под бизнес, на год, процент ему нормальный сделали, как человеку, а он динамо крутит! Ему ж намекнули по-хорошему, а он тупит! Теперь по-плохому будет! Что, думали ласты склеить, в Москву свинтили, и все дела?
– По-моему, вы меня с кем-то перепутали, – мрачно ответила тётя Настя. – Никаких денег ни я, ни мой муж ни у кого не занимали, никаким бизнесом не занимаемся. Мы журналисты, работаем в газете. Редакционное удостоверение показать?
Лысый задумался, перестал махать ножом перед тёти Настиным лицом.
– Ща, момент, перетру! – сказал он своим напарникам, вынул из кармана спортивных штанов мобильник и отошёл с ним налево от дороги, в поле.
Это огромное, заросшее высокой травой поле тянулось до горизонта, окаймлённого чёрно-синей полоской далёкого леса. В траве пестрели колокольчики, розовел клевер, белели ромашки, чуть подальше паслось большое стадо коров, и сквозь открытые окна машины доносился пронзительный аромат цветов, навоза и земляники. Пока ехали, запахи как-то не замечались, но стоило остановиться – и вот оно, горячее, ярко-жаркое лето. Не такое, как в городе, а настоящее! Прямо как Семиполье.
Но не время было расслабляться и думать о всяческих красотах природы. Саня осторожно погладил белый шарик, сделал себе «длинный слух» и настроился на Лысого.
– Помело, это Колотый, – вполголоса сообщил трубке Лысый. – Слышь, засада тут. Короче, мы эту тачку тормознули, а там баба какая-то, базарит, что не при делах, что типа московская журналистка, ксивой машет. И сопляки у неё в салоне, детишки типа. Нет, не девчонка. Два пацанчика, лет по десять-двенадцать. Что? Блин! Да ты ж сам сказал, чёрный «Форд-Фокус», московские номера, что тут проедет! Во блин! Ну мой косяк, да! И чё теперь? Да понимаю, нельзя! Ага… Ну и разгребём. Это уже мои заморочки. Твоего Стаса мы всяко отследим, больше не лажанёмся.
Стаса! – напрягся Саня. Уж не о долговязом ли Стасе речь, чью машину он полечил волшебством? Долговязый дядька Стас с маленькой дочкой Алюшкой… Стас, который на своём точно таком же «Форде-Фокус» умчался в противоположную сторону, в больницу. А должен был – «по делам». Значит, эти бандюки именно его и поджидали тут? И случилось недоразумение – они перепутали машину. То ли этот их Помело не сообщил им номера, сказал только, что московские, то ли они поленились проверить. Неужели в тупые бандитские головы не могло прийти, что здесь, в глуши, окажется не одна такая машина?
Впрочем, всё это было не так уж интересно. Теперь самое главное понять, а что делать-то? Силы ведь почти не осталось! Щедро потратился на лысого Стаса, от души! Ну да, всё верно, дочку Алюшку спасать надо. Но с этими уродами как быть? Как их заволшебить? Ведь всё, что приходило в голову, действует недолго. Опомнятся, сядут в свою тачку и начнут погоню, и ещё неизвестно, удастся ли оторваться. А даже если удастся – вдруг подловят на обратном пути? Номера-то сейчас они уж точно запомнят. Папа, между прочим, недавно говорил, что по номеру машины можно на её хозяина нарыть всю инфу – и адрес, и телефон, и где работает. А что, если эти гады в Москву припрутся к Звягиным?
– Ну мы только попробуем, – продолжал бубнить в трубку Лысый, оказавшийся Колотым. – А вдруг проканает? Эти интеллигенты московские, они ж дрисливые. Да понимаю, ты не при делах, если чего. Да не поднимет она никакого шухера, она у меня щас обделается на всю жизнь!
И неторопливой походкой Лысый двинулся обратно к машине. Саня вынул смартфон, глянул время: 14:25. Может, в полицию позвонить, мелькнула мысль. Но тут же он одновременно понял, что бесполезно – полиция если и приедет, то не мгновенно. Ну пускай через полчаса… пускай через пятнадцать минут. Фиг же знает, откуда им ехать… и за это время бандиты что угодно с тётей Настей сделать могут… кстати, и с ним, и с Егоркой. Ладно ещё если просто избить… а если вообще зарежут?
Саня вдруг понял, что ему страшно. Примерно так же, как в тот грозовой день, когда гопники тащили его на расправу к Руслану. Липкий холодок пробежал между лопаток, потяжелело внизу живота. Но тут же он рассердился на себя и от всей души врезал кулаком по левой коленке.
– Ты чего? – испуганно прижался к нему Егор.
– Ничего, – шёпотом ответил Саня. – Всё в порядке. Не боись, сейчас всё это кончится.