— Мы еще задачу не выполнили, — проворчал Крис.
— Сейчас выполним! — легкомысленно отмахнулась от него Нора и повернулась ко мне: — Ну что, Честер, ты готов?
— К чему?
— Ну, тебе ведь предстоит отправиться на станцию, отцепить промышленный модуль, чтобы мы его могли прихватить с собой. Ты готов?
— А-а-а…это, — хмыкнул я, — так ведь я это все и предложил.
Нора кивнула.
— Тогда готовься. Минут через тридцать будем на месте. Так ведь, Крис?
— Угу, — кивнул он.
— Вот и славно! — продолжила Нора и снова повернулась ко мне: — Все просто — снова лезешь на станцию, отстыковываешь модуль, дожидаешься, пока мы его зацепим, и лезешь назад на корабль. Справишься?
— Справлюсь. Только один вопрос: не проще сразу зацепить нужный модуль, чем затем ловить его?
— Ну… — Нора задумалась. — Можно и так…но вдруг что-то пойдет не так, и…
— Отстыкуетесь и свалите, — пожал я плечами, — не вижу причин создавать лишние трудности.
— Лучше сохранять маневренность, — пояснил Крис, — иногда даже несколько секунд могут сыграть большую роль.
— Окей, — я решил не спорить с ними, все же, у этих двоих опыта намного больше чем у меня, и наверняка они знают, о чем говорят. — Но я как и вы хочу как можно быстрее справиться и свалить отсюда. Почему бы пока я буду шастать по станции вам не подлететь и не подготовиться к стыковке. Как только я буду на месте — вы зафиксируете модуль, ну а я тут же отсоединю его от станции.
— Хорошо, давай так, — согласился Крис, — но учти, если что-то пойдет не так — мы свалим.
— Понимаю, — кивнул я.
— Если внутри будут эти твари — не рискуй и уходи, — наставляла меня Нора, — лучше вернемся сюда потом, когда у меня нога заживет.
— Выпущу весь воздух из отсеков, и дело с концом, — ответил я, — эти монстры тоже должны чем-то дышать.
— Ну а если появятся «техники», — вмешался Крис, — времени у нас, считай, вообще не будет — бросай все и возвращайся на корабль. Помни: если будет большой риск, что «техники» доберутся до нас — я уведу корабль.
— Ясно, — снова кивнул я.
— Ну, тогда начнем, — радостно объявила Нора. — Давай, Честер, дуй в шлюз, натягивай на себя скаф, и будь готов идти по сигналу.
— Окей.
Конечно, было страшно снова прыгать в пустоту и жутко не хотелось покидать корабль, где были живые и вроде как дружественно настроенные ко мне люди. Но выбора у меня особо не было.
Впрочем, в этот раз было не так страшно прыгать, как раньше. Быть может, я успел попривыкнуть, быть может, Крис подвел корабль к станции достаточно близко, и промахнуться мимо нее ‒ нужно было еще постараться. А быть может, мне придавал уверенности тот факт, что за каждым моим движением напряженно следят, и можно быть уверенным — если что-то пойдет не так, корабль полетит за мной. Нужно будет лишь стабилизировать полет, снизить скорость, и тогда звездолет меня подберет.
Короче говоря, риск был минимален.
Это что касается прыжка, ну а станция — я был уверен, с последнего моего посещения «Кольца-3» здесь не появились монстры. Признаков, что тут побывали «техники», или что они до сих пор не ушли, тоже не было. Впрочем, никто не отменяет вероятности того, что внутри станции меня будет поджидать засада, но на этот случай есть игломет. Плюс Крис просканировал станцию и не засек никакой активности.
Конечно, подобное сканирование, а точнее его результат, очень и очень ненадежен и не может гарантировать того, что внутри никого нет. Вот, к примеру, трупы таким образом обнаружить было нельзя. Ну а живые…Крис уверял, что в большинстве случаев результаты сканирования верны, но именно в «большинстве». И Крис, и Нора знали ситуации, когда сканирование не выявило противника, а он меж тем был…
Как бы то ни было, а внешние двери шлюза открылись, и я «нырнул» в черную пустоту, украшенную тут и там яркими и тусклыми звездами. Совсем рядом была планета, а вокруг нее сотни, тысячи астероидных поясов. Казалось, что ты не в открытом космосе, а на некой планете, и прямо над тобой странное, удивительное и совершенно непривычное небо. Если вглядеться в это марево, можно разглядеть астероиды, кажущиеся миниатюрными, но это обман. На самом деле эти песчинки настолько огромны, что по площади могут равняться небольшому государству на Земле.
Я несколько отвлекся, и тут же сосредоточился на своей задаче — станция уже прямо передо мной, нужно до нее добраться.
Как обычно управляющий браслет обхватил руку, легкое движение кистью, и я полетел навстречу станции, маневрируя, регулируя скорость и контролируя приближение. Долетел без всяких проблем, зацепился за скобу, находящуюся от входа в Т-модуль всего в нескольких метрах.
Мне понадобилось минут пять, чтобы спокойно, не торопясь добраться до двери и попасть внутрь станции. Я не спешил, так как времени в моем распоряжении было предостаточно. Не нужно было бояться и за дыхательную смесь — баллон за спиной был полон, а на поясе были запасные контейнеры. В случае проблем я смогу продержаться пару дней, а то и больше.
Я оказался внутри коридора, прошел по нему и свернул в сторону промышленного модуля. Идти в ангар, где был труп, не было ни желания, не необходимости. Если там никого нет — и ладно. Если же кто-то есть, то ему еще придется подкрасться ко мне, а сделать это незаметно не получится: я буду видеть, что происходит в коридоре, и в случае появления противника открою огонь раньше, чем он сможет ко мне приблизиться.
Открылась дверь промышленного модуля, как бы приглашая меня внутрь. Я быстро нырнул вперед, проверил, что внутри никого нет, и снова вернулся в коридор.
Дернул рычаг отстыковки со стороны станции, вернулся в модуль и закрыл за собой дверь.
— Я готов к отстыковке, — сообщил я, — цепляйте модуль.
— Принял, — отозвался Крис.
Пока я лазал по станции, готовился к отстыковке модуля, Крис, похоже, успел подвести корабль прямо к нашему «трофею» и даже зафиксировал его манипулятором. Иначе как объяснить тот факт, что и минуты не прошло, как станция вздрогнула, пол под ногами пошатнулся, заставив меня рефлекторно ухватиться за ближайшую стену.
— Модуль у нас! — раздался голос Криса у меня в наушниках, подтвердив мою догадку. — Отцепляй!
Я, выглянув в окошко, в коридор, ведущий к ангару, дернул рукоятку изнутри модуля. Снова пол под ногами содрогнулся, а в следующую секунду модуль, вместе со мной внутри начал медленно отплывать от станции.
— Все! Отлично! Возвращайся на корабль! — снова послышался голос Криса.
Я не стал ждать второго предложения и тут же покинул модуль, вскарабкался по скобам на «крышу» и уже оттуда перебрался на днище корабля, на его бок (с той стороны, где находился шлюз), и спустя несколько минут уже был у двери. Зайдя внутрь и хлопнув по клавише закрытия, я облегченно вздохнул. Ну вот, все вроде как обошлось и прошло как по маслу.
Хотя я, признаться, ожидал неприятностей, хотя бы мелких. Даже когда получил команду на отстыковку, когда уже дернул рычаг, я ожидал, что что-то случится — заест механизм отстыковки, появятся враги или еще какая фигня приключится.
Но нет, обошлось. И хорошо!
— Хе-е-ей! Поздравляю, Честер! — с улыбкой сказала Нора, когда я появился на мостике. — Ты справился! Это надо отпраздновать!
— Рано праздновать, — проворчал Крис.
— С чего вдруг? — удивилась Нора. — Мы все сделали и можем лететь домой.
— Честер хочет забрать свой корабль, — ответил ей Крис.
— Ты ведь вроде говорил, что лишний риск не приветствуешь? — удивилась Нора и тут же ехидно улыбнулась, — а вдруг там техники? Все равно хочешь рискнуть?
— Конечно, — кивнул я.
— Ну…ладно, — подумав, согласилась Нора. — Действительно, зачем его бросать? Он тебе пригодится в любом случае.
— В «любом случае»? — не понял я.
— Если останешься с нами, в нашей группе, в смысле, — пояснила Нора, — тебе нужна будет своя станция и корабль. Ну а если решишь к нам не присоединяться…
Понятно, Крис пересказал ей наш разговор…
Тем временем Крис успел развернуть корабль и повернул голову ко мне.
— Куда летим? Где твой корабль?
Я продиктовал ему координаты, которые он вбил в бортовой компьютер, проверил цифры и кивнул, подтверждая правильность.
— Тогда полетели, — сказал Крис.
Корабль начал медленно набирать скорость — все же, наличие модуля в качестве груза, создавало свои, дополнительные проблемы — расчеты для совершения прыжка были более сложные, корабль был менее маневренным.
— Ну что, где он? — спросил Крис, разглядывая экран, на котором отображалось все, что было вокруг нас.
— Вот, похоже, — Нора указала рукой на точку, находящуюся довольно-таки далеко.
— Полетели, посмотрим, — кивнул Крис.
Спустя часа два точка начала расти в размерах, пока не превратилась в мой звездолет.
— Вот и твой кораблик! — сказал мне Крис. — Рад его видеть?
— Конечно, — хмыкнул я в ответ, — это практически дом!
— Верю, — кивнул Крис, — мой корабль тоже кажется мне…
— Эй! А это что такое? — спросила Нора, указывая на экран.
Мы все трое прильнули к изображению и принялись его рассматривать.
— Увеличь! — приказала Нора Крису.
Тот послушно увеличил изображение, которое транслировала внешняя камера. Мы разглядывали мой, совершенно неподвижный звездолет. А рядом с ним…
— Твою мать! Это же «техник»! — воскликнул Крис.
Глава 16. Техник
— Стой! — я положил руку на плечо Криса, продолжая пялиться в экран.
— Почему? — не понял Крис. — Хочешь подождать, пока они к нам подлетят?
— Он не двигается, — сказал я и указал на экран.
Там был отчетливо виден человек в скафандре, замерший на обшивке моего корабля. Или, если говорить точно — тело в скафандре, «висящее» возле входного шлюза.
Что-то было эдакое, неуловимое, что прямо-таки кричало: в скафе не живой человек, не человек без сознания, а именно мертвец…