Джон не понял ни единого слова.
Майк вновь что-то пробормотал, его глаза на секунду стали живыми — они уставились на Джона так, будто тот был вкуснейшим бифштексом, и то, что до недавнего времени было Филчем-младшим, бросилось на замершего брата.
Джон наконец-то вышел из оцепенения, принялся отбиваться, отдирать от себя руки, вцепившиеся словно клещи. Однако все было тщетно — существо, в которое превратился Майк, отпускать свою жертву не желало.
Уже не просто паникуя, а находясь на грани истерики, Джон начал бить противника в лицо, грудь. Он брыкался, пытался извернуться и, в конце концов, ему это удалось: крутнувшись, он таки вырвался из захвата.
Джон тут же отпрыгнул назад и хлопнул рукой по панели, закрыв дверь прямо перед носом твари…
Вернее, почти закрыв.
Майк успел сунуть руку в проем, и дверь замерла, не дойдя до конца всего ничего. Сработала автоматика, и дверь сейчас откроется, освободив путь тому кошмарному монстру, что за ней стоял.
Джон не помнил, как в мгновение ока смог откинуть защитную крышку и вдавить клавишу принудительного закрытия. Дверь послушно начала закрываться, вдавливая руку монстра в паз.
Секунда, и брызнула кровь, заляпав все лицо Джона.
Но дверь все же закрылась, в буквальном смысле отрезав руку Майкла.
Джон этого уже не видел — он пытался убрать кровь, проморгаться. Когда ему это, наконец, удалось, ужасная боль пронзила его левую ногу.
Он заорал от неожиданности и испуга.
На ноге «сидела» отсеченная рука. Из нее торчали тонкие паучьи лапки, которые и впивались в тело Джона. А сама отсеченная конечность медленно ползла вверх.
Прежде чем Джон успел что-то предпринять, «нечто» впилось ему в бок, прокусив рабочий комбез. Он заорал не своим голосом и попытался оторвать тварь от себя. Он оттягивал, дергал, бил отсеченную конечность, но боль лишь нарастала, а освободиться от этой мертвой хватки ему не удавалось.
Будучи вне себя от ужаса и боли, видимо, вложив все оставшиеся силы в эту попытку, Джон смог оторвать от себя «монстра», бросил его на пол и тут ударил сверху ногой.
Первый удар оказался необычайно сильным, но Джон не останавливался. Он топтал монстра и бил его, прямо-таки пытался втоптать его в металлический пол.
И, кажется, ему это удалось — тварь уже не двигалась, не дергалась. Лишь ее паучьи лапки подергивались, словно бы в предсмертных судорогах.
Он с силой пнул останки, заставив их отлететь метров на пять, вперед по коридору. Однако не рассчитал силы, потерял равновесие и рухнул сам, ударившись головой…
Темнота навалилась на него…
Когда Джон пришел в себя, он был крайне удивлен — он точно помнил, как болело место укуса. Но сейчас…сейчас не было боли, скорее легкий зуд.
Он снял комбез и оглядел травмированное место — след от укуса был, причем глубокий, страшный. Однако он не болел.
Зато Джон осознал, насколько яркий свет сейчас в коридоре, насколько он режет глаза…
А еще Джон вдруг понял, что ему нужно убираться отсюда. Ему нужна помощь, лечение. Ему нужен хоть кто-то, кто сможет обработать рану.
Кто?
Давид!
Ответ пришел легко и просто. Вот только как попасть к Давиду? Джон бегом бросился в ОЦМ, навис над терминалом связи.
— Давид! Ты слышишь? Давид!!!
— Джон! О, черт! Тебя ведь все с ног сбились искать. Что с вами там случилось?
— Давид! Наш новичок — «техник»! Он убил Майка, а я еле сбежал.
— «Техник»? — недоверчиво переспросил Давид. — Ты уверен? Нора говорит, что…
— Она с ним заодно! — крикнул Джон. — Они вместе, Давид! Я сейчас прилечу к тебе и все расскажу! Никому не говори! Ты слышишь?
— Я…да…но как… — замямлил Давид во вполне привычной и свойственной ему манере.
— Я сейчас буду, Давид! Никому ничего не говори! Я докажу тебе, что прав!
Джон отщелкнул защитный короб и вдавил клавишу экстренного вызова корабля. Его собственный звездолет должен будет принять сигнал и вернуться к станции.
Спустя пять минут Джон, облаченный в скаф, уже стоял в шлюзе.
Глава 4. Нора
Это был чертовски тяжелый день. Впрочем, вся неделя была таковой. Пришлось мотаться по всей системе, таскать модули от станции, обнаруженной Честером, к «Ранчо», а оттуда дальше, к станциям тех, кому эти модули и предназначались.
Пока что Нора не могла заниматься привычным делом — рана уже успела затянуться, но нога периодически все равно болела, особенно, если ее нагружать.
Однако нагружать Нору никто не собирался. Большую часть времени она проводила на кораблях. Сначала на корабле Криса в качестве наблюдателя-сторожа, а затем на своем. Причем по факту в том же качестве — ребята сами подводили модули к нужной точке, и ей оставалось только ухватить трофей.
Она практически не вылезала из кресла пилота. И казалось бы — какие проблемы? Какие сложности? Сиди себе, и в ус не дуй. Однако такое времяпровождение было не в привычках и не в характере Норы. Вынужденное сидение на одном месте, ожидание лишь раздражало ее, и когда текущие задачи закончились, когда выпала свободная минутка, когда она решила вернуться на свою станцию и устроить хотя бы один день отдыха, усталость и напряжение последней недели, наконец, настигло ее.
Она в прямом смысле «выключалась за рулем». Причем это было не в переносном смысле — она действительно умудрилась задремать, благо, система оповещения разбудила ее уже через несколько минут. Но все же…
Нора подвела свой корабль к станции и пристыковала его к шлюзу.
На все про все у нее ушло около тридцати минут, хотя раньше, в нормальном состоянии, на это требовалось десять. Однако сейчас все было намного сложнее — она нервничала, торопилась быстрее оказаться «дома», глаза слезились, а цифры перед глазами на экране расплывались. Она сделала несколько довольно грубых ошибок и чуть не врезалась корпусом корабля в свою же станцию.
Лишь после этого Нора взяла себя в руки, сосредоточилась и, наконец, подлетела к станции так, как было нужно.
Стыковка была произведена.
Нора не без труда поднялась с кресла, потянулась, разминая затекшие спину и конечности, и затем, прихрамывая, побрела на выход.
Все что ей сейчас хотелось — опрокинуть парочку рюмок заранее припасенного и поджидающего ее возвращения виски, а затем, включив плеер и воткнув в уши наушники, она намеревалась завалиться спать. И если ничто ей не помешает, проспать она собиралась часов двенадцать как минимум.
Однако все пошло не так, как ей хотелось.
Для начала, уже пройдя шлюз, она вспомнила, что не запросила логи со станции.
Вот ведь, черт! А если кто-то залез сюда в ее отсутствие?
Нора вытащила игломет из кобуры, сняла его с предохранителя и не спеша, стараясь не шуметь, двинулась в сторону ОЦМ.
Так по пути никого и не встретив, ничего подозрительного не услышав и не увидев, и уж тем более никого не застав в ОЦМ (а где еще устраивать засаду, если не на входе в станцию?), Нора облегченно выдохнула. Кажется, она совсем уже замоталась, раз начались такие приступы паранойи…
Хотя, какая паранойя? Вполне нормальный здравый смысл — мало ли, что тут могло случиться.
Тут Нора хлопнула себя по лбу. Господи, кралась по собственной станции и, собственно, зачем? Почему было не запросить лог с корабля и вообще не рисковать?
— Озвучить последние записи лога станции, — приказала Нора, зная, что ИИ ее услышит и выполнит команду, — начало с 2 сентября.
ИИ начал перечислять все произошедшее и, естественно, ничего подозрительного Нора в этом списке не заметила.
Забавно, но если бы она взглянула на лог-файл собственными глазами, то наверняка бы заметила странности — Филч-старший очень торопился, записи, которые выдавали его, стер, однако на оставшихся логах забыл сменить нумерацию. И Нора, загляни она в список, заметила бы, что из списка пропало как минимум 5 сообщений. Наверняка бы это ее насторожило.
Да вот только Нора прослушала лог, а ИИ номера сообщений не говорил. Она облегченно выдохнула, когда ИИ закончил, вернула игломет на место, и прямо здесь, в ОЦМ, стащила с себя скафандр, сбросила с себя рабочий комбез. Температура на ее станции всегда держалась в районе 23 градусов. Как она считала, эта температура наиболее комфортная для существования, и такая, к какой она привыкла дома.
А дома девушка предпочитала ходить в нижнем белье или вовсе без такового. И даже несмотря на то, что сейчас она была не в своем уютном домике в пригороде Марселя, а в далеком космосе, в совершенно чужой системе, изменять своим привычкам она не собиралась.
Нора направилась было к холодильнику, чтобы достать припрятанный вискарь, но передумала. Пить ей вдруг расхотелось. Уж лучше чай. Тем более в одном из трофейных модулей она нашла очень даже неплохое печенье. Причем не из стандартных запасов, а, так сказать, личную собственность кого-то из экспедиции.
Минут двадцать она смаковала терпкий, горячий напиток, жадно поедая хрустящее, необычайно сладкое печенье. Ей даже показалось, что в жизни ничего вкуснее не пробовала.
Наконец, когда «ужин» был закончен, девушка отправилась отдыхать.
Она пошлепала босыми ногами по металлическому полу ОЦМ-модуля, покинула его и внезапно остановилась на развилке. Собиралась она отправиться в свои «личные апартаменты», находящиеся в одной стороне станции, однако следовало подготовить кое-какой груз для Криса, который обзавелся теперь лабораторией и которому резко понадобился всякий хлам, хранящийся в «гостевой» части станции Норы.
Она сделала было пару шагов в сторону «гостевой», но передумала. В конце концов, она ведь себя знает — ни за что не остановится лишь на том, чтобы рассортировать ящики, обязательно начнет таскать их к шлюзу. И все бы ничего, но она тут же представила, как начнет ныть раненая нога, поморщившись.
Ну его к черту, завтра…
Нора развернулась и направилась в другую часть станции, к своему жилому модулю, в котором демонтировала вторую койку, оборудовав себе удобное рабочее место.