— Что случилось с остальными?
— Погибли во время столкновения с «техниками».
— Что можете добавить по «техникам» помимо того, что я уже слышал?
— Ничего, сэр, — отчеканил Техас, — разве что замечу, что их подготовка разительно отличается. Некоторые совершенно не умеют обращаться с оружием, другие…
— Ну?
— Другие, я бы сказал, как минимум проходили подготовку или служили в войсках специального назначения.
— Что за херня тут происходит?! — Крис наконец-то смог отойти от удивления и задал свой главный вопрос.
— Мы — специальный отряд США, — ответил я.
— Это я уже догадался, — хмыкнул Крис, — что вы тут…что вы должны были тут делать?
— Помешать «техникам», — хмыкнул я.
— И только?
Я кивнул.
— Почему же не помешали?
— Моя группа не выжила, — ответил я. — Сразу после перехода корабль твоего отца врезался в наш модуль. Дальше ты все и сам знаешь.
— А моя группа была перебита, — сказал Техас, — и ты это видел. Ричардсон, Полонски, Кортез…
— Твою мать! — буркнул Крис. — Они все были с вами заодно? Вы все, мать вашу, шпионы?
— Мы не шпионы, мы страховка, — ответил Техас, — мы должны были вмешаться, если что-то пойдет не так…
— Да все давно уже пошло не так, — усмехнулся Крис, — и что-то я не заметил, чтобы вы сильно этому помешали.
— А ты не забыл, кто вытянул тебя? — огрызнулся Техас. — Не забыл, что Кортез погиб, пытаясь дотащить тебя до шлюза? Где бы ты был, если бы не я?!
Крис смутился, что-то буркнул и замолчал.
— А что с группой «Альфа»? ‒ спросил я у Техаса.
— Погибли там же, где мои, — ответил Техас. — «Техники» всех положили, они словно бы знали, кто мы, и в первую очередь уничтожали нас…
— Выходит, нас осталось всего четверо…
Дональд Миллер, Лоуренс, Техас и я… Вот и все, что осталось от специальных групп ЦРУ, внедренных в состав экспедиции. Очень не похоже на банальную неудачу. Похоже, что Техас прав — нас сдали, на нас устроили охоту и…но, черт возьми! Кто? Кто эти «техники»? Кто нас сдал и кому?
— Что-нибудь известно о боевых группах других стран? — поинтересовался я.
— Нет. Никого не встречали.
— Русские? — пожалуй, это был наиболее важный вопрос. Если Техас ответит, что…
— Тоже нет.
— Даже среди «техников»?
— Не могу утверждать со 100 % уверенностью, но у «техников» нет другого оружия кроме игольников. А у русских, насколько я помню, уже есть аналог нашего ЭППО.
Я кивнул. Это аргумент. Нет никакой уверенности, что «техники» не русские, но все же…
— Где сейчас Миллер и Лоуренс?
Хотя, где Лоуренс — я помнил. Тот самый веселый парень, с которым я познакомился на шахтерской станции…
А Миллер…Дональд Миллер…не тот ли это Дональд, с которым я общался через терминал связи, прежде чем столкнулся с Норой?
— Лоуренс на добывающей станции, Миллер на спецзадании.
— Каком?
Техас скосил глаза на Криса и Нору.
— Мы все в одной упряжке, — я понял его намек, — можешь говорить при них.
— У нас была связь с двумя другими группами выживших, — сказал Техас, — около двух недель назад пропала сначала одна, неделю назад из эфира пропала и вторая. Мы знаем приблизительные координаты одной из их станций, и Дон полетел на разведку…
— Ясно… — кивнул я. — А теперь расскажите все трое, как обстоят дела у нас? А то вы почему-то до сего момента так это и не сделали.
— Мы думали, ты «техник», — выпалил Крис.
— Мы опасались, что ты можешь оказаться «техником», — поправил его Техас.
— Теперь сомнений нет?
— У меня есть, — проворчала Нора.
— С тобой, кажется, мы уже все обсудили, — ответил я ей. — Если бы я был «техником» — тебя бы здесь не было.
— Может, ты хочешь «слить» сразу всех, — недовольно сказала Нора.
— Тогда тем более я бы тебя убил, — хмыкнул я, — к чему мне под боком человек, следящий за каждым моим шагом?
Я повернулся к Техасу.
— Итак…
Дела у нас были совсем плохи. К моменту моего появления «техники» смогли уничтожить большую часть станций, которыми владела группа, и перебить большую часть людей. Последним и самым значимым ударом для группы стала потеря станций «Кольцо-2» и «Кольцо-3». На данный момент все, что осталось у группы — небольшая добывающая станция у астероидного пояса, два корабля при ней, занимающиеся добычей ресурсов, и еще один «Крот», с которого сняли все лишнее, превратив в эдакий «Рудовоз». На самой станции помимо Лоуренса было еще три человека. Все они по очереди занимались добычей ресурсов, один постоянно дежурил на станции, контролируя пространство, следя за тем, чтобы к ним незаметно не подобрался противник.
Помимо этой четверки было еще 17 человек, не считая меня. Все они находились на своих станциях, выполняя иные задачи — кто-то разрабатывал новый проект корабля (так как построить звездолет по оригинальным чертежам было попросту нереально — слишком много ресурсов и рабочих рук для этого было нужно), уступающего размерами оригиналу. Еще часть людей занималась добычей продуктов питания, ресурсов. Другими словами — мародерствовала.
Фактически я бы назвал все это абсолютно бесцельной потерей времени, так как шансов все же построить корабль у них практически не было.
Но в тоже время я прекрасно понимал, что у этих людей просто не было иного выбора — постоянная угроза со стороны «техников» заставляла их следовать именно этой тактике. Собравшись все вместе, они неизбежно попали бы под удар.
Однако теперь, с моим появлением, а точнее с появлением тех знаний, что у меня были, появился шанс не только защитить группу, которую я планировал собрать воедино, закончить этап этого «объединения отшельников», но еще и существенно ее увеличить.
О своих планах я тут же и рассказал присутствующим.
— Так…подожди… — нахмурился Крис, — ты предлагаешь начать искать людей? Предлагаешь увеличить нашу численность?
— Именно!
— А кормить мы чем их будем? А если кто-то окажется стукачом «техников»?
— А разве среди вас нет такого? Ведь сами говорили — среди нас есть шпион.
— Вот именно! — кивнул Крис. — Как только ты попытаешься собрать всех нас вместе, готов спорить на что угодно: тут же заявятся незваные гости и…
— …И ничего они нам не сделают! — спокойно закончил я за него.
— Почему?
— Я не могу рассказать. Вдруг ты и есть шпион «техников»?
— Я?! — возмутился Крис.
— Может, не ты, может, Нора, а может и Техас, — пожал я плечами.
— Да с чего нам… — начал было Крис.
— Мы ничего не знаем о противнике, — перебил его я. — Понятия не имеем, кто они, какие цели группы, что их объединяет. Мы должны будем это выяснить. И узнав это, вычислить шпиона будет гораздо легче.
— Так значит, все мы станем приманкой в мышеловке? — мрачно поинтересовалась Нора.
— Нам ничего угрожать не будет, — успокоил я ее.
— Приманка, на которую мышь клюнет, но съесть не сможет? — переспросил Крис. — Первая мышь может и не сможет, но вот вторая…
— И мы должны вот так просто тебе поверить? — сложив руки на груди, а губы в скептической улыбке, спросила Нора.
— Ну, ведь ты поверила, что я не «техник»? — спросил я у нее.
— Это одно, а тут…
— Техас, ты согласен следовать моему плану?
— Он твой подчиненный, мистер шпион! — усмехнулся Крис. — Так что его мнение не в счет.
— Тогда подумай с другой стороны, — предложил ему Техас, — Берк — один из старших офицеров экспедиции.
— И что?
— А ты помнишь, что случилось, когда мы обнаружили станцию с охранным модулем?
— А что случилось? — пожал плечами Крис. — Мы туда даже зайти не смогли.
— Вот…а что там, как думаешь?
Я же навострил уши. Они только что упомянули то, что мне и нужно.
— Где вы нашли охранный модуль? — спросил я.
— А? — не понял Крис.
— Поверьте, сэр, туда лучше не соваться, — обреченно махнул рукой Техас.
— Почему?
— Станция кишмя кишит зараженными.
— И где же она?
— Вы там были, — ответил Техас. — Станция, куда летали с Филчем.
— Угу… — задумался я.
Да, хреновый расклад…
— Даже и не думай — это гиблое дело! — поддержала Нора Техаса, обратившись ко мне: — Когда мы прилетели к тебе, я сначала хотела зайти в станцию. Так вот, зараженные были даже в шлюзе…
— Нам нужен охранный модуль, — сказал я. — Кто-нибудь знает, где найти еще один?
Все молчали.
— Мы начнем строить станцию, — сказал я, — такую, как планировалось изначально. Начнем искать людей, увеличивать число наших сторонников. Однако защита, которой я смогу нас обеспечить, не будет работать вечно. Максимум мы отразим пару атак «техников». Далее нам будет нужен охранный модуль.
— Да что в нем такого? — не выдержал Крис.
— Увидишь, — усмехнулся я.
— Боюсь, что когда увижу, то будет уже поздно с тобой спорить, — мрачно заметил он.
— В любом случае выбор у нас сейчас невелик — либо продолжаем жить так, как жили, и, думаю, всем здесь присутствующим ясно, чем это все закончится. Либо же попытаемся объединиться, отбиться от «техников», взять пленных и допросить их. Думаю, рано или поздно мы разберемся, узнаем, кто они. И тогда…
— Тогда вычислим шпиона?
— Не только, — сказал я. — Шпион — это меньшая из проблем. Главное — мы сможем противостоять врагу более эффективно, ведь мы поймем, кто они, узнаем, каковы их сильные стороны и какие у них есть слабости.
— Познай своего врага… — хмыкнул Крис.
— Именно, — кивнул я.
Общую конференцию Техас смог собрать только в течение суток. Да и то, с некоторыми пришлось общаться отдельно, так как застать их «дома» не удалось.
Что сказать, поначалу народ был крайне обрадован тем фактом, что наконец-то среди них появился кто-то, кто может взять на себя ответственность, сможет разрулить всю ту ситуацию, что назрела в Алькари. Но когда Техас озвучил наш план и варианты решения проблемы, многие «встали на дыбы».