В целом, я прекрасно их понимал, ведь мы требовали отдать их личные станции, соединить их в единое целое. Но не в этом была проблема. Все выжившие прекрасно помнили, что случилось в прошлый раз, когда они пытались держаться все вместе, и теперь, естественно, ожидали, что подобное может случиться вновь.
Многие не стеснялись и напрямую задавали Техасу вопрос — а знает ли этот самый «появившийся офицер», что вообще тут происходит?
Могу ли я винить их за это? Нет. Наверняка и сам бы вел себя аналогичным образом. Так можно гарантированно выжить или хотя бы иметь чуть больше шансов на выживание, чем в случае, если будешь на одной большой станции вместе со всеми, куда рано или поздно заявятся «техники»…
— Значит так, мать вашу! — Техас был хорошим механиком и инженером, неплохим организатором, но переговорщиком и дипломатом оказался совершенно никудышным. — Не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Либо мы начинаем действовать слажено, вместе, либо все выживаем по отдельности.
— Отлично, тогда выживаем по отдельности, — кивнул спокойный, чопорный англичанин.
— Тогда хрен вам, а не добытый и переработанный элемент Брауна! — заявил Техас.
— Ах ты, курва! — возмутилась полноватая полька. — Тогда и жратву добывай себе сам!
— Не будет он ничего добывать, — проворчал третий участник конференции, — а захочет жрачку — будет бартер! Только, Техас, обменный курс тебе совершенно не понравится!
— Так, стоп! — я появился у камеры на секунду раньше, чем мгновенно побагровевший Техас собирался разразиться длинной и явно матерной тирадой.
— Я понимаю ваши опасения, — сказал я, — понимаю, что вы боитесь, что весь наш план провалится…
— А ты еще кто такой?
— Я и есть один из руководителей экспедиции, — спокойно ответил я, — мое имя ‒ Эндрю Берк.
— Что-то я не припомню такого! — прищурившись, заявила полька.
— Постойте! — воскликнул чернокожий, чье имя у меня совершенно выпало из памяти. — А не ты ли помогал создать Рудбергу движки?
— Я…
— Погодите-ка, — встрял и англичанин, — а я вас узнал, мистер Берк. Вы ведь были помощником Брауна?
— Одним из них, — кивнул я.
— А не ты ли та задница, которая осмелилась спорить с Брауном касательно методов отбора кандидатов? — спросил еще кто-то.
— Не методов отбора, а системы подготовки, — поправил я.
— Черт! Точно! — радостно хлопнул в ладоши краснолицый американец. — Этот засранец заявился к нам на базу и сначала загонял всех инструкторов, а затем и всех нас, курсантов! Я думал, выплюну собственные легкие в ту неделю, чуть не подох…
— Точно! — поддержала американца полька. — В нашем лагере он тоже побывал. Но знаете что?
Женщина глядела на меня с экрана, и мне показалось, будто она заглядывает мне прямо в глаза.
— Спасибо! — сказала она.
Люди удивленно смолкли, явно не понимая, за что она меня благодарит.
— Если бы не вы и не та неделя интенсивной подготовки — я бы погибла здесь еще в первые часы! — сказала она, а затем резко сменила тон: — Этот парень был прав там, на Земле. И ему хватило смелости спорить с самим Брауном. А вы знаете, насколько наш старикашка не любит критику! Так что стоит послушать, что хочет предложить нам этот парень. Давай!
Последнее слово и кивок уже были адресованы мне.
— Я говорил, что прекрасно понимаю, почему вы не хотите собираться в одну большую группу. Но я уверяю вас — вам не нужно бояться «техников». Я смогу обеспечить защиту всем вам…
— Чего же раньше не обеспечивали? — выкрикнул кто-то.
— Заткнись, Томаш! — цыкнула полька. — Пусть договорит.
— Я прекрасно понимаю, что мои слова не смогут вас убедить. Ну что же, я мог бы начать вас уговаривать, угрожать и так далее, но мы поступим по-другому. Те, кто захочет к нам присоединиться, и те, кто уже с нами, начнут строительство станции. Все остальные смогут за этим наблюдать. В любой момент вы можете посетить нас и перейти к нам. Мы не откажем никому. Когда же вы убедитесь, что «техники» нам не страшны — я надеюсь, вы примете правильное решение…
Головы на экранах согласно закивали.
— Единственное, о чем я сейчас прошу, — продолжил я, — помогите нам найти больше людей, помогите обеспечить их всем необходимым. Если вы находите что-то полезное, что не в силах забрать сами — говорите нам. Поймите — существуя по отдельности, не координируя своих действий, не работая вместе, нам не по силам достичь цели — построить корабль и вернуться домой. У нас не будет надежды, шанса улететь на Землю. Если мы так и останемся одиночками — мы обречены…
Никогда не считал себя великим оратором, но речь моя таки смогла произвести впечатление — несколько человек (к сожалению, не большинство) все же решили рискнуть и объединить свои станции с нашей. Ну что же…уже хорошее начало…
Тот день тянулся очень долго — нужно было координировать работу людей, поставить задачи, определить, что нам нужно в первую очередь.
Когда все текущие вопросы и дела удалось более-менее разгрести, я еле добрел до койки в жилом отсеке «Ранчо».
Добрел, рухнул на нее и тут же отключился.
Проснулся я от того, что кто-то треплет меня за плечо. Этим «кем-то» оказался Крис.
— У нас проблема… — заявил он, едва я продрал глаза.
— Как же иначе, — тяжело вздохнул я, поднялся с койки и потер лицо, — ну давай, рассказывай…
Глава 9. Спасатели
— Давид пропал!
Я даже удивился, с какой печалью в голосе это произнес Крис.
— Ну, мало ли, может, улетел куда-то и еще не вернулся…
— Давид? Улетел? Да он боится из станции на корабль перейти! Все его путешествия были вокруг собственной станции. Он никогда и никуда не полезет добровольно. С ним что-то случилось.
Конечно, понимаю — человек пропал, а в силу того, что нас мало, это довольно-таки неприятно, да и Давида жаль. Но все же это ведь не конец света? Так чего Крис так испереживался? В конце концов, у Давида могли возникнуть проблемы, неполадки с оборудованием, или же он все-таки отважился и отправился в путешествие.
— И как давно он пропал?
— Не знаю, — ответил Крис, — на конференции его не было. Как минимум сутки мы не можем до него достучаться.
— Ну, может скоро появится…
— Может, — согласился Крис, — вот только огнеметы кто делать будет? А чинить их?
— А что, никто больше не умеет? — поразился я.
— Да нет… — пожал плечами Крис. — Техас пытался делать, но получились очень уж ненадежные. Еще несколько человек пробовали. К примеру, Иза делала.
— Иза?
— Помнишь ту польку, что на конференции тебя поддержала? Это Иза.
Хм. Вот тебе раз! Не подумал бы, что эта «тетка» огнемет может собрать…
— Короче говоря, самые удачные модели получались у Давида. Кроме того, он единственный, кто сумел разобраться с принтером и начал делать…
— В каком смысле «единственный»? — поразился я. — Никто не умеет пользоваться принтером?
— Нет, ты не понял, — терпеливо пояснил Крис, — пользоваться принтером могут все. Не помню никого, кто бы с ним не справился. Более того, многие, даже я, научились создавать индивидуальные проекты… Я, к примеру, колбы для лаборатории себе сделал. Но вот Давид — настоящий виртуоз. Он может создать довольно-таки сложную деталь, скажем, с легкостью напечатать материнскую плату для терминала. Да чего там…помнится, мы нашли Агромодуль, чьи установки были буквально утыканы иголками, так Давид смог его восстановить. Создал новые платы, смог починить всю установку. Теперь этот модуль работает ничуть не хуже других.
— Ну, окей, — согласился я, — а почему же Давид той же Изе не сбросил проект огнемета?
— А ты его заставь! — хмыкнул Крис.
— Ага, теперь понятно, — кивнул я. — Короче, Давид нам очень нужен.
— Ты не представляешь, насколько!
— Где его станция, знаешь?
— Я — нет. Техас знает.
— Так…а Техас вчера после конференции отправился к шахтерам…
— Можем связаться с ним, узнать координаты и отправиться к Давиду сами.
— Нет. У нас свои задачи. Вчера после конференции один из ее участников, Томаш, дал наводку на точку в пространстве, где, вполне возможно, есть модули с не пробудившимися еще людьми. Нашел он эти модули буквально на днях, но в силу того, что был один, рисковать и соваться не стал.
Ну а мы туда соваться будем: люди теперь не менее важный ресурс, чем все остальное.
— Значит так, ‒ подытожил я, ‒ будем действовать, как и собирались. Свяжись с Техасом и расскажи ему о Давиде — пусть как только освободится, слетает и проверит его станцию.
— Понял, — кивнул Крис, — а мы когда стартуем?
— Через час-два. Нужно спешить. Послезавтра мы должны начать сборку станции, и я уже не смогу никуда летать — должен буду оставаться здесь на случай появления «техников».
— Так оставайся и сейчас здесь. Зачем тебе рисковать? Мы с Норой и сами справимся…
— Нет уж. Томаш вроде как видел охранный модуль. Если это действительно так — без меня вы не сможете его забрать.
— Да ладно!
— Уж поверь. Даже зацепить манипулятором корабля не сможете.
Крис присвистнул.
— Даже так? Там что, какая-то защита?
— Без авторизации этот модуль не отстыковать, не увезти. Да вы даже внутрь не сможете попасть.
— Но что же там такого? Оружие?
— Модуль сам по себе может быть оружием. И нет, никаких «плазмоганов» или «лазерных пистолетов». Максимум иглометы.
— Уверен, что не хочешь рассказать, зачем он тебе надо?
— Пойми, Крис, — я покачал головой, — я бы хотел тебе верить, но все же нет никаких гарантий, что именно ты не окажешься лазутчиком.
— Понимаю, — согласился Крис, ‒ и самое хреновое, что я-то знаю, что таким не являюсь. Но как это доказать тебе?
— Пока, к сожалению, никак.
— Хреново, наверное, никому не доверять?
— А у меня есть выбор? Ты-то сам мне доверяешь?
— Не особо, — хмыкнул Крис, — но если уж один из руководителей экспедиции сольет нас «техникам», то…