— Геолог. Я…я должен был работать на буровой установке.
— Хорошо. Раз должны — значит, будете…
Крис грузил Сэла еще минут двадцать всякими вопросами, которые, как я понял, были призваны помочь проснувшемуся человеку вспомнить, кто он и что он. Однако проскакивали и странные вопросы, начиная от: «сколько пальцев на руке», и заканчивая: «чем отличается вентилятор от носка». Похоже, для экспедиции был разработан какой-то специальный тест, который позволял определить психическое состояние разбуженного.
Пока что Сэл отвечал довольно-таки адекватно. Хорошо…а то я как-то успел позабыть о том, что можно напороться на психов, которые съехали с катушек после пробуждения. Или байки это?
— Отлично, Сэл. Пока что можете немного отдохнуть, а затем вам стоит надеть скафандр. Окей?
— Да, сэр.
— Тогда приходите в себя, а мне нужно заняться вашими коллегами.
— Хорошо, сэр.
Все бы были такие покладистые! Впрочем, на всякий случай у меня с собой и ЭППО, и игломет, и даже огнемет.
Игломет, правда, не мой, а Криса.
Я словно бы в воду глядел или, проще говоря, накаркал — второй пробужденный едва только открыл глаза, принялся орать во все горло. Только когда Крис вкатил ему успокоительное, тот несколько затих. Понадобилось целых полчаса, чтобы привести бедолагу в чувство, опросить его.
С третьим было одновременно и легко, и сложно — ни хрена о себе не помнил и не знал, но хотя бы не истерил. Помимо потери памяти все с ним было в порядке. Точнее, с ней — в третьей капсуле была женщина.
С четвертым и последним спасенным все прошло гладко, как и с Сэлом.
Мы дали всем четверым время, чтобы прийти в себя, перекусить привезенными нами сухпайками и выпить кофе из термоса. И лишь затем мы ввели их в курс событий, пояснив, что планируем делать дальше.
К моему удивлению, никто не начал паниковать, возмущаться или что-то требовать. Впрочем, здесь собрались в основном «специалисты-рабочие» и как раз их-то на стрессоустойчивость проверяли очень серьезно. Ну а касательно подготовки — курс «молодого астронавта» они проходили всерьез, полноценно и без всяких поблажек, в отличие от «привилегированных» ученых, вроде тех же сволочей Филчей.
М-м-м…с каким бы удовольствием я сейчас высказал все в лицо Брауну, и в конце обязательно мстительно добавил бы: «Я же говорил!».
Приблизительно через час Нора на корабле Криса, с пристыкованным к кораблю ОЦМ, отправилась в обратный путь. Мы же с Крисом перебрались на мой звездолет — предстояло проверить еще два найденных модуля.
С первым нам совершенно не повезло — он был полностью пуст. Впрочем, ничего там внутри быть и не должно было — обычный шлюз. Тем не менее, мы его забрали.
Третий модуль оказался ОЦМ.
Мы пристыковали к нему найденный шлюз (чтобы затем забрать сразу два модуля) и двинулись на разведку внутрь.
Каково же было наше удивление, когда оказалось, что в этом ОЦМ не только есть воздух, но еще и живой обитатель.
— Черт возьми! Живые люди! Как же я рад вас видеть, ребята!
Глава 10. Адепт Темного Глаза
В центре модуля, радостно улыбаясь и протягивая к нам руки, стоял полностью нагой человек. На вид ему было лет сорок, хотя возможно и больше. Сложно было сказать точнее — он был растрепан, измазан чем-то, все его тело, включая лицо, покрывали странного вида рисунки, которые он явно наносил, макая во что-то палец и размазывая по себе.
Тип этот мне совершенно не понравился — было в нем что-то…подозрительное. И дело было даже не в том, что он был полностью без одежды, и раскрашен, как африканский дикарь. Было нечто в его взгляде такое, что можно было бы обозначить литературным языком как «плескавшееся в глубине глаз чистое безумие».
— Как вас зовут? — вступил в разговор Крис.
— Зовут? — кажется, вопрос смутил человека. — А…Марвин Ван Халес. Но сейчас Темный глаз называет меня иначе.
— Темный глаз?
— Я видел его! Видел! — громко зашептал человек и шагнул к нам.
Мы с Крисом, не сговариваясь, сделали шаг назад и подняли свое оружие.
— Вам не нужно меня бояться! — человек все понял, тут же отступил назад. — Темный глаз предупреждал о вас. Говорил, что вы придете. Вы должны были прийти, ведь я сделал все, как он говорил.
— Кто такой «Темный глаз»? — вновь спросил Крис.
— Он видит все. Он везде! — словно робот затараторил Ван Халес. — Я говорил с ним. Он мне сказал, что мы уже в его мире. Он говорил со мной все это время. Я просил его освободить меня, но он сказал, что еще не время. Я не соглашался, спорил с ним, кричал, ругался. Но Темный глаз был непреклонен. Лишь когда я понял, что он мне говорил, то оказался свободен…
Мы переглянулись с Крисом. Кажется, мы встретили помешавшегося. Похоже, это и есть один из тех случаев, когда люди сходят с ума. Судя по всему, этот бедолага был заперт в капсуле очень долго. И когда она, наконец, открылась — он уже сбрендил. Впрочем, не все потеряно. Быть может, Крис сможет ему помочь?
— Сколько вам лет, Марвин?
— Лет? — переспросил Ван Халес и вдруг расхохотался: — Я видел все! Я видел сотворение мира, видел появление первой бактерии, я видел…
— Сколько. Вам. Лет? — с расстановкой повторил Крис.
— Много. Очень много, — вновь затараторил Ван Халес, — но это неважно. Это совершенно неважно…я…
Тем временем я шагнул в сторону и осмотрел ближайшую капсулу, бросил быстрый взгляд на остальные.
— Где остальной экипаж, Марвин? — спросил я.
— Они не приняли Темный глаз. Они не услышали его, не стали внимать его словам, — скривив лицо и чуть не расплакавшись, пробормотал Ван Халес.
— Где они?
— Ушли. Оставили меня. Но дали мне еду, чтобы я мог жить и дождался вас, как обещал мне Темный глаз…
— Куда ушли?
Вместо ответа Ван Халес просто пожал плечами.
Что-то мне вообще не нравится его поведение. А уж ответы тем более.
И что с ним делать? Забирать с собой совершенно не хочется, ведь сразу же видно ‒ псих. С другой стороны, оставить его здесь тоже неправильно. Ведь подохнет без толку…
Похоже, у Криса возникли те же мысли, что и у меня. Он кивнул в сторону Ван Халеса, убрал свое оружие и спокойно, тихим, умиротворяющим голосом сказал психу:
— Мы скоро будем возвращаться домой. Вы хотите с нами?
— Да-да, конечно! — на какое-то мгновение мне показалось, что Ван Халес вновь стал нормальным — настолько он обрадовался предложению.
— Тогда я вколю вам успокоительное, а затем вам нужно будет надеть скаф…
— Зачем? — удивился Ван Халес.
— Без него вы можете погибнуть, если что-то случится, то вы…
— Да что со мной случится? На мне ведь знаки Темного глаза! — словно бы в доказательство, он повернулся к нам плечом и показал намалеванные на плече каракули.
— Боюсь, этого может быть недостаточно, — с сожалением в голосе заявил Крис.
— Тогда нужно взять силу других! — заявил псих и резко дернулся, развернулся и бросился назад, к холодильнику.
Все это он проделал так быстро, что я чуть не выстрелил в него. Благо, вовремя понял, что он рванул вовсе не к нам…
— Вот…здесь мне хватит, чтобы дойти с вами. Здесь хватит и вам. Вы проделали долгий путь, и силы наверняка понадобятся и вам.
Ван Халес метнулся к холодильнику, достал оттуда нечто на подносе и тут же рванул к нам. Он остановился метрах в трех, слегка повернув к нам поднос, давая возможность рассмотреть «блюдо».
Не знаю, как было у Криса, а у меня подкатил комок к горлу. Как я только сдержался, чтобы не блевануть прямо здесь, прямо себе же на забрало скафандра?
Вроде как я уже успел насмотреться на всякие ужасы вроде ползающих, оторванных от тела конечностей, обезображенных трупов, мертвецов с кучей рук и ног, и даже видел «гнезда» сделанные из людской плоти. Но здесь…
На пластиковом подносе с выемками под первое, второе сейчас лежали зажаренные человеческие пальцы, нечто совсем уж неприглядное на вид, больше напоминающее сгусток крови. Были даже аккуратно вырезанные или уж скорее вырванные глаза, обглоданная нога и…
Рассматривать все это дольше у меня не хватило выдержки.
У Криса, судя по всему, тоже.
А вот Ван Халесу наша реакция совершенно не понравилась.
— Вы не посланники Темного глаза! — прорычал он. — Кто вы такие? Зачем явились сюда? Отвечайте!
— Мы пришли… — начал было Крис, но псих не позволил ему продолжить.
Словно бы из ниоткуда в его руке возник нож, сделанный из кости, и он двинулся прямо на Криса.
— Я заберу вашу силу, я дождусь посланников Темного глаза, и он заберет меня к себе! Я буду глядеть на вас из бездны, и хохотать над…
Его бешеный крик прервался на полуслове, когда пучок энергии ударил ему в грудь, заставил опрокинуться на спину. Пару мгновений тело безумца дергалось, а из огромной, словно бы проплавленной раны в груди подымался легкий дымок.
А затем он затих…
— Вот дерьмо! — облегченно вздохнул Крис и, упершись спиной в стену, сел на корточки, а затем повторил. — Вот ведь, дерьмо…
Я прекрасно его понял. По-другому ситуацию и обозначить трудно.
Да, я слышал о том, что люди сходили с ума после перехода в Алькари. Но все же встретить одного из них, вот так, лицом к лицу…
К такому я был совершенно не готов.
— И знаешь что самое интересное? — вдруг спросил Крис.
— Что?
— Все они, — мне не требовалось уточнять, кого он имел в виду под «все», — почему-то помешаны одинаково…
— В каком смысле?
— Все создают себе какого-то бога, чуть ли не культ. У кого-то, — кивок в сторону трупа, — это Темный глаз, кто-то поклоняется космосу, бездне, великому НИЧТО. Называй, как хочешь, но суть одна. Почему?
— Ты у нас врач. Тебе виднее, — буркнул я.
— А я не понимаю, — ответил Крис и снова вздохнул, — такое впечатление, что к каждому из них действительно приходит нечто, что и сводит их с ума.
— «Нечто»? — хмыкнул я. — Бог хаоса? Повелитель космоса? Некая космическая всемогущая сущность?