И сам корабль, и людей успели оплакать, успели создать мемориал. И вдруг…мы находим этот самый буксир целым и невредимым внутри астероида.
И как это понимать?
Глава 20. «Дом» в скале
Наш корабль медленно плыл внутри астероида, лучами своих фонарей-прожекторов выхватывая из тьмы все больше новых подробностей.
Мы с Норой уже смогли рассмотреть входной шлюз в базу (а ничем иным увиденное быть не могло) и это добавляло все больше вопросов.
— Честер! Ты хоть что-нибудь понимаешь? — спросила она.
— Пока нет, — ответил я, — но есть догадки…
— Догадки есть и у меня, — хмыкнула Нора.
— Делись, — предложил я.
— Похоже, — легко согласилась она, — Браун инсценировал несчастный случай. Похоже, никакой ошибки не было вовсе: модули, корабль и людей забросили сюда специально. В том плане, что это было запланировано. Вот только…
— Зачем? — закончил я за нее вопрос и тут же сам на него и ответил: — Видимо, Браун не хотел, чтобы об этой группе знали посторонние. В том числе и мы, участники экспедиции.
— Но почему?
— План «Б», — ответил я, — если что-то пойдет не так…
— Тогда что они сделают? — удивилась Нора.
— Не знаю. Для этого нужно высадиться на станции и посмотреть, что у них вообще есть.
— Что у них есть? — хмыкнула Нора. — Не похоже, что тут люди есть. Чего уж об оборудовании говорить…
Все время, пока мы ползли через пещеру, пытались вызвать на связь хоть кого-то, но стояла полная тишина. Никто не спешил нам отвечать. Будто и нет здесь никого.
— Знаешь, если здесь никого нет — это не страшно, — хмыкнул я, — намного хуже, если здесь БЫЛИ люди…
Нора ничего не ответила, но, уверен, она прекрасно меня поняла. Будет намного хуже, если здесь не осталось людей, зато остались монстры.
— А это еще что за хрень?
Внезапно мигнувшее, а затем и вовсе выключившееся освещение корабля сигнализировало о том, что с нашим звездолетом что-то не в порядке.
Однако спустя пару мгновений прожектора вновь зажглись.
— Что это было? — спросил я.
— Не знаю, но сейчас проверю, — откликнулась Нора.
Она вылезла из своего кресла, направилась к выходу из отсека.
Уже стоя в дверях, она повернулась и бросила:
— Честер! Останавливай корабль. Мало ли, что с ним случилось. Лучше уж мы дальше «пешком».
— Угу, — я был полностью с ней согласен и поэтому тут же включил передние движки, заставляя корабль остановиться, замереть. На всякий случай я активировал манипулятор и зацепился им за торчащие из «станции» балки. Интересная, кстати, конструкция — то ли что-то достраивать собирались и не успели, то ли так и было задумано. Как бы то ни было, но сейчас эти балки сыграли роль эдакого «причала» для нашего корабля. Теперь можно не бояться, что с ним что-то случится: зафиксирован он надежно.
— Честер! Слышишь меня?! — похоже, я так увлекся текущими делами, что совершенно не заметил, как много времени прошло, а прошло предостаточно — похоже, Нора успела осмотреть корабль и нашла поломку, ну, или что она там нашла…
— Слышу, — откликнулся я, — что там у нас?
— Плохи дела, — ответила Нора, — генератора у нас больше нет…
— Как нет? — от таких новостей я прямо-таки опешил.
— Вот так, — спокойно ответила Нора, — корпус пробит, генератор поврежден.
— Сильно?
— Ну…на мой взгляд, да, — ответила Нора, — я бы сказала, что чинить тут уже нечего.
Черт подери…а ведь попадание этой каменюки мне не показалось опасным или сильным. Хотя с другой стороны — корабль развернуло, а значит, удар был внушительным. Нет, то, что корпус пробит — это я понял. Но что чертова каменюка сможет и оборудование повредить, да еще и так метко… Из всего, куда только мог попасть камень, мы прямо-таки джекпот сорвали: ну почему именно генератор?
— Аккумуляторы целы? — спросил я со вздохом.
— Целы, — ответила Нора, — и даже заряжены процентов эдак на 90.
Так, уже хорошо. Есть шанс, что нам этого хватит, чтобы сбежать из астероидного поля. Ну а дальше…дальше корабль придется бросить — летать на нем уже невозможно. Как же хорошо, что Техас отправился с нами. Только подумать, что бы случилось, не будь у нас второго корабля… А что бы было? Застряли бы мы тут с Норой…
— Ты остановил корабль? — меж тем спросила Нора.
— Да.
— Тогда отключай все к черту, — приказала Нора, — чтоб нам на обратный путь хватило…
— Давай. Будешь возле шлюза — скажешь, выключу, — ответил я.
— Отключай сейчас, — не согласилась Нора, — на скафандре есть фонарь, так что как-нибудь доберусь…
Я полностью обесточил корабль, выключил даже генератор гравитации — мы-то сейчас с корабля уйдем, так к чему тратить энергию? Ладно бы корабль был в открытом космосе, тогда гравиплиты отключать было нельзя. А так…находясь в пещере, под защитой толстых стен астероида, можно было ничего не опасаться. Да и тем более, самое страшное уже случилось — корабль, можно сказать, мы профукали.
Закончив со всем, погрузив корабль во тьму, я включил фонарь на своем скафе, выбрался из-за пульта и двинулся к шлюзу, где меня уже дожидалась Нора.
— Ну что, пошли? — спросила она.
Я лишь кивнул, совершенно забыв, что она этого не увидит. Подплыл к внешним дверям шлюза, открыл их вручную.
Спустя несколько секунд мы оба уже покинули корабль, оказались в самой пещере.
— А из кабины она кажется меньшей, — заявила Нора.
Я не мог с ней не согласиться, пещера действительно была просто огромной. Наверняка здесь при желании можно было бы разместить всю нашу станцию. Имею в виду «Ранчо» в том виде, в каком оно пребывало, когда мы его покинули.
Свет фонарей медленно скользил по темно-серым стенам, выхватывая неровности, выщерблины, ниши.
И как только люди умудрились тут обустроиться?
Мы с Норой двинулись к входу в станцию. Казалось, модули вырастают прямо из породы. Впрочем, может, так и было на самом деле. Может, перед тем, как закрепить модули, люди вбуривались в астероид, специально расширяли пещеру.
А впрочем, нет, чем ближе мы были ко входу, тем больше я понимал, что в этой части пещера существенно сужалась, образуя эдакую нишу, и именно в этой нише модули и разместили. А что, вполне удобно — модули закрепили в породу, подключили переходы посредством гибких коридоров (а не как делали мы — с помощью отдельных модулей). С одной стороны это делало станцию более уязвимой, а с другой это было более удобно, чем в нашем случае. Тем более здесь, внутри астероида, не нужно было бояться случайных метеоритов или просто космического мусора. Под толщей породы было безопасно.
Единственное, что я совершенно не понимал — откуда обитатели станции брали энергию? Неужели просто гоняли генератор? Похоже на то, иначе я совершенно не представляю, как они обеспечивали себя электричеством — солнечные панели в пещере бесполезны, а на поверхности астероида продержатся недолго — с тем обилием камней, летающих поблизости, их разломало бы в считанные часы, если и вовсе не за считанные минуты.
Мы добрались до входного шлюза. Магнитные подошвы на наших скафах тут же «прищелкнули» нас к полу.
Нора перекинула со спины ЭППО, уперла приклад в плечо и навела оружие на вход.
— Готова, — сообщила она мне.
— Открываю, — отозвался я и дернул рычаг аварийного открытия.
Двери разошлись в разные стороны на несколько сантиметров, я ухватился за одну из створок и потянул ее на себя. Не без труда, но мне удалось открыть двери.
Наши фонари тут же выхватили из тьмы все, что было за дверями. А внутри, как и ожидалось, никого и ничего: метров семь длиной коридор, являющийся переходным шлюзом в саму станцию.
Мы с Норой прошмыгнули внутрь и я закрыл за собой дверь — для этого понадобилось дернуть рычаг уже с внутренней стороны. Створки с силой захлопнулись, отсекая нас от пещеры, ну и от корабля тоже.
И вот мы уже у следующей двери, за которой находилась сама станция.
Внутреннюю дверь не пришлось открывать вручную. Судя по всему, найденная нами станция не полностью обесточена — частично, или скорее уж часть систем все же функционирует. Вот, к примеру, как система накачки воздухом шлюза…
Как только воздух заполнил шлюз, внутренние двери, ведущие на саму станцию, распахнулись, словно бы приглашая нас.
— Чисто! — объявила Нора и тут же добавила: — Странно, почему света нет? Почему станция обесточена?
— И, тем не менее, здесь есть воздух, пригодный для дыхания, — заметил я, проверив приборы.
Нора сделала шаг вперед, и тут же под потолком включился свет. Нет, не вспыхнуло резко и неожиданно, не осветило все помещение, но, видимо, сработал датчик движения или еще какая автоматика, определившая, что здесь, в этой части станции, есть люди.
По очереди начали зажигаться лампы. Сначала включились две боковые рядом с нами, а следом за ними все остальные. Выглядело это так, будто бы нам указывалось, куда идти, подсвечивалось.
Я перекинул собственную ЭППО вперед, перехватил удобнее и сделал первый шаг.
Мы с Норой шли осторожно, не спеша, прощупывая каждый метр стен и потолка, словно бы ожидая нападения. На самом деле мы просто осматривали окружавшие нас стены, пытаясь определить, есть ли здесь Дэворары.
Ответ нашелся спустя пяток шагов, и был он очень неприятным — Дэворары здесь были, на потолке обнаружилось «гнездо» с личинками. Однако выглядело оно…старым, заброшенным.
Мы медленно продвигались вперед и когда до следующей двери, ведущей в следующее помещение, оставалось меньше метра, дверь вдруг ушла в сторону. Надо же — автоматика работает. Ну что же, так даже лучше и…
— Враг! — крик Норы заставил меня поморщиться — ее голос прямо-таки зазвенел в моей голове.
Враг за дверью действительно был. Три или четыре тела лежали на полу, и стоило нам только переступить порог, как «тела» начали оживать: зашевелились, начали подниматься.
Выглядели эти «тела», мягко говоря, неважно — у одного вообще не было рук, зато у второго их было аж четыре. Еще одно тело и вовсе не имело конечностей, скорее уж человеческий обрубок, лишь по чужой, злой воле способный двигаться, шевелиться.