— Да и это…кажется просто нереальным!
— Серьезно? — фыркнула Нора. — Тебя смущает то, что Браун в тихую создал какую-то установку? А то, что у него по факту есть собственная небольшая армия, что его компания легко уделает какую-нибудь далеко не последнюю в мире страну по годовому бюджету, что он, мать его, умудрился обмануть весь мир, отправив сюда и построив здесь эту станцию, тебя вообще не смущает?
Я вынужден был согласиться с Норой. Действительно, чего еще ожидать от Брауна — владельца крупнейшей научно-исследовательской корпорации, которая является «законодателем мод» в области технических новинок? А касательно его «армии», как выразилась Нора, так это уже давно ни для кого не секрет.
Служба безопасности корпорации Брауна разрослась до того размера и качества, когда ее действительно можно было считать армией. А как иначе? Ведь на ее плечах была и защита главных специалистов, охрана особо важных объектов корпорации, оборона и даже устранение особо наглых представителей террористических организаций или спецслужб тех или иных стран, желающих добраться до тайн корпорации. Давно уже СБ Брауна перестала быть «охранной», теперь у нее была масса отделов: разведка, контрразведка, оперативные группы и даже части, специальная техника, включая тяжелую наступательную, как ни странно это звучит, и еще собственные базы по всей планете. Чем не армия? Пусть и частная, но все же она полноценная.
Однако одно дело содержать армию, умудриться запустить в Алькари массу оборудования и людей, обставить все как несчастный случай, даже как собственную ошибку. Это тоже удивительно в том плане, что Брауну ведь это удалось — даже я, будучи его близким помощником, о подобном финте не подозревал. И совсем другое дело ‒ собрать, протестировать целую плазменную установку…
Все еще не отойдя от шока, вызванного недавним открытием, я молча, пребывая в собственных мыслях, двигался вслед за Норой по коридорам станции.
Просто удивительно и крайне удачно, что по пути мы не встретили больше ни одной твари, а то я сильно сомневаюсь, что успел бы отреагировать на их появление адекватно, а главное вовремя. Однако я все же взял себя в руки, правда, произошло это только тогда, когда мы уже добрались до командного центра или как он тут называется…
Свет вспыхнул, двери за нами закрылись, но мы с Норой все еще стояли у входа, опасливо оглядывая огромный зал, уставленный компьютерами, рабочими терминалами, здоровенными экранами-панелями.
Пусто и тихо. А еще все оборудование выключено. Где же все люди? Судя по количеству мест, здесь должна была находиться как минимум дюжина человек — именно столько рабочих мест и было.
Убедившись, что опасности нет, мы с Норой разошлись, пытаясь включить терминалы и получить хоть какую-то информацию.
— Иди сюда! — послышался взволнованный голос Норы, и я, бросив свои потуги оживить очередной терминал, отправился к напарнице.
Система уже успела загрузиться, появился вполне привычный рабочий стол, файлы и ярлыки программ.
Вот только как бы я ни старался — ничего не открывалось. Даже простейшие программы были заблокированы.
— Хм… — я честно не понимал, в чем проблема.
И лишь затем меня осенило. Я перезагрузил систему и попытался создать нового пользователя, используя в качестве идентификаторов свои собственные.
Удалось. Вот только в этот раз на рабочий стол система не зашла. Вместо этого на экране появилась всего одна папка.
«Журнал событий» — именно такое название у нее было.
Ну что же…если с моими правами доступа я могу открыть лишь ее, почему бы не воспользоваться предложением. Быть может, смогу узнать нечто важное. К примеру, как вызвать подмогу с Земли.
В папке обнаружилось несколько сотен файлов, и все они были весьма приличного размера. Также все они являлись видеофайлами. Ну что же…придется все их просматривать…
И начнем, пожалуй, с первого же файла под номером «0001».
На экране тут же возник мужчина лет 30–35 с легкой щетиной на лице, несколько помятый, усталый, но неимоверно довольный.
— Данный видеожурнал был создал по приказу начальника группы 0–2. Так как изначальные расчеты касательно имеющегося у нас временного окна оказались неверны, данное обращение будет разослано всем членам группы. Просмотреть его рекомендуется в свободное от вахты время. Также вместе с видеозаписью на ваши личные планшеты будет отправлен файл с инструкциями и…
Так…по мере того, как вещал человек с экрана, мы с Норой «въезжали» в ситуацию. Получается, сюда задолго до нашей экспедиции прибыло как минимум две группы. «Как минимум», так как обе они знали лишь о существовании друг друга. Вполне возможно, и нисколько не удивлюсь, если Браун заслал еще и третью. Хотя ума не приложу, как он умудрился.
Впрочем, случайность, названная огромной трагедией, на деле оказалась весьма хитрой и выполненной просто блестяще операцией. Итак: в Алькари до нас уже прибыли люди. Эти самые группы 0–1 и 0–2. Нора, даже не досмотрев видеозапись, тут же нашла и файл с инструкциями, который должен был быть «отправлен на планшеты».
Задачами данных групп являлось проведение исследований, добыча полезных ресурсов, а также контроль над деятельностью нашей экспедиции. Планировалось, что если что-то пойдет не по плану, именно группы 0–1 и 0–2 должны будут вмешаться и все исправить.
Для этого у них имелось все необходимое, к примеру, не иглометы, как у нас, а полноценные энергетические винтовки, вроде тех, что имелись у моих подчиненных. А кроме того, еще и скафы несколько иной, чем у нашей экспедиции, конструкции. Наши были удобными в работе, практичными, но…недостаточно прочными для ведения боевых действий. А вот у этих самых групп 0–1 и 0–2 скафандры были словно бы специально под это заточены. Во всяком случае, наши иглометы им были, что слону дробина.
Мы просмотрели несколько последующих записей. Группа 0–2 обживалась в астероиде, и даже более того, превратила его, если можно так сказать, в самый настоящий звездолет. Теперь я наконец-то понял, зачем на станции был настолько мощный «реактор».
От станции к поверхности астероида были вырыты туннели, через которые тянулись многие метры силовых кабелей. А заканчивались эти туннели чем-то вроде пещер, и уже в них устанавливались сверхмощные двигатели. С их помощью обитатели станции могли повернуть астероид, переместить его, даже покинуть астероидное поле. Конечно, далеко на этой громадине не улетишь, но зато маневрировать внутри поля, прятаться в нем или при необходимости покидать его было довольно-таки легко. Эдакая и защита, и маскировка в одном флаконе. В случае опасности астероид можно было отправить дальше, вглубь поля, и хрен бы его кто достал. А когда опасность минует — всегда можно вернуться назад, в свободное пространство.
Вот значит, как все было задумано! А так, как на станцию попали мы с Норой, никто летать и не собирался. Да и невозможно это было. Во всяком случае, шансы долететь целыми до астероида, станции были попросту мизерными. До сих пор ума не приложу, как мы с Норой умудрились это сделать.
Далее видеоотчеты резко поменялись — группа 0–2 потеряла связь с коллегами, а затем узнала о появлении «техников» и тварей.
Причем если с первыми бороться они никак не собирались, словно бы надеясь, что мы, экспедиция, сами с ними разберемся, то вторыми заинтересовались всерьез. Настолько, что начали «похищать» зараженные модули, изучать тварей.
В одном из видео я обратил внимание на описание модуля и монстра внутри него. Вот значит, кто похитил Г-модуль прямо у нас из под носа, вот значит, кто забрал наши трофеи. А мы-то грешили на «техников»…
Однако байки, которые я слышал еще на разросшемся «Ранчо», теперь стали реальностью — действительно существовала группировка, которая забирала зараженные модули и затем подкидывала уже очищенные отсеки назад экспедиции. Вот только почему они не помогли нам избавиться от «техников»?
Ответ нашелся довольно быстро, буквально спустя несколько десятков видеофайлов, просмотренных мной и Норой.
— …Они нас нашли, — вещал человек, на чьем лице явственно виднелся кровоподтек, — «техники» уже здесь. Более того, в составе группы, среди старших офицеров предатель! У нас не остается выбора! Мы будем вынуждены…
Взрыв или нечто похожее ударило по ушам, а затем запись оборвалась. Остается только гадать, что же в итоге случилось с членами этой группы…
Что-то подсказывает мне, что ничего хорошего, ведь не зря по станции шастают монстры и нет ни одного живого человека.
Больше файлов в папке мы не обнаружили. Обыскали мы и весь командный центр. К нашему огромному разочарованию, ничего похожего на терминал связи или хоть что-то иное, полезное, мы не обнаружили.
Пока Нора упорно продолжала шастать по помещению, пытаясь найти хоть что-то, я вернулся назад к терминалу с видеозаписями. Долго и нудно пытался получить доступ к программам, к каталогу файлов, к другим разделам жесткого диска. Да только все было тщетно.
И когда я уже было совсем опустил руки, сделал отчаянную и, как мне на тот момент казалось, глупую попытку, то не поверил своим глазам.
В папке был скрытый файл. Он был спрятан самым простым и тупым способом — как от обычных пользователей, славящихся своим умением сносить системные файлы или вовсе папки с операционной системой. Лично знаю случай, когда человек без зазрения совести пытался удалить папку с операционкой, и у него даже частично это получилось, в том смысле, что винда после перезагрузки запускаться напрочь отказалась. Короче говоря, в папке мною был обнаружен системный файл, вот только весьма необычный — слишком уж большой. Я, памятуя о способе, как его нашел, попытался открыть файл с помощью видеопроигрывателя. И, о, чудо, мне это удалось!
Изображение дергалось, прерывалось помехами, ничего на экране было не разобрать кроме частых вспышек аварийных красных ламп, сменяющихся кромешной тьмой. А вот звук был, и довольно-таки приличный. Первое, что я услышал кроме рева сирены, было хриплое дыхание. А затем послышался голос: