ек, воспользовавшись случаем, осторожно вынул ключ из замка, а ночью отпер ту же самую дверь, вошел в номер и убил Ани. Затем, уже позже — видимо, сегодня утром, пока мы обсуждали планы лыжного похода в деревню, — ключ выскользнул из кармана убийцы и провалился между диванными подушками.
Вопрос — кто взял ключ? Кто утром сидел на этом месте? Не помню!
Я закрываю глаза, восстанавливаю в памяти картину: Тайгер рыдает, лежа на диване, Миранда ее успокаивает, Рик разливает виски… Нужно поместить всех действующих лиц в комнату, одного за другим, нужно вычислить.
Мы с Дэнни стояли, это я помню хорошо. Тофер… Тофер прислонялся к печи. Миранда была на коленях возле журнального столика. Лиз — в кресле у огня. Рик и Карл… они сидели на диване, да, но на каком? Я зажмуриваюсь и вдруг отчетливо вижу, как Рик наклоняется вперед и наливает виски в стакан на дальнем конце столика. Это был другой диван, который под окном! Значит… Я открываю глаза.
Значит, на диване, где я нашла ключ, лежала Тайгер, бедрами как раз над щелью между подушками. Вроде бы логично — ключ мог легко выскользнуть из кармана Тайгер, пока она рыдала на диване. Вот только… совершенно нелогично. Тайгер — единственная, кому для убийства служебный ключ не требовался. Она и так имела доступ в свой номер. Для алиби Тайгер было бы достаточно сказать, что она забыла запереть двери.
Не понимаю. После пропажи ключа никто ведь больше не сидел на том месте, кроме меня…
…и Лиз.
Словно под гипнозом, я перемещаю взгляд наверх, к потолку, где этажом выше Лиз ходит по своему номеру, собирает одеяла и подушки. Чуть поскрипывает пол, хлопает дверь.
Доносится негромкое «ш-ш» — Лиз волочет одеяла по коридору.
Затем я слышу ее прихрамывающие шаги на ступенях, она спускается осторожно, не хочет вновь упасть.
Наконец Лиз вырастает в дверном проеме, нагруженная постельным бельем. В полумраке ее лицо непроницаемо, отблески огня трепещут в стеклах больших совиных очков, и я вдруг с легким уколом грусти вспоминаю первый день: Лиз тогда напомнила мне сову, застывшую в свете автомобильных фар.
Она по-прежнему смахивает на сову, хотя это сходство вызывает теперь совсем другие ассоциации, и меня пробирает мороз, никак не связанный с температурой в шале. Я с самого начала была права — но как же сильно ошибалась!
Нам кажется, мы знаем сов. Безобидные, дружелюбные, моргающие создания из детских стихов и сказок. Обычно мудрые, а еще медлительные и растерянные.
Только все это неправда. Совы не медлительные. Наоборот, быстрые, как молния. И ни капли не растерянные. В своей стихии — темноте — они стремительные и безжалостные охотники.
Совы — хищники.
Вот что я увидела в Лиз в первый день. Увидела, но не сумела распознать, ослепленная предрассудками.
Ночью совы не жертвы, а охотники. Сейчас же как раз ночь.
— Привет, — говорит Лиз с обычной невыразительной улыбкой, глаза прячутся за отблесками пламени в очках. — Как вы тут?
Лиз
Снуп ID: ANON101
Слушает: не в сети
Снупписчики: 1
Вернувшись вниз с охапкой одеял и подушек, вижу странную картину: Эрин стоит столбом над полуразложенным диваном, точно захваченная врасплох какой-то мыслью.
— Привет, — говорю я и бросаю постель в кресло.
Эрин не шевелится, и я добавляю:
— Как вы тут? — Сама не знаю, почему об этом спрашиваю, просто она выглядит очень неестественно. — Что, диван не раскладывается?
— А? — отмирает Эрин. — Нет, простите. Задумалась. Я… все размышляю про Дэнни. Они уже должны были добраться. Интересно, успеют ли назад сегодня.
Я бросаю взгляд на каминные часы. В комнате совсем темно, стрелки почти неразличимы, но, кажется, показывают около восьми часов.
— Да, интересно. Сколько, говорите, идти до того шале?
— Примерно три часа. Учитывая, что Миранда с Карлом впервые на снегоступах, — наверное, больше. Все равно. Вышли в час с небольшим. Пусть даже с отдыхом, времени достаточно. Давно должны быть в «От Монтанье». Возможно, даже на обратном пути, хотя я не уверена, что они рискнут возвращаться в темноте.
Эрин дергает металлический каркас, диван со скрипом раскладывается.
— Надеюсь, вы правы. — Я перетаскиваю свою постель, затем помогаю убрать подушки со второго дивана и разложить его. — Исчезновение воды в кране меня совсем добило.
— Придется топить снег. — Лицо у Эрин бледное, напряженное. — Неужели со схода лавины прошло всего два дня? В голове не укладывается. Словно целая вечность.
— Два дня?!
Мысленно подсчитываю: да, точно, два дня и четыре часа. А по ощущениям — сто лет. Действительно, мы будто провели в снежном плену вечность. Скоро все закончится.
Странно, я не совсем готова к очередной встрече с реальностью. Лишь теперь понимаю: наше заточение вполне может быть благословенным затишьем перед бурей. «Персе-Неж» — сцена преступления. Мы — подозреваемые. По возвращении в мир вокруг нас поднимется настоящая шумиха. Полицейское расследование, журналисты, новости. Интервью. Я уже вижу заголовки: «ШАЛЕ СМЕРТИ».
И начнут расползаться тайно…
Теперь я застываю неподвижно, вперив взгляд во тьму.
— Схожу за своей постелью, — нарушает молчание Эрин. — Подбросите пока дров?
— Конечно.
Наблюдаю, как она при свете фонаря пересекает вестибюль. Тонкий луч рисует спираль, пока Эрин поднимается по ступеням под монотонное «щелк-щелк-щелк»: наверное, это стучит о металлические перила кольцо у нее на руке.
Щелк-щелк-щелк.
Вновь слышу нервное материнское: «Ой, Лиз, ты же знаешь, папа этого не любит…»
Щелк-щелк, тик-так. Звук растворяется во тьме.
То ли из-за мыслей о полиции, то ли из-за дурных предчувствий он вдруг напоминает мне тиканье часов, ведущих обратный отсчет.
Эрин
Снуп ID: LITTLEMY
Слушает: не в сети
Снупписчики: 10
Сердце гулко стучит, пока я бреду по длинному коридору на служебную половину.
Темноту в моей комнате прорезает лишь узкий луч фонаря. Чтобы не разряжать батарейки, я выключаю и его. В полном мраке опускаюсь на кровать. Мне нужно подумать.
Ключ впивается в стиснутые пальцы — физическое напоминание о безумной ситуации, в которой я очутилась. Я так крепко сжимаю ключ в ладони, что он оставляет борозды на коже. Я должна разгадать ребус, должна!
Что все это значит?
Если Лиз взяла ключ, то она… убийца? Как?!
Отматываю воспоминания назад, вновь толплюсь в коридоре вместе со снуперами перед номером Тайгер, пока Дэнни открывает двери. Лиз там была, точно. Однако, когда другие ринулись внутрь номера, она отстала. Помню, тогда я подумала — дело в природной сдержанности, которая не позволяет Лиз расталкивать других и лезть вперед. Теперь же у меня появились сомнения. Вдруг Лиз замешкалась, чтобы завладеть ключом?
Зачем?! Никак не пойму… Еву Лиз не убивала. У нее не было не только причины, но и возможности: когда Еву видели на Ле Сорсье, Лиз спускалась на подъемнике к подножью Бланш-Неж.
Тем не менее ключ… Ключ в моей ладони, твердый и холодный, не позволяющий вычеркнуть себя из головоломки.
Как объяснить ключ?
Я тру лицо, ощущаю под пальцами гладкий рубец — неизменное напоминание о моем поступке, о цене, которую я заплатила за свою самоуверенность. Господи, сколько я здесь сижу?! Долго. Чересчур долго. Подозрительно долго. Пора идти вниз, иначе Лиз насторожится.
Я беру в охапку одеяла и подушки, поверх кладу фонарь. Придерживая его зубами, свободной рукой открываю двери.
И чуть ли не нос к носу сталкиваюсь с Лиз — она стоит за порогом, свет фонаря пляшет в очках.
Я вскрикиваю, фонарь подпрыгивает на подушке, падает на пол и гаснет.
Сердце стучит в груди пневматическим молотом.
— Боже, — заикаясь, выдавливаю я. — Лиз, вы меня напугали.
Трясущимися руками кладу ворох постели на пол и нащупываю фонарь.
— Простите. — Судя по тону, Лиз улыбается, хотя в темноте не понять. Голос у нее удивительно монотонный, удивительно безжизненный. — Вас долго не было. Я заволновалась.
— Я…
Черт, что сказать? Какую отговорку придумать?
— Я переодевалась в другую кофту.
Что?! Зачем сказала это?! Лиз же увидит — я в прежней одежде. Глупейшее вранье…
Меня всю колотит. Я — плохая лгунья. Даже в школе не могла лицемерить, как другие девочки: «Ой, ты такая красивая! А я на чучело похожа!» Притворяться я способна лишь в одном случае: когда нахожусь на службе. Тогда внешне я вежлива и приветлива со всеми — не потому что им симпатизирую, а потому что они гости, а я обслуживающий персонал. Я выполняю свою работу.
Последняя мысль приносит успокоение.
Я выполняю свою работу. Это я могу. Лиз — гостья, и относиться к ней благожелательно — моя работа. Нужно попробовать.
Я включаю фонарь и заставляю себя улыбнуться.
— Пойдем вниз? Тут очень холодно.
Кивнув, Лиз поворачивается к ступеням.
Лиз
Снуп ID: ANON101
Слушает: не в сети
Снупписчики: 1
С Эрин что-то происходит. Не знаю что. Она якобы тревожится за Дэнни, но если так, то почему ее беспокойство возникло ни с того ни с сего? Еще два часа назад Эрин была бодрой и приветливой, а потом начала нервничать и дергаться.
Мы лежим в темноте около часа, Эрин не спит. Я ориентируюсь не по отсутствию храпа — боковым зрением вижу, что ее глаза открыты, в них при каждом моргании отражаются блики от углей в печи. Эрин лежит в темноте и молча наблюдает за мной. О чем-то думает. Только я не знаю, о чем.
О чем думает Эрин?
Я зажмуриваюсь покрепче, пытаясь выглядеть естественно.
Через несколько минут раздается скрип пружин. Эрин осторожно свешивает ноги с дивана.
— Вы куда? — спрашиваю.
Она вздрагивает, как пойманный с поличным преступник, и прикладывает руку к груди.