– Не было ничего! Я не псих! – точно, слишком резкая защитная реакция. Похоже, она все же серьезно задумалась о том, чтобы отдаться на волю новой силы.
Черт, только этого мне не хватало. Не надо было использовать Олесю в эксперименте – но нет же, захотел подопытного с пси-силой, того, кого знаю… Похоже, мой скептический настрой был слишком заметен со стороны, потому что девушка снова заговорила.
– Кстати, предлагаю обсуждать не предположения, а факты. Когда я проверяла визуализацию, то заметила впереди движение силы. Оно шло не к нам, а в сторону… Но, похоже, мы пересечем то место, где я его видела.
Проклятье! Ну, нельзя разве было с этого начать? А то, боюсь, учитывая возможную силу наших врагов, до проблем будущего мы можем в итоге и не дожить.
– Кан, останавливай своего копателя! – я закричал изо всех сил в надежде, что мы успеем и не вылезем в замеченное Олесей странное место без подготовки.
– Что случилось? – когда я добрался до головы колонны, Кхе-Кан стоял у замершего голема, и голос его явно выражал недовольство. – Между прочим, такая остановка сожрала почти двадцать кристаллов стихий.
– Моих кристаллов стихий, – пришлось напомнить бывшему пленнику, кто тут главный и за чей счет, вообще, банкет.
А то, видите ли, он расстроился, что я не позвал его на второй этап эксперимента. Это как прийти на войну, а потом удивляться, чего это в нас стреляют.
– Твоих, – Кан склонил голову, признавая, что был неправ. – Так что случилось?
– Олеся заметила впереди след чьей-то способности. Возможно, мы пересечем еще один туннель вроде нашего старого или же…
– Встретим кого-то из местных обитателей, – закончил за меня Кан.
– Именно. Поэтому тебе нужно замедлить своего голема, чтобы он двигался как можно тише, – тут я задумался. – А еще в идеале нужно бы направить его немного повыше. Зайдем к врагам там, где они не ожидают, да и осмотреться будет легче.
– Тогда мне нужны более точные координаты этого туннеля.
– Еще бы проверить, не поджидают ли нас сразу с той стороны, – Олеся, до этого стоявшая рядом со мной, перебралась поближе к Кану.
Ну да, она-то точно будет не против снова испытать на себе силу пелены князя, без которой обе эти проверки не провести. Проклятье, как же не хочется это делать, вот только есть ли у меня выбор? Никого другого с визуализацией в отряде у нас нет, мои способности тут точно не помогут – так что либо я отправляю нас всех вперед в неизвестность, либо все же снова даю Олесе окунуться в силу Хаоса.
– У тебя будет две секунды, потом я отменяю способность. Успеешь, и я поверю, что ты можешь себя контролировать. Нет – больше рисковать с пеленой и тобой я не буду.
На самом деле я уже ни за что не поверю, что Олеся может держать себя в руках. По крайней мере, не в ближайшее время. Но вот дать ей стимул не увлекаться и не делать глупости – вроде «я ничего не успела, давай еще подольше» – это я могу сделать.
– Хорошо, – Олеся покладисто кивнула, и я опять использовал на ней силу князя.
Туман появился и окутал девушку даже быстрее, чем в прошлый раз – словно бы он уже знал ее и понимал, что нужно торопиться. Даже жутко немного!
Отмена
Мне кажется, я отозвал пелену даже быстрее, чем через две секунды. Вот только, кажется, даже этого было много. Олеся снова возбужденно дышала, а ее глаза загадочно блестели. Ничего не понимаю – я уже хотел выругаться, когда в памяти неожиданно всплыл рассказ Майи о ее сражении с Хозяином. Тогда для всех тоже прошла всего пара мгновений, а для нее – целая вечность. Может быть, и с Олесей происходят похожие игры времени? Не исключено. Вот только как бы это проверить?
– Туннель, а место перед нами – это точно туннель, будет здесь, – Олеся тем временем начала показывать Кану, куда именно будет лучше направить его копателя.
– А враги? – я попытался заставить себя сосредоточиться на насущных проблемах.
– Кто бы тут ни был, он уже ушел…
– Тогда лучше нам успеть, пока он не вернулся! Полезем заходить сверху, можем потерять слишком много времени, так что идем прямо! – Кан увидел мой кивок и тут же врубил на полную своего копателя, который всего за пару рывков пробил проход в огромный туннель.
Гладкие стены, пятна желтой слизи на стенах – я огляделся. Никого чужого в этой червячьей норе действительно не было. Кстати, а может, это на самом деле гигантский червяк тут ползает? Я еще раз осмотрелся, и тут меня осенило.
Кажется, я знаю, как можно будет устроить проверку для Олеси.
Глава 25. Атака
Вокруг меня начали потихоньку собираться наши – те, кто вслед за мной пролез в этот туннель.
– Что это за место?
– Похоже на нору.
– Да, судя по этим вонючим выделениям на стенах, ее прокопал кто-то живой…
Я же воспользовался паузой и набрал немного слизи. Официально это будет материал для экспериментов. Неофициально – я уже сейчас делаю из него небольших големов и отправляю в дальний угол пещеры, где они, когда я дам сигнал, будут готовы собраться во что-то большее.
– Проверим эту нору, немного пройдемся влево, и если не будет ничего интересного, то снова вернемся к созданию своих собственных проходов.
– Хорошо, – Кхе-Кан взвалил своего копателя на спину и показал, что готов прогуляться.
– Олеся, – я повернулся к девушке. – Ты прикрываешь нас со спины.
– Принято.
Ну вот я всех и расставил так, как мне надо: Олеся на краю построения, совершенно одна – пора приступать.
Создание цвета
Я призвал свою уникальную стихию, чтобы создать образ монстра, наползающего на нас из глубин пещеры… Этот туннель похож на проход, оставшийся от гигантского червяка? Что ж, будет вам червяк. Цвет создаст визуальную часть, тонкая сетка из созданных до этого големов обеспечит ему подсветку при включении визуализации, которой Олеся непременно воспользуется… Но это должно будет лишь еще больше убедить ее в реальности атаки, которая завершится устрашающим рывком прямо на нее. Броском на прямо-таки нереальной в обычной жизни скорости, так что увернуться будет просто невозможно.
Я отдал команду своей голограмме, а сам начал пристально вглядываться в движения Олеси – вот он, момент истины. Или она пропустит этот удар, или… Из тела девушки пошел черный пар, а потом у нее в руках словно из воздуха соткался разноцветный меч, легко разрубивший созданный мной образ.
– Какая интересная штука, – сквозь расступившуюся толпу людей я неспешно двинулся к Олесе. – Я заметил двенадцать разных цветов. Выходит, у тебя теперь столько стихий? Да еще и заклинание, способное объединять их в оружие?
Я старался выглядеть спокойно, но сердце колотилось изо всех сил. Двенадцать стихий – раньше у Олеси точно их не было. Двенадцать – это предел Карика, тринадцать – то, чего чудом удалось достичь мне. Когда же девушка успела так продвинуться? Впрочем, если объяснение ее роста будет не связано с Хаосом из моей пелены князя, то я только порадуюсь за нее…
– Значит, твоих рук дело, – темный пар, до этого практически пропавший, снова начал выходить из тела Олеси. – Захотел узнать, насколько далеко я могла зайти? Боишься моей силы?
– Я уважаю твою силу, но именно твою, – я вытащил свою косу из крови и приготовился к возможной атаке.
Кстати, забавно: люди из нашего отряда при этом сформировали что-то вроде круга, обступив нас со всех сторон.
– Говори, что хочешь. Я покажу тебе свою силу, и твои люди поймут, каким должен быть настоящий путь каждого из нас.
Олеся резко взмахнула мечом, еще даже не закончив свою фразу, и мою грудь пересекла полоска стали, причем не просто разрезала доспех, но и выбила немаленький такой фонтанчик крови. Черт, это больнее, чем я думал – но ради подстраховки можно пойти и не на такие жертвы.
– Первая кровь!
– Она достала Кота!
– А он даже не успел среагировать…
Олеся слушала гомон в толпе и с каждым мгновением улыбалась все шире.
– На самом деле все уже кончено. Мой меч занес Хаос в твое тело, и теперь он медленно и неотвратимо будет тебя разрушать…
Неужели она сама в это верит? Или пытается надавить на меня? В любом случае пора начинать контратаку: все, что нужно, я уже увидел и услышал.
– Лечение, – я проговариваю заклинание вслух, добавив «слово князя» и на мгновение активировав пелену. Как и следовало ожидать, этого оказалось более чем достаточно, чтобы избавиться от раны без следа.
– Что-то твой Хаос оказался совсем не так силен, как ты рассказывала, – я продолжаю говорить и при этом зеркально повторяю все движения Олеси.
Это поможет и в ближнем бою, если та опять решит атаковать, а еще, что главное, поможет проникнуть к ней в мысли. Майя учила меня использовать пси-силу – как даже на моем уровне без особого таланта забираться в головы своим противникам… Сначала надо понять язык тела, начать двигаться, как они, а потом перехватить инициативу, чтобы уже враги были вынуждены повторять все за тобой. Следующий этап – это мысли. Надо залезть человеку в голову: угадать то, что его волнует, чего он боится… Наконец, заставить сомневаться, заставить хотя бы на секунду задуматься, а вдруг ты прав – и тогда все, он будет уже в полной твоей власти.
– Еще ничего не кончено! – Олеся опять взмахнула мечом.
– Ты же знаешь, что это не так. Ты хотела силы, но в итоге просто продала себя за жалкие крохи, что не помогли тебе справиться даже со мной… А ты ведь попала в мир Карика раньше меня! Ты должна быть впереди, а не смиренно следовать в кильватере! Вот только ты проигрывала раньше, ты проиграла и сейчас! Сначала себе, согласившись на предложение Хаоса! Потом ему, приняв так мало силы! А потом и мне…
Я почти пробился в мысли Олеси и даже начал перехватывать какие-то отдельные образы – ползущие щупальца, открытый путь, давний враг… Непонятно, как все это связано, но сейчас я нырну еще глубже, и все станет ясно. Вот только я не успел. Олеся согнулась пополам, бросив меч, тут же истаявший в в