– Он их начал высасывать. Касается своими щупальцами, и человек словно сдувается, и даже скафандры не помогают, – следующим появился Бо и тут же поделился своими впечатлениями.
– Надо валить! – Сафи отступила самой последней, но зато сразу с конструктивным предложением.
– Прорываться будем через Маабеара?
– Он нас не пропустит… – тут же отсекла этот вариант Сафи.
– А если рядом пробить параллельный туннель до поверхности? – на это моего копья с красными кристаллами точно хватит.
– Может сработать…
Сафи еще даже не успела договорить, как я понял, что нет смысла усложнять.
Свобода движенияУсилениеТелепортЯ ухватил за плечи Бо с девушкой, а потом, использовав такую простую комбинацию, за считанные секунды доставил нас на поверхность.
– Телепорт на большие расстояния еще не работает! – тут же предупредила Сафи.
– А Маабеар ваш, смотрите, похоже, развернулся на полную! – Бо указал в сторону.
И тут я понял, что все это время монстр не просто поглощал солдат Сабутея, но и пускал свои щупальца в обход, и теперь те колыхались, возвышаясь над землей на десятки метров и создавая что-то вроде зоны отсечения диаметром в пару километров.
– Кажется, так просто нам отсюда будет не убраться, – я попробовал начать думать вслух. Когда быстро нужно найти какое-нибудь неожиданное решение, это самый быстрый способ. Но меня прервали.
– Вам не придется об этом думать, – на землю рядом с нами спустился кто-то пока невидимый в клубах пыли. Впрочем, чего тут думать – очевидно, что это тот самый ученик Сабутея, который, по его словам, должен будет с нами разобраться.
А этот тип самоуверен – не испугался зверя, явился и вот собирается нас убить, причем быстрее, чем Маабеар выберется на поверхность (что, судя по его скорости, займет не так много времени). Я внимательно вглядывался в нашего гостя, пытаясь по его внешности понять, что же этот человек или существо собой представляет, и вот он двинулся вперед, понемногу проступая в им же самим и поднятом облаке пыли. Итак, рост средний, фигура не накачанная, я бы даже сказал немного сутулая, залысины, в руках копье… Да нет! Не может быть! Я смотрел перед собой и не верил собственным глазам!
Как он мог здесь оказаться, да еще и в таком качестве?
– Носитель лика разрушения! – Сафи поприветствовала нашего гостя.
– Петрович? – Бо сделал то же самое, но назвал при этом то самое имя, которое я до этого боялся произнести.
Если честно, даже думал, что это какое-то внушение, но такого быть не должно, по идее… Сафи назвала силу нашего врага разрушением – вряд ли такой будет асом в ментальных техниках.
– Ну что, сразимся, пока до нас не добрался Маабеар? – девушка была настроена по-боевому, но я ее придержал.
– Подожди…
Я не знал, как объяснить вслух, что именно сейчас хочу сделать, но Сафи почему-то поверила и так. Вернее, почувствовала – интуиция у этой дамочки порой просто зашкаливает. У меня, кстати, это чувство тоже есть и сейчас при взгляде на Петровича оно прямо-таки кричит об опасности. По внешности, по повадкам – это наш старый знакомый с Земли, но что-то в нем прямо-таки кардинально изменилось.
– Расскажешь, как ты стал слугой Сабутея? – я внимательно посмотрел на Петровича и внезапно осознал, что тот и сам не против поговорить.
– А все из-за вашего исчезновения, – он ткнул пальцем в меня и Бо. – Медея с Майей устроили поход и позвали добровольцев. А мне – ты же помнишь! – после того, как Хозяйка ночи вернула меня к жизни, так хотелось совершить что-то особенное. Что-то, что сделало бы меня непохожим на себя старого… И этот поход мог дать мне такую возможность!
Старик замолчал, а я постарался не думать о том, что этот человек, оказывается, шел меня спасать…
– Так вот, мои силы после возвращения к жизни и так не восстановились до конца, а в итоге и вовсе начали идти на спад. Да, таковы возможные последствия воскрешения тех, кто потерял большую часть своей личности! Но Медея помнила меня и взяла даже таким, им ведь были нужны и обычные люди, чтобы присматривать за всеми набранными припасами…
- И так вы добрались до территории союза миров? – я решил немного поддержать разговор.
– Да, – Петрович кивнул. – А там на меня вышли люди Сабутея. Забавно, мы искали в других мирах силу и поддержку, а оказалось, что они почти полностью подчинены тем, о ком даже и не знают.
– И тебя выбрали адъютантом Сабутея? – теперь к разговору подключилась Сафи, добавив уже для меня. – У каждого вестника-генерала есть такой помощник, который раз за разом набирает все больше силы и опыта. И чем он мощнее, тем сложнее найти подходящее тело для него при новом воплощении. Насколько я помню историю, во время захвата того же Атиса Сабутей такое тело так и не нашел. И вот спустя столько времени ему все же улыбнулась удача.
– Да, я совпал по всей сотне тысяч параметров, – Петрович гордо вскинул голову. – Сабутей вселил в меня силу своего ученика, и теперь я снова перестал быть простым смертным!
– Но и потерял ты немало, – мне стало немного грустно от понимания ситуации. Петрович скучал по силе и поддался искушению, наплевав на риски.
– Моя личность при мне, я получил одну из мощнейших сил во всех мирах и одного из сильнейших и амбициознейших учителей, что еще надо? А то, что я не могу ослушаться ни одного его приказа, это же такие мелочи, – мне показалось, что Петрович сам себя убеждает в том, что говорит.
Глава 66. Плюс на минус
Впрочем, хочет он нас убивать или нет, абсолютно не важно. Одно он сказал точно: ему не пойти против приказа учителя, и вся та мощь, что сейчас в нем сосредоточена, будет обращена против нас.
Вот только, пока мы болтали, я заметил кое-что интересное. Такую характерную, запоминающуюся пластину на доспехе Петровича в районе груди. Именно так выглядела внешняя часть симбионта, что я нашел на убитом в Атисе ривельце… А что если именно через этих полезных паразитов Сабутей и передал копейщику его новую силу?
– Когда дойдет до драки, цельтесь сюда, – я мысленно отметил нужное место для Сафи и Бо, но ученик Сабутея, скрытый в Петровиче, видимо, смог считать даже мысленный посыл.
Кажется, его ментальные таланты я все же недооценил!
– Значит, догадался!
Это уже не было голосом копейщика – гулкий, глухой бас, прозвучавший у меня в голове. Впрочем, Петрович вообще, судя по всему, утратил контроль над собой на время боя. Вот его расплата – чувствовать свою силу, но не иметь возможности распоряжаться ею по своему усмотрению. Быть всего лишь носителем, что доставляет ее до нужного места.
Не успел голос симбионта затихнуть в моей голове, как в реальности пластина на груди Петровича вспучилась, и оттуда во все стороны брызнули черно-красные щупальца. Чем-то это было похоже на Маабеара в миниатюре: только помимо размера этот еще и не стремился атаковать, а просто окутывал своего владельца, покрывая того новой броней и наращивая дополнительные конечности.
Выглядит опасно, да и не только выглядит. Сафи попыталась атаковать, пока трансформация не дошла до конца, но запущенное ею копье поймали на лету и просто переломили.
– А говорили, что редкий артефакт! – девушка выругалась и сделала шаг назад.
Точно, она же рассказывала, что у нее найдется оружие против вестников, а значит, и против их адъютантов, пусть и очень сильных, что-то должно быть. Сафи использовала горсть летающих самонаводящихся кристаллов, огромного духа, чем-то похожего на того, что иногда призывала Лютова-старшая, потом метнула в Петровича сразу целую связку разнообразного оружия, целясь при этом в отмеченную мной пластину.
Но симбионт, захвативший тело копейщика, отбился. Было видно, что ему неприятны эти атаки, особенно то, куда они все были нацелены, однако он справился.
– Хаффов Сабутей! – выругалась Сафи. – Он смог объединить технологии Атиса с силой Хаоса, и теперь особое оружие, созданное для сражения с каждой из этих сил по отдельности, просто неэффективно.
– Ничего страшного, – я почувствовал дрожь земли и успокоился. – Значит, в следующий раз просто создадим что-нибудь специально против этого ученичка.
– Следующего раза не будет! – симбионт, контролирующий тело Петровича, наконец, сам перешел в атаку, но было уже поздно.
Маабеар тоже решил выбраться на поверхность, причем уже довольно близко к нам. Волны щупалец взвились вверх, как какой-то фантастический хищный лес, и ученик Сабутея тут же отказался от своего наступательного порыва.
– Впрочем, я буду не против, если с вами покончит и истинный зверь. Теперь-то вам от него точно не сбежать.
С этими словами он, будто огромный огненный метеор, правда, почему-то летящий не в ту сторону, взмыл ввысь и, пробив попытавшиеся задержать его щупальца, устремился куда-то вдаль.
– За ним? – я уже хотел тоже рвануть вверх, но решил сначала свериться с Сафи. Все же этот оставленный Петровичем проход так и манит, но не может же все быть так просто.
– Не получится. Он использовал лик разрушения, причем в последний миг, когда тот еще мог бы справиться с внешними щупальцами Маабеара, – Сафи огляделась по сторонам в поисках какого-то другого выхода.
А я неожиданно понял, что симбионт, сидящий в моем старом знакомом, вовсе не дурак, действующий на одной лишь голой силе. Он ведь тоже не столько пытался нас убить, не желая даже по минимуму рисковать собой, а тянул время, зная, что сможет прорваться за предел созданного истинным зверем защитного периметра тогда, когда нам это уже будет недоступно. Вот же хитрая… рожа!
В этот момент из прохода, пробитого одним из щупальцев Маабера, вверх вырвался человек, в котором я опознал командира того отряда, что пытался нас убить с самого начала. Для полета он использовал что-то вроде реактивного ранца, направив его в дыру, словно бы еще открытую после бегства Петровича. Вот только, как и сказала Сафи, это было большой ошибкой – щупальца просто ловили на живца. И стоило добыче приблизиться, как ее тут же скрутили, выпили и бросили высушенное тело на землю прямо у наших ног.